В мире существует бесчисленное множество путей культивации, и каждая школа по-своему называет то пространство: одни зовут его «Недвойственными вратами», другие — «Хранилищем пустоты», «Чистой землёй», «Божественной обителью», «Жёлтым дворцом», «Изначальной точкой» или «Тайной вратницей». Несмотря на разнообразие названий, все они указывают на одно и то же — основу, без которой невозможно продвижение истинного культиватора.
Неважно, практикует ли кто-то буддийское «остановку и созерцание», даосское алхимическое искусство, конфуцианский принцип «сохранять середину» или демонический «дар природы» — всё это неизбежно связано с тем пространством.
Теперь, став ученицей секты Гуйюань и избрав путь даосской алхимии, она будет здесь собирать эссенции, осуществлять соединение инь и ян, управлять огнём и печью. Именно здесь она будет выращивать золотое ядро, а в будущем — формировать дитя первоэлемента и достигать преображения духа.
Для любого культиватора лишь после того, как он откроет внутреннее зрение и найдёт это пространство, можно говорить о заложении фундамента Пути. Только тогда он имеет право назвать себя последователем Тайных Врат, или, как говорят проще, войти в «уровень основания».
Му Сюэ несколько дней укрепляла этот уровень и наконец, во время утренней тренировки, радостно сообщила об этом своему старшему брату по школе Е Фанчжоу:
— Отлично! Значит, ты уже открыла Жёлтый дворец и нашла Изначальную точку. Я же говорил — не стоит торопиться.
Он спросил её:
— Кроме того случая с болезнью, больше ничего не беспокоит?
— Есть одна странность, — вспомнила Му Сюэ. — Два дня назад, когда я занималась внутренним созерцанием, услышала звон, похожий на звук иньцина. Он будто доносился издалека, но в то же время звучал прямо у меня в ушах — очень чётко. Когда я спросила других сестёр, никто из них ничего подобного не слышал. Не пойму, в чём дело.
— Звон иньцина? Откуда бы ему взяться? — Е Фанчжоу моргнул, сам не понимая. — Может, случайно пробудила буддийское «ухо просветления»?
Он задумчиво добавил:
— К несчастью, именно сейчас в мире культиваторов обнаружили какой-то невероятный древний мир, и все великие секты взволнованы. Учитель вместе с Главой секты уехали проверить. Будь начеку: если ничего серьёзного больше не случится, подождём возвращения Учителя, и я подробно расспрошу его за тебя.
Му Сюэ кивнула. Хотя звук и был загадочным, он вызывал покой и умиротворение, совсем не похожий на признаки помешательства. Она тоже решила не волноваться понапрасну.
В ту ночь Му Сюэ лежала на общей кровати, положив руки под голову и глядя на свет снега, проникающий сквозь оконные переплёты. Мысли её были полусонными:
«Наконец-то снова ступила на путь культивации. Если однажды удастся достичь Дао золотого ядра, возможно ли будет побывать в Мире Демонов?.. Ах, там, наверное, всё уже изменилось до неузнаваемости…»
Неизвестно, сколько она проспала в этом полудрёме, как вдруг прямо у уха раздался предельно чёткий звон — динь-линь!
Сознание её на миг потемнело, и она обнаружила себя стоящей рядом с кроватью.
Растерянно оглянувшись, она увидела шестерых детей, спокойно спящих на общей постели. Юаньцзы и Ся Тун крепко спали, а она сама лежала рядом с Ся Тун, положив руки под голову и закрыв глаза.
Значит, тело осталось в постели, а её юаньшэнь — дух — был выведен из сна.
В первый день в Хуаюйтане, под влиянием духовной энергии вершины, ей уже доводилось покидать тело во сне. Но тогда её духовное хранилище ещё не было открыто, и сознание было смутным, неясным; она даже не осознавала, что находится во сне, и бродила по двору в полубреду, пока её не напугал дежуривший на крыше старший брат по школе.
Теперь же, только что вступив на путь культивации и укрепив своё духовное восприятие, она ясно понимала: это сон, и её дух покинул тело.
Всё это — из-за того самого звука иньцина!
Звон становился всё яснее — чистый, звонкий, будто доносящийся из глубины времён, словно зов из далёкой родины, зовущий и подгоняющий её.
Му Сюэ колебалась, но её дух уже сам собой поднялся и, словно пушинка, вынесся за окно.
Сегодня шёл лёгкий снег. На крыше дежурила незнакомая сестра по школе. Та сидела на коньке крыши, надев широкополую шляпу, и неторопливо поедала горсть жареных бобов.
Му Сюэ пролетела мимо неё и хотела окликнуть, но не смогла издать ни звука.
Сестра по школе не видела её духа и, продолжая пощёлкивать бобы, позволила ей беспрепятственно пронестись мимо, увлекаемой тем самым звоном в неизвестность.
Му Сюэ поднималась всё выше. С высоты земля внизу расстилалась девятью связанными хребтами, образующими гигантский лотосовый массив. К югу от гор извивалась река, словно серебряная цепь, опоясывающая цветок.
Мелкие снежинки крутились в воздухе, а над головой клубились тяжёлые, непроглядные облака.
Проникнув в эту мглу, Му Сюэ на миг потеряла ощущение времени и направления.
Когда её сознание вновь прояснилось, она стояла во дворе, где падал густой снег.
Этот двор был ей до боли знаком, но в то же время казался чужим.
Здесь она провела бесчисленные дни — всего несколько лет назад это было её уютное гнёздышко, любимое пристанище.
Но теперь будто сотня лет украдена одним мгновением: тот самый живой, цветущий двор внезапно стал ветхим и запущенным. Молодые деревца превратились в корявые, почти мёртвые стволы, а гладкие, отполированные кирпичные стены растрескались и покрылись плотной патиной времени.
На облупившемся пороге большого дома сидел мужчина. Его длинные ноги покоились на каменных ступенях, голова была опущена, и он медленно перевязывал раненую руку белым бинтом. Казалось, он не замечал прибытия её духа.
Это же Сяо Шань!
Как же он вырос — настоящий мужчина!
Му Сюэ подошла ближе и наклонилась, чтобы рассмотреть его.
Сяо Шань сидел неподвижно. Тяжёлый плащ и растрёпанные чёлкой волосы скрывали черты лица. Слабый свет снега отражался от чистой кожи переносицы, а в тени капюшона виднелся лишь бледный подбородок и плотно сжатые губы.
— Как же ты исхудал! — тихо вздохнула Му Сюэ. — Ведь когда я уходила, Учитель кормил тебя так, что ты был весь белый и пухлый.
Её взгляд опустился на забинтованную руку с пятнами крови.
Пальцы стали длинными и сильными, счётливыми суставами — уже не те, что у мальчишки из воспоминаний.
— Опять поранился… Береги себя. Теперь, когда Учителя нет рядом, тебе особенно важно заботиться о себе.
Она говорила вслух, хотя знала, что её не слышат, и почувствовала, как глаза защипало.
Глаза щипало, в груди стояла тяжесть.
Что это за чувство? Му Сюэ прикоснулась к месту, где должно быть сердце, но его не было. Тем не менее, внутри возникло нечто совершенно незнакомое.
С самого детства — а ведь она прожила уже две жизни — она почти забыла, каково это — плакать.
Чтобы справиться с волнением, она подняла голову, взглянула на крышу и направилась внутрь дома.
Всё внутри осталось точно таким же, как в день её ухода: ряды книжных полок, шкафы, заваленные баночками и сосудами, маленький матрас с подушками, сложные алхимические круги, горящая печь и парящая кровать под потолком.
На привычном рабочем столе лежали инструменты самых разных форм, а среди них — недоделанный артефакт, который она начала создавать для своего ученика Сяо Шаня. Это должен был быть цианькунь-мешок в виде ожерелья.
Теперь, видимо, никогда не доведётся его закончить.
В тишине комнаты вдруг резко скрипнула дверь.
Му Сюэ обернулась.
На пороге стояла высокая фигура. Человек стоял спиной к свету, одной рукой вцепившись в косяк. Из тёмного силуэта выделялись лишь глаза, в которых вспыхивало странное сияние.
«Он меня видит?» — мелькнула мысль у Му Сюэ.
В тот же миг её тело охватило ощущение сильнейшей невесомости.
Следующее мгновение она уже сидела на кровати. Рядом Ся Тун терла глаза и трясла её за плечо:
— Сюэ, с тобой всё в порядке? Петухи уже несколько раз прокричали, а ты всё не встаёшь на тренировку?
Ся Тун села на постель и начала натягивать ватную куртку. Рядом Юаньцзы, зевая, обувался, едва продирая глаза. Остальные девочки уже вставали и умывались.
— Сегодня опять снег, — сказала Ся Тун, высморкавшись и глядя в окно. — В горах всегда много снега. Как же холодно!
Му Сюэ, ещё не пришедшая в себя, машинально проследила за её взглядом.
За окном начинало светать. Во дворе падал мелкий снег.
А где-то далеко, в другом мире, тоже шёл снег во дворе.
Она ушла слишком поспешно и так и не узнала — почувствовал ли её Сяо Шань.
Маленькая механическая кукла тяжело семенила по полу.
Хозяин сидел на пороге спиной к ней и уже давно не шевелился. Он опустил голову, локти упирались в колени, а ладони полностью закрывали лицо — невозможно было разглядеть выражение глаз.
Порог был выше куклы, но та ловко вытянула руки, уперлась в край и, изогнувшись, легко перемахнула внутрь, обойдя хозяина спереди.
Руки хозяина всегда были твёрдыми и точными: ими он мог создавать невероятно сложные артефакты и с такой же лёгкостью сворачивать шеи врагам. Даже истекая кровью от ран, он спокойно и уверенно извлекал дань убитых зверей.
Но сейчас эти руки дрожали. Под кожей чётко выступали жилы.
«Что с ним?» — подумала Цяньцзи, обходя хозяина. Она была очень старой куклой и считала себя гораздо умнее остальных своих собратьев. Обычно она прекрасно понимала настроение хозяина, но сейчас чувствовала растерянность.
Хозяин выглядел так, будто вот-вот рассмеётся, но в то же время — будто готов разрыдаться.
— Хозяин, тебе грустно? — спросила кукла, наклонив голову. — Ведь Мастер Му Сюэ наконец появилась, разве нет?
Внутри неё была особая способность, дарованная хозяином: она видела иньшэнь, яншэнь, души и прочие духовные сущности. Только что она зафиксировала появление чужеродного духовного следа.
— Только что… она была здесь, — наконец произнёс хозяин, разжимая губы. Голос его звучал спокойно. — Она подошла так близко, что я почти почувствовал, как она, как раньше, наклоняется надо мной и говорит. Я не пошевелился — боялся, что, если двинусь, она исчезнет.
Цяньцзи показалось странным: ведь перед ней была лишь бесформенная духовная сущность — без лица, без пола, без черт. Как хозяин увидел, что «она наклонилась» и «говорила»?
Цэнь Цяньшань опустил ладони и медленно поднялся. Он подошёл к столу у снежного окна и взял в руки ту самую недоделанную цепочку.
Пальцы его бережно перебирали полуфабрикат, и вдруг он тихо засмеялся:
— Это Учитель… Это она. На этот раз — правда.
Сто лет прошло под снежной ночью в Хуатине,
Тысячи ли — и всё же не смею коснуться,
Молчим, глядя друг на друга —
Знаем: это лишь сон.
Слабый утренний свет проникал сквозь окно и падал на стол, застывший во времени.
В луче света блеснула капля воды и упала на поверхность.
«Откуда вода?» — удивилась Цяньцзи и забралась на стол.
Это были слёзы.
Кукла заглянула в свои знания и нашла объяснение этому слову:
«Когда люди грустят, из их глаз текут слёзы. Когда радуются — смеются».
Так хозяин сейчас грустит или радуется?
«Люди — такие сложные существа, — подумала Цяньцзи. — Даже я, такая умная, не всегда могу их понять».
Улицы города Фу Ван, растаявшие после снега, превратились в грязь. Здесь царили шум и суета.
Жители давно забыли о катастрофе, уничтожившей их прежний дом сто лет назад, и в новом городе вновь развернули полотно повседневной жизни.
Рекламные вывески с разноцветными неоновыми огнями мигали в такт, уличные торговцы на полную мощность выкрикивали свои товары:
— Кукуруза! Горячая, ароматная кукуруза!
— Блинчики с начинкой! Вкуснейшие блинчики! Хотите попробовать?
— «Многострадальный Цяньшань и безжалостная Сюэ» — новая глава! Поспешите купить, пока не разобрали!
В старомодную целительницу вошёл посетитель в тяжёлом плаще, скрывавшем большую часть лица.
Он подошёл к стойке и положил на потрёпанную поверхность отремонтированный медицинский артефакт.
Пожилая целительница подняла глаза:
— Какая неожиданность! С тех пор как я переехала сюда, мастер Цэнь уже давно не заглядывал лично.
http://bllate.org/book/11473/1023092
Готово:
