Услышав это имя, Е Фанчжоу вздрогнул, будто укололи иглой, и поморщился:
— Только не напоминай о сестре Мао! В драке она ещё свирепее меня. Я её до смерти боюсь. А вот Сюэ — совсем другое дело: такая мягкая и милая.
Из двора раздался звонкий женский голос:
— Кто тут опять за моей спиной сплетничает? Не хочешь ужинать, да?
Тут же прогремел оглушительный грохот, и во двор швырнули тяжёлое тело, поднявшее целое облако пыли.
Это был огромный пятнистый бык-демон с переплетёнными мышцами и острыми рогами, торчащими из головы, но, увы, уже мёртвый.
В красном обтягивающем наряде с небес спустилась девушка и приземлилась прямо на тушу быка, весело блестя глазами:
— Учитель, Мао Хунъэр вернулась! А это новенькая младшая сестра? Отлично! Сегодня вечером устроим пир — будем жарить говядину!
Му Сюэ даже удивилась — она помнила эту сестру.
В тот день, когда она достигла стадии основания и открыла Жёлтый дворец, её юаньшэнь отправился в Мир Демонов. Тогда на крыше, мирно поедая бобы, сидела именно эта сестра Мао Хунъэр. Та тогда спокойно лузгала бобы и совершенно не видела её. Му Сюэ пришлось бесшумно проплыть мимо, но запомнила лицо девушки.
Раз сестра Мао способна в одиночку справиться с таким могучим быком-демоном, значит, её мастерство весьма высоко. Однако она всё равно не видит Му Сюэ. Значит, старший брат Фу Юнь, сумевший её заметить, действительно обладает выдающимися способностями. Не зря его называют первым среди всех учеников секты Гуйюань, не достигших стадии золотого ядра.
— Послушай, сестра, — сказал Е Фанчжоу, — старший брат Фу отправился в Лес Цзиту и поймал там божественного зверя, приручил его в качестве скакуна. Теперь куда ни поедет — всюду величие и слава! А ты сходила и принесла всего лишь ужин?
Мао Хунъэр уселась прямо на быке, положив локти на колени:
— Есть на свете что-нибудь важнее еды? Нежнейшая телятина — сегодня как раз сварим горячий горшок! Если осмелишься не прийти — сам знаешь, что будет.
Е Фанчжоу тут же расплылся в улыбке:
— Конечно приду! Кто же откажется от горячего горшка? Да и для нашей маленькой сестрёнки нужно устроить праздник!
Мао Хунъэр бросила на него презрительный взгляд:
— Слышала, Учитель послал тебя в храм Дунъюэ. Посмотрим, что хорошенькое ты притащишь оттуда.
Е Фанчжоу самодовольно ухмыльнулся:
— Обязательно привезу кучу интересных вещиц! Всем на горе достанется. А Сюэ получит вдвое больше!
На пике Сяояо учеников было поистине немного, зато жизнь здесь была по-настоящему беззаботной.
Крутые зелёные горы пустовали, на них виднелись лишь несколько небольших двориков.
Внутри домов стояли тёплые столики с одеялами, а в шкафах лежали всевозможные вкусные сладости.
Растения во дворах росли как хотели, повсюду валялись опавшие листья. Му Сюэ промчалась мимо, оставляя за собой хруст сухих листьев под ногами. Весна на горе приходила поздно — кое-где уже цвели розовые персики и белоснежные магнолии, придавая месту очарование запущенного сада, где цветы распускаются сами по себе.
Кроме нескольких старших братьев, ушедших в долгие странствия, на всей горе оставалось лишь горстка людей. Здесь не хватало учеников даже для соседних второстепенных пиков, не говоря уже о главном.
Му Сюэ быстро освоилась в этом месте.
Сестра Мао оказалась типичной гурманкой — вся её энергия уходила на поиск и приготовление вкусной еды. Каждый раз, возвращаясь с заданий, она привозила какие-нибудь странные, но аппетитные лакомства.
— Сюэ, иди сюда! Попробуй чжановский тофу с запахом, делюсь немного.
— Ах нет-нет, не надо! — Му Сюэ замахала руками.
— Сюэ, беги скорее! Сегодня поймали гу-дяо! Будем есть на ужин!
— Бегу, бегу! — Му Сюэ тут же побежала за ней, но по дороге засомневалась: — Но, сестра, его правда можно есть?
Старший брат Е Фанчжоу был очень общительным и дружелюбным — почти на каждом главном пике у него были закадычные друзья. Его летающее средство передвижения — простой листок. С тех пор как появилась Му Сюэ, он решил, что теперь она под его опекой, и часто катал её на своём листке по окрестным горам.
— Видишь? Это моя младшая сестра! Теперь и у меня есть сестрёнка!
— Ладно, понял, ты теперь не самый младший на своём пике.
— Брат Ян, у меня теперь сестрёнка! Почему бы тебе не подарить ей чего-нибудь в знак уважения?
— Убирайся! Раз у тебя появилась сестра, почему это я должен что-то дарить?
На всём пике Сяояо лишь старший брат Фу Юнь относился к Му Сюэ довольно холодно. Иногда ей казалось, что он смотрит на неё с какой-то странной настороженностью и отстранённостью. Но она не придавала этому значения.
Ну и что с того, что кто-то её не любит? Не все же обязаны её любить. Тем более, это лишь лёгкое недовольство — ведь раньше ей доводилось сталкиваться с куда более жестокой злобой.
Учитель Су Синтинь выглядел благородным и учёным, сдержанным и строгим. На деле же он оказался очень жизнерадостным и непринуждённым человеком. Все ученики любили с ним общаться и не стеснялись. Только Фу Юнь неукоснительно соблюдал традиционный этикет: каждое утро он приходил в кабинет учителя, чтобы почтительно выслушать наставления.
Однажды, вскоре после принятия в ученицы, Су Синтинь вызвал Му Сюэ к себе:
— Я слышал от Фанчжоу, что в день твоего основания ты вдруг услышала звон колокола?
Му Сюэ вспомнила, что действительно рассказывала об этом Е Фанчжоу.
Тогда она ещё не знала, что причиной тому стал Сяо Шань.
Два мира — Смертных и Демонов — существуют совершенно отдельно, без всякой связи. Сколько же сил потратил Сяо Шань, чтобы призвать чужую душу из столь далёкого мира Смертных в Мир Демонов?
Скорее всего, Сяо Шань и не подозревал, насколько опасно для нынешней Му Сюэ, чьи силы ещё слабы, покидать тело и отправляться в столь удалённое место.
Му Сюэ открыла рот, собираясь попросить у Учителя технику или артефакт, способный заглушить посторонние звуки и укрепить её духовную сущность.
Ведь теперь, переродившись, она должна спокойно заниматься практикой в этом уютном мире Смертных и полностью отрезать себя от прошлого.
К тому же Сяо Шань уже вырос — он прекрасно справится и без неё.
Слова уже подступили к горлу, несколько раз прокатились по языку… но так и не были произнесены.
Перед глазами вновь возникла та самая улыбающаяся физиономия, постоянно маячившая перед ней.
И образ того, кто стоял в дверях, пристально глядя на неё. Даже в контровом свете его глаза радостно сияли.
Если Учитель вмешается, она больше никогда не услышит Сяо Шаня.
Слова снова и снова вертелись на языке, но в конце концов Му Сюэ проглотила их.
— Просто… пару раз услышала звон каменного гонга. Больше такого не было, — сказала она.
Су Синтинь слегка нахмурился:
— Я проверил твои меридианы — с практикой всё в порядке. Не знаю, откуда берётся этот звук. Это может быть как великое благословение, если ты случайно активировала «ухо просветления» буддийской школы, так и начало кармы, предвещающей беду.
Му Сюэ покачала головой:
— Нет, Учитель, со мной всё в порядке. Ничего не болит и не беспокоит.
— Ты ещё не понимаешь истинного смысла слова «беда». Это не обязательно гром с неба или болезнь. Беда может исходить от близкого человека или от твоих собственных желаний и стремлений. Поэтому помимо небесных испытаний бывают ещё человеческие и любовные скорби.
Му Сюэ подумала про себя: «Учитель, вы слишком переживаете. Это вовсе не человеческая или любовная скорбь. Просто мой маленький ученик случайно наделал глупостей».
Чтобы успокоить Учителя, она по-щенячьи подала ему чашку чая и тарелочку с угощениями.
— Всё хорошо, Учитель! Наверняка это не беда.
Учитель и ученица сидели в чайной на пике Сяояо. Открытые двери выходили в живописный двор, где на крыльце цвели гроздья глициний. Лёгкий ветерок срывал с них целые облака лепестков.
Су Синтинь крутил в пальцах чашку и, глядя на танцующие лепестки, спросил:
— Сюэ, моё имя — Синтинь. Знаешь ли ты, откуда оно происходит?
Этот вопрос недавно был на экзамене, и Му Сюэ отлично знала ответ:
— В «Книге Перемен» сказано: «Останови спину, не ощущай тела; пройди через двор, не увидишь человека — и не будет беды».
Су Синтинь слегка кивнул:
— Мы, практикующие, если сумеем сосредоточиться в глубоком спокойствии, сможем пройти по шумному двору так, будто гуляем по собственному пустому саду. Если достигнешь такого состояния, никакая беда тебя не коснётся.
— Я наблюдаю за твоей практикой: основа прочная, талант великолепен. Но твоя духовная сущность словно тревожится. Сегодня я передам тебе технику «Синтинь», чтобы укрепить твоё духовное восприятие и избавить от бед. Практикуй её усердно и не теряй своей истинной природы.
Му Сюэ покорно кивнула.
С того дня, начиная медитацию, она сначала открывала внутреннее зрение и успокаивалась в Жёлтом дворце. Там всё было окутано мягким светом, словно в самом начале мира.
Следуя технике «Синтинь», она направляла ци по кругу, подражая движению солнца и луны, смене времён года. Про себя повторяла формулу: «Белый Тигр скрывается на востоке, Зелёный Дракон погружается на западе». С каждым повторением солнце и луна внутри неё совершали полный оборот — от малого к великому. Так продолжалось тридцать шесть кругов.
Затем она переворачивала формулу: «Зелёный Дракон погружается на западе, Белый Тигр скрывается на востоке» — и вращала солнце с луной в обратном направлении, от великого к малому, также тридцать шесть кругов.
Сначала ей приходилось сильно концентрироваться. Со временем это стало происходить само собой. В Жёлтом дворце энергия Сюаньцзи начала вращаться сама, как небесный свод, бесконечно и гармонично, создавая внутри неё собственный мир.
В этот момент её юаньшэнь, сидящий в центре, становился всё более плотным и ощутимым.
Му Сюэ открыла глаза и посмотрела на персиковое дерево во дворе. Одним лишь намерением она направила своё духовное восприятие, и дерево задрожало, осыпая лепестки, словно дождь.
Обычно юаньшэнь человека спит в глубине сознания всю жизнь, не просыпаясь. Лишь достигнув стадии золотого ядра и обретя «я внутри себя», практикующий может увидеть свой юаньшэнь ясно и отчётливо.
Но Му Сюэ, возможно из-за перерождения, давно уже обладала ясным юаньшэнем. Раньше ей просто не хватало ци, чтобы проявить хоть малейшее влияние на внешний мир — она была похожа на обычного призрака.
Теперь же, открыв Жёлтый дворец и получив технику «Синтинь», её юаньшэнь обрёл прочную опору, питаясь энергией солнца и луны. Он стал плотным, осязаемым и способным воздействовать на окружающее.
Это давало ей огромное преимущество. Её практика продвигалась стремительно: ци и дух сливались воедино. Теперь, чтобы применить технику, ей достаточно было лишь подумать — энергия мгновенно выходила наружу и фиксировалась на цели. Не нужно было долго входить в состояние покоя и собирать ци — всё происходило мгновенно и эффективно.
Закончив практику, Му Сюэ выглянула во двор, где лепестки падали, словно снег, и вспомнила свой прежний двор, всегда покрытый снегом.
С того самого дня, когда они расстались в спешке, она больше не слышала звона гонга.
Чем сейчас занят Сяо Шань?
В руинах старого города Фу Ван молодая женщина босиком мчалась по пустынной улице. Её тонкие руки и ноги, гибкая талия напоминали оленёнка, за которым гонится хищник. Она казалась такой хрупкой и беззащитной, что любой мог сделать с ней что угодно.
Несколько мужчин догнали эту прекрасную добычу и повалили её на землю среди руин.
Её тонкий крик эхом разнёсся по пустынным улицам. Белая кожа извивалась в грязи, и это зрелище ещё больше возбуждало мужчин.
— Здесь никто не услышит твои крики, — тяжело дыша, сказал один из них, но не спешил переходить к делу, будто чего-то ожидая.
Внезапно с неба спустилась фигура в чёрном плаще. Чёрный кулак мелькнул быстрее молнии — и головы мерзавцев одна за другой вдавились в обломки черепицы. На земле расплылись алые пятна. Всё заняло мгновение: только что здесь царила развратная сцена, а теперь это стало местом кровавой бойни с несколькими трупами.
Спасённая женщина, прижимая к груди разорванную одежду, сидела на земле, не в силах осознать произошедшее.
А мужчина, спасший её, уже безмолвно собирался уходить.
— Подождите, пожалуйста! — быстро вскочив, женщина бросилась к нему и упала на колени у его ног. — Благодарю вас! Вы спасли мне жизнь! Как я могу отблагодарить вас?
Она подняла шею, её глаза наполнились томной благодарностью и восхищением.
Её улыбка была прекрасна — трогательная и жалобная. Сквозь разорванную ткань просвечивало молочно-белое тело и изящные изгибы.
Такая хрупкость, такая притягательность, такая беззащитность — всё это источало особое женское очарование.
Почти ни один мужчина не устоял бы перед таким соблазном.
Человек в чёрном посмотрел на женщину у своих ног:
— Ты не боишься?
Женщина на мгновение замерла, потом быстро ответила:
— Нет! Вы же спасли меня! Как я могу вас бояться?
— Хочешь отблагодарить меня?
Лицо женщины залилось румянцем. Она слегка прижала ладони к вороту:
— Конечно! Я готова отблагодарить вас чем угодно…
http://bllate.org/book/11473/1023097
Готово:
