Услышав это, Юэ Яо довольно улыбнулась:
— Вот почему я и украла для вас самое ценное, что у него есть. Если он вздумает вам навредить — шантажируйте его этим.
Сяо Чаньнин оцепенела и машинально переспросила:
— Самое ценное… что?
— Для евнуха самое ценное, конечно же… — Юэ Яо вынула из рукава маленький тёмно-жёлтый мешочек с золотой вышивкой, — …его «сокровище».
— …
Наступила мёртвая тишина.
От ужаса в голове Сяо Чаньнин будто взорвался целый фейерверк ярких красок, разметав её разум в клочья. Она забыла даже своё имя и то, где находится.
Единственное, чего ей хотелось, — затолкать Юэ Яо обратно в Палату кастрации и велеть евнухам удалить тот самый упрямый, однообразный мозг.
— Юэ Яо, ты… ты что сотворила?
Перед глазами мерцал этот проклятый мешочек, источавший неописуемый запах старых лекарств. Сяо Чаньнин едва не лишилась чувств и прикрыла лицо ладонью:
— Трудно выразить мои нынешние чувства.
— Я знаю, план подлый, но ни вы, ни я не в силах противостоять Шэнь Сюаню. Что ещё может нас спасти от него?
Юэ Яо схватила её за руку и успокаивающе сказала:
— Не медлите, ваше высочество! Здесь полно глаз и ушей. Спрячьте эту вещь поскорее и доставайте её только в крайнем случае!
— Твои руки! Ты трогала его…
Сяо Чаньнин с болью посмотрела на руку Юэ Яо, недавно державшую мешочек, и тихо произнесла:
— Я не хочу этого. Отнеси немедленно обратно! Если Шэнь Сюань обнаружит пропажу, он перевернёт весь дворец в поисках виновных!
— Я уже подменила содержимое! По пути мимо Кухни взяла кусок копчёного мяса и незаметно положила в бамбуковую трубку вместо оригинала. Никто ничего не заметит как минимум несколько дней. Ваше высочество, будьте спокойны — всё под контролем!
«Контроль?! Да тебя самого надо под контролем держать!» — мысленно возмутилась Сяо Чаньнин.
В этот момент Юэ Яо заметила приближающихся людей и больше не стала задерживаться. Она быстро сунула мешочек с высушенным предметом в руки Сяо Чаньнин и прошептала:
— Кто-то идёт. Мне пора. Я займусь расследованием дела Сылицзяня. Храните «сокровище» Шэнь Сюаня бережно и помните: доставайте его только если жизнь на волоске!
— Подожди, Юэ…
Не дождавшись окончания фразы, Юэ Яо уже вскочила в седло и исчезла в облаке пыли.
Безоблачное небо, пронизывающий холодный ветер. Сяо Чаньнин стояла на месте, зажав мешочек двумя пальцами, совершенно растерянная.
Позади послышались приближающиеся шаги. Сяо Чаньнин, забыв обо всех предосторожностях, поспешно спрятала мешочек с жёстким, высохшим предметом в рукав и обернулась. Перед ней стояли служанка Дун Суй и агент Линь Хуань.
Дун Суй с тревогой спросила:
— Ваше высочество, как вы сюда попали?
Сяо Чаньнин кашлянула и с трудом собралась с мыслями:
— Сегодня такая прекрасная погода… Решила прогуляться в одиночестве.
Дун Суй была девушкой сообразительной. Увидев замешательство госпожи, она сразу поняла: случилось что-то серьёзное. Быстро сообразив, она прикрыла это:
— Вы с детства плохо ориентируетесь. Мы с Линь-гунгуном уже волновались, не заблудились ли вы. Хорошо, что нашли!
Линь Хуань, похоже, не знал, верить им или нет. Он просто достал из кармана конфету, положил в рот и пробормотал сквозь жевание:
— Голоден. Пора домой обедать.
Этот юный евнух выглядел глуповатым и безобидным, но Сяо Чаньнин видела его в бою — с обнажённым клинком, сосредоточенного и опасного. Она не осмеливалась расслабляться, боясь выдать себя.
За восемнадцать лет жизни Сяо Чаньнин никогда не думала, что однажды ей придётся носить с собой мужское достоинство… При этой мысли мешочек в рукаве казался раскалённым углём, готовым прожечь её насквозь.
Просто невыносимо!
Наконец они добрались до главных ворот Восточного завода. Сяо Чаньнин осторожно оперлась на руку Дун Суй, сошла с повозки и обратилась к Линь Хуаню:
— Я отправляюсь отдыхать. Линь-гунгун, можете идти доложиться.
Линь Хуань хрустел конфетой, взглянул на неё и, ничего не сказав, поклонился и направился к Тренировочному плацу.
Сяо Чаньнин с облегчением выдохнула.
— Ваше высочество… — Дун Суй внимательно следила за её лицом и не выдержала. — Что сделала вам Юэ фуши? С тех пор как вы с ней встретились, вы совсем не в себе.
Сяо Чаньнин обеспокоенно спросила:
— Моё лицо… так заметно?
Дун Суй кивнула.
«Надеюсь, Линь Хуань ничего не заподозрил», — подумала Сяо Чаньнин и вздохнула:
— Вернёмся во дворец — тогда и поговорим.
Покои Сяо Чаньнин находились во внутреннем дворе. Чтобы добраться до Южного павильона, нужно было пройти через передний и средний дворы, затем по галерее ещё несколько десятков шагов. Однако, когда она достигла среднего двора, прямо под банановым деревом увидела огромного чёрного пса Шэнь Сюаня, гревшегося на солнце.
Сяо Чаньнин вздрогнула и попыталась обойти его стороной, но пёс услышал шорох. Его уши дёрнулись, он потянулся, встал и, прищурив зелёные глаза, направился к ней.
Этот пёс был таким же свирепым, как и его хозяин, и обладал невероятно острым чутьём. Сяо Чаньнин почувствовала себя на поле боя и в ужасе схватила Дун Суй за руку:
— Дун Суй, останови его!
Дун Суй тоже дрожала:
— Ва-ваше высочество… Как я могу его остановить?!
— Просто не подпускай к себе!
Сяо Чаньнин сжала рукав и попыталась убежать, но пёс, почуяв неладное, одним прыжком перехватил её путь. Он низко зарычал, принюхался и уставился прямо на её рукав.
Сяо Чаньнин дрожала всем телом и пятясь отступала назад.
Дун Суй расплакалась и, дрожащей рукой загораживая госпожу, выкрикнула:
— Ваше высочество, быстрее бегите!
Сяо Чаньнин развернулась и побежала, но от страха споткнулась. Мешочек с жёстким предметом выскользнул из рукава и упал на землю.
Она бросилась поднимать его, но чёрный пёс оказался быстрее!
Мелькнула тень, поднялся ветер — и когда Сяо Чаньнин опомнилась, мешочка в руках уже не было. Пёс гордо стоял перед ней, зажав золотистый мешочек в зубах и презрительно на неё поглядывая.
— Нет! Нельзя…
Под взглядом Сяо Чаньнин, полным ужаса, пёс с довольным видом прижал мешочек лапой, раскрыл пасть и начал яростно рвать ткань. Через несколько секунд узелок развязался, и на землю выпал чёрный комок с лёгким мясным ароматом…
Пёс принюхался к высохшему куску мяса, его глаза загорелись, из пасти потекли слюни!
Сяо Чаньнин охватило предчувствие катастрофы. Забыв о страхе, она закричала и бросилась вперёд:
— Нельзя есть!
Но было уже поздно.
Пёс «ав-ав!» — и целиком проглотил чёрный кусок!
Проглотил! Целиком!!!
Гром среди ясного неба не сравнится с этим ударом!
— Со-сокровище… — Сяо Чаньнин будто окаменела, её лицо стало серым, глаза покраснели, слёзы сами катились по щекам. Она напоминала ребёнка, у которого украли самое дорогое.
Родившись в знатной семье и всегда отличавшаяся изяществом и благородством, Сяо Чаньнин долго стояла в оцепенении, не находя слов, чтобы выразить своё отчаяние.
Она смотрела, как пёс с наслаждением облизывает пасть и даже икает от сытости. В ярости и горе она бросилась к нему и, обхватив его голову, закричала сквозь слёзы:
— Выплюнь! Немедленно выплюнь!
Пёс испугался и вырвался. Возможно, он знал, что она связана с его хозяином, поэтому, хоть и выглядел грозно, не осмелился укусить. Он лишь отскочил на несколько шагов и растерянно смотрел на неё, не понимая, что случилось с обычно спокойной хозяйкой.
Дун Суй поспешила обнять отчаявшуюся Сяо Чаньнин и не давала ей приближаться к опасному зверю:
— Осторожно, ваше высочество! Это опасно!
Шум услышали Цюй Хун и Ся Люй, занятые в Южном павильоне, и выбежали наружу:
— Что случилось с великой принцессой? В чём дело?
Сяо Чаньнин, тяжело дыша, сидела на земле и подняла разорванный золотой мешочек. Её словно покинула душа. Она лишь красными глазами бормотала:
— Отпусти меня… Я сейчас же убью этого чудовищного пса и вырежу ему сердце!
— Кому именно великая принцесса собирается вырезать сердце?
Позади раздался знакомый холодный мужской голос. Длинная тень накрыла Сяо Чаньнин.
Она инстинктивно спрятала разорванный мешочек в рукав и обернулась. От ужаса у неё подкосились ноги:
— Шэ-Шэ…
Перед ней стоял высокий, строгий мужчина с безупречной внешностью и пронзительным взглядом. Его белоснежное лицо и глубокие глаза не отрывались от неё. Это был сам хозяин «сокровища» — начальник Восточного завода Шэнь Сюань.
Сяо Чаньнин не могла не думать: если Шэнь Сюань узнает, что его «сокровище» съела собака, какой ужасной смертью она умрёт как великая принцесса Чаньнин?
[Великая принцесса Чаньнин из династии Юй, восемнадцати лет от роду, по указу вышла замуж за начальника Восточного завода, тирана Шэнь Сюаня. В стремлении защитить себя она вступила в сговор с фуши Северной охраны Юэ Яо и похитила священное «сокровище» начальника. Однако по дороге их настиг злой пёс, который проглотил «сокровище». Когда правда вскрылась, начальник пришёл в ярость, и великая принцесса умерла.]
Примерно так будет высечено на её надгробии.
Сидя на земле, Сяо Чаньнин не могла встать — ноги её не слушались от страха.
— Ваше высочество любит разговаривать со мной в такой позе? — Шэнь Сюань усмехнулся и, словно цыплёнка, поднял её за локоть.
Чёрный пёс, проглотивший десятилетнее «сокровище», явно почувствовал недомогание и лёг рядом, жалобно рыгая… После такого «угощения» тошнота — меньшее из зол!
Только что Сяо Чаньнин молилась, чтобы пёс вырвал «сокровище», но теперь вдруг надеялась на обратное. Если эта глупая собака прямо здесь извергнет столь непристойную вещь, как она сможет это объяснить?
Пока она тряслась от страха, Шэнь Сюань нахмурился и спросил:
— Что ваше высочество скормило моей охотничьей собаке?
«Неужели сказать, что это ваше мужское достоинство?» — мелькнуло в голове.
Конечно же, нельзя.
— Она сама что-то нашла… — Сяо Чаньнин покраснела от слёз и старалась, чтобы её взгляд выглядел максимально искренне. — Кусок… копчёного мяса.
— А, копчёное мясо, — протянул Шэнь Сюань, улыбаясь. — Тогда почему ваше высочество дрожит?
Сяо Чаньнин опустила голову и промолчала.
Пёс ещё несколько раз попытался вырвать, но безуспешно. Он уныло улёгся у ног Шэнь Сюаня. Поскольку собака была обучена и не должна была есть что-то ядовитое, Шэнь Сюань не стал беспокоиться и лишь сказал:
— Прошу вас, ваше высочество, пройдите в главный зал на обед. После обеда будем заниматься верховой ездой и стрельбой из лука.
Дун Суй напряглась. Она помнила, как великая принцесса просила её: если Шэнь Сюань снова станет настаивать на занятиях, сослаться на хроническое заболевание, не позволяющее переутомляться.
Дун Суй собралась с духом, чтобы заговорить, но Сяо Чаньнин опередила её:
— Хорошо. Прошу подождать, Шэнь-тиду. Я зайду переодеться в конную одежду и сразу приду.
С этими словами она, избегая взгляда, с напряжённым лицом и неестественной походкой направилась к своим покоям.
Дун Суй: «А?»
Шэнь Сюань проводил её взглядом и опасливо прищурился: «Почему Сяо Чаньнин так послушна? Наверняка натворила что-то…»
Как только Сяо Чаньнин вошла в покои, она захлопнула дверь, яростно швырнула разорванный мешочек на пол и, упав на стол, горько зарыдала.
За ней последовали служанки, растерянно глядя на свою госпожу.
— Что с ней? Почему она выглядит так, будто жизнь её больше не имеет смысла? — Цюй Хун толкнула Дун Суй локтем.
http://bllate.org/book/11472/1023009
Готово:
