Сяо Чаньнин сладко выспалась и поднялась лишь тогда, когда проголодалась. Лениво встав, она приняла дневную трапезу в одиночестве.
После обеда ей стало немного скучно, и она решила разобрать привезённое приданое. Большинство вещей уже аккуратно уложили её личные служанки, но небольшой красный деревянный сундучок оставался запечатанным — в нём хранились самые ценные предметы, и служанки не осмеливались трогать его без разрешения.
Сяо Чаньнин взяла ключ, открыла замок и подняла крышку. Внутри аккуратными рядами лежали несколько вещей: императорский указ о её возведении в звание принцессы Чаньнин, личная грамота покойного императора и маленький бирюзовый мешочек с благовониями — последний подарок, вышитый собственноручно наложницей Юй.
Чаньнин надела мешочек на шею, затем взяла указ и развернула его. Знакомый почерк отца тут же вызвал слёзы на глазах.
На бумаге чёткими иероглифами было написано: «В такой-то год, в такой-то месяц и день принцесса Сяо возведена в звание принцессы Чаньнин с жалованьем в триста ху». Позже, после кончины наложницы Юй, опечаленный император увеличил её жалованье ещё на триста ху, тем самым возведя её в ранг великой принцессы.
Теперь она действительно стала великой принцессой с жалованьем в шестьсот ху, но того мягкого и чувствительного государя больше не было в живых — он навеки почивал под землёй.
Глаза Чаньнин снова наполнились слезами. Аккуратно сложив указ, она закрыла сундук.
Вторая половина дня прошла спокойно и безмятежно — слишком уж спокойно.
Именно эта неестественная тишина насторожила её. И действительно, к вечерней трапезе Шэнь Сюань наконец показал свой характер.
Чаньнин отказалась идти в столовую, чтобы есть вместе с ним, и тогда Шэнь Сюань приказал убрать всю её еду. На кухне не осталось даже горячей кашицы.
— Главный надзиратель сказал, что раз великая принцесса добровольно устроилась в комнате для прислуги, значит, не считает себя хозяйкой Восточного завода. Следовательно, питаться и одеваться она должна так же, как простые слуги — сама готовить себе еду, — доложил один из слуг.
Чаньнин была вне себя от ярости.
Готовить самой? Никогда!
Она, да и её служанки с детства жили во дворце и занимались лишь тем, что помогали госпоже одеваться и причесываться. Еду они всегда забирали готовую из императорской кухни — ни одна из них понятия не имела, как стряпать.
На кухне стоял грохот и дым, время от времени раздавались жалобные кашляющие всхлипы. А в соседнем покое, отделённом лишь двориком, царила тёплая и тихая атмосфера. Шэнь Сюань, распустив длинные чёрные волосы, полулёжа, сидел за столом, зажав между пальцами чёрную шахматную фигуру.
Он опустил фигуру на доску и едва заметно усмехнулся:
— Максимум до завтра протянет.
Ужин так и не удался. Чаньнин провела ночь голодной.
На следующее утро все четверо выглядели бледными и измождёнными. Они переглянулись, и Чаньнин тяжко вздохнула:
— Ладно, гордость не кормит! Раз я задела Шэнь Сюаня, придётся извиниться…
Так, с пустым желудком, играющим «ария пустого города», смахнув слезу отчаяния, она медленно умылась, неторопливо оделась и, глубоко вдохнув, поплелась, будто по вате, к столовой, где должен был завтракать Шэнь Сюань…
«Не кланяться ради пяти доу риса»?
Это дело святых.
Автор примечает:
Чаньнин: Кланяюсь силе Восточного завода!
Когда Сяо Чаньнин добралась до передней залы, Шэнь Сюань уже восседал за верхним местом, опершись правой рукой на колено, в позе, исполненной власти и дерзости. Увидев, как принцесса колеблется у двери, он даже не поднял глаз и лишь холодно произнёс:
— Восточный завод завтракает в час Чэнь. Сейчас уже четверть часа Чэнь.
Он напоминал ей, что она опоздала.
Лицо Шэнь Сюаня не выражало ни гнева, ни радости. Чаньнин медленно вошла в зал и огляделась — дополнительного столика для неё не было.
Неужели он хочет, чтобы она ела стоя? Неужели это «банкет у Хунъмэнь», затеянный лишь для того, чтобы усмирить её своенравие?
Мысли путались в голове, и она начала строить самые мрачные предположения.
Будто угадав её опасения, Шэнь Сюань поднял пронзительные, глубокие глаза и лёгким движением похлопал по мягкому коврику рядом с собой:
— Подойди. Будем есть за одним столом.
Как овца, идущая прямо в пасть волку! Чаньнин всем сердцем отвергла это предложение.
Но взгляд Шэнь Сюаня был полон неоспоримой власти. Поколебавшись мгновение, она всё же с трепетом опустилась на коврик рядом с ним — расстояние между ними составляло менее полулоктя.
Давление усилилось, стало почти невыносимым — словно приливная волна, словно тонкие шёлковые нити, опутывающие со всех сторон.
Шэнь Сюань не стал упрекать её за вчерашнее уклонение от встречи. Он лишь чуть приподнял подбородок и приказал:
— Приступайте к трапезе.
Слуги тут же подали завтрак. Перед каждым из них стояли три блюда и каша: жареные пирожки с ослом, нарезанное мясное ассорти, капуста в бульоне и куриная каша — всё очень домашнее, далеко не такое изысканное, как во дворце.
Однако перед Чаньнин дополнительно поставили тарелку с золотистыми пирожными и чашку красной фасолевой похлёбки.
Чаньнин незаметно взглянула на стол Шэнь Сюаня — у него этого лакомства не было. Только у неё.
Неужели он подсыпал яд в сладкое?
«Золотистые пирожные»… Предупреждение?
От этих мыслей её бросило в холодный пот. Она не любила грубую пищу и не притронулась к пирожкам с ослом, лишь помешивала кашу серебряной ложечкой и мельком поглядывала на Шэнь Сюаня, пытаясь понять замысел этого жестокого надзирателя.
Допив кашу, она осторожно разрезала пирожное тонкой серебряной ложкой — внутри ничего подозрительного не оказалось…
— Не ищи. Там нет яда, — внезапно произнёс Шэнь Сюань.
Разоблачённая, Чаньнин дрогнула ложкой, и пирожное чуть не выскользнуло. Щёки её слегка порозовели от смущения, взгляд забегал, и она, чтобы скрыть неловкость, быстро отправила кусочек в рот. Пирожное таяло во рту, оставляя приятное послевкусие, и она невольно съела ещё два.
Шэнь Сюань, наблюдавший за её растерянностью, чуть приподнял брови, и в голосе его прозвучала едва уловимая насмешливая нотка:
— У великой принцессы нет ко мне слов?
Настало время. Чаньнин отложила ложку, слегка прикусила губу и, смущённо отвернувшись, тихо сказала:
— Вчера… я была неправа.
Шэнь Сюань невозмутимо ответил:
— О? В чём именно неправа великая принцесса?
Наглец! Зачем он делает вид, будто не знает?
Чаньнин терпеть не могла, когда он так давил на неё. Нахмурившись, она мягко, но с достоинством парировала:
— Говорят: «Вышла замуж за петуха — живи, как петух; вышла замуж за пса — живи, как пёс». Я не должна была упрямиться и отказываться делить с вами кров, не исполняя супружеских обязанностей.
Шэнь Сюань тихо, почти неслышно рассмеялся.
Затем спокойно произнёс:
— Великой принцессе не нужно избегать меня, словно змею или скорпиона. Честно говоря, я и не надеялся, что вы согласитесь спать со мной в одной постели.
Глаза Чаньнин загорелись надеждой, ресницы трепетно заморгали от недоверия:
— Правда? Вы согласны на раздельные спальни? Тогда почему вы вчера рассердились и лишили нас ужина?
На её поток вопросов Шэнь Сюань невозмутимо ответил:
— У меня нет привычки принуждать женщин. Жить отдельно — можно. Но питаться и выходить из дома вы должны со мной, не избегая меня. Помните: в глазах посторонних вы — моя жена. Отказываться от совместной трапезы на второй день свадьбы — значит устраивать скандал и давать повод для сплетен.
Главный надзиратель Восточного завода, чьё имя давно превратилось в страшилку, боится сплетен?
Хотя Чаньнин и сомневалась, она внутренне облегчённо выдохнула и кивнула:
— Пока вы будете соблюдать приличия, я согласна на всё. Обещаю: все три приёма пищи и выходы из дома — только с вами.
Заметив, что Шэнь Сюань не отводит от неё взгляда, она слегка вспотела:
— Почему вы всё смотрите на меня? Разве не едите…
И тут она в ужасе замерла: тарелка перед Шэнь Сюанем была совершенно пуста — ни единого зёрнышка риса, будто её только что вылизали.
Но ведь прошло всего четверть часа с момента подачи еды!
Как ему удалось так быстро и бесшумно всё съесть?
Шэнь Сюань взял влажную салфетку и неспешно вытер руки:
— Люди Восточного завода проходят суровую подготовку. Даже еда у нас — дело быстрое.
Чаньнин кивнула и, набравшись смелости, попыталась наладить отношения:
— А кто у вас на кухне? Блюда простые, но вкусные, с тонким послевкусием.
Шэнь Сюань аккуратно сложил салфетку и равнодушно ответил:
— За вашу еду лично отвечает начальник Отряда Белого Тигра, У Юфу.
Чаньнин удивилась:
— Разве повар может быть одним из четырёх главных начальников?
Шэнь Сюань насмешливо усмехнулся:
— Наш У Юфу, конечно, отлично готовит, но именно другое его умение позволило занять столь высокий пост.
— Какое же? — не поняла Чаньнин.
Шэнь Сюань неторопливо произнёс два слова:
— Изготовление ядов.
— …
Чаньнин с тоской посмотрела на пустую тарелку и с трудом выдавила:
— Я… наелась.
Шэнь Сюань, похоже, нашёл в этом забаву, и с интересом наблюдал за ней:
— Не волнуйтесь. Он отлично различает яды, лекарства и специи. Если великая принцесса пожелает, я представлю вам всех четырёх главных начальников.
Чаньнин не могла понять его намерений.
По логике, раз она вышла замуж по приказу императрицы Лян, Шэнь Сюань должен был относиться к ней с подозрением. Почему же он без колебаний представляет ей своих доверенных людей? Неужели не боится, что она раскроет его планы?
Хотя внешне Чаньнин казалась наивной и беспомощной, на самом деле она была очень чуткой и сообразительной. Но даже она не могла разгадать замыслов Шэнь Сюаня… Этот человек был куда опаснее расчётливой императрицы Лян.
Поразмыслив, она уклончиво ответила:
— Как прикажет надзиратель. Я сытая, пойду отдохну в свои покои.
— Постойте, — остановил её Шэнь Сюань.
Чаньнин снова села и, слегка повернувшись, посмотрела на него большими, влажными глазами, как беззащитное травоядное.
Шэнь Сюань невольно смягчил голос:
— Великая принцесса — дочь императора. Жить в комнате для прислуги неприлично. Это может стать поводом для обвинений в скупости и неуважении к вам со стороны Восточного завода. Я уже приказал приготовить покои в Южном павильоне. Сегодня же можете переехать. Если чего-то не хватает — скажите.
Южный павильон? Это же прямо напротив его спальни, через половину двора!
Пусть и ближе, зато не придётся спать с евнухом! В душе Чаньнин ликовала.
Шэнь Сюань добавил:
— Вашего кота, Янтаря, я велел Сяо Линю вернуть вам в комнату.
Это было настоящим сюрпризом! Даже перед лицом грозного надзирателя Чаньнин не смогла скрыть радости:
— Вы поймали Янтаря?
Упоминание кота вызвало у Шэнь Сюаня лёгкое раздражение:
— Всю ночь орал у меня в спальне. Невыносимо.
Хотя в голосе звучало раздражение, злобы не было. Чаньнин сразу почувствовала себя увереннее:
— Я обязательно научу Янтаря хорошим манерам. Он больше не побеспокоит вас.
С этими словами она уже собралась уходить, чтобы проверить, не пострадал ли кот. Но, сделав пару шагов, вдруг остановилась, колеблясь.
Шэнь Сюань понял, что она хочет что-то сказать, и терпеливо ждал, скрестив руки.
И действительно, Чаньнин осторожно спросила:
— Сегодня я должна навестить императрицу-вдову во дворце Цинин.
Шэнь Сюань поднял глаза, и в их глубине мелькнула тень.
Через мгновение он встал. Его высокая фигура, словно гора, заслонила свет. Луч солнца упал на едва изогнутые губы — он улыбался, но в этой улыбке не было ни капли тепла.
— У меня много дел, так что сопровождать великую принцессу не смогу. Передайте императрице мой привет, — сказал он.
Чаньнин знала, что он в плохих отношениях с императрицей Лян, и не ожидала от него иного ответа. Получив разрешение вернуться во дворец, она больше ничего не сказала, лишь слегка кивнула Шэнь Сюаню и вышла.
Когда стройная фигура Чаньнин исчезла за углом двора, из тени вышел полноватый мужчина — знаменитый начальник Отряда Белого Тигра У Юфу, мастер ядов и кулинарии.
— Великая принцесса — весьма интересная особа, — улыбнулся он. — Как только надзиратель чуть смягчился, она тут же приняла компромисс, не переходя границ. А стоит вам дать ей лестницу — она ловко воспользуется ею, чтобы получить разрешение на визит во дворец… Похоже, наша госпожа не так простодушна, как кажется.
Шэнь Сюань всё ещё смотрел в сторону, куда ушла Чаньнин, и негромко произнёс:
— Та, кто выжил под крылом императрицы Лян, не может быть глупой. Что принцесса умеет приспосабливаться — для меня даже к лучшему.
У Юфу внезапно склонился в почтительном поклоне:
— Поздравляю вас, господин.
— О? — Шэнь Сюань приподнял бровь, его взгляд оставался спокойным и проницательным. — С чем же?
http://bllate.org/book/11472/1023002
Готово:
