Сяо Чаньнин не хотела умирать. Ей всего семнадцать — даже если удастся пережить эту ночь, каждый лишний миг жизни был бы драгоценен.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечного фитиля. Шэнь Сюань незаметно скользнул взглядом по покрасневшим уголкам глаз Сяо Чаньнин, и его брови чуть разгладились.
— Вино слишком крепкое, — сказал он спокойно. — Ты ничего не ела, это вредит желудку.
Сяо Чаньнин теребила край рукава и тихо пробормотала:
— Мне не хочется есть.
Эта принцесса, хоть и выглядела хрупкой и беззащитной, оказалась упрямой до невозможности.
Шэнь Сюань выпрямился. Его высокая, мощная фигура нависла над Сяо Чаньнин, сидевшей, словно испуганная птица. Голос его оставался ровным:
— Я не люблю унылых речей и не терплю, чтобы в первую брачную ночь носили белое. Прошу тебя, государыня, сними эту похоронную одежку.
— Не хочу, — прошептала Сяо Чаньнин, прижимая ладони к груди и слегка краснея. — Если сниму, останусь голой.
Брови Шэнь Сюаня снова поднялись. Он молча отвернулся, снял верхнюю одежду и обнажил узкие рукава чёрно-зелёного боевого кафтана. Его руки и ноги были длинными, плечи широкими, талия узкой — фигура совершенная. Но Сяо Чаньнин было не до восхищения: она настороженно спросила:
— Что ты собираешься делать?
— А что ещё можно делать в такое время ночи? — парировал он. — Ложиться спать, разумеется.
Он умылся холодной водой из таза, снял наручи и пояс, и его чёрно-зелёный кафтан остался лишь наполовину застёгнутым. Затем Шэнь Сюань снял золочёную шапку-гуньмо, и при мерцающем свете свечей его черты стали ещё острее и прекраснее.
Он сел на ложе, и Сяо Чаньнин тут же вскочила, стараясь держаться от него подальше.
Шэнь Сюань заметил её движение, помолчал немного, затем взял мокрое полотенце, которое она раньше бросила, и не спеша вытер свои длинные пальцы.
— Помню, — произнёс он, — государыня всегда питала отвращение к евнухам?
Всё! Это явный намёк на старые счёты!
Действительно, Шэнь Сюань, известный своей мстительностью, не забыл ни единого слова за шесть лет! Он метко бросил полотенце в медный таз и шагнул к Сяо Чаньнин:
— Назвала меня подхалимом и «бабьим голоском», да?
— Шэ-Шэнь Сюань! Что ты задумал? — зубы Сяо Чаньнин стучали от страха, а подвески на её лбу дрожали в такт её трясущемуся телу.
Шэнь Сюань лишь приподнял уголок губ и с вызовом воззрился на неё:
— Сегодня ночью ты лично убедишься, насколько я… «бабий»!
Глядя на приближающегося красавца, Сяо Чаньнин заплакала от ужаса и дрожащим голосом закричала:
— Не подходи! Приказываю тебе… уйди, уйди, уйди, уйди!
От волнения язык у неё заплетался, а в животе вдруг вспыхнула жгучая боль.
Сяо Чаньнин с трудом сдерживала тошноту и согнулась, прижимая руки к животу. Шэнь Сюань замер, улыбка исчезла с его лица, брови сошлись.
— Я же говорил: нельзя пить натощак. Теперь желудок болит, — сказал он серьёзно.
— А вдруг ты подсыпал мне яд? — простонала Сяо Чаньнин, корчась от боли и не удержавшись от колкости.
Шэнь Сюань не ожидал такой дерзости от, казалось бы, изнеженной девушки. Но с больной он спорить не стал и помог ей лечь на ложе.
Сяо Чаньнин не хотела, чтобы её коснулся этот «бабник», и попыталась увернуться. Тогда Шэнь Сюань просто схватил её за тонкое запястье и почти насильно уложил на кровать. После чего направился к двери и распахнул её:
— Эй!
За дверью раздался томный, насмешливый голос Фан Уцзина:
— Господин, уже всё закончилось так быстро?
Шэнь Сюань бросил на него ледяной взгляд, и Фан Уцзин тут же замолк, склонив голову.
Тогда Шэнь Сюань приказал строго:
— В кухне есть свежий куриный бульон. Пусть подогреют и принесут.
Люди Восточного завода действовали быстро: менее чем через четверть часа в глиняном горшочке бульон уже стоял в комнате.
Сяо Чаньнин сняла свадебную диадему, умылась, смыв косметику, и теперь её виски были слегка влажными — то ли от воды, то ли от пота.
Шэнь Сюань закрыл дверь, налил ей миску горячего бульона и протянул с тем же повелительным тоном:
— Пей.
Больная Сяо Чаньнин не осмеливалась капризничать. От боли она ослабела, и язык её стал послушным. Она взяла фарфоровую чашу и сделала несколько маленьких глотков.
Шэнь Сюань сел напротив и наблюдал за ней, его огромная фигура почти полностью окутывала её тенью. Увидев, что она хочет отставить чашу, он недовольно нахмурился:
— Выпей всё.
Сяо Чаньнин, преодолевая отвращение, допила ещё немного и, поморщившись, сказала:
— Больше не могу.
Но живот её уже приятно согревался, и боль действительно утихла.
— Наверное, ты первая невеста в истории, которая так мучает мужа в первую брачную ночь, — проворчал Шэнь Сюань, но в голосе его не было злобы.
Он вспомнил наложницу Юй — при ней Сяо Чаньнин была истинной звездой императорского двора. В их первую встречу даже самые пышные цветы меркли перед её великолепием. Кто бы мог подумать, что спустя несколько лет эта гордая принцесса станет женой евнуха? Теперь он понимал её колючку.
Сяо Чаньнин поставила чашу и задумчиво уставилась вдаль.
Шэнь Сюань тем временем разделся дальше:
— Ложись спать.
Голос его оставался холодным, но уже не таким резким.
Сяо Чаньнин посмотрела на единственное ложе в комнате и не двинулась с места.
Он вдруг вспомнил: эта принцесса ведь презирает евнухов. Как она может лечь с ним в одну постель?
— Если государыня не желает разделить со мной ложе, — сказал Шэнь Сюань ледяным тоном, — тогда придётся спать на подножии.
У кровати действительно лежал узкий (около трёх чи) матрасик на пушистом персидском ковре — обычно там отдыхали служанки, дежурившие ночью. Но в доме Восточного завода прислуги не было, и подножие оставалось чистым и нетронутым.
Сяо Чаньнин даже не задумалась — она сразу же уселась на подножие.
Шэнь Сюань мрачно нахмурился. Вся жалость, что только что мелькнула в нём, мгновенно испарилась.
Он молча задул свечу. Комната погрузилась во мрак, и лишь лунный свет, проникающий сквозь окно, мягко освещал пол.
Одеяла у неё не было, и Сяо Чаньнин накинула на себя свою одежду, лёжа на жёстком подножии. Она привыкла спать на роскошных постелях, и сейчас даже перевернуться было невозможно. Ей стало обидно, нос защипало, и слёзы навернулись на глаза. Но подняться и лечь рядом с Шэнь Сюанем она не осмеливалась.
Ей до сих пор мерещился запах горелого мяса от «небесного фонаря»… Как можно спать рядом с таким человеком?
— Восточный завод не убивает бесполезных людей, государыня может быть спокойна, — донёсся из темноты низкий голос с ложа.
Сяо Чаньнин резко распахнула глаза, не веря своим ушам.
Она долго прислушивалась, но Шэнь Сюань больше не произнёс ни слова, и комната снова погрузилась в тишину.
И только потом до неё дошло: «Не убивает бесполезных»? Значит, я — бесполезная?
Она не знала, радоваться или злиться.
Так и прошла их первая брачная ночь — в страхе и напряжении. Сяо Чаньнин не помнила, когда уснула, но проснулась утром под мягким, чистым одеялом. А Шэнь Сюаня — её мужа-евнуха — уже не было в комнате.
Автор примечает: Принцесса Сяо: «Бывшая принцесса теперь спит как служанка у ног кровати! Это крах морали или человеческого достоинства?!»
Шэнь Сюань (хлопая по кровати): «Хватит дурачиться. Иди сюда и сама двигайся.»
Пусть статус Сяо Чаньнин и упал, она всё равно оставалась главной принцессой империи, привыкшей к изысканным яствам и роскошным постелям. Кто бы мог подумать, что в первую же ночь после свадьбы с этим злодеем-евнухом она будет спать на подножии, словно последняя служанка? Об этом и в летописях, наверное, не писали.
Когда Сяо Чаньнин проснулась, всё тело её ныло, будто она пережила кошмар.
— Государыня, с вами всё в порядке? — осторожно заглянули три служанки.
Их было трое: Ся Люй, Цюй Хун и Дун Суй. Цюй Хун была подарена императрицей Лян в качестве приданого — вежливая, но держалась отстранённо. А вот Ся Люй и Дун Суй с детства служили принцессе и теперь с тревогой смотрели на неё.
Увидев, что Сяо Чаньнин сидит на подножии с мученическим выражением лица, Дун Суй первой заплакала:
— Государыня, вам больно? Что он с вами сделал?
Сяо Чаньнин повернула шею с хрустом и покачала головой:
— Живу ещё один день… Ой! Ся Люй, помассируй мне плечи. Подножие слишком жёсткое — всё тело болит.
— Подножие?! — Ся Люй начала массировать плечи, но слёзы сами катились по щекам. — Он заставил вас спать на подножии?! Да вы же главная принцесса!
— В комнате всего одна кровать, — ответила Сяо Чаньнин. — Не спать же мне с евнухом в одной постели?
Она вдруг вспомнила что-то и схватила руку Ся Люй:
— Кстати, вы живёте в западном флигеле, да? Сколько там комнат?
— Две, — ответила Ся Люй. — Я и Дун Суй в одной, а Цюй Хун — отдельно.
— Отлично, — сказала Сяо Чаньнин, поправляя причёску и вставая. — Вы все трое спите в одной комнате, а вторую оставьте мне.
— Государыня, это, пожалуй, неуместно, — осторожно возразила Цюй Хун. — В первую брачную ночь раздельное проживание… Главный надзиратель может обидеться и наказать вас.
Сяо Чаньнин спокойно взглянула на эту круглолицую служанку:
— Ты очень сообразительна. Только что переступила порог Восточного завода, а уже научилась гнуться под ветром.
Цюй Хун поняла, что перестаралась, и опустила голову.
— Шэнь Сюань слишком опасен, — продолжала Сяо Чаньнин. — Он убил столько людей, правит императором и всем двором… Я боюсь, что малейшая ошибка приведёт меня к смерти. Лучше вообще не встречаться с ним.
Она подошла к зеркалу, взглянула на своё бледное, но всё ещё прекрасное лицо и тяжело вздохнула:
— Открывайте дверь. Пора завтракать.
Пусть уж лучше умру сытой.
Завтрак от Восточного завода был прост — не такой богатый, как во дворце Сиби, но вкусный. В тишине дома Сяо Чаньнин съела около семи-восьми частей еды, как вдруг у двери появился юноша в серебристо-коричневой одежде.
Юный евнух постучал в дверь и, склонившись, сказал:
— Госпожа Главного надзирателя, Линь Хуань просит аудиенции.
Линь Хуань…
Сяо Чаньнин слышала это имя — самый молодой командир отряда Сюаньу Восточного завода, прославленный юный мастер клинка.
Но она не ожидала, что знаменитый Линь Хуань окажется мальчишкой лет семнадцати-восемнадцати с пухлыми щеками, белой кожей и большими, ясными глазами. Сейчас он стоял у двери, небрежно закинув изогнутый клинок за плечо, и его виски сверкали в утреннем свете. Он выглядел как добрый соседский парень, а вовсе не как кровожадный убийца Восточного завода.
Сяо Чаньнин невозмутимо отправила в рот ещё ложку каши и спросила:
— По какому делу?
Линь Хуань улыбнулся, и на щеке у него проступила ямочка:
— Главный надзиратель велел узнать, понравилась ли вам еда.
При упоминании Шэнь Сюаня Сяо Чаньнин ощутила одновременно страх и ненависть. Она потеряла аппетит, вытерла пальцы влажной салфеткой и с насмешливой улыбкой сказала:
— Благодаря заботе Главного надзирателя, пища изысканна, но вкуса я не ощутила.
Линь Хуань не понял её иронии и, почесав затылок, растерянно пробормотал:
— Я не учился грамоте и плохо понимаю такие слова. Госпожа, значит, еда вкусная?
Сяо Чаньнин сдалась и бросила взгляд на юного евнуха у двери:
— Где ваш Главный надзиратель?
— Он в зале совещаний, — ответил Линь Хуань. — Велел мне проводить вас по дому, чтобы вы освоились.
Узнав, что Шэнь Сюаня нет дома, Сяо Чаньнин почувствовала себя свободнее и даже голос её стал менее напряжённым:
— Мне не нужно осматривать дом и знакомиться с ним.
— Но…
— Никаких «но».
— Госпожа…
— Я не «госпожа». По этикету ты должен называть меня «государыня принцесса».
Линь Хуань, хоть и был простодушен, всё же почувствовал в её словах враждебность.
Он решил прекратить разговор и, убрав улыбку, в его больших, добрых глазах вдруг вспыхнула сталь. Большой палец надавил на ножны, и клинок выскользнул на пол-ладони, ослепив холодным блеском.
Линь Хуань произнёс твёрдо:
— Главный надзиратель сказал: если госпожа не будет слушаться, я должен действовать по обстоятельствам.
http://bllate.org/book/11472/1023000
Готово:
