— Командующий Шэнь! Не смейте грубить Её Высочеству! — лицо Юй Юньцина потемнело, он взмахнул ладонью, намереваясь ударить Шэнь Сюаня, но тот легко отбил атаку.
Шэнь Сюань холодно фыркнул, его глаза стали ледяными. Он резко толкнул Сяо Ваньань в объятия Юй Юньцина — без малейшей учтивости.
Придворные слуги, видя, как он публично ослушался любимую дочь императрицы-матери, не осмелились и пикнуть. Дрожа, они сбились в кучу и пытались утешить рыдающую Сяо Ваньань.
Сяо Ваньань была избалована до крайности. Как она могла стерпеть такое унижение от пары евнухов при всех? Опираясь на присутствие Юй Юньцина, она зарыдала сквозь слёзы:
— Наглец Шэнь Сюань! Я — великая принцесса Ваньань! Ты не только не поклонился Мне при встрече, но ещё и оскорбил Меня! Да ты совсем обнаглел!
— Я, Шэнь, давно известен своей наглостью, — спокойно ответил Шэнь Сюань, облачённый в мантию с вышитыми змееподобными драконами, с поясом из чёрного нефрита и тёмным плащом за плечами. Он стоял прямо перед Сяо Ваньань и медленно усмехнулся. — Мне всё равно, добавится ли ещё один проступок. К тому же первая грубость исходила именно от Вас. А насчёт «великой принцессы»… — он сделал паузу, его взгляд стал острым, — единственная великая принцесса в глазах этого надзирателя — это моя жена.
В ту же секунду зимний ветер замер, весь мир словно опустел. Только эти слова, чёткие и звонкие, отозвались в сердце Сяо Чаньнинь.
Когда Шэнь Сюань взял её за руку, Сяо Чаньнинь всё ещё находилась в оцепенении и не могла прийти в себя.
Что он имел в виду?
Такие двусмысленные слова… наверняка просто игра. Да, точно, это всего лишь представление. Другого объяснения быть не может.
Больше не обращая внимания на разгневанного Юй Юньцина и плачущую Сяо Ваньань, Шэнь Сюань, будто никого вокруг не было, неторопливо повёл Сяо Чаньнинь по извилистым дворцовым галереям. Повсюду царила унылая красота красных стен и зелёной черепицы.
Сяо Чаньнинь чувствовала головокружение и тревогу.
Лишь когда Сяо Ваньань и Юй Юньцин окончательно скрылись из виду, она осторожно взглянула на Шэнь Сюаня и слегка попыталась вырваться.
Её усилия были слабыми, но решительными.
Шэнь Сюань больше не настаивал и отпустил её руку.
— Почему Ваше Высочество так пристально смотрите на меня? Не узнаёте?
Сяо Чаньнинь вспомнила его недавние действия, прочистила слегка першущее горло и тихо ответила:
— Действительно, не узнаю.
Ей казалось, что сегодня Шэнь Сюань немного не такой, как обычно.
Уловив её недоумение, Шэнь Сюань остановился и обернулся:
— Не думайте лишнего. Мои слова не имели иного смысла. Просто я никогда не остаюсь в долгу. Как Ваше Высочество относитесь ко мне, так и я отвечаю Вам.
Сяо Чаньнинь задумалась на мгновение и поняла причину и следствие:
— Значит, вы всё слышали?
Вспомнив свои недавние слова в защиту Восточного завода, она слегка смутилась, опустила голову и перевела разговор:
— Разве командующий Шэнь не говорил, что у вас сегодня дела и вы не придёте на банкет?
Шэнь Сюань заметил лёгкий румянец на её ушах и почувствовал приподнятое настроение. Скрестив руки, он с насмешливым спокойствием спросил:
— Кто сказал, что я пришёл на банкет?
— Тогда вы… — Неужели он действительно так добр и специально пришёл забрать её домой?
Но ведь сейчас только полдень, обед ещё не начался, и до возвращения домой ещё далеко!
— Я пришёл рассчитаться, — сказал Шэнь Сюань, опустив голову и пристально глядя на неё. — Вы давно знали, что ваша служанка замышляет недоброе, верно?
Сяо Чаньнинь вздрогнула и уклончиво ответила:
— Какая служанка? Я ничего не понимаю.
— Ваше Высочество не нужно притворяться глупой, — фыркнул Шэнь Сюань. — Сегодня, после того как вы ушли, оставшаяся дома служанка накрасилась, зажгла благовония хэхуань и попыталась соблазнить меня, чтобы выведать секреты. К сожалению для неё, попытка провалилась.
Он вздохнул, будто с сожалением, но его взгляд стал пронзительным. Резко прижав Сяо Чаньнинь к колонне, он загородил её своими руками и тихо, почти шёпотом, спросил:
— Неужели это была Ваша затея?
Сяо Чаньнинь смотрела на его прекрасное лицо, оказавшееся в опасной близости, и сглотнула комок в горле. Кровь в её жилах словно застыла.
— Нет, — выдохнула она, чувствуя, как глаза сохнут и краснеют, а зрение начинает мутиться. Через некоторое время, дрожащим голосом, она еле выдавила: — Цюй Хун… человек императрицы-матери.
Не то чтобы ей показалось, но Шэнь Сюань, услышав этот ответ, явно облегчённо выдохнул. Его взгляд больше не был ледяным, и он презрительно фыркнул:
— Так и думал.
Смягчившись, он отпустил её.
Однако Сяо Чаньнинь всё ещё стояла, прислонившись к колонне, тяжело дыша. Белоснежная лисья шубка подчёркивала неестественный румянец на её щеках.
Заметив её расфокусированный взгляд, Шэнь Сюань встревожился:
— Что с тобой?
В следующее мгновение Сяо Чаньнинь потеряла сознание и безвольно рухнула в сторону.
Шэнь Сюань быстро подхватил её. Почувствовав её дрожащее тело, он нахмурился: какая жар!
Как можно терпеть такую лихорадку и не сказать ни слова? Эта девчонка совсем не ценит свою жизнь!
Автор говорит: Цюй Хун: Подождите… что значит «казнить на месте»? Разве мне больше не дадут ни одного кадра???
Сяо Чаньнинь очнулась на руках у Шэнь Сюаня.
Открыв глаза, она увидела серое небо над алой дворцовой стеной. Повернув голову, заметила плачущих Ся Люй и Дун Суй, которые следовали рядом, будто она вот-вот умрёт.
Руки, державшие её, были крепкими и сильными, грудь — тёплой и широкой, с лёгким ароматом хвойной древесины. Даже лёгкая качка при ходьбе внушала спокойствие. Сяо Чаньнинь некоторое время пребывала в замешательстве, затем беспокойно зашевелилась в его объятиях и прошептала:
— Отпустите… Меня…
— Не двигайся, — раздался над головой низкий голос Шэнь Сюаня. — Ты простудилась. Нужно вернуться во владения и вызвать врача.
Они всё ещё находились во дворце, мимо проходили многочисленные служанки и евнухи. Сяо Чаньнинь было неловко лежать на руках у евнуха при всех, поэтому она хрипло прошептала:
— Я могу идти сама.
Говоря слишком быстро, она закашлялась.
Шэнь Сюань ускорил шаг, нахмурившись от её бледного лица:
— Когда болеешь, поменьше говори. Сейчас не время упрямиться.
В его голосе прозвучала необычная мягкость.
Сяо Чаньнинь смотрела на его чистый подбородок, чувствовала биение его сердца и неожиданно ощутила странное тепло в груди.
Со дня кончины императора она внешне была окружена почестями, но внутри пережила все мыслимые предательства и разлуки. И теперь единственный проблеск тепла за целый год исходил от этого печально известного надзирателя Восточного завода… Неизвестно, считать ли это удачей или несчастьем.
В полузабытьи воспоминания нахлынули. Она вдруг вспомнила вопрос, который задала матери в детстве.
Тогда она была ещё маленькой, с двумя хвостиками, и спросила наложницу Юй:
— Говорят, в юности матушка была знаменитой красавицей столицы, и за вами ухаживали учёные и знать без счёта. Почему же вы выбрали именно отца?
Наложница Юй ущипнула её за щёчку и весело ответила:
— Твой отец — хороший человек.
Маленькая Чаньнинь подперла подбородок рукой и склонила голову:
— Отец, конечно, величайший в Поднебесной, но ведь у него уже была императрица, когда он встретил вас. Даже если он вас очень любил, вам всё равно пришлось стать наложницей и стоять ниже других.
— Дитя моё, — мягко сказала наложница Юй, — когда император женился, ему было всего тринадцать лет. Он сам ещё не знал, кто он такой, и по приказу родителей и совету чиновников бездумно взял в жёны дочь влиятельного министра, которую никогда прежде не видел. Откуда ему было знать, что такое любовь?
Она с нежностью посмотрела на дочь:
— Запомни, Чаньнинь, истинная любовь не знает различий в статусе. Даже если мне не суждено носить фениксовую корону императрицы, я ничуть не сожалею, ведь я получила самое драгоценное в мире — искреннее сердце императора.
— А как вы поняли, что отец искренен с вами?
— Это долгая история. Когда мне было шестнадцать, твой дедушка сопровождал императора и тогдашнего наследника в поездке на охоту, и меня тоже пригласили. Во время охоты я упала с испуганного коня и вывихнула ногу. Вокруг меня было множество знатных юношей, но все они, опасаясь нарушить правило «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу», сохраняли дистанцию. Только твой отец без промедления бросил лук и стрелы и лично осмотрел мою рану… Моя нога была серьёзно повреждена, и я не могла сесть на коня. Тогда он понёс меня на спине полчаса, пока мы не добрались до лагеря военного лекаря.
Сяо Чаньнинь до сих пор помнила сладкую улыбку матери, рассказывавшей эту историю. Та сказала:
— Он ни разу не заговорил со мной за всё это время, но я чувствовала, как быстро и сильно билось его сердце. Его пот блестел на солнце, крупные капли одна за другой падали мне на руку. Тогда я поняла: это он. Именно он тот самый, кого я ждала всю жизнь.
Закончив рассказ, наложница Юй вздохнула:
— Если уж говорить о недостатках твоего отца, то разве что он встретил меня на несколько лет позже, чем следовало бы. Но это вовсе не его вина.
Маленькая Чаньнинь была очарована. До этого она всегда считала отца строгим и суровым, но теперь узнала, как он нежен с матерью. После встречи с ней отец больше никогда не брал новых наложниц.
Тогда её сомнения рассеялись, и она с завистью воскликнула:
— Я тоже хочу встретить такого же настоящего принца, как отец!
— Глупышка, — поцеловав её в лоб, улыбнулась наложница Юй, — хорошие мужчины бывают разными. Зачем искать именно такого, как твой отец? Когда вырастешь, поймёшь: если рядом с человеком тебе не о чем беспокоиться, его грудь защищает тебя от ветра и дождя, и с ним ты чувствуешь себя настоящей принцессой — значит, скорее всего, это и есть тот самый.
Сегодня, лежа в объятиях Шэнь Сюаня, Сяо Чаньнинь невольно вспомнила эти слова детства. Чем больше она думала, тем сильнее становилась боль в сердце.
Возможно, она слишком долго не чувствовала заботы. Шэнь Сюань проявил к ней немного доброты — и она забыла обо всём: об отвращении, страхе, о том, что он — надзиратель Восточного завода, чьи руки обагрены кровью.
Она ругала себя за слабость, но в то же время жадно впитывала тепло его объятий. Наконец, после долгого напряжения, её струна ослабла, и в полубреду она прошептала:
— Сегодняшний командующий Шэнь… вовсе не так уж неприятен.
Шэнь Сюань явно услышал. Его шаг на мгновение замедлился, но тут же вернулся к прежнему ритму.
Сяо Чаньнинь уснула у него на руках и не увидела, как уголки его губ слегка приподнялись.
Когда она снова открыла глаза, то уже находилась в Южном павильоне Восточного завода.
Она лежала на постели, укрытая мягкой и чистой постелью. Шэнь Сюаня рядом не было.
Ся Люй сказала, что командующий Шэнь был вынужден срочно уехать по делам: после того как вызвал лекаря и осмотрел её, он сразу же отправился с агентами на поимку и допросы.
Под присмотром Ся Люй и Дун Суй Сяо Чаньнинь выпила лекарство и огляделась. Цюй Хун действительно исчезла. Она не знала, как именно поступил с ней Шэнь Сюань. Все молчали об этом, будто исчезновение нескольких человек во Восточном заводе — обычное дело.
Сложными чувствами Сяо Чаньнинь перевернулась на другой бок и спрятала лицо в подушку: командующий Шэнь остался тем же страшным надзирателем, изменилось лишь её собственное сердце.
Проспав до сумерек, она вспотела, жар спал, но горло всё ещё першило, и кашель не проходил.
Приняв ванну и переодевшись, она почувствовала себя свежо и вернулась в покои Южного павильона. Открыв дверь, она замерла.
Шэнь Сюань всё ещё был в мантии с золотой вышивкой драконов и в шляпе с золотыми горными вершинами — явно только что вернулся с дел. Весь он дышал зимней суровостью, но лишь взглянув на неё, его ледяной взгляд чуть смягчился, превратившись в едва уловимую улыбку.
— Ваше Высочество ещё стоит на сквозняке? Боюсь, простуда усилится, — сказал он, сидя за письменным столом, опершись руками на колени и подняв подбородок в её сторону. — Проходите.
На этот раз Сяо Чаньнинь не колебалась и вошла, сев напротив него. Не удержавшись, она закашлялась.
В следующее мгновение Шэнь Сюань снял свой чёрный плащ и накинул его ей на плечи.
Сяо Чаньнинь мысленно отвлеклась: чист ли плащ? Не запачкан ли чьей-нибудь кровью?
Но, получив от него доброту, она, хоть и не говорила об этом вслух, чувствовала благодарность и не хотела обидеть его отказом. Поэтому она молча плотнее запахнула плащ.
Шэнь Сюань смотрел на её слегка покрасневший от простуды носик. Увидев её необычную покорность и уязвимость, его внутренняя жестокость немного улеглась, и он не удержался, чтобы подразнить:
— Великая принцесса, разве вам нечего сказать этому надзирателю?
Сяо Чаньнинь была готова сказать тысячу слов, но лишь сжала губы и, наконец, подняла на него влажные глаза, с сильной хрипотой выдавив:
— Куда… делась Цюй Хун?
Не ожидая такого вопроса, Шэнь Сюань нахмурился, явно недовольный:
— Эта служанка замышляла зло. Попытка соблазнить этого надзирателя провалилась. Сейчас она находится под стражей в тюрьме Восточного завода. Как желаете распорядиться ею, Ваше Высочество?
— Ах, делайте, как хотите, — ответила Сяо Чаньнинь рассеянно, ведь на самом деле она хотела спросить совсем о другом. — В конце концов, она человек императрицы-матери. Кстати, должна поблагодарить вас: вы избавили Меня от этого шпиона.
http://bllate.org/book/11472/1023012
Готово:
