— Пусть Фу-ши и вправду достиг глубоких высот в культивации, но ведь мы сейчас в Божественной Области! Здесь подавляются силы как мира Смертных, так и Мира Демонов — разве не все мы здесь на равных?
— Я годами оттачивал телесные искусства. Именно здесь они пригодятся мне как нельзя лучше. А вот младший брат Фу выглядит таким изящным… Не исключено, что окажется слабее нас.
— Да уж, он такой белокожий и чистенький — наверняка не сравнится с тобой, старший брат, — подхватила девушка, внезапно появившаяся рядом.
При ближайшем рассмотрении она оказалась юной красавицей лет семнадцати–восемнадцати: в нежно-жёлтом шелковом платье, с яйцевидным личиком, фарфоровым носиком и изогнутыми, будто лунные серпы, глазами. Её наивный и невинный облик естественным образом источал соблазнительную притягательность. Прикрывая рот рукавом, она игриво спросила:
— Старший брат выглядит очень сильным. Какое же боевое искусство вы практикуете?
Мужчина выпятил грудь:
— Я культивирую «Непробиваемый метод Алмазного Тела». Начал ещё в детстве, а сейчас достиг четвёртого уровня!
Девушка слегка прикусила алые губы и томно взглянула на него:
— Хи-хи… Так значит, это детская практика?
От её звонкого смеха у всех потекли слюнки — казалось, душа готова была выскочить из тела, лишь бы угодить этой красавице.
— Скажи, пожалуйста, под чьим наставничеством ты находишься? Кажется, я раньше тебя не встречал.
— Я ни у кого не учусь. Я из семьи Лю. Зовут меня Лю Люйчунь.
— Лю? В нашей секте, кажется, нет…
Пока мужчина недоумевал, его товарищ уже всё понял и резко оттащил его в сторону:
— Демон! Она демон!
В мире Смертных преемственность передаётся через секты и школы, тогда как в Мире Демонов основой являются кланы и семьи. Род Лю — одна из четырёх великих семей Мира Демонов.
— Чего так напугались? Ведь просто пошутила, — сказала демон из рода Лю, ласково щёлкнув пальцем по щеке телесного культиватора и принюхавшись. — Ха-ха-ха! Запах детской практики действительно приятен… Жаль только, что все вы такие бездарные — боюсь, даже одного моего удара не выдержите!
Её жёлтое платье развевалось на ветру, пока она легко и свободно проносилась сквозь ряды, словно среди пустого места.
Однако тут длинная нога со свистом врезалась в воздух. Мао Хунъэр собрала пальцы в когти и резко крикнула:
— Хочешь сбежать? Не так-то просто! Останься-ка здесь!
Тело Лю Люйчунь стало невероятно гибким — она откинулась назад, будто лапша, и, изогнувшись под немыслимым углом, едва избежала атаки.
— Какая же злюка! Не хочу больше с вами играть.
Она уже собиралась скрыться, но прямо перед ней вспыхнул холодный блеск клинка. Лю Люйчунь ловко уклонилась, однако светящееся остриё в воздухе дрогнуло и мгновенно разделилось: одно — на пять, пять — на десять, десять — на сотню. Бесчисленные клинки обрушились на неё, словно метель. Это был знаменитый «Метод девяти слив», в котором скрывался закон порождения девяти на девять. Даже без использования ци эта техника обладала огромной мощью.
Перед ней стоял прекрасный юноша: одной рукой он отталкивал ребёнка, другой — направлял клинок. Каждый удар сиял, будто распускающийся зимний цветок.
Лю Люйчунь попыталась увернуться, но тут же её настигла красавица в алых одеждах — Мао Хунъэр. Удары кулаков и мечей идеально дополняли друг друга, создавая редкое в мире мастерство совместного боя.
Из-за такого давления Лю Люйчунь не успела среагировать и получила царапину на лице.
— Наглецы! Сегодня я хорошенько повеселюсь с вами, маленькими смертными!
Лю Люйчунь в ярости вспыхнула гневом. Будучи демоном ранга золотого ядра, она считала себя весьма опытной. Хотя ци здесь и подавлялось, она всё равно не воспринимала этих смертных ранга основания всерьёз. Но теперь, сразу после входа, она получила урон!
Её глаза сузились, осанка выпрямилась, голос утратил прежнюю игривость и стал ледяным и зловещим. Из пояса она выхватила кожаный кнут и хлёстко щёлкнула им в воздухе. Этот кнут был пропитан ядом и усеян шипами — малейшее прикосновение наносило серьёзные раны. Это было её главное оружие для защиты и нападения.
Однако, когда она уже собиралась атаковать, её взгляд случайно упал на девочку, которую юноша прикрыл за спиной. Та смотрела на неё большими чёрными глазами.
Хотя Лю Люйчунь никогда раньше не видела этого ребёнка, в её душе вдруг вспыхнул древний страх — страх перед железным кулаком юности.
Она не могла понять, откуда взялось это чувство, но инстинктивно захотела немедленно уйти отсюда.
«Да ладно, мне и так есть важные дела. Зачем тратить время на этих мелких смертных?»
Лю Люйчунь резко отступила, оставив за собой лишь насмешливый смех, разносившийся по ветру:
— Прекрасный юноша, я запомнила тебя! Рану эту я обязательно верну!
«И я тебя запомнила, — подумала Му Сюэ, глядя вслед убегающей фигуре. — Мелкая демоница из рода Лю!»
Когда-то именно эта девчонка из клана Лю, позарившись на красоту её ученика, снова и снова подстрекала наследницу дома Янь издеваться над Сяо Шанем. Однажды Му Сюэ застала Сяо Шаня в переулке за домом: он, стиснув зубы на полотенце, сам перевязывал свои раны. Тогда она разгневалась и лично перехватила эту злобную девчонку у ворот клана Лю, изрядно её проучив. С тех пор та вела себя тише воды.
Кто бы мог подумать, что теперь она сама превратилась в шестилетнюю девочку, а та злодейка — стала демоном ранга золотого ядра! Положение изменилось кардинально, и жаловаться некому.
Случайно встретившийся демон в шутку привёл весь отряд в замешательство.
С этого момента ученики секты Гуйюань, до сих пор знавшие лишь дружеские поединки между однокашниками, впервые осознали жестокость мира и свою собственную нехватку боевого опыта.
После этого происшествия группа усилила бдительность и двинулась дальше по Божественной дороге. Вскоре они достигли руин древнего города.
Здесь собрались представители различных сект, прибывшие ранее. Это место стало безопасной базой на внешних рубежах Божественной Области.
— Помните: ни в коем случае не углубляйтесь в Божественную Область без разрешения. Оставайтесь здесь и исследуйте окрестности. У меня с Мао Хунъэр есть важное дело — мы на время отлучимся, — сказал Фу Юнь, приведя младших братьев и сестёр на базу.
Тут Му Сюэ подняла маленькую ручку и совершенно бесцеремонно указала на вершину одной из каменных статуй:
— Старший брат, там цветок! Я хочу его!
Фу Юнь поднял голову. В щели между резными завитками колеса статуи действительно дрожала крошечная белоснежная цветочная головка. Из-за своей миниатюрности она почти терялась среди сложного узора.
— Какая же она капризная! — зашептали девушки из отряда. — В такое время ещё и заставляет старшего брата карабкаться так высоко ради цветка!
— Почему Фу-ши вообще взял с собой эту обузу?
— Говорят, она младшая сестра с пика Сяояо. Вы же знаете традиции пика Сяояо — они всегда избаловывают своих учеников.
Все ожидали, что Фу Юнь сделает ребёнку выговор.
Но вместо этого он уже взмыл вверх, легко оттолкнувшись от статуи. Его белые одежды развевались на ветру: первое касание — и он поднялся на треть высоты; второе — и уже почти достиг вершины. Одной рукой он ухватился за каменное колесо, другой — аккуратно вырвал цветок с корнем и мягко спустился вниз.
«Пик Сяояо действительно слишком балует младших учеников», — подумали девушки, завистливо прикусив платочки.
Му Сюэ протянула обе руки, чтобы принять цветок.
Фу Юнь поднял его повыше:
— Хочешь получить? Тогда будь послушной. Оставайся здесь и никуда не уходи, пока мы с сестрой не вернёмся.
Му Сюэ энергично закивала:
— Сюэ-Сюэ будет самой послушной!
«Если бы ты была послушной, не пошла бы сюда, в такое опасное место», — подумал Фу Юнь, нахмурившись, но всё же сдался и передал ей цветок. После чего вместе с Мао Хунъэр отправился вглубь Божественной дороги.
— Младший брат, тебе что-то не нравится в Сюэ-Сюэ? — спросила Мао Хунъэр, когда они вышли за пределы лагеря. — Мне кажется, ты странно к ней относишься.
— Не то чтобы у меня к ней претензии… Просто она кажется мне странной. Такая маленькая, а иногда создаётся впечатление, будто её невозможно прочесть.
Фу Юнь, хоть и молчалив в обычной жизни, на самом деле был крайне чутким человеком. В последнее время он постоянно вспоминал ту ночь, когда впервые дежурил в Хуаюйтане, — и те два холодных, пронизывающих взгляда, что неожиданно появились за его спиной. Хотя он потом так и не нашёл того человека, он отчётливо помнил: взгляд был сильным, ледяным и совершенно не похожим на взгляд обычного ученика.
— Ты что такое себе воображаешь? — толкнула его Мао Хунъэр. — Сюэ-Сюэ — ученица, лично выбранная наставником. Разве наш наставник когда-нибудь ошибался в людях? Помнишь, как он выбрал тебя? Я тогда тоже думала: «Какой-то холодный, упрямый, как камень! Совсем не тот милый младший брат, которого я хотела». А сейчас, спустя столько лет, понимаю — ты совсем неплох!
Фу Юнь бросил на неё ледяной, упрямый взгляд. Мао Хунъэр вдруг поняла, что ляпнула лишнего, и, потирая нос, поспешила сменить тему:
— Сюэ-Сюэ — хороший ребёнок. Она молчит, но сердцем переживает за рану Фанчжоу. Поэтому и настояла на том, чтобы идти сюда. Если бы мы её не взяли, она бы сама увязалась за нами. Мне самой жаль было бы оставлять её одну.
Фу Юнь вздохнул:
— В общем, раз я лично привёл её сюда, то обязан целой и невредимой вернуть обратно. Не хочу, чтобы наставник волновался.
В лагере Ян Цзюнь с пика Тичжу болтал с другом из секты Тяньянь.
— Наконец-то мой наставник одумался! Разрешил мне побывать в этой тайной области, — радовался он. — Честно говоря, день за днём только лапшу варить да за малышами в Хуаюйтане присматривать — совсем задолбало!
Друг успокаивал его:
— Ну, теперь у нас редкая возможность! Давай хорошо проведём время вместе.
Они ещё разговаривали, как вдруг к ним подошла девочка с двумя пучками волос, сжимающая в руке белый цветок.
— Старший брат, — сладко позвала она.
— Познакомлю вас. Это младшая сестра Фанчжоу. С тех пор как он её получил, ходит, как сокровище, всем хвастается.
— Сюэ-Сюэ, это старший брат из секты Тяньянь — Лю Ихун. Кстати, Ихун, Фанчжоу пришёл раньше нас. Почему его не видно? Ты не знаешь, где он?
Лицо Лю Ихуна слегка изменилось. Он натянуто улыбнулся:
— Возможно, углубился в Божественную дорогу. Здесь всё как лабиринт — иногда на десять дней, а то и на полмесяца можно заблудиться.
Он быстро сменил тему и обратился к Му Сюэ:
— Я хоть и из секты Тяньянь, но давно дружу с твоими старшими братьями. Если тебе здесь понадобится помощь, обращайся ко мне — как будто к ним самим.
Девочка, перебирая пальчиками белый цветок, сделала почтительный реверанс:
— Большое спасибо, старший брат Лю! На горе я часто слышала, как братья рассказывали, что вы им очень помогали. Я всё это запомнила.
В секте Гуйюань
Кунцзи, как обычно, менял лекарства Е Фанчжоу и применял секретный метод, чтобы вывести из его тела часть ядовитых червей «Хунъяо». Осторожно запечатав их в сосуд, он убрал в сторону.
Процедура была мучительно болезненной, но, кроме первого дня, когда Е Фанчжоу находился без сознания, он больше ни разу не издал ни звука от боли.
— Ещё немного потерпи. Твоя старшая сестра и старший брат уже отправились в Божественную Область. Наверняка найдут противоядие, — редко для себя утешал его Кунцзи и, собрав лекарства, вышел из комнаты.
Когда Су Синтинь вошёл, бледный как мел Е Фанчжоу смотрел в окно на плывущие облака.
Этот ученик всегда был самым живым и подвижным — с детства не мог усидеть на месте, и ему приходилось учиться сосредотачиваться именно в движении. А теперь, лишившись рук и ног, он мог лишь лежать и смотреть в небо.
— Наставник, где Сюэ-Сюэ? Я её совсем не видел, — спросил Е Фанчжоу, заметив учителя.
Су Синтинь кашлянул, не ответив.
Е Фанчжоу долго смотрел на него, пока наконец не понял. Его глаза распахнулись от ужаса:
— Не может быть! Вы хотите сказать… Сюэ-Сюэ тоже туда пошла?
Су Синтинь молча кивнул.
— Как это возможно?! Она же такая маленькая! Как она может отправиться в такое опасное место, как Божественная Область?!
Е Фанчжоу попытался приподняться на единственной оставшейся руке.
— Хотя она и молода, но достигнув уровня основания, стала настоящим культиватором. Больше нельзя смотреть на неё лишь как на ребёнка, — сказал Су Синтинь, укладывая ученика обратно. — К тому же Сюэ-Сюэ знает, чего хочет. Это её собственное решение. Как наставник, я не мог запретить ей следовать за своим сердцем.
Е Фанчжоу долго молчал, затем медленно закрыл глаза и лег на спину.
Когда Су Синтинь уже выходил из комнаты, его остановил голос ученика:
— Наставник…
Он тихо произнёс:
— Когда я только пришёл на гору, все плакали. А я не понимал — почему? Ведь попасть в такое прекрасное место, стать бессмертным… Что тут плакать? Тогда у меня не было ни дома, ни семьи.
Он плотно сжал веки и продолжил:
— А теперь… теперь я понимаю.
Во дворе Кунцзи остановил Су Синтиня:
— Пропала целая банка ядовитых червей «Хунъяо». Вчера она точно была заперта в соседней комнате, а сегодня её нигде нет. Это опасная вещь! Кто осмелился её украсть?
Су Синтинь задумался:
— На пике Сяояо нет посторонних.
http://bllate.org/book/11473/1023100
Готово:
