Каждый раз, когда наставник передавал учение, она и все её однокурсники держали ум в напряжении: боялись пропустить хоть одно слово — не ответишь на вопрос Учителя, и ждёт тебя изрядная порка.
На кафедре Су Синтинь говорил мягко:
— Вы все правы. Поэтому бесчисленны пути Дао в этом мире, и все методы культивации разных школ преследуют одну цель — обрести долголетие и вечное созерцание.
— Ведь стоит только прожить подольше, накопив побольше времени на практику, и всё, о чём вы мечтаете — будь то превращение камней в золото или бесконечное поедание свиных локтей, — рано или поздно станет возможным. Верно?
Один из учеников тут же спросил:
— Значит, в мире существует множество путей культивации?
Су Синтинь ответил:
— Конечно. Конфуцианцы культивируют святость, даосы — тайны Небес, буддисты — дзен, а демоны следуют своей природе. Всё это лишь разные врата на одном и том же пути.
— А демоны тоже считаются путём? — удивились дети.
— Говорят, демоны питаются детьми, чтобы укреплять силу!
— Говорят, у них полный разврат, нет ни стыда, ни совести!
— Нет, я слышал, демоны не переносят солнечного света и живут под землёй!
Су Синтинь постучал по столу, давая понять, что пора замолчать.
— Это всего лишь предрассудки, рождённые страхом перед неизведанным. Мир всегда боится того, чего не понимает. Так называемые демоны — это просто культиваторы из мира Дэмонов. Там ци природы гораздо богаче, чем здесь, поэтому рождается множество духовных растений и существ, а также бесчисленные демонические звери и призраки.
— Жизнь культиваторов в том мире куда суровее. Чтобы выжить, они ищут самые быстрые и эффективные методы. Для них «природа дана Небесами, следование ей — путь Дао». Их путь прост: идти прямо к истоку сердца и следовать своей истинной природе.
Эти слова заставили сердце Му Сюэ забиться чаще.
Она не удержалась и, смешавшись с другими учениками, спросила:
— А что в этом плохого? Разве не лучше культивировать быстрее?
Взгляд главы пика Сяояо упал на неё. Он словно невзначай окинул её взглядом и сказал:
— Ты очень права. Именно поэтому на первом же нашем занятии мы говорим о совместном культивировании природы и судьбы.
— Вы ещё малы, и я не стану углубляться в сложности. Проще говоря, ваше тело и дух взаимосвязаны и неотделимы. Если кто-то гонится лишь за внешними техниками и игнорирует основу жизни, это называется «культивирование природы в ущерб судьбе». Такой человек легко скатывается в крайности: либо в безумную распущенность, либо в пустоту и упадок. Именно поэтому большинство демонов, хоть и прогрессируют стремительно, редко достигают долголетия.
— С другой стороны, если знать лишь укрепление тела, но забывать о закалке духа, то тоже рано или поздно придёшь к бездействию и не сможешь преодолеть испытания на пути культивации. Потому наша секта Гуйюань следует пути совместного культивирования природы и судьбы. Путь этот медленный, но гармоничный с Небесами и Землёй, и именно он ведёт к формированию золотого ядра.
Су Синтинь изложил всё максимально просто. Но большинству новичков — от шести до двенадцати лет — это было непонятно. Они слушали, широко раскрыв глаза, но ничего не улавливали.
Однако для Му Сюэ эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. В её сознании поднялась буря.
Она почувствовала, что вот-вот ухватит причину собственной гибели много лет назад — несмотря на годы упорной практики, она так и не смогла преодолеть последнее испытание.
Горечь неудачи при прохождении трибуляции, страх, сжавший сердце в последние мгновения жизни — всё это хлынуло на неё. Шестилетняя загадка, мучившая её душу, начала проясняться благодаря этим немногим словам.
Су Синтинь закончил речь и стал собирать свои вещи, чтобы уйти.
Под кафедрой сотня детей шумела и смеялась, но одна девочка лет шести–семи сидела, разинув рот, словно постигнув нечто важное.
— Неужели она что-то поняла? — улыбнулся Су Синтинь. — На пике Сяояо стало слишком тихо. Хорошо бы завести там ещё одну малышку — стало бы веселее.
Только когда следующий преподаватель, Дан Хуэйжоу, уже заняла место у кафедры, Му Сюэ вернулась из задумчивости.
Дан Хуэйжоу держала в руках плоскую шкатулку из чёрного нефрита.
Её пальцы были длинными и сильными, с характерными мозолями на подушечках и у основания больших пальцев — такие бывают у тех, кто годами работает в мастерской, создавая артефакты.
Му Сюэ сразу оживилась.
Имя Дан Хуэйжоу звучало мягко, но характер у неё оказался куда строже, чем у Су Синтиня. Она стояла прямо, лицо её было сурово. Кашлянув, она мгновенно заставила весь класс замолчать.
— Я — владелица пика Биюй, специализируюсь на создании и преобразовании предметов. Сегодня первое занятие, поэтому расскажу вам о главных школах этого искусства, их истоках и знаменитых мастерах.
Она подняла узкий подбородок и окинула взглядом аудиторию, задержавшись на своей племяннице Дин Ланлань.
— Слушайте внимательно. В следующий раз я проверю ваши знания. Те, кто не справится, останутся без обеда.
«Ну и наказание!» — подумала Му Сюэ. — «Утром просто спрячу пару яиц в карман — и проблема решена».
Дан Хуэйжоу провела пальцами по чёрной шкатулке. Та сама собой раскрылась в четырёх направлениях, подняв в центре сложную ромбовидную кристаллическую конструкцию.
Из кристалла вырвался синий свет, в котором начали появляться объёмные изображения известных артефактов.
Хоть это и были лишь проекции, они выглядели так реалистично, будто настоящие предметы парили в воздухе, медленно вращаясь под разными углами.
Му Сюэ чуть не вскочила со своего места.
«Светящийся морской мираж!»
Шкатулка в руках Дан Хуэйжоу была её собственным изобретением — одним из самых удачных после «Юфу» и «Цяньцзи». Хотя конструкция немного изменилась, она узнала её мгновенно.
Неужели она увидела здесь своё творение, оставленное сто лет назад?
Дан Хуэйжоу начала представлять каждый артефакт. В конце она показала и устройство в своих руках.
— Этот предмет называется «Светящийся морской мираж». Он был скопирован с образца, попавшего к нам из мира Дэмонов более ста лет назад. С его помощью можно создавать почти осязаемые иллюзии. Его создательница — великая женщина-мастер из мира Дэмонов, Му Сюэ.
Услышав своё имя во время лекции, Му Сюэ не могла выразить своих чувств.
Выходит, она умерла уже больше ста лет назад? Хотя при жизни она добилась определённых успехов в создании артефактов, она и представить не могла, что после смерти её назовут великим мастером, а её изобретения дойдут даже до мира Небесных Духов.
— О самой госпоже Му сохранилось крайне мало сведений. Несмотря на то, что она была демоном, мы не можем игнорировать её достижения. Большинство же сведений о ней дошли до нас благодаря другому знаменитому человеку.
Дан Хуэйжоу управляла «Светящимся морским миражем», и изображения артефактов исчезли, сменившись фигурой мужчины. Тот сидел на крыше, покрытой снегом, его ноги были длинными, а на плечах лежал плащ. По мере вращения кристалла он медленно поворачивал бледное лицо.
— Это… демон? — впервые увидев настоящего демона, ученики оживились.
— Ого, какие красивые демоны бывают! — воскликнули старшие девочки, краснея.
«Кто это? Кажется, где-то видела…» — подумала Му Сюэ.
Тот человек был необычайно прекрасен, кожа его белела, как снег.
Но взгляд его был слишком холоден и спокоен, словно ледяная пустошь без единого признака жизни.
В проекции появилось чудовище — огромное, с множеством рук и ног, в несколько раз превосходящее человека.
Демон медленно поднялся, спрыгнул с крыши. Чёрный плащ развевался на ветру, и из-под него вытянулась рука, обмотанная бинтами. Ладонь сжалась в кулак, и со всех сторон к ней устремились массивные чёрно-серые пластины, покрытые светящимися рунами. Они мгновенно собрались вокруг руки, образуя мощную механическую конечность.
Эта рука, набирая скорость при падении, вдавила чудовище в землю.
— Цяньцзи, — произнёс он спокойно. Голос его звучал, как ледяной родник, но в нём чувствовалась ярость, подобная метели.
За его спиной в воздухе быстро перестроилась крошечная механическая кукла, превратившись в трёхглазого шестирукого бога Махакалу с устрашающим лицом. Из шести рук бога вырвались лучи энергии, пронзившие чудовище.
Фонтан алой крови брызнул на холодное, прекрасное лицо демона.
Хоть это и была уменьшенная проекция, изображение оказалось настолько реалистичным и объёмным, что дети впервые увидели столь жестокую и прямую сцену убийства. От пронзительной ауры убийцы многие побледнели, некоторые дрожали и готовы были расплакаться, а другие — наоборот — загорелись восхищением силой.
Му Сюэ смотрела на застывший кадр.
Это окровавленное холодное лицо постепенно сливалось в её памяти с образом того самого ребёнка.
Выходит, малыш вырос.
Дан Хуэйжоу заговорила с кафедры:
— Люди часто ограничены предрассудками и считают, будто женщины во всём уступают мужчинам. Раньше в искусстве создания артефактов почти не встречалось женщин. Но теперь у нас есть госпожа Му как пример. И я, Дан Хуэйжоу, стою перед вами.
— Есть и те, кто думает, что создатели артефактов должны сидеть взаперти у горна и быть лишь помощниками для других. Сегодня я показала вам эту сцену, чтобы вы поняли: настоящая сила мастера может быть огромной.
— Путь культивации требует разрушения всех оков. Не позволяйте глупым условностям прошлого связывать вас.
Когда она убирала «Светящийся морской мираж», Дан Хуэйжоу тихо вздохнула:
— Интересно, каким должен быть Учитель, чтобы воспитать такого гениального мастера?
Хоть она и говорила тихо, Му Сюэ, сидевшая на первой парте, услышала.
Она невольно выпрямила спину и подумала: «Это я. Я и была его Учителем».
Во время ужина в столовой образ взрослого Сяо Шаня не выходил у неё из головы.
Раньше он был таким жизнерадостным и застенчивым мальчиком. Ей потребовались годы, чтобы выкормить этого худого ребёнка до здорового состояния. А теперь он снова довёл себя до такого вида!
Перед трибуляцией она чувствовала предчувствие и специально оставила ему немалое состояние.
Похоже, он всё равно не научился жить в достатке.
И вместо нормальных техник культивирует эту проклятую «Шестипутную демоническую практику»!
Му Сюэ приуныла. Теперь между ними целое море и горы — она ничего не может с этим поделать.
— Сюэ, иди сюда! — махнула Дин Ланлань, зовя Му Сюэ и Ся Тун.
Вокруг неё собралось ещё больше людей, даже некоторые старшие ученицы сами подходили и садились рядом.
В столовой стало значительно шумнее. Здесь ужинали не только новички, но и ученики старших курсов, вернувшиеся с практики. Даже седовласые старцы сидели за одним столом с десятилетними детьми, называя друг друга «братьями и сёстрами по школе».
Видимо, путь культивации действительно труден, и лишь немногим удаётся войти во внутренний круг секты.
Хотя, конечно, есть и избранные, которым это даётся легко.
— Мы, девочки, конечно, пойдём на пик Биюй к моей тётушке. Там можно учиться создавать артефакты, выращивать растения, приручать зверей. Всё чисто и аккуратно, без этих вонючих мальчишек, — заявила Дин Ланлань.
Девочки вокруг одобрительно закивали.
Только Му Сюэ молча жевала куриное бедро.
Создание артефактов — её сильная сторона, но утренние слова Су Синтиня с пика Сяояо заставили её усомниться в выборе пути в этой жизни. Ей нужно хорошенько всё обдумать.
К тому же, если она пойдёт на пик Биюй и станет ученицей Дан Хуэйжоу, её знания могут выдать её с головой — это было бы крайне нежелательно.
Разговор за столом перешёл к сегодняшнему уроку.
— Вы знаете того демона? Того самого… — Дин Ланлань подмигнула. — Который из-за любви к погибшему наставнику перевернул весь мир Дэмонов?
— Знаем, знаем! Об этом даже в книжках пишут — уже до нашего мира дошло. Демоны и в любви такие экстремальные!
— Как это — влюбиться в собственного Учителя? Это же полное безумие! — Ся Тун насторожилась. — Кто это такой? Расскажи, сестра!
http://bllate.org/book/11473/1023085
Готово:
