Хозяин не ответил — лишь остановился.
Молчание значило согласие.
Механическая кукла Цяньцзи спрыгнула с его плеча, юрко прокатилась по двору и помогла активировать тайный мифриловый массив, скрытый под серыми каменными плитами.
Массив покрывали загадочные символы и причудливые изображения, выведенные невероятно дорогим мифрилом. Тонкие серебряные нити возвышались над поверхностью, словно рельеф, переплетаясь в сложнейшую структуру. Тяжёлая серебристая схема источала мощь, способную потрясти самые устои небесных законов.
Это был давно утерянный «Массив Призыва Душ Тысячи Обличий», который Цэнь Цяньшань годами искал, изучал и воссоздавал собственными силами.
Роду Янь, возможно, и не было известно: хотя артефакт души передали лишь наполовину, с помощью этого массива он вполне мог заранее испытать его силу.
Цэнь Цяньшань достал пурпурно-золотой колокольчик с драконьим узором, уселся на край массива и мягкой тканью бережно протёр древний артефакт души, оставленный богами. Внимательно осмотрев его, он медленно поместил в центр руны.
Затем он размотал повязку с руки и острым лезвием прочертил на коже крестообразный разрез. Алые капли крови стекали по предплечью и заполняли углубления мифриловых бороздок.
Ослепительная краснота медленно расползалась по серебряным символам массива.
Холод мифрила, пробуждённый жизненной силой крови, окутал весь двор призрачным синеватым сиянием. Магический круг активировался — свет померк, и серебряные линии в центре заволновались, вздулись и, наконец, поднялись, формируя фигуру демонического божества из переплетённых нитей света.
В руке у него был серебряный жезл. Божество медленно подняло его и едва коснулось колокольчика.
— Динь…
Тот звон прозвучал так, будто доносился из глубин преисподней — зов душ, или же нежный голос матери из детства, или даже родная песня далёкой деревни, от которой сердце замирало и хотелось немедля отправиться вслед за этим звуком домой.
Призвать рассеянные громом души наставницы Му Сюэ и помочь ей воссоздать плоть.
Сотни раз за сто лет Цэнь Цяньшань пытался это сделать. Бесчисленные крестообразные шрамы на его руке, пересекаясь, словно старинная бухгалтерская книга, фиксировали каждый его безумный порыв.
Каждый раз он начинал с огромной надеждой и заканчивал глубоким разочарованием.
Звон колокольчика разносился всё дальше.
Алая кровь неустанно поглощалась массивом.
Пока лицо практика не побледнело до прозрачности и силы не иссякли окончательно. В центре массива, полного могущественной энергии, так и не появилось ни малейшего знака перемены.
Цэнь Цяньшань деактивировал руну и молча сидел во дворе, медленно перевязывая раненую руку свежей повязкой.
Маленькая механическая кукла подкатилась к нему и, наклонив голову, всмотрелась в его лицо.
Неизвестно, что именно эта искусственно созданная кукла увидела в бесстрастных чертах хозяина, но она заговорила, хрипло и неуклюже:
— Хозяин, сегодня ты особенно грустен?
Она не понимала своего господина: тот день за днём совершал заведомо бесполезные действия, а потом внезапно погружался в уныние.
— А ты помнишь своего первого хозяина? — неожиданно спросил он.
— Мастера Му Сюэ? Не помню. Говорят, когда она проходила испытание Небесным Громом, нас обоих разметало девятидневной молнией, — Цяньцзи сделала оборот вокруг себя, демонстрируя своё старое, собранное заново тело. — Это ты собрал мои обломки и создал меня заново. У меня больше нет прежних воспоминаний.
Она задумалась и добавила:
— Но в моём Светящемся морском мираже сохранился её образ. Хочешь посмотреть?
Хозяин не ответил.
Молчание снова означало согласие.
Железный животик куклы раскрылся, и она протянула миниатюрный Светящийся морской мираж. Из старого трёхгранного кристалла вырвался луч, и объёмная проекция идеально наложилась на реальный двор.
Старый двор словно вернулся на сто лет назад — наполнился жизнью и теплом.
Рядом с Цэнь Цяньшанем вспыхнул мягкий свет, и возникла фигура.
На ней было багряное платье, чёрные волосы были небрежно заколоты сбоку. Она сидела на маленьком стульчике и сосредоточенно растирала в ступке какой-то минерал.
Она появилась прямо рядом с ним — так близко, что стоило лишь поднять глаза, чтобы увидеть лёгкую улыбку на её губах.
Но Цэнь Цяньшань так и не поднял взгляда.
Его рука, всё ещё сочащаяся кровью, лежала на колене; длинные концы повязки рассыпались по земле. Он уставился на пятна крови, будто там расцвёл яркий цветок.
Если не вглядываться слишком пристально, иллюзия казалась настоящей.
Мгновенная, обманчивая реальность.
Скрипнула калитка. Во двор вбежал юноша, уже подросший, и быстро захлопнул за собой дверь.
Цэнь Цяньшань поднял на него глаза. Лицо юноши было точной копией его собственного.
Чрезмерно сияющая улыбка больно резанула по глазам.
Юноша хитро прищурился и звонким, ещё не совсем сформировавшимся голосом произнёс:
— Наставница, я вернулся!
— Вернулся, — продолжая растирать порошок, не глядя на него, отозвалась женщина в багряном. — Опять дрался?
— Как можно! Теперь все ко мне хорошо относятся, — юноша присел перед ней на корточки и забрал ступку. — Такие дела лучше оставить мне.
— Эти обезьяны действительно добры к тебе, или просто побоялись после драки? — спросила она, слегка надавив ему на плечо.
Юноша резко втянул воздух сквозь зубы, опустил ресницы и принялся изображать жалобную мину.
— Поранился? Покажи, серьёзно?
Она осторожно приподняла край его воротника, проверяя шею.
Цэнь Цяньшань смотрел на своё собственное лицо, на котором явно читалась тайная радость.
Он вдруг понял: тогда он был таким глупцом. Считал, что отлично скрывает свои чувства, а на самом деле вся его любовь к наставнице была написана у него на лице.
Узнала ли она когда-нибудь о его чувствах? Теперь уже не узнать.
Свет вокруг мигнул.
Багряная наставница, юный он сам и обновлённый двор — всё исчезло в мерцании.
Лишь кукла Цяньцзи методично убирала свой Светящийся морской мираж.
Двор остался прежним — тихим, старым и пустым. В нём по-прежнему был только он, один.
Цэнь Цяньшань медленно поднялся и вошёл в незажжённую комнату, улёгся на узкий матрасик в углу.
Матрас давно стал мал для его высокого роста, но он годами спал именно здесь, свернувшись клубком.
Отсюда был виден рабочий стол Му Сюэ.
Сквозь окно падал отблеск снега, освещая недоделанный артефакт на столе.
Иногда Цэнь Цяньшаню казалось: стоит лишь проснуться — и он снова увидит знакомую спину наставницы, занятую работой, услышит успокаивающий звон инструментов.
Первые годы после её смерти боль была невыносимой. Он сидел в этой пустой, зловещей тишине, не смыкая глаз всю ночь напролёт. Одиночество резало, как самый острый клинок, терзая плоть и душу.
Раньше, чтобы вызвать хоть каплю жалости у наставницы, он мог заплакать в любой момент.
А тогда слёзы не шли. Хоть убей — ни одной.
Цэнь Цяньшань думал: человек — странное существо. Даже самые глубокие раны, самая сильная боль со временем затягиваются, если живёшь. Пусть и остаются уродливые шрамы — дни всё равно идут один за другим.
Сегодня, глядя на образ наставницы, он уже не чувствовал боли и горечи. Только серую пустоту и белую безжизненность.
Внутри Хуаюйфэна юная Му Сюэ сидела в медитации.
Полмесяца назад она тяжело заболела. После выздоровления, однако, при каждом упражнении она ощущала, как ци и кровь свободно циркулируют по всем каналам, а внутренние органы стали чище и легче. Болезнь очистила сто отверстий от зловредной инь-энергии и вымыла нечистоты из пяти органов и шести утробы. Вместо слабости она чувствовала лёгкость и свежесть.
Но из-за этой задержки многие из новичков, поступивших вместе с ней, уже легко достигли состояния «остановки мыслей через созерцание сердца» и удерживали стабильную медитацию. Некоторые особо одарённые даже преодолели уровень сбора ци.
После занятий она часто видела, как маленькие ученики идут группами и делятся опытом практики.
— Раньше наставник говорил: не надо специально думать об этом — как только придёшь в состояние, сразу поймёшь. Вчера ночью я вдруг всё понял!
— Со мной то же самое! Я просто следовал дыхательной технике наставника, и вдруг увидел это… Невозможно описать словами. Не зря он сказал: «Глубоко и таинственно, не поддаётся словесному выражению».
Различные методы культивации широко распространены в мире. То, чем занималась Му Сюэ ранее — медитация, дыхательные упражнения, умиротворение ума — считалось лишь способом укрепления тела для обычных людей.
Даже простые горожане, при усердии, могли освоить это. Умные справлялись за десять дней, менее способные — за полгода или год. Большинство достигало успеха. Этот начальный этап, когда практикующий впервые направляет ци внутрь тела, называется уровнем сбора ци.
Ученики Хуаюйтаня отбирались сектой через «золотую бабочку вопрошает Дао» из тысяч кандидатов, и все они обладали выдающимися способностями.
К тому же, будучи детьми, они были свободны от мирских забот и потому легче достигали состояния «очищения сердца и возвращения к источнику», удерживая внимание в даньтяне. Многие уже могли входить в медитацию без специальных дыхательных техник и сохраняли стабильность сознания. Некоторые даже приблизились к порогу уровня основания.
В прошлой жизни Му Сюэ достигла притяжения ци в первый же день поступления, а через неделю уже ощутила границу уровня основания — её талант был поистине выдающимся.
Но в этот раз, спустя более двух месяцев после поступления, она всё ещё оставалась на уровне сбора ци, даже не завершив начального этапа. Видя, как дети, намного младше её по возрасту, опережают её в прогрессе, она тайком обратилась за советом ко многим.
На утренней тренировке Е Фанчжоу улыбнулся:
— Не волнуйся. Твой старший брат по школе был самым медленным в своей группе. А теперь ни один из них не сравнится со мной в бою.
В столовой Дин Ланлань, кладя ей на тарелку куриное бедро, сказала:
— У нас дома есть базовые техники для новичков, но ты только выздоровела. Сначала нужно восстановиться. Через некоторое время я тебя научу.
После занятий Су Синтинь, держа в руках Светящийся морской мираж, весело рассмеялся и погладил Му Сюэ по двум маленьким хвостикам на голове:
— Ты обладаешь лучшими способностями среди всех учеников. Не переживай. Твоя главная проблема — излишнее размышление. Сейчас тебе нужно работать над сердцем. Не торопись, двигайся постепенно — и всё придёт само собой.
«Такой медлительный темп, а наставник говорит, что у меня лучшие способности?» — подумала Му Сюэ, усевшись на вершине холма и наблюдая за лениво плывущим туманом и за детьми, весело выполняющими упражнения на площадке.
Внезапно ей показалось, что, возможно, и вправду не стоит торопиться. Всё, что гнало её в прошлой жизни, исчезло. Нет никого, кого нужно заботливо опекать. Почему бы не расслабиться? В этой жизни можно позволить себе быть спокойнее, жить размеренно.
Она стала следовать самой базовой дыхательной технике, полученной от Су Синтиня: утром тренировалась с Е Фанчжоу в «Хватках Девяти Дворцов», а ночью сидела в медитации. Медленно вдыхая, она направляла первичную ци через позвоночник, сквозь хаос, прямо в даньтянь, где «мать» встречалась с «дитя». Повторяя это снова и снова, она почувствовала, как каналы постепенно расширяются, ци наполняет тело, а дух и плоть становятся крепче.
Однажды, как обычно сидя в медитации, она ощутила свободное и гармоничное течение истинной ци по всему телу. Внезапно, в состоянии глубочайшего покоя и тончайшей чувствительности, внутри неё словно открылись новые глаза.
Эти глаза распахнулись — будто внутри тела, будто издалека, сверху. Они смотрели свысока, из таинственного измерения, и при этом совершенно ясно видели всё внутри её собственного тела.
Внутренний мир её тела: яркие потоки ци размеренно текли по каналам.
В глубине сознания возникло пространство — оно существовало в пустоте, но было герметично замкнуто, без цвета и формы, неуловимо и таинственно. Оно казалось одновременно безграничным и крошечным, не больше горошины.
Му Сюэ с радостью открыла глаза.
Она прекрасно знала, что это за состояние, хотя другие новички, вероятно, ещё не имели о нём представления.
http://bllate.org/book/11473/1023091
Готово:
