Дун Суй невинно покачала головой и тихо сказала:
— Я тоже не очень понимаю. Когда мы вернулись, злая собака начальника Шэня вдруг сошла с ума, вырвала из сумки Его Высочества что-то и тут же съела… С тех пор Его Высочество в таком состоянии.
— Сумка? — воскликнула Ся Люй в ужасе. — Неужели это был тот благовонный мешочек, который самолично вышила для Его Высочества императрица-мать? Ведь для Его Высочества он дороже жизни!
Ся Люй поспешила подбежать и внимательно осмотрела маленький золотошитый мешочек, но тут же нахмурилась:
— Но благовонный мешочек императрицы-матери, кажется, совсем не такой.
Сяо Чаньнин охватило отчаяние. Она всхлипнула и бросилась лицом на стол, её взгляд стал пустым, и она пробормотала:
— Всё кончено… Всё пропало…
Служанки растерянно переглянулись.
Едва они собрались спросить, как вдруг Сяо Чаньнин резко подняла голову, и в её потускневших глазах вспыхнул огонь:
— Дун Суй, сходи на кухню и тайком принеси кусок копчёного мяса весом в одну–две ляна!
Дун Суй растерялась:
— …А?
Сяо Чаньнин нахмурила брови и нетерпеливо прошептала:
— Быстрее!
— А… — Дун Суй вышла, ничего не понимая. «Неужели Его Высочество отравилась копчёниной? — думала она. — Почему всё время говорит только о ней?»
Разобравшись со всем, Сяо Чаньнин медленно поплелась в передний зал и осторожно уселась за свой столик.
Шэнь Сюань за едой обычно молчал. Он ел быстро, но без громких звуков жевания. Сяо Чаньнин рассеянно тыкала палочками в рис, постоянно косившись на Шэнь Сюаня.
Тот положил палочки, взял влажную салфетку и неспешно вытер руки, потом скосил на неё взгляд:
— Хочешь что-то сказать?
— Кхм! — Сяо Чаньнин чуть не поперхнулась и, отводя глаза, виновато пробормотала: — С твоей собакой… всё в порядке?
— Жива пока, — сухо ответил Шэнь Сюань.
— А… — Сяо Чаньнин облегчённо выдохнула. Похоже, он ничего не заподозрил.
— Ваше Высочество, — спросил Шэнь Сюань, — что же такого натворили?
— Ничего! — поспешно замотала головой Сяо Чаньнин.
Взгляд Шэнь Сюаня стал пронзительным. Он положил салфетку и сказал:
— Обычно Вы терпеть не можете воинские упражнения. Почему же сегодня так послушны? Это подозрительно.
— Правда ничего! — Сяо Чаньнин усиленно ковыряла рис, но голос звучал неуверенно.
Шэнь Сюань лишь задумчиво смотрел на неё, словно оценивая правдивость слов, но больше не стал допытываться.
После обеда Шэнь Сюань, как обычно, начал обучать её верховой езде и стрельбе из лука.
Сегодня начали с управления конём. Однако все кони Восточного завода были боевыми — высокими, мощными, почти человеческого роста. Сяо Чаньнин никогда раньше не садилась верхом и десяток раз безуспешно пыталась забраться в седло.
Конь, чёрный, как ночь, с белоснежной грудью, уже начал фыркать от нетерпения. И Сяо Чаньнин тоже расстроилась: на носу выступила тонкая испарина, и она уныло пробормотала:
— Подножка слишком высоко… Я не могу залезть.
Шэнь Сюань стоял рядом, скрестив руки, и давал указания. Услышав это, он цокнул языком — то ли от раздражения, то ли с презрением. Помолчав немного, он подошёл и встал позади неё.
— Ты что делаешь… Эй, подожди!
Шэнь Сюань просто схватил её за тонкую талию и, будто ребёнка, легко поднял и посадил в седло:
— Держи поводья крепко и не шевелись.
Сяо Чаньнин одной рукой судорожно сжимала поводья, другой — ухватилась за седло, наклонившись вперёд и прижавшись к спине коня. Она не смела пошевелиться и с мокрыми от слёз глазами всхлипнула:
— Я… боюсь!
Седло было высоко, да и удержать равновесие было трудно — очень некомфортно.
Шэнь Сюань держал поводья и, стоя рядом, почти на одном уровне с ней, сказал:
— Поставь ноги в стремена и сожми бёдрами. Чего бояться? Я здесь — не упадёшь.
Сяо Чаньнин старалась следовать его указаниям. Несколько раз ей удалось попасть ногами в стремена, но тут конь вдруг тронулся рысью. Сяо Чаньнин окаменела от ужаса, прикусила губу и прижалась к холке, покрывшись холодным потом.
— Оробела? — усмехнулся Шэнь Сюань. — Наклоняться вперёд можно, но не надо лежать на спине коня. Чем больше Вы боитесь, тем сильнее пугается и сам конь.
Сяо Чаньнин поправила осанку.
— Отлично, — сказал Шэнь Сюань. — Теперь попробуйте сами направить коня на лёгкую рысь.
— Нет… подождите! — испуганно воскликнула Сяо Чаньнин. — Это слишком трясёт! Я не справлюсь!
Мимо как раз проходили Линь Хуань и У Юфу по служебным делам. Увидев эту картину, они остановились и с интересом наблюдали.
Видя, что Сяо Чаньнин действительно напугана до белого каления — пальцы, сжимающие поводья, побелели от напряжения, — Шэнь Сюань на миг смягчился. Не раздумывая, он одним движением вскочил в седло прямо за ней.
Седло было узким, их тела плотно прижались друг к другу — грудь к спине. Хотя на дворе стоял ранний зимний холод, Сяо Чаньнин вдруг почувствовала, как по всему телу разлилась жаркая волна.
Она никак не ожидала такой близости с евнухом. Покраснев, она попыталась незаметно отодвинуться, но Шэнь Сюань придержал её за плечо и официальным тоном произнёс:
— Не двигайтесь. Если сломаете ногу, я не стану лечить.
Конь слегка подпрыгнул, и Сяо Чаньнин тут же замерла.
В глазах Шэнь Сюаня мелькнула едва уловимая улыбка. Он обхватил её с боков и взял поводья в свои руки.
Благодаря его присутствию Сяо Чаньнин почувствовала себя гораздо спокойнее — теперь она не боялась упасть под копыта и быть растоптанной насмерть. Вскоре она успокоилась и уже через четверть часа привыкла к тряске в седле.
Линь Хуань не отрывал взгляда от этой пары, проехавшей мимо него, и с завистью заметил:
— Главный надзиратель и его госпожа такие гармоничные! Неужели когда-нибудь и мне удастся найти девушку, с которой можно будет ездить верхом вместе?
— Ах, наш Сяо Линь наконец повзрослел! — улыбнулся У Юфу. — Раньше думал только о еде, а теперь уже мечтает о своей половинке!
Сяо Чаньнин как раз проезжала мимо и не удержалась:
— Господин Линь, не волнуйтесь. Когда вы подрастёте, у вас всё будет.
— Правда? — глаза Линь Хуаня загорелись.
Сяо Чаньнин с серьёзным видом кивнула:
— Конечно. Ведь «чем больше лес, тем больше в нём всякой птицы».
Линь Хуань всё ещё тупо смотрел, не поняв, что над ним пошутили, а У Юфу уже хохотал до слёз:
— Ха-ха-ха! Как же точно сказано: «Чем больше лес, тем больше в нём всякой птицы»!
Сама Сяо Чаньнин тоже рассмеялась, но тут же за её спиной раздался ледяной голос:
— Время вышло. Слезайте с коня.
От этого давящего тона смех тут же оборвался.
Шэнь Сюань бесстрастно соскочил с коня и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься. Его лицо оставалось таким же непроницаемым, будто высеченное из камня.
Сяо Чаньнин сошла с коня, чувствуя, как подкашиваются ноги. Ей стало грустно. Она несколько раз коснулась его взгляда и не удержалась:
— Главный надзиратель Шэнь, разве это не смешно?
Шэнь Сюань передал поводья Линь Хуаню и, скрестив руки, молча смотрел на неё.
Ладно, видимо, действительно не смешно.
Сяо Чаньнин чувствовала, как внутренняя поверхность бёдер натёрта до крови седлом, и было очень больно. Увидев холодное выражение лица Шэнь Сюаня, она решила не задерживаться и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Потом, еле передвигая ноги, она ушла в свои покои.
Этот день выдался полон взлётов и падений, и Сяо Чаньнин была совершенно измотана. Она рухнула на мягкую кушетку, позволив служанкам делать ей массаж.
Уже клевавшей носом, она вдруг услышала из соседнего двора глухой, странный смех.
Смех то затихал, то вновь усиливался, становясь всё громче и громче, будто кто-то сейчас захлебнётся от хохота. Сяо Чаньнин мгновенно проснулась и вскочила:
— Кто смеётся? Что случилось?
Служанка Ся Люй прислушалась и тихо сказала:
— Кажется… это доносится из покоев главного надзирателя Шэня.
Теперь и правда было слышно, что смеялся именно Шэнь Сюань.
Сяо Чаньнин похолодела от страха и в панике закричала:
— Отчего он так зловеще смеётся? Неужели собирается меня устранить?
Ся Люй и Дун Суй прижались друг к другу и завыли:
— Ваше Высочество, не пугайте нас!
— У меня нет моего оберега… Может, копчёное мясо сгодится? Узнает ли он? — бормотала она, охваченная страхом перед неминуемой гибелью.
В самый разгар паники до неё донёсся приглушённый, но отчётливый смех Шэнь Сюаня:
— «Чем больше лес… тем больше в нём всякой птицы!» Ха-ха-ха! Так вот оно что… Это же шутка!
«…»
Всё стихло.
Если не ошибаться, эта шутка прозвучала уже полчаса назад…
Сяо Чаньнин молча вернулась на кушетку и легла, внешне спокойная, но внутри бушевал настоящий ураган: «Неужели суровый и жестокий главный надзиратель Шэнь просто медленно соображает?!»
Автор пишет:
Собака: Сокровище… отравлено!!
Серьёзно объясняю: На самом деле оно просто слишком долго хранилось и испортилось! Поэтому, дети, никогда не ешьте просроченные продукты!
Сяо Чаньнин: Это главное?!! [○｀Д′○]
Ещё не рассвело, в комнате царил полумрак. Сяо Чаньнин с трудом поднялась с кушетки и, услышав шаги агентов за окном, некоторое время сидела оглушённая, потом хриплым голосом спросила:
— Который час?
Дун Суй вошла с парадным длинным рукавом и церемониальным платьем, опустилась на колени и доложила:
— Ваше Высочество, сейчас третья четверть часа Мао. Сегодня день рождения императрицы-матери, Вам нужно ехать во дворец, чтобы выразить почтение. Лучше поскорее умыться и одеться.
Сяо Чаньнин невнятно «мм» кивнула и откинула одеяло. Утренний зимний холод пробрал её до костей, и она задрожала. Горло защекотало, и она чихнула:
— За окном шумят агенты. Они тренируются?
— Да. Главный надзиратель Шэнь каждый день в это время проводит занятия на плацу, дождь или солнце — всё равно.
Дун Суй набросила на плечи Сяо Чаньнин верхнюю одежду и заботливо добавила:
— Сегодня ветрено и холодно. Одевайтесь потеплее, не простудитесь.
Пока они говорили, Цюй Хун и Ся Люй вошли с тазом, полотенцами и прочим, чтобы помочь Сяо Чаньнин умыться и причесаться.
Сяо Чаньнин клевала носом и зевнула. Вдруг в зеркале её взгляд упал на Цюй Хун, и она удивилась.
Цюй Хун сегодня надела новое платье, нанесла тонкий слой пудры, щёки румянила, губы ярко накрасила — выглядела совсем иначе, чем обычно.
— Цюй Хун, — окликнула её Сяо Чаньнин. — Ты сегодня пойдёшь со мной во дворец, чтобы представиться императрице-матери?
Цюй Хун поспешно отложила расчёску и ответила с лёгкой тревогой в голосе:
— Ваше Высочество, сегодня Вас сопровождают Ся Люй и Дун Суй. Я же служанка, подаренная Вам императрицей-матерью, и не так близка Вам, как они. Поэтому в таких случаях мне лучше держаться в стороне. Я добровольно остаюсь дома.
— Остаёшься дома? — Сяо Чаньнин задумчиво протянула руку и легко коснулась пальцем её накрашенных губ. — Этот «дом» полон ловушек. Будь осторожна.
В её улыбке промелькнула холодная насмешка. Цюй Хун встревоженно подняла глаза, но, когда попыталась рассмотреть подробнее, насмешки уже не было. Сяо Чаньнин снова выглядела ленивой и беззаботной, подпирая подбородок и клевавшей носом.
Когда туалет был закончен, на улице уже рассвело. Сяо Чаньнин направилась в передний зал завтракать и как раз встретила возвращавшегося с тренировки Шэнь Сюаня.
На нём была лёгкая тёмная военная одежда, волосы не были собраны в узел, отчего он казался моложе. Увидев идущую к нему Сяо Чаньнин в алой церемониальной одежде с синей золотошитой юбкой, с безупречно нанесённой косметикой и белоснежной кожей, Шэнь Сюань на миг замер и невольно задержал на ней взгляд. Потом он усмехнулся:
— Подарок для императрицы-матери уже готов. После завтрака Цзян Шэ отвезёт Вас.
Сяо Чаньнин всегда чувствовала себя неловко рядом с ним. Она теребила пальцы и спросила:
— А Вы не пойдёте поздравлять?
— Сегодня должен быть в тюрьме на допросах. Простите, что подведу Ваши ожидания.
«Да мне и не хотелось!» — радостно подумала Сяо Чаньнин.
В этот момент налетел порыв ветра, поднимая сухие листья. Сяо Чаньнин на крыльце чихнула два раза подряд, и уголки её глаз покраснели от слёз.
Шэнь Сюань посмотрел на эту мягкую, хрупкую фигурку и вдруг почувствовал лёгкую жалость. Не задумываясь, он сказал:
— В доме как раз есть новая белая лисья шубка, подаренная ко двору. Наденьте её перед выходом. Позже я сам приеду во дворец и заберу Вас.
С этими словами он, не дожидаясь ответа, широким шагом вошёл внутрь, как всегда властный и решительный.
Сяо Чаньнин смотрела ему вслед и вздохнула. «Ведь он всего лишь медлителен в чувствах, — подумала она. — Зачем же изображать ледяную маску? Такая жалость для такой прекрасной внешности».
Так как год прошёл с момента кончины императора, во дворце соблюдался траур, и императрица-мать не устраивала пиршества. Она лишь собрала нескольких женщин из императорской семьи и приняла нескольких важных министров.
http://bllate.org/book/11472/1023010
Готово:
