Дин Ланлань вздрогнула от резкого звука. Девочка испугалась и украдкой переводила взгляд с Му Сюэ, несколько раз собираясь выдать её, чтобы избежать наказания.
Однако, глядя на хрупкую фигурку младшей сестры по школе — вдвое меньше своей собственной, — она всё же не смогла заставить себя заговорить. Сжав зубы, Дин Ланлань подняла свою ладонь и дрожащей рукой протянула её Кунцзи.
Увидев, что Дин Ланлань упорно отказывается признаваться, Кунцзи ещё больше разгневался.
Линейка взметнулась высоко над головой и со звонким шлёпом больно ударила по её ладони.
Девочка крепко стиснула губы, не издав ни звука, но несколько слёз упали на стол.
— Это я сказала сестре, — прозвучал неохотный детский голосок.
Му Сюэ медленно поднялась со своего места.
«Сестра и правда слишком глупа, — подумала она. — От неё даже смотреть больно».
В такие моменты следовало бы смягчиться и попросить прощения — тогда точно отделалась бы лёгким наказанием. Чем упрямее ведёшь себя, тем суровее кара.
Му Сюэ просто немного оступилась: забыла, что в двух мирах одних и тех же демонических зверей называют по-разному. Теперь ей пришлось встать и взять вину на себя. По сравнению с избалованной Дин Ланлань, несколько ударов линейкой для неё были пустяком.
Когда-то она и Хунлянь часто помогали друг другу списывать. Если их ловил Учитель, доставалось им так, что после порки оставалась лишь половина жизни.
Бич из змеиной кожи с обратными шипами — после такого из тела будто вытаскивали душу.
Они обе каждый раз цеплялись за ноги Учителя, рыдали и умоляли о пощаде, давали самые страшные клятвы…
А в следующий раз всё равно повторяли.
— Ты? — Кунцзи с недоверием посмотрел на эту шестилетнюю малышку.
— Несколько дней назад в Зале Сокровенных Книг я случайно нашла «Общий справочник по демоническим зверям». Там написано: «Есть рыба Фу Хао — с человеческим лицом и рыбьим телом. Её употребление вызывает безумие. Кости у неё синие, запах резкий, свойства жаркие; усиливает энергию почек и питает мужскую силу, может использоваться в лекарствах», — уверенно заявила Му Сюэ. В Зале Сокровенных Книг действительно была такая книга, хотя она лишь мельком в неё заглянула.
Кунцзи нахмурился. В Хуаюйтане действительно существовал открытый для учеников Зал Сокровенных Книг, где лежали несколько экземпляров «Общего справочника по демоническим зверям», завезённых из Мира Демонов. Но поскольку в Мире Бессмертных давно царило спокойствие и демонические звери почти не встречались, подобные «еретические книги» давно пылились на полках. Он не ожидал, что кто-то из учеников станет их читать.
— Ты изучаешь алхимию, но вместо того чтобы сначала основательно прочесть «Фармакопею», почему ты полезла в эти демонические отбросы?
Му Сюэ смущённо почесала затылок:
— В последние дни я начала заниматься алхимией с Учителем и так увлеклась, что захотела сравнить: чьи методы лучше — наших алхимиков или целительниц из Мира Демонов?
Кунцзи спросил:
— И что ты заметила?
— Не знаю, как другие, но мне показалось, что наша «Фармакопея» разделена на три отдела и восемнадцать направлений, каждое из которых чётко систематизировано и следует единому истинному пути. А книги из Мира Демонов выглядят так, будто у них вообще нет единой преемственности — всё разрознено и хаотично. Ясно, что они намного хуже наших! — Она сложила ладошки и поклонилась. — Ученица больше не посмеет! Прошу простить меня, Учитель!
Эта ненавязчивая похвала попала прямо в цель. Лицо Кунцзи заметно смягчилось.
— Голова с ногами поменял, — буркнул он, но в итоге наказал не слишком строго: по одному удару линейкой каждой и отправил обеих стоять за дверь.
Дин Ланлань, сдерживая слёзы, стояла за пределами класса и дула на распухшую ладонь. Иногда она косилась на Му Сюэ, у которой тоже покраснела ладошка.
Му Сюэ молчала, спокойно принимая наказание, будто ничего особенного не произошло.
Дин Ланлань хотела поблагодарить малышку, но гордость не позволяла.
В конце концов она потянулась и взяла за непострадавшую ручку Му Сюэ, слегка сжав её.
Кунцзи, стоя у окна, смотрел на два маленьких силуэта, стоящих рядом за дверью, и, заложив руки за спину, одобрительно кивнул.
«Так вот она — та самая девочка, рождённая среди снежных цветов?
Действительно умна, как лёд и снег. Пожалуй, достойна стать ученицей моего пика Сюаньдань», — снисходительно подумал он.
Следующий урок вёл сам глава пика Сяояо — Су Синтинь.
Проходя мимо с артефактом «Светящийся морской мираж» в руках, он заметил двух девочек, стоящих в наказание за дверью.
— Что случилось? — Он опустил глаза на их покрасневшие ладони и небрежно наложил заклинание «Дождь весны». Как только тёплая, живительная влага коснулась кожи, даже эти лёгкие ранки мгновенно зажили.
Му Сюэ внутренне вздохнула: эта чрезмерная забота старших ей порядком надоела. Но пришлось принять вид, соответствующий её возрасту, и скромно опустить голову:
— Мы с сестрой немного озорничали. Заслужили наказание от Учителя пика Сюаньдань. Простите, что потревожили вас, Учитель.
«Какой пример послушания в таком юном возрасте! Наверняка это опять проделки старого зануды Кунцзи», — подумал Су Синтинь с лёгким раздражением.
«Он ведь ещё не знает, что эта малышка уже зарезервирована за моим пиком Сяояо?»
Все старожилы секты Гуйюань прекрасно знали: хоть глава пика Сяояо и выглядел самым безмятежным и воздушным из всех, на деле он был крайне мелочен и обидчив — особенно когда дело касалось защиты своих учеников.
Любой, кто осмеливался тронуть его «цыплят», немедленно оказывался под крылом этой «старой наседки», откуда выход был только через него самого.
Кунцзи только вышел из класса, как Су Синтинь уже весело перехватил его:
— Брат Кунцзи, на следующем уроке я хочу показать ребятам основы боевых искусств. Не хватает партнёра для демонстрации. Ты как раз здесь — поможешь? Пусть детишки хорошенько разглядят приёмы.
Кунцзи возмутился:
— С каких это пор боевые искусства преподаёшь ты? Разве это не дело пика Тичжу?
— Эх, да разве в нашей секте Гуйюань найдётся хоть один, чьи боевые навыки превзойдут мои? Кто, если не я, должен учить? — Су Синтинь обнял его за плечи и повёл обратно. — Неужели ты, столько лет провозившийся у печей, уже забыл базовые движения?
— Вздор! Я стану бояться тебя, Су Синтинь?
Массивный, могучий Кунцзи несколько раз подряд оказался на земле от лёгких движений внешне спокойного и элегантного главы пика Сяояо.
Он мрачно фыркнул и ушёл, хлопнув дверью.
Ученики, воодушевлённые зрелищем, с азартом закатывали рукава и подпоясывались:
— Учитель, сегодня мы будем учиться боевым искусствам?
— Какие боевые искусства! — невозмутимо поправляя складки на рукавах, сказал Су Синтинь. — Я слышал, многие из вас уже научились входить в состояние покоя. Сегодня я покажу вам, как правильно «дышать».
«Дыхание? Да разве кто не умеет дышать? Люди дышат с самого рождения!» — разочарованно подумали многие ученики.
Услышав, что вместо захватывающих приёмов их ждёт скучнейшая теория дыхания, большинство приуныло.
Су Синтинь активировал «Светящийся морской мираж». В мерцающем свете трёхгранного кристалла появилась фигура человека, сидящего в позе лотоса.
Модель была натурального размера, но кожа её была полупрозрачной — все внутренние органы и кости отчётливо просматривались. Синие линии показывали путь циркуляции ци по меридианам.
— Дао Дэ Цзин говорит: «Человек способен к долголетию, потому что умеет вбирать в себя чистую энергию Небес и Земли». Но как именно впитывать эту энергию? Всё дело в технике дыхания.
Су Синтинь указал пальцем на модель, последовательно отмечая горло, сердце и почки, переносицу, позвоночник и другие важные точки тела.
— Обычное дыхание идёт от горла вниз и возвращается обратно. При этом энергия Небес и Земли, которую мы вдыхаем, сразу же выдыхается обратно, не задерживаясь в теле. Более того, вместе с ней уходит и наша собственная врождённая ци. Постепенно, с каждым выдохом, мы теряем жизненную силу, пока не иссякнем совсем. Поэтому первым шагом на пути алхимии является освоение техники правильного дыхания — сохранение и укрепление корня жизни. Именно это и называют «собиранием ци».
Су Синтинь объяснял так ясно и доступно, что даже самые маленькие дети легко понимали суть и могли сразу начать практиковаться.
Ночью Му Сюэ села в позу для медитации и стала применять метод дыхания, показанный Су Синтинем. Сначала она сосредоточилась на точке между бровями (Шаньгэнь), затем направила вдыхаемую ци вверх через переносицу (Минтан), медленно провела её вдоль позвоночника (Цзяцзи) и плавно опустила в даньтянь.
После нескольких повторений в животе возникло лёгкое теплое течение. Эта приятная тёплая волна соединилась с дыханием и стала свободно циркулировать по всему телу.
В состоянии глубокого покоя перед её внутренним взором возник свет — чистый, ясный, словно луна в воде. Все тревоги и мысли исчезли. Её духовное восприятие расширилось, будто обрело руки и ноги, и теперь она могла ощущать каждое мельчайшее изменение в теле — всё было ясно и невыразимо приятно.
Энергия мира и её собственная врождённая ци слились воедино и мягко потекли к одной точке внутри тела.
Она знала — это и есть даньтянь.
На этот раз никто не впрыскивал в неё силу извне, не ломая меридианы, и никто не заставлял торопиться, чтобы стать сильнее.
Было лишь спокойствие, умиротворение и лёгкость.
Казалось, в мире не осталось ничего срочного — всё можно делать медленно, не спеша.
Су Синтинь требовал от учеников довести это умение до совершенства: чтобы дыхание и сосредоточение на даньтяне стали естественными, как само дыхание, без усилий и напряжения.
Поэтому Му Сюэ старалась поддерживать это состояние постоянно — сидя, лёжа, идя, занимаясь боевыми искусствами или даже во время еды. Она усердно трудилась день за днём.
Однажды, сохраняя особую технику дыхания и циркуляции ци, она тренировалась в выполнении «Хваток Девяти Дворцов» на широкой площади.
Она чувствовала, как покой рождается в движении, дыхание становится круглым и полным. Влага и патогенный холод постепенно вытеснялись из всех пор тела, внутренние органы очищались от скопившейся нечистоты, и всё тело наполнялось невыразимым блаженством, становясь лёгким, будто готовым взлететь.
На перилах галереи, что тянулась вдоль площади, сидел смуглый мужчина с густыми бровями. Это был тот самый ученик пика Тичжу, который в первый день принял новичков у ворот секты.
Он поджал одну ногу и почесал подбородок:
— Неплохо! Нашёл-таки хороший росток. Так быстро достигла состояния, когда покой рождается в движении, и уже ввела ци в тело. И главное — маленькая сестричка! Думаю, она должна быть нашей, с пика Тичжу.
Стоявший рядом Е Фанчжоу тут же хлопнул его по плечу:
— Нет уж, забудь! Это наша, с пика Сяояо!
Мужчина скривился:
— Почему это? Может, девочке и не понравится ваша глухомань на пике Сяояо?
— Не нравится Сяояо? — усмехнулся Е Фанчжоу. — Может, ей больше по вкусу ваш пик Тичжу с кучей мускулистых уродов?
Он говорил шутливо, но вдруг нахмурился:
— Э-э… Что-то не так…
На площади лицо Му Сюэ покраснело, она согнулась и начала тяжело дышать. Пытаясь выпрямиться и продолжить тренировку, она почувствовала слабость в ногах, сердцебиение и озноб по всему телу.
Старший брат по школе, руководивший занятиями, быстро подошёл и коснулся её лба:
— Ой! Да она же заболела!
Болезнь Му Сюэ настигла внезапно: высокая температура, лихорадка, потеря сознания. Секта выделила ей отдельную комнату для выздоровления.
Вскоре к ней лично пришёл Су Синтинь.
Му Сюэ слабо приподнялась:
— Ученица так неуклюжа… заставила Учителя беспокоиться обо мне.
Ей было по-настоящему горько. Здесь условия для обучения были прекрасны, Учителя терпеливо и подробно объясняли каждую деталь, однокурсники никогда не подводили, а скорее наоборот — всегда поддерживали.
И всё же она где-то ошиблась, и вместо прогресса получила болезнь. Такого раньше не случалось ни с кем — видимо, её тело слишком слабо для культивации. От этой мысли она глубоко упала духом.
Су Синтинь сел у её постели и мягко уложил обратно:
— Дело не в твоих способностях. Ты просто проходишь испытание.
— Испытание? — изумилась Му Сюэ. — Но разве испытания не начинаются только после формирования золотого ядра? Я же ещё даже до этого не дошла!
В прошлой жизни она была гением: её путь культивации был стремительным и гладким. Лишь достигнув пика золотого ядра и пытаясь войти в стадию дитя первоэлемента, она впервые столкнулась с небесным испытанием — и тут же была убита громом Девяти Небес.
— После золотого ядра? Как такое возможно! — рассмеялся Су Синтинь. — На каждом этапе нашего пути нас поджидают испытания — небесные, людские, искушения демонов разума, иллюзии, любовные и желанные скорби. Если дождёшься до золотого ядра, чтобы пройти все испытания сразу, их сила будет настолько велика, что никто в мире не сможет выдержать!
Му Сюэ растерянно ахнула — и вдруг поняла причину своей прежней гибели.
Су Синтинь продолжил:
— Например, на первом шаге — «очищении сердца и возвращении к источнику» — обязательно проявятся все старые болезни тела и укоренившиеся привязанности разума. Многие именно на этом этапе заболевают. Это называется «испытание очищения болезнью». Поэтому секта и назначила столько старших братьев и сестёр дежурить у вас — чтобы помочь новым ученикам пройти это испытание.
Му Сюэ спросила:
— А если… я имею в виду, гипотетически… если пропустить этап введения ци в тело, можно ли избежать этого «испытания очищения болезнью»?
http://bllate.org/book/11473/1023088
Готово:
