Шэнь Сюань встал и резко поднял Сяо Чаньнин на ноги, слегка сдвинув дерзкие брови. Его голос прозвучал безапелляционно:
— Пойдём.
— Куда?.. Шэнь Сюань! — не успела договорить она, как уже оказалась за дверью: ещё не высохшие слёзы исчезли в холодном воздухе, а тело угодило в просторную, тёплую карету.
Через две четверти часа около сотни агентов Восточного завода выступили единым строем и полностью очистили самую оживлённую улицу столицы — Линлань.
Небо затянуло мрачными тучами, вороны с криком пронеслись над черепичными крышами. Агенты стояли вдоль дороги, руки на эфесах мечей, готовые к бою. Торговцы и лавочники прятались по углам, дрожа от страха: кто бы мог подумать, что Восточный завод снова замышляет громкое дело?
Из кареты выглянула большая, с чётко очерченными суставами рука и легко приподняла занавеску. За ней показалось лицо Главного надзирателя — дерзкое, прекрасное и полное высокомерия.
Шэнь Сюань первым сошёл с кареты, затем помог выйти растерянной и всё ещё злой Сяо Чаньнин.
Он подвёл величественную принцессу к ювелирной лавке и, чуть приподняв подбородок, произнёс с презрением ко всему миру:
— Пусть Ваше Высочество успокоится. Хотите — покупайте всё, что пожелаете.
Сяо Чаньнин чувствовала, как её настроение колеблется между крайностями, разум словно онемел. Она не могла понять: Шэнь Сюань сейчас злится или просто сошёл с ума?
— Не… не надо… — запнулась она.
Но Шэнь Сюань уже обращался к владельцу лавки, который дрожал на коленях, обливаясь потом:
— Принеси сокровище своего заведения. Купим.
Что? Подождите!
Не дав ей опомниться, Шэнь Сюань повёл Сяо Чаньнин в шелковую лавку. У неё уже вспотели ладони, будто она подвергалась пыткам, и она начала энергично мотать головой:
— Нет, пожалуйста…
Шэнь Сюань, не обращая внимания, распорядился:
— По одному отрезу каждого нового узора.
Затем они оказались у ресторана. Сяо Чаньнин уже не выдержала и дрожащим голосом прошептала:
— Правда, не нужно. Мне всё это не нравится.
Шэнь Сюань спокойно взглянул на неё и спросил:
— Тогда что нравится Вашему Высочеству?
— Мне нравится…
Внезапный порыв ветра захлестнул их одежды, переплетая полы. С неба начали падать первые редкие снежинки — одна, вторая… Вскоре их стало всё больше и больше, плотнее и плотнее. Они оседали на его плечах, попадали ей в глаза.
Первый снег этого года неожиданно начался прямо сейчас.
Сяо Чаньнин резко отвела взгляд и быстро направилась в узкий, безлюдный переулок, чтобы успокоить своё тревожно бьющееся сердце.
— Ваше Высочество… — начал Шэнь Сюань, но вдруг замолчал, не договорив и половины фразы.
Он, похоже, что-то почувствовал. Его взгляд мгновенно стал опасным и пронзительным. Резким движением он прижал Сяо Чаньнин к стене, заключив её хрупкое тело в объятия, и сверху вниз холодно произнёс:
— Не двигайтесь. На крыше позади меня кто-то прячется.
Сяо Чаньнин застыла. Она напряжённо смотрела на прекрасное лицо Шэнь Сюаня, оказавшееся совсем рядом, и тихо спросила:
— Что делать? Звать на помощь?
Уголки губ Шэнь Сюаня изогнулись в жуткой, ледяной улыбке:
— Раз кому-то так не терпится умереть, исполним его желание.
Его тёмные глаза, глубокие, как бездонное озеро, пристально смотрели на Сяо Чаньнин:
— Нельзя спугнуть змею. Сейчас я заставлю его напасть. Мне нужна ваша помощь.
Сяо Чаньнин забыла обо всём на свете. С трудом сглотнув, она спросила:
— Как… как мне помочь?
В её глазах отражались огни столичных улиц, тёмно-синее небо и черепичные крыши — и дерзкая улыбка Шэнь Сюаня. Он сказал лишь:
— Простите.
Снег падал вокруг, переулок был пуст и тих. Шэнь Сюань внезапно наклонился и нежно, но решительно поцеловал её в губы, полностью открыв свою спину возможному врагу.
Снежинки были ледяными, но его поцелуй — невероятно горячим. Сяо Чаньнин почувствовала, будто её душа покидает тело. Что-то внутри неё, что она так долго берегла, с треском оборвалось. Осталась лишь окаменевшая оболочка, цепляющаяся за него, позволяя ему перевернуть весь её мир.
Улица опустела, всё вокруг замерло. Вечерний снег окутал древние дома столицы, и вскоре на них легла лёгкая, словно дымка, белая пелена.
Холодный зимний ветер дул всё сильнее, неся с собой снежную пыль, которая оседала на золочёной чёрной шляпе Шэнь Сюаня и в его внезапно сузившихся зрачках.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Весь мир вокруг был белым от снега, а перед ней — увеличенное, но безупречное лицо Шэнь Сюаня.
Ощущение от поцелуя было слишком реальным — тёплым, мягким, смешанным с его чистым дыханием. От этого по телу пробежала незнакомая, мучительно сладкая дрожь. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Она безвольно принимала его поцелуй, задыхаясь, ноги подкашивались, и она лишь беспомощно цеплялась за его широкие, крепкие плечи, издавая сквозь сомкнутые губы тихие, прерывистые стоны.
Шэнь Сюань обычно был холоден и суров, но этот поцелуй оказался неожиданно страстным и долгим. Он смотрел на неё полуприкрытыми глазами: его зрачки были тёмными и спокойными, в них отражалась Сяо Чаньнин с алыми щеками и покорным выражением лица…
То, что должно было быть лишь лёгким прикосновением, теперь становилось всё более неудержимым. Его глаза опасно сузились, взгляд стал ещё глубже. Одной рукой он поддерживал её мягкую, будто без костей, талию, другой — слегка приподнял подбородок, и его язык проник внутрь, вызывая влажные, стыдливые звуки.
Сяо Чаньнин почувствовала, как нечто, что она так долго хранила внутри себя, рухнуло, рассыпавшись в прах. Она словно тростинка, полностью оказалась во власти водоворота по имени «Шэнь Сюань».
В этот самый момент ветер усилился, и в тишине раздался резкий свист множества клинков, рассекающих воздух.
Сяо Чаньнин даже не успела среагировать, как Шэнь Сюань мгновенно открыл глаза, полные ледяной ярости. Он отстранился, одной рукой крепко обхватил её и резко развернулся в сторону. Почти одновременно несколько стрел просвистели мимо них и с глухим стуком вонзились в каменную стену. Глубоко вошедшие наконечники ещё долго вибрировали, издавая низкое жужжание — явный признак того, что нападавший был мастером своего дела.
Следом последовал новый залп. Шэнь Сюань оставался совершенно спокойным: он резко взмахнул чёрным плащом, и несколько стрел оказались в нём, потеряв всю силу. Через мгновение они глухо упали на землю, словно обычный металл.
— На нас напали! Защитите Главного надзирателя! — закричали агенты за пределами переулка, мгновенно собравшись, словно стая голодных волков, почуявших кровь.
Линь Хуань неизвестно откуда появился на крыше, будто ворона, и, выхватив из ножен изогнутый клинок, начал методично рубить врагов. Его яростная эффективность никак не вязалась с образом милого и наивного юноши.
Сяо Чаньнин, задыхаясь, с блестящими от влаги губами и красными глазами, спряталась за спиной Шэнь Сюаня. Теперь она наконец увидела настоящего Главного надзирателя Восточного завода — сильного, безжалостного, непобедимого!
Пока её мысли метались, с неба спустилась ещё одна тень. Сяо Чаньнин вздрогнула, но, приглядевшись, узнала подоспевшего на помощь Цзян Шэ.
На крыше Линь Хуань вместе с агентами яростно сражался с чёрными фигурами убийц. Цзян Шэ молча натянул свой двухши-лук до предела, и остриё стрелы нацелилось на одного из убегающих убийц.
— Оставить в живых, — приказал Шэнь Сюань, прикрывая Сяо Чаньнин собой. Его тонкие губы почти не шевелились, голос был лишён всяких эмоций.
Цзян Шэ кивнул и отпустил тетиву. Стрела со свистом пронзила плечо одного убийцы и тут же вонзилась в ногу второго. За мгновение оба врага завыли от боли и покатились с крыши, глухо ударившись о землю — слышался хруст костей.
Сяо Чаньнин судорожно дышала, её выдох тут же превращался в белое облачко пара. Она с ужасом наблюдала за происходящим.
Цзян Шэ молниеносно достал новые стрелы из колчана и выпустил их одну за другой. Ни одна не промахнулась. Даже находясь в стороне от боя, он идеально сочетался с Линь Хуанем, сражающимся вблизи. Не зря его прозвали «богом стрельбы».
Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, почти всех убийц, прятавшихся на крышах, уничтожили. Лишь один, по виду — главарь, оказался особенно проворным и ловким. Поняв, что положение безнадёжно, он прорубил себе путь сквозь нескольких агентов и бросился на запад.
Этот убийца двигался слишком быстро. Линь Хуань не мог его догнать, поэтому убрал окровавленный клинок и, стоя на крыше под порывами ветра и снега, крикнул вниз:
— Цзян-дагэ, стреляй!
Цзян Шэ ничего не ответил. Он одним прыжком оказался на черепичном коньке крыши, встал на выступающий угол черепицы и натянул лук до предела. Его спокойный взгляд был прикован к чёрной точке, стремительно удаляющейся вдали.
Сяо Чаньнин затаила дыхание.
Обычный лук не мог стрелять дальше шестидесяти шагов, а убийца уже почти достиг семидесяти. Казалось, спасти ситуацию невозможно.
Рядом Шэнь Сюань стоял спокойно и сдержанно произнёс:
— Северо-западный ветер. Учитывай скорость ветра.
Цзян Шэ кивнул и чуть изменил угол прицеливания. В тот самый миг, когда убийца прыгнул, чтобы скрыться в переулке, Цзян Шэ отпустил тетиву. Стрела со свистом устремилась вперёд.
Следующее мгновение — крик боли, и убийца рухнул на землю.
Это покушение длилось менее четверти часа и было полностью подавлено Восточным заводом. Сегодня Сяо Чаньнин в полной мере ощутила мощь людей Шэнь Сюаня.
— Завершить операцию, — приказал Шэнь Сюань. Его глубокие глаза, окутанные снежной пылью, казались особенно холодными.
Заметив, что Сяо Чаньнин молчит, он обернулся и мягко взял её слегка похолодевшие пальцы:
— Вы в порядке?
Сяо Чаньнин смотрела на его тонкие губы и невольно вспомнила, как эти самые губы только что жадно целовали её. Жаркая волна ударила ей в голову, щёки моментально покраснели, ноги стали ватными, и она еле удержалась на ногах, опершись о стену.
Она прижалась спиной к холодному камню, опустила голову и глубоко дышала, не смея взглянуть на Шэнь Сюаня. Сердце бешено колотилось, словно стадо испуганных оленей, рвущихся из груди.
Шэнь Сюань поддержал её за талию:
— Что с Вашим Высочеством?
Как он может быть таким спокойным после всего этого?! Выглядит так, будто ничего и не случилось! Будто только она одна потеряла голову от этого поцелуя.
И ещё — позволить себе так разволноваться из-за поцелуя евнуха! Она не могла простить себе такой слабости!
Сяо Чаньнин прикрыла раскалённые щёки тыльной стороной ладони, пытаясь хоть немного охладиться, и, чтобы сменить тему, сказала:
— Идите скорее разбираться с убийцами.
Шэнь Сюань не двинулся с места. Он пристально смотрел на неё, размышлял несколько мгновений, а потом, наконец, понял, что именно её смущает. Инстинктивно он поднёс большой палец к своим губам и слегка провёл по нижней губе, будто там ещё оставался след её вкуса — восхитительный и манящий.
В густом снежном тумане, несмотря на лютый зимний холод, между ними что-то незримое начало таять, превращаясь в тысячи капель нежности.
Шэнь Сюань протянул руку. Чёрный наручи обтягивал его сильное предплечье, даже выступающие вены на тыльной стороне ладони казались совершенными. Он будто хотел коснуться её покрасневшей щеки, но не успел — Линь Хуань, совершенно не ведая о создавшейся атмосфере, подбежал и беззаботно моргнул:
— Главный надзиратель, главаря убийц поймали. Он ещё жив.
Рука Шэнь Сюаня замерла в воздухе. Он смотрел, как снежинки тают на его коже, превращаясь в прозрачные капли, и подавил едва заметную улыбку:
— Не нужно. Допросим здесь же.
Линь Хуань ответил: «Есть!» — и махнул агентам:
— Привести!
Шэнь Сюань стряхнул снег с плеча Сяо Чаньнин. Его глаза были глубокими, как бездна:
— То, что последует дальше, будет неприятным зрелищем. Боюсь, Ваше Высочество испугается. Прошу, подождите в карете.
Сяо Чаньнин и сама хотела куда-нибудь спрятаться от собственной глупости, поэтому послушно кивнула и, опустив голову, почти побежала к карете, чтобы спрятаться за занавеской от его пристального взгляда.
Сев в карету, она глубоко вздохнула, но сердце всё ещё бешено колотилось. Раздражённо тряхнув головой, она пыталась прогнать из мыслей все те стыдливые и сумбурные образы.
Немного посидев в оцепенении, она почувствовала, как жар постепенно спадает. Вскоре за окном послышались громкие команды и шаги — видимо, начинался допрос.
Она прислонилась головой к стенке кареты и осторожно приподняла занавеску пальцем, белым, как нефрит. Через щель она увидела, как агенты Восточного завода прижали главаря убийц к земле и громко что-то выкрикивали.
У убийцы были ранены руки и ноги; стрела пробила ему бедро, кровь пропитала чёрную одежду и окрасила снег вокруг в алый цвет. Но, несмотря на это, он сохранял молчаливое достоинство наёмника и не проронил ни слова.
Увидев, что убийца отказывается выдавать заказчика, Шэнь Сюань, стоящий над ним, как сосна среди снега, холодно приказал:
— Выбейте ему зубы по одному.
http://bllate.org/book/11472/1023016
Готово:
