— Действительно так, — сказал Су Синтинь, глядя на Му Сюэ и внимательно поясняя. — Например, я могу направить собственное ци, чтобы открыть вам Рэнь-май и Ду-май, запустить свободное обращение внутренней энергии в теле. Тогда вы естественным образом минуете этап введения ци и избежите испытания очищения болезнью. Однако если мы всю дорогу будем искать такие уловки, стремясь ускориться и обойти все испытания, то при наступлении Небесного Испытания накопленная за множество скорбей сила Девяти Небесных Громов станет невыносимой для любого.
Теперь всё стало ясно.
Раньше никто мне об этом не говорил. Все лишь хотели, чтобы я продвигалась как можно быстрее и достигала всё более высоких уровней культивации.
Му Сюэ посмотрела на стоящего перед ней заботливого наставника. Её глаза слегка дрогнули, и она опустила ресницы, скрывая бурю чувств внутри.
Су Синтинь серьёзно произнёс:
— Путь культивации — это путь противления Небесам и изменения судьбы. На нём неизбежны большие и малые испытания. Ученице секты Гуйюань ни в коем случае нельзя проявлять трусость или колебаться. Не избегай их, не страшись, не тревожься понапрасну — просто встречай лицом к лицу.
Му Сюэ долго молчала, затем тихо выдохнула и сказала:
— Благодарю вас, учитель. Ученица получила наставление.
На сей раз в её словах не было ни капли шаловливости или лукавства. Она искренне благодарила этого старшего за то, что он указал ей верный путь.
Увидев, что она действительно прониклась его словами, Су Синтинь достал из кармана флакон с пилюлями и положил его на постель.
— Это жаропонижающее, которое я получил на пике Сюаньдань. Принимай по одной пилюле три раза в день.
Му Сюэ тихо кивнула.
Су Синтинь добавил:
— Отдыхай спокойно и выздоравливай. Возобновишь культивацию только после полного выздоровления. Помни: не торопись.
Му Сюэ снова тихо ответила.
Су Синтинь встал и попрощался.
Он посмотрел на маленькую фигурку, свернувшуюся калачиком под одеялом, с бледным личиком и тихо лежащую на постели, и почувствовал лёгкую грусть.
Этот ребёнок одиноко пришла в горы, оставив родителей. Заболев, она не плачет и не жалуется, а лишь переживает, что отстаёт от занятий. Какой чрезмерно послушный ребёнок.
Но почему же её испытание очищения болезнью проявило себя так яростно?
Обычно подобная тяжесть возникает у тех, кто вступил на путь культивации в зрелом возрасте — уже переживших множество жизненных трудностей, страдающих от хронических недугов и душевных уз. У обычных юных учеников это испытание иногда проходит почти незаметно: пару раз чихнут — и всё.
Что же такого пережила она в столь юном возрасте?
Су Синтинь вздохнул про себя и, заложив руки за спину, ушёл.
После того как Му Сюэ заболела, Ся Тун, Дин Ланлань и несколько других близких подруг стали ежедневно навещать её.
Дин Ланлань даже переписала конспекты лекций, которые читали наставники в Хуаюйтане, и принесла их, чтобы помочь Му Сюэ нагнать пропущенное.
— Сегодня лекцию читал наставник с Чистого Пика, господин Лоу. Он рассказал нам о крупнейших сектах Мира Бессмертных и влиятельных семьях Мира Демонов, — сказала Дин Ланлань, раскладывая аккуратно переписанные записи на коленях Му Сюэ и усаживаясь рядом с ней на кровать, чтобы объяснить всё по порядку.
— Вот что особенно интересно — семья Янь из Мира Демонов, — Дин Ланлань, любившая поучать, рассказывала с воодушевлением. — Знаешь ли ты? В Мире Демонов нет сект — власть сосредоточена в руках нескольких могущественных семей. Поэтому они крайне ценят чистоту крови.
Му Сюэ:
— Ага, семья Янь?
— Эта семья Янь ради сохранения чистоты рода всегда возглавляется женщинами. Каждая женщина может взять себе нескольких мужей в качестве приданого, а мужчины, напротив, должны быть нарядными и заниматься домашним хозяйством. Поэтому девочек в их семье очень ценят, а мальчиков часто выдают замуж для заключения союзов. Разве это не смешно?
Му Сюэ подумала про себя: «В чём тут смешного? Это давняя традиция семьи Янь. Глава семьи Янь даже пыталась насильно пристроить мне своего младшего сына в качестве мужа».
Мир Демонов, город Фу Ван.
Во дворе, покрытом снегом, в старом доме едва мерцал свет.
Внутри, при тусклом свете единственной лампы, мужчина сидел за столом и, пользуясь точными инструментами, тщательно собирал сложный артефакт.
У двери раздался скрипучий стук.
Железная механическая кукла размером с чайную чашку, высоко подняв тонкие руки, подкатилась к мужчине.
— Что случилось? — не отрывая взгляда от работы, спросил он.
— Господин, глава семьи Янь прислала вам приглашение. У них важное дело, и они просят вас выйти из уединения. В награду они предлагают древний артефакт духа, оставленный великим божеством Дунъюэ.
Мужчина тут же поднял голову и посмотрел на куклу.
Тёплый жёлтый свет освещал половину лица, красота которого заставляла вздыхать.
Если бы в этот момент здесь оказались ученицы Хуаюйтана, они бы точно закричали от восторга.
Лицо, освещённое лампой, принадлежало Цэнь Цяньшаню — легендарному первому сильнейшему демону Мира Демонов, недавно ставшему любимцем женских сердец благодаря популярным романам.
Сейчас Цэнь Цяньшань был одет в простую рубашку с закатанными рукавами. Его рука, обмотанная белыми бинтами, протянулась, чтобы взять изящное приглашение с гербом семьи Янь.
Его длинные пальцы раскрыли конверт, и из золочёной бумаги раздался мягкий, приятный женский голос:
— Перед нами стоит неразрешимая задача, которую способен решить лишь ты. Завтра в полдень встречайся со мной на месте старой улицы Шимяо. В награду предлагаю древний артефакт духа, оставленный величественным божеством Дунъюэ. Прошу тебя прийти. С нетерпением жду.
Цэнь Цяньшань выслушал, закрыл приглашение и вернул его в железные ладошки куклы. Затем снова взял острый резец и продолжил свою работу.
Кукла долго ждала ответа, но так и не услышала ни слова, и потому, скрипя колёсиками, покатилась прочь.
Она служила своему хозяину уже очень давно и даже с искусственным разумом успела вывести несколько закономерностей его поведения.
Если хозяин отказывал, он чётко говорил «нет». Если же соглашался — чаще всего молчал, и это молчание означало «да».
Скрипучие шаги куклы удалились.
Старый дом снова погрузился в тишину, оставив лишь одинокую фигуру у лампы.
Помещение было просторным, но оборудование выглядело изношенным. В комнате стояли два широких верстака. Один, за которым работал Цэнь Цяньшань, был аккуратно убран. Второй же выглядел несколько беспорядочно.
На нём лежал наполовину собранный артефакт, а по обе стороны аккуратно разложены острые пинцеты и плоскогубцы, будто мастер только что отошёл на минуту.
Когда наступила глубокая ночь, молодой человек у лампы прекратил работу. Он аккуратно убрал все инструменты, встал, взял тряпку и метлу и начал тщательно убирать просторное помещение.
Он вытирал пыль, протирал столы, подметал пол — всё с исключительной тщательностью.
Проходя мимо второго верстака с недоделанным артефактом, он бережно поднимал каждый инструмент и деталь, аккуратно очищал их и возвращал на прежние места.
Он делал всё это спокойно и уверенно, будто повторял эти действия тысячи раз.
Холодные снежинки бесшумно падали во дворе. Деревянный дом явно нес на себе следы времени и запустения.
За пределами двора весь район давно превратился в руины — дома обрушились, улицы опустели. Лишь в этой единственной усадьбе ещё теплился слабый жёлтый огонёк. За пределами этого крошечного пятна света весь мир погрузился в чёрную, безмолвную пустоту.
Затем и этот последний огонёк погас.
И только чистый ночной снег продолжал беззвучно падать на землю.
...
Улица Шимяо когда-то была одним из самых оживлённых мест города Фу Ван.
Сто лет назад внезапное нашествие зверей почти полностью уничтожило город и этот район в том числе.
Человеческие культиваторы быстро построили новую, мощную крепость неподалёку. Сейчас в этих руинах почти никто не жил.
Среди заросших травой обломков стен и полуразрушенных зданий валялись фрагменты огромных статуй и осколки изысканной цветной мозаики, напоминая о былом великолепии этого места.
В полдень небо оставалось тусклым и мрачным. Многочисленные демоны, зоркие и проворные, прятались среди руин, сжимая в руках артефакты и талисманы, напряжённо ожидая чего-то.
В центре относительно ровной площадки стояла женщина с прекрасным лицом и пронзительным взглядом. В руке она неторопливо крутила веер, будто ожидая кого-то.
Это была знаменитая глава семьи Янь из города Фу Ван, которую все уважительно называли «Торговка Янь».
Позади неё стояли две-три женщины, похожие на неё лицом. Одна из них сказала:
— Мать, когда наш род просил помощи у мужчин? Даже если он так силён, разве мужчина способен на что-то серьёзное? Дайте мне немного времени — я сама...
Глава семьи Янь подняла белоснежную ладонь, прерывая её возмущённую речь.
— Сама что? Даже если я лично отправлюсь туда, у меня нет гарантий успеха. Самое главное — чётко осознавать свои возможности. Даже в нашем роду нельзя судить о людях по половому признаку.
В полуденном свете появилась фигура. Высокий человек в тяжёлом плаще медленно приближался, на его плече восседала маленькая железная кукла.
При каждом его шаге все скрытые стражи мгновенно напряглись.
Торговка Янь захлопнула веер и выпрямилась.
Мужчина остановился на почтительном расстоянии, снял капюшон, закрывающий половину лица, и открыл всем своё бледное, прекрасное лицо.
Изящные веки, длинные ресницы, холодные, как ледяная равнина, глаза и брови, в которых застыла лёгкая печаль. Лицо, от которого захватывало дух.
Однако почти все женщины, видя эту красоту, выражали не восхищение, а страх и напряжение. Некоторые даже незаметно сделали шаг назад.
Торговка Янь подошла ближе и протянула руку в приветствии.
— Мастер Цэнь, благодарю, что пришли.
Цэнь Цяньшань не принял её руку и холодно произнёс два слова:
— В чём дело?
Торговка Янь ничуть не смутилась. Она спокойно убрала руку и раскрыла веер:
— Несколько месяцев назад мы обнаружили, что вход в руины храма великого божества Дунъюэ открылся. Мы заплатили огромную цену, чтобы исследовать храм, и узнали, что внутри находится Озеро Бесконечного Рождения, в котором растёт Лотос Били, прошедший девять перерождений.
Цэнь Цяньшань молчал, ожидая продолжения.
Торговка Янь продолжила:
— Этот Лотос Били, прошедший девять перерождений, крайне важен для нашего рода. К сожалению, наши усилия оказались тщетны — мы никак не можем добыть его. Поэтому мы просим вас о помощи.
Цэнь Цяньшань спокойно заметил:
— Руины древних божеств подавляют как бессмертных, так и демонов. Даже достигнув уровня Небесного Демона, внутри храма ты будешь слаб, как новичок, только что начавший путь культивации.
Глава семьи Янь, видя, что он сразу понял самую опасную часть, больше не стала скрывать:
— За последние месяцы туда отправилось бесчисленное множество людей, но большинство даже не смогло найти вход в сам храм.
Храм принадлежит миру богов, где действуют иные законы. Все мощные техники и высокоранговые талисманы там бесполезны. Лишь некоторые простые механические куклы и низкоранговые артефакты, не требующие много ци, могут хоть как-то работать.
Зная обычаи Цэнь Цяньшаня, глава семьи Янь внимательно следила за его выражением лица и извлекла из цианькунь-мешка фиолетово-золотой колокольчик с драконьим узором.
Колокольчик был украшен узором драконов, несущих дождь. Его основание поддерживали четыре маски демонов, а ручка была выполнена из старинного сандалового дерева. В комплекте шёл продолговатый медный молоточек.
Как только артефакт появился, полуденный свет на мгновение потускнел, и по всему пространству прокатилось далёкое эхо драконьего рёва, заставив всех присутствующих задрожать.
Цэнь Цяньшань наконец поднял глаза, некоторое время смотрел на колокольчик, затем протянул из-под плаща руку, обмотанную белыми бинтами. Это означало, что он берётся за дело.
Глава семьи Янь улыбнулась:
— Этот артефакт духа мы получили в самом храме Дунъюэ. Он способен призывать души и собирать рассеянные сущности. Это чрезвычайно мощный артефакт. Мы готовы внести аванс в сто тысяч духовных камней. После получения лотоса передадим вам этот предмет в полное владение. Как вам такое условие?
Цэнь Цяньшань молчал, его протянутая рука не опускалась.
Из-за спины Торговки Янь вышла женщина.
Это была её старшая дочь, Янь Лин.
Её лицо пылало гневом:
— Ради этого древнего артефакта духа мы потеряли несколько жизней! А ты ещё не сделал для нас ничего, а уже хочешь получить божественный артефакт? Не слишком ли ты высокомерен!
Холодный мужчина спокойно ответил:
— Мои правила всегда были таковы. Раз вы меня позвали и я принял задание, предмет остаётся у меня.
Янь Лин в ярости вскричала:
— А если мы откажемся отдавать?
Цэнь Цяньшань поднял на неё взгляд. Железная кукла на его плече резко повернула голову на сто восемьдесят градусов, и её безобидное личико мгновенно исказилось в устрашающую гримасу.
Земля внезапно задрожала, большинство людей не смогли устоять на ногах и тут же активировали летающие артефакты.
http://bllate.org/book/11473/1023089
Готово:
