Шэнь Сюань, однако, спросил:
— Ваше Высочество благодарит лишь за это одно?
Сяо Чаньнин приоткрыла рот и добавила:
— Спасибо за твой плащ.
Шэнь Сюань улыбнулся. От этой улыбки его дерзкие черты ожили, проступила лёгкая непринуждённость.
— Хоть раз услышать от Вашего Высочества искренние слова — задача невыполнимая.
Улыбка постепенно сошла с его лица, и он серьёзно посмотрел на Сяо Чаньнин:
— Как только становится прохладнее — сразу простуда. Ваше Высочество, как вы…
Он не договорил, но Сяо Чаньнин уже поняла и сама подхватила:
— Как я такая слабая? Я и сама знаю.
Шэнь Сюань промолчал, задумчиво помолчал немного, затем тихо произнёс:
— Почему не сказали мне?
На этот раз Сяо Чаньнин замерла.
Шэнь Сюань продолжил:
— Не стоит надеяться на «метод больного тела».
— Я не собиралась! — поспешно возразила она, но из-за болезни её голос прозвучал мягко и нежно, словно перышко, скользнувшее по коже.
Шэнь Сюаню показалось забавным её обиженное выражение лица. Хотя внешне он оставался невозмутимым, внутри душа его радовалась.
Он долго смотрел на свою номинальную императрицу, затем неожиданно протянул руку, будто собираясь потрепать её густые чёрные волосы.
Но, когда рука была уже в воздухе, он слегка замер, сжал кулак и прикрыл им нос, тихо сказав:
— Вид больной принцессы совсем не вызывает жалости. Так что скорее выздоравливайте.
В эти дни Шэнь Сюань неизвестно чем был занят — уже несколько дней подряд не возвращался во дворец. Трёх из четырёх главных начальников он взял с собой, и лишь У Юфу остался дома, чтобы варить отвары и настои.
Сяо Чаньнин лежала одна на больничной постели несколько дней и чувствовала, что огромный Восточный завод стал невыносимо пустым и одиноким — такого прежде никогда не было.
Ещё через несколько дней суровая зима незаметно накрыла столицу. Глубокой ночью, неизвестно когда, начался холодный дождь. Сяо Чаньнин, уютно завернувшись в одеяло, спала, но сквозь сон услышала шаги и разговоры за дверью.
Её разбудило это шуршание. Она потерла глаза и села, смутно различая за окном движущиеся тени и слабый свет, бросающий на пол оранжево-красную дымку.
Она потрясла золотой колокольчик у изголовья кровати и спросила:
— Кто там шумит?
Служанка Ся Люй, накинув одежду, вошла и поклонилась:
— Докладываю Вашему Высочеству: господин Шэнь вернулся из инспекции в Сюйчжоу.
Сяо Чаньнин внезапно почувствовала облегчение, будто давно тревоживший её вопрос наконец получил ответ. Она глубоко вздохнула, снова легла, укрылась одеялом и решила завтра утром обязательно поблагодарить Шэнь Сюаня.
«Я ведь вовсе не хочу его видеть!» — мелькнуло у неё в голове. — «Просто всё это время болела, а он так заботился обо мне… Эта благодарность застряла внутри, и пока не скажу — не будет покоя».
Так она ворочалась до самого утра.
На следующее утро, встав с постели, Сяо Чаньнин села перед туалетным столиком и внимательно оглядела своё отражение в зеркале: после нескольких дней болезни лицо стало даже румянее, а изящные черты сияли живостью. Она специально надела новую зимнюю одежду, слегка напустила аромата, пушистый воротник из кроличьего меха обрамлял длинную белоснежную шею, ещё больше подчёркивая свежесть её лица без единого намёка на косметику. Она даже немного полюбовалась собой.
Когда она, наконец, пришла в передний зал, там уже был сервирован завтрак, но Шэнь Сюаня нигде не было.
На вопрос служанки У Юфу весело ответил:
— Докладываю Вашему Высочеству: господин Шэнь лег спать лишь в пять утра и проспал меньше двух часов. Ему, скорее всего, не подняться раньше часа змеи.
Сяо Чаньнин почувствовала разочарование — будто весь завтрак вдруг потерял вкус. Не успев осознать причину этого чувства, она спросила:
— Чем он всё это время занимался? Ночами не дома, день и ночь перепутал.
Прошлой ночью Ся Люй сказала, что он вернулся из инспекции в Сюйчжоу. Инспекция местных чиновников — это и есть «цзочжи»… Кстати, Сюйчжоу же территория Хо Чжи? Значит, дело серьёзное, если Шэнь Сюань лично отправился туда. Похоже, скоро придворная политика снова перевернётся с ног на голову.
У Юфу по-прежнему добродушно улыбался:
— Это уж точно не то, о чём вашей службе позволено судить.
Сяо Чаньнин получила ожидаемый ответ и не расстроилась сильно:
— Ладно, ступай.
После завтрака Шэнь Сюань так и не появился. Сяо Чаньнин вернулась в свои покои и села у западного окна за письменный столик. Сначала она писала аккуратным женским почерком, потом перешла на скоропись, а затем — на буйный и вольный курсив. В конце концов, она швырнула кисть, растянулась на мягком и толстом персидском ковре и беспокойно покаталась пару раз.
Капли дождя с прошлой ночи стекали с черепицы и падали на ступени, издавая чистый звук, способный пробить камень. Пёстрая черепаховая кошка прыгнула с подоконника и неторопливо прошла мимо. Сяо Чаньнин схватила её и, скучая, принялась теребить в объятиях.
Прошло неизвестно сколько времени, когда из комнаты напротив донёсся лёгкий шум. Сяо Чаньнин немедленно отпустила кошку, которая жалобно мяукнула, и резко села. Прислушавшись, она снова услышала тишину.
«Проснулся? Пойти к нему?»
Но ведь просто так заявиться — будет неловко.
Поколебавшись долго, она встала, открыла дверь и позвала:
— Дун Суй, у тебя ещё остались те клецки в сладком супе и пирожки с цветами сливы, что ты варила утром?
Из соседней комнаты высунулась голова Дун Суй, в руках у неё был пуховик для чистки пыли:
— Остались!
— Подогрей одну порцию, быстро.
— Есть!
Сладкий суп с клецками из рисового теста и пирожки с цветами сливы были скоро готовы. Сяо Чаньнин сама отнесла их в покои Шэнь Сюаня.
Поднявшись по ступеням, она глубоко выдохнула белое облачко пара, собралась с духом и, наконец, решительно постучала в приоткрытую дверь.
— Входи, — раздался спокойный голос Шэнь Сюаня, в котором не чувствовалось ни капли усталости после долгой дороги.
Сяо Чаньнин толкнула дверь и от неожиданности чуть не подпрыгнула.
Шэнь Сюань сидел у окна, распустив волосы, и вытирал клинок. Рядом с угольным жаровнем, гордо восседая, стоял огромный чёрный пёс с зелёными глазами, неотрывно смотревший на Сяо Чаньнин.
Она тоже смотрела на него, вспоминая, как эта глупая собака проглотила её «сокровище». От стыда ей стало неловко даже смотреть на Шэнь Сюаня.
Увидев, что Сяо Чаньнин стоит в дверях с подносом, Шэнь Сюань слегка приподнял уголок губ, положил блестящий клинок и нарушил тишину:
— Он ранен и боится холода, поэтому прилип к печке и не хочет уходить.
С этими словами он похлопал пса по голове и приказал безапелляционно:
— Иди вон.
Пёс жалобно «ау-у»нул и, опустив голову, вышел.
Сяо Чаньнин неловко кашлянула, вошла и молча поставила поднос с угощениями на стол.
Шэнь Сюань убрал клинок в ножны и спросил:
— Ты всё ещё кашляешь?
Сяо Чаньнин опустилась на колени рядом с маленьким столиком и тихо ответила:
— Нет, благодаря стараниям начальника У, который день и ночь варил отвары, я почти поправилась.
Шэнь Сюань спокойно возился с оружием, игнорируя угощения. Когда пирожки начали остывать, Сяо Чаньнин занервничала, тайком придвинула миску и пирожки поближе к нему. Увидев, что он не реагирует, она снова придвинула чуть ближе.
Шэнь Сюань поднял из-за клинка глубокие, пронзительные глаза и, кажется, наконец понял её намерения.
Он взглянул на парящие угощения, потом медленно перевёл взгляд на лицо Сяо Чаньнин, которое старалось выглядеть безразличным. Внезапно он вспомнил её черепаховую кошку. Однажды он случайно спас её с крыши, а на следующий день услышал царапанье у двери. Открыв, он увидел кошку, сидящую на пороге с дохлой рыбкой перед носом — в знак благодарности.
Эта гордая, но робкая кошка была точь-в-точь как сейчас Чаньнин.
Её глаза блестели от влаги. Шэнь Сюань посмотрел на неё и спросил:
— Ваше Высочество опять что-то просит?
Сяо Чаньнин опешила.
Прошло уже два месяца с тех пор, как она вышла замуж за Восточный завод. Кроме того случая, когда она просила разрешения выйти за ворота, она никогда добровольно не заходила в покои Шэнь Сюаня. Неудивительно, что он решил: раз она принесла угощения — значит, ей что-то нужно.
— Ничего не прошу, — тихо, но твёрдо ответила она, глядя в окно на капли дождя, стекающие с карниза. — Я пришла… поблагодарить господина Шэня.
Шэнь Сюань положил ложку, которой помешивал суп, и рассеянно сказал:
— Разве Ваше Высочество не благодарила меня уже, очнувшись от лихорадки?
— Это другое. На этот раз я не благодарю вас за то, что вы избавили меня от Цюй Хун, и не за плащ, — Сяо Чаньнин слегка прикусила губу, пальцы теребили кисточку на ароматном мешочке. — А за то, что вы не казнили меня.
Бровь Шэнь Сюаня приподнялась.
Сяо Чаньнин не выдержала и рассмеялась:
— Я пошутила.
Шэнь Сюань сделал глоток мягкого супа с клецками, лицо его оставалось невозмутимым — даже уголок губ не дрогнул.
Ладно, не стоило шутить с этим человеком, у которого реакция как у бревна. Сяо Чаньнин потёрла кончик своего маленького прямого носа и, наконец, выпалила правду:
— Всё это время… спасибо за заботу.
Рука Шэнь Сюаня замерла на мгновение, потом он поставил миску и очень медленно растянул губы в лёгкой улыбке. Он неторопливо вытер руки, достал из-за пазухи небольшую кожаную тетрадку, изящно взял кисть, смочил в чернилах и начал что-то записывать.
Сяо Чаньнин напряглась, вспомнив слухи: и у Чжэньъиweisов, и у Восточного завода всегда при себе «Книга Беспристрастного», где фиксируются все слова и поступки чиновников. Одно неосторожное слово — и можно навлечь на себя беду.
— Я… что-то не так сказала? — нервно спросила она, вытягивая шею, чтобы разглядеть записи.
Улыбка Шэнь Сюаня не исчезла. Он закончил последний штрих и с деланным серьёзным видом произнёс:
— С тех пор как я возглавил Восточный завод, на меня сыплется бесконечная брань. Редко услышишь добрые слова от Вашего Высочества — надо записать, чтобы вдохновляться.
«Душа у господина Шэня чёрная», — сделала вывод Сяо Чаньнин, глядя на запись: «Год такой-то, месяц такой-то, день такой-то. Её Высочество принцесса Чаньнин лично выразила благодарность».
Она сдерживалась изо всех сил, но в конце концов не выдержала и указала на его почерк:
— Твой почерк…
Она едва не сказала «уродливый», но вовремя проглотила слова и поправилась:
— Похож на ученический.
Все считали, что такой дерзкий и жестокий чиновник, как Шэнь Сюань, должен писать буйным курсивом. Но на деле его почерк был аккуратным, чётким, не уродливым, но и не красивым — просто… приличный.
И неудивительно: сколько евнухов, проданных во дворец, учились грамоте по-настоящему? Сяо Чаньнин почувствовала лёгкое превосходство: хоть она и бессильна в бою, но в каллиграфии десять таких Шэнь Сюаней ей не равны.
Шэнь Сюань отвлёкся от своих мыслей, посмотрел на свой почерк, нахмурился, будто ему самому стало неприятно, и вдруг сорвал листок, смял и бросил в корзину.
— Эй! — воскликнула Сяо Чаньнин. — А как же «вдохновляться»? Зачем выбросил?
— Раз плохо написано — значит, надо выбросить, — ответил он, спокойно закрывая тетрадь. Его стреловидные брови приподнялись, и глубокие, бездонные глаза пристально уставились на неё. — Давно слышал, что принцесса Чаньнин — мастер кисти и каллиграфии. Не соизволите ли написать образец для моего подражания?
В том, что касалось её талантов, Сяо Чаньнин всегда была щедрой. После лёгкой беседы с Шэнь Сюанем она посмелела и с хитринкой в глазах сказала:
— Мои шедевры не каждому дано получить.
Шэнь Сюань, сидя напротив, скрестил руки и усмехнулся:
— Я не каждый. Я — ваш муж.
«Жена евнуха» — эту роль Сяо Чаньнин долго избегала. Но сегодня, услышав от Шэнь Сюаня знакомое, но странное слово «муж», она не почувствовала прежнего отвращения. Будто именно потому, что это Шэнь Сюань, она могла хоть как-то с этим смириться.
Щёки её вспыхнули. Она поспешно опустила голову, расстелила бумагу и начала растирать чернила, пряча смущение.
Шэнь Сюань использовал ножны как пресс-папье, прижимая загнутый край бумаги, и небрежно спросил:
— О чём думаете?
Рука Сяо Чаньнин замерла на чернильнице. Шэнь Сюань добавил с лёгкой насмешкой:
— Щёки краснеют.
— Шлёп! — чернильный брусок выскользнул из рук и оставил на столе чёрную полосу.
http://bllate.org/book/11472/1023013
Готово:
