Она была дочерью главного рода семьи Лю и культивировала тайный метод «Великого блаженства слияния инь и ян». С детства весь клан вкладывал в неё все силы, позволяя черпать жизненную энергию других, пока наконец не достигла стадии золотого ядра. В городе Уван не было человека, кто не называл бы её госпожой Лю.
Кто бы мог подумать, что в Божественной Области она так и не одолеет даже ученика на уровне основания!
— Хм! Как бы ты ни был силён, всё равно на этом конец, — холодно усмехнулась Лю Люйчунь. Её чёрная змея внезапно выросла и, наконец, сломала ту самую зимнюю сливу, что уже исчерпала все свои силы.
Чёрный кнут обвил запястья белого практика и поднял его прямо перед ней.
Тот был весь в ранах и с позором закрыл глаза, отвернувшись, чтобы не смотреть на неё.
Зимняя слива среди снега, цветок на недосягаемых вершинах… Осквернять такое — особое наслаждение.
Лю Люйчунь почувствовала интерес: труды, кажется, не пропали даром. Она протянула руку, чтобы коснуться лица этого благородного практика праведного пути.
— Ну-ка скажи, как тебя зовут?
Глаза мужчины вспыхнули молнией ненависти, и он бросил на неё полный ярости взгляд. Лю Люйчунь мгновенно почуяла опасность и метнулась в сторону. Прямо там, где она только что стояла, беззвучно пронесся стремительно вращающийся ледяной клинок, промахнулся и устремился вдаль.
Ярость взорвалась в груди Лю Люйчунь. Она схватила мужчину за изорванную одежду и подтащила к себе:
— Я хотела подарить тебе немного удовольствия, но теперь сам напросился! Сейчас такой дерзкий, а через минуту будешь умолять меня сладким голоском.
Не успела она договорить, как пронзительная боль вонзилась ей в сердце.
Лю Люйчунь с недоверием опустила взгляд: сквозь тело мужчины прошёл ледяной клинок и точно вошёл ей в сердце.
— С самого детства я выращивал «Холодную Луну» внутри себя. Мы едины с мечом — человек есть меч, меч есть человек! Даже если мои силы иссякли, «Холодная Луна» никогда не причинит мне вреда, лишь убьёт врага за меня.
— Ты… ты… — Лю Люйчунь разжала пальцы, отпустила мужчину и отступила на несколько шагов, извергнув фонтаном кровь.
Мужчина оперся на меч, еле держась на ногах:
— Я, Фу Юнь, с того дня, как вступил в секту, ни разу не проигрывал и никогда не опозорил своего наставника, — его белые одежды были залиты кровью, но он громко рассмеялся. — Неважно, достигла ли ты золотого ядра или нет — здесь, в Божественной Области, мы на равных. И я не позволю себе проиграть тебе!
Лю Люйчунь прижала ладонь к кровоточащей груди и, пошатываясь, бросилась бежать.
Фу Юнь, истощённый до предела, наконец, опустился на колени и рухнул на землю.
Здесь, на Божественной дороге, ходили боги и демоны, повсюду рыскали чудовища. Фу Юнь из последних сил пытался доползти до укрытия, чтобы перевязать раны.
Перед ним остановились чёрные короткие сапоги. Он поднял голову и увидел знакомое, холодное лицо — демона Цэнь Цяньшаня.
Фу Юнь глубоко вздохнул и закрыл глаза.
«Наставник… ваш недостойный ученик не смог достать противоядие для младшего брата и, кажется, скоро расстроит вас ещё больше».
Цэнь Цяньшань смотрел на полумёртвого практика праведного пути. Тот только что пережил жестокую битву, его одежда была в клочьях, но на поясе всё ещё висел фу юй — особый символ учеников секты Гуйюань, начертанный особым массивом, который не покидает владельца даже в смерти.
По идее, это его совершенно не касалось.
Но почему-то в ушах сразу же зазвучал голос маленькой девочки:
— Ты ранил моего самого любимого старшего брата по школе и ещё хочешь, чтобы я пощадила тебя?
— У тебя… есть младшая сестра по школе? — спросил Цэнь Цяньшань, показывая рукой примерную высоту. — Такая вот крошечная, с двумя пучками волос на голове?
Фу Юнь был потрясён. Его младшая сестра по школе находилась в лагере среди других практиков праведного пути — откуда этот демон её знает?
Но Цэнь Цяньшань, пристально глядя на него, вдруг схватил за подбородок и, прежде чем тот успел среагировать, засунул ему в рот пилюлю, заставив проглотить.
— Кхе! Что ты мне дал?! — закашлялся Фу Юнь, хватаясь за горло. Но пилюля уже растворилась и исчезла в теле. Горечь заполнила его душу — он не знал, какие мучения задумал этот демон.
Однако ответ пришёл быстро.
Как только лекарство попало в живот, в даньтяне возникло приятное тепло, и боль по всему телу начала явно стихать.
Это было драгоценное средство для лечения ран, действующее намного лучше обычной «пилюли дождевой влаги».
— Ты…? — Фу Юнь с недоумением смотрел на него.
— Считай, что я отдаю долг твоей младшей сестре, — сказал Цэнь Цяньшань, уходя и поглаживая железного человечка в руке. — Я не люблю быть кому-то должен.
— Постойте! — окликнул его Фу Юнь, с трудом поднимаясь на ноги. Он поправил изорванную одежду и, сложив руки в рукавах, поклонился. — Благодарю вас за помощь, даоцзы. Только скажите, откуда вы знаете мою младшую сестру по школе?
Цэнь Цяньшань кивнул за его спину:
— Лучше спроси её сам.
Фу Юнь резко обернулся. Из-за дальней статуи выскочила маленькая фигурка, которую он поймал на месте.
— Чжан Эрья! Выходи сюда!.. Кхе…
Только что прибывшая Му Сюэ поспешила к нему и поддержала:
— Старший брат, ты ранен?
Фу Юнь кипел от злости, но, видя рядом чужака, сдержался и нахмурился:
— Сразился с демоницей Лю Люйчунь. К счастью, этот… даоцзы помог мне.
Пока они говорили, Цэнь Цяньшань уже ушёл.
Он медленно шёл по поверхности, сотканной из пятицветного света, за спиной доносились тёплые голоса брата и сестры:
— Ты же обещала! Почему не осталась в лагере с Ян Цзюнем, а сама сюда пришла? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
— Прости, прости! — убийца без капли милосердия сейчас была послушна, как ягнёнок. — Старший брат, не ругайся. Давай я помогу тебе найти укрытие? Ты так много крови потерял.
— Кстати, где наша старшая сестра?
— Старшая сестра сразу же потерялась, как только мы вошли в это Море Желаний. Ты лежи спокойно, не двигайся. Я… кхе… немного отдохну и провожу тебя обратно.
Человеческое тепло всегда одно и то же.
Раньше и у него было такое. Но он сам его упустил.
Ничего страшного. Он скоро вернёт всё обратно.
Море Желаний не содержало настоящей воды — бескрайнее море из переплетённых лучей пятицветного света. Лишь несколько огромных статуй и холмов выступали из этого сияющего океана, словно острова.
«Вода» уже доходила Цэнь Цяньшаню до колен. Если идти дальше — начнётся глубокое море. Он погрузился в него целиком. Под водой простирался мир желаний, где из пятицветных волн доносились соблазнительные, разлагающие душу звуки.
— Сяо Шань, иди скорее!
— Здесь так хорошо! Быстрее спускайся, будь послушным.
— Дай мне хорошенько тебя разглядеть, потрогать…
…
Самые стыдные, непристойные и непростительные тайны, спрятанные глубоко в сердце, безжалостно вытаскивались на свет. Самые заветные желания, самые страшные кошмары, то, с чем он не мог свыкнуться — всё это повторялось снова и снова, прямо перед его глазами.
Цэнь Цяньшань выбрался из воды. Он знал: дальше идти нельзя. Нужно найти легендарную «Ладью Переправы», которая поможет преодолеть это море.
Ладья Переправы — ключ к прохождению Моря Желаний, но найти её можно лишь по особой карме.
У укрытия на склоне холма
Фу Юнь смотрел на суетящуюся Му Сюэ с необычайно сложными чувствами.
Шестилетняя малышка деловито подавала ему воду, меняла повязки, укрывала тонким одеялом и устраивала отдых. А потом, обняв свой маленький меч, села снаружи на страже.
— Старший брат, спи спокойно. Я буду охранять тебя, — её маленькое личико повернулось к нему с улыбкой. — Не бойся, если появятся демоны — я сразу позову тебя.
Он никогда особо не любил новую ученицу наставника, не был к ней добр. Не относился к ней так нежно, как младший брат, и не заботился, как старшая сестра.
Но она, похоже, ничего не имела против него, относилась с теплотой, заботилась без устали.
От этого у Фу Юня появилось чувство вины.
— Ты всё ещё не хочешь возвращаться? — спросил он хрипловато.
— Да, наставник сказал, что как только я пойму, чего хочу, смогу выбрать свой путь, — Му Сюэ подала ему чашку тёплой воды. — Даже если старший брат прогонит меня, я всё равно пойду за тобой.
— Ты уверена? Ведь теперь я, возможно… кхе… не смогу тебя защитить.
Цэнь Цяньшань долго искал Ладью Переправы в мелководье, но так и не нашёл. Зато увидел ту самую девочку по имени Чжан Эрья.
Девочка из секты праведного пути копала на ветрозащитном склоне земляную печку, а сверху аккуратно сложила башенку из камней и глиняных кусков. Она подбрасывала в печь хворост, пока вся башня не стала чёрной с красным от жара.
Зрачки Цэнь Цяньшаня резко сузились.
«Дигуогуо» — так готовят картофель и таро, чтобы снаружи было хрустящее, а внутри — мягкое и ароматное. Это одно из его любимых блюд. Именно так наставник всегда готовил еду после каждой охоты.
Му Сюэ ловко затушила огонь в печи, закинула внутрь найденные сладкие картофелины и таро, заложила вход глиной. Затем взяла толстую палку, разбила раскалённые камни и засыпала их внутрь печи. В конце она плотно замазала всё влажной глиной, чтобы сохранить жар и испечь вкуснейшую еду.
— Готово! Теперь остаётся только ждать, — Му Сюэ отряхнула руки и встала.
Прошло столько лет, а навык не пропал! — с удовольствием подумала она. Раньше Сяо Шань больше всего на свете любил это.
Едва эта мысль пронеслась в голове, как она подняла глаза — и прямо перед собой увидела высокого мужчину, пристально смотрящего на неё.
— Ма… маленький братик, ты вернулся? — Му Сюэ чуть не выдала себя, едва успев проглотить «Шань» и заменив обращение на нелепое «маленький братик», чтобы не выдать себя.
Почему Сяо Шань каждый раз появляется рядом с ней так бесшумно?
Только тот, чей юаньшэнь сильнее её, может так двигаться. Похоже, его нынешний уровень культивации уже превзошёл её прежний.
Цэнь Цяньшань не отрывал взгляда от девочки, что была ниже его пояса.
«Просто совпадение. Такой способ готовки распространён повсюду в мире смертных. Ничего особенного».
Он убеждал себя изо всех сил, но ноги будто приросли к земле — ни шагу не мог сделать.
Пока девочка не вытащила из печи несколько дымящихся, ароматных клубней и, сияя глазами, протянула ему один.
— Я слышала от старшего брата, что ты ему помог. Спасибо тебе огромное! — Му Сюэ разломила обгоревший сладкий картофель, обнажив внутри золотистую, горячую, душистую мякоть. — Только что испеклось. Останься, поешь с нами?
В её глазах светилась надежда. Она так давно не видела Сяо Шаня — хочется хоть немного посидеть с ним, поговорить. После выхода из этой тайной области встретиться будет почти невозможно.
Метод «Бесконечного Перерождения», переданный матерью, был запечатан в её сознании напрямую, как печать сердца. Поэтому и слова матери звучали в голове постоянно:
— Только одно: ни в коем случае нельзя никому раскрывать этот метод, иначе он потеряет силу. И у тебя больше не будет шанса войти в круг перерождений.
Раньше Му Сюэ не понимала этого. Теперь же начинала смутно догадываться: мать, передав ей метод, сама лишила себя возможности родиться человеком вновь — ради того, чтобы защитить дочь, оставшуюся одну в этом мире.
Му Сюэ не хотела терять этот метод. Она хотела культивировать жизнь за жизнью, пока не достигнет Дао, не вознесётся над небесами и не обретёт вечную свободу и радость.
Но ведь демонов, убитых небесной молнией, обычно разносит в прах — душа и дух рассеиваются в пространстве. Сяо Шань, наверное, и не думает, что она переродилась человеком и вступила в секту праведного пути.
Можно просто тайком взглянуть на бывшего маленького ученика и посидеть с ним за одним столом.
Хоть разочек.
Как же приятно.
Цэнь Цяньшань долго молчал, затем взял золотистый картофель, медленно сел и положил кусочек в рот. Мягкий, сладкий, горячий — вкус был точно такой же, как тогда.
Этот жаркий, насыщенный аромат прошёл по горлу прямо в сердце, прожёг в нём ледяную скорлупу и оставил пустоту.
Каждый раз, как он доедал, Чжан Эрья подходила, не говоря ни слова, и с улыбкой клала ему в руку новый горячий кусок.
И он сидел там, странно поглощая один кусок за другим, заглатывая не только еду, но и тепло, которое давно забыл.
http://bllate.org/book/11473/1023103
Готово:
