«Цюйшуйляньшан» начался.
Ушастая чаша плыла по течению, вертясь вместе с водой. Когда она добралась до Хэ Юя, тот затаил дыхание и напрягся — боялся, что остановится именно перед ним. Кто знает, сколько он уже выпил: вдруг начнёт нести чушь?
Чаша закрутилась прямо у него под носом. Вэнь Шиюэ расхохоталась:
— Чего боишься? Если не справишься — просто сдайся! Посмотри на себя, какой жалкий!
Она всегда с ним спорила: Хэ Юй обожал её поддразнивать и каждый раз, проходя мимо, обязательно потрёплет её причёску. Из-за этого она долгое время ходила только с пучком.
Хэ Юй косо глянул на неё и возмущённо фыркнул:
— Мы ведь из одного корня растём, зачем так жестоко друг друга давить? Я первый, ты вторая — чего нам друг друга колоть?
Вэнь Шиюэ покраснела от злости:
— Ты сам виноват! При чём тут мои оценки!
Дело в том, что оба они числились в аутсайдерах: первым всегда был Се Яньцы, второй — Мэн Шу, а Шэнь Цзинвань обычно уверенно держалась посередине, ни вперёд, ни назад.
Хэ Юй скорчил ей рожу. Гу Цинъжоу, взяв палочки для еды, громко рассмеялась:
— А я-то думала, ты такой умный! У тебя лицо как у послушного мальчика, а на деле — тупица! Буду звать тебя Тупицей, ха-ха-ха-ха…
Вэнь Шиюэ отвернулась и больше не обращала внимания на компанию. Тем временем чаша, покружив, добралась до девушки по имени Чэнь Нань. Та застенчиво приподняла длинный рукав и, бережно взяв чашу, томно произнесла:
— Учитель, я не умею.
Янь Цзюньань на мгновение замер, затем мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Выпей вина, и я продолжу.
Так как все сидели на расстоянии, голоса разносились далеко.
Но Чэнь Нань не унималась:
— Как же так! Ведь только началось… Может, учитель сделает это за меня?
Гу Цинъжоу надула губы и, почесав затылок, шепнула Вэнь Шиюэ:
— Видишь? Лиса! Ещё не успела начаться игра, а уже кокетничает.
Вэнь Шиюэ в панике зажала ей рот ладонью:
— Тс-с! Что ты несёшь! Ты вообще девушка или нет?
Гу Цинъжоу хихикнула:
— Ну что поделать? В лагере отца все солдаты так говорят. Я стараюсь быть сдержанной.
Янь Цзюньань слегка замер, но тут же ответил:
— Раз ты первая, пусть тебе сегодня повезёт. Но если чаша снова придёт к тебе — отказа не приму.
Нань-нюй радостно закивала, не переставая моргать, словно комедийная актриса из народного театра, заискивающе улыбающаяся и кланяющаяся.
Вэнь Шиюэ театрально изобразила тошноту и прошептала Гу Цинъжоу на ухо:
— Прости, я ошиблась. Не надо было спрашивать, девушка ли ты. Я тоже хочу научиться таким словам.
Шэнь Цзинвань невольно улыбнулась, но, подняв глаза, встретилась взглядом с холодным взором Се Яньцы. Улыбка медленно сошла с её лица, и настроение резко испортилось. Она отвела взгляд в сторону — и вдруг заметила, что Янь Цзюньань тоже смотрит на неё.
Шэнь Цзинвань: «…»
Она опустила голову и, пригнувшись, отправила в рот горошину фасоли.
Янь Цзюньань заменил Чэнь Нань и сказал:
— Некоторые жаловались, что нет мясных блюд. После того как «Цюйшуйляньшан» определит победителя, я дам вам задание.
Кто-то оживился:
— Какое? Какое задание?
Янь Цзюньань тихо ответил:
— Сейчас сезон полевых работ. Проигравшие пойдут помогать крестьянам сажать рис и овощи. Возможно, встретите учеников частных школ — немного сбавите спесь.
Все загудели. Им казалось это совершенно нелепым!
Такого эксцентричного учителя, как Янь Цзюньань, действительно не было больше никого.
Но, помня предыдущие уроки, никто не осмеливался возражать:
— А если выиграем — ничего делать не надо?
Янь Цзюньань усмехнулся:
— Победители пойдут искать грибы. Старый крестьянин проводит вас. Вернётесь — приготовлю вам тройной грибной супчик.
Глаза Гу Цинъжоу загорелись:
— Тогда я точно не пойду сажать рис! Хотя огород — пожалуйста. А вот грибы… мне их не найти. Похоже, Тупица, тебе придётся в грязь.
Она весело подмигнула, и Вэнь Шиюэ занесла руку, чтобы поцарапать её.
Шэнь Цзинвань улыбнулась — вся тоска развеялась благодаря этой живой подруге. Хотя всё происходящее и удивляло её, она понимала замысел Янь Цзюньаня.
При прежнем императоре часто случалось, что он вёл с собой высокопоставленных чиновников в весенние поездки инкогнито и особенно любил заходить в крестьянские дворы. Возвращался в столицу всегда весь в грязи.
Именно так он завоевал славу милосердного правителя, прославившегося добродетелью.
Если даже император мог смирить гордыню, тем более они — разве это унижение?
Мэн Шу вдруг заговорила:
— Учитель, это против правил. Мы все дети чиновников, наши семьи знатны и благородны. Заставлять нас трудиться в полях — значит пятнать честь и достоинство наших домов. В рисовых полях полно пиявок! Кто-то может пострадать. Мне-то всё равно, но некоторые девушки здесь слишком хрупкие — им такое не выдержать.
Чэнь Нань подхватила:
— Да, учитель! Например, я… я не могу в поле.
Янь Цзюньань мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, я всё предусмотрел. Что до нарушения правил, Мэн-цзюнь… Разве государь не приказал именно смягчить вашу спесь? Значит, и возражать не следует, верно?
Мэн Шу замолчала. Улыбка Янь Цзюньаня вдруг показалась ей ледяной.
Она опустила голову и больше не произнесла ни слова.
Янь Цзюньань добавил, что двое отправятся за грибами.
В академии первое и второе места всегда занимали она и Се Яньцы. Так что в «Цюйшуйляньшане» победа, скорее всего, снова достанется им. Это прекрасный случай!
Хэ Юй, сложив руки за спиной, шепнул Се Яньцы:
— Похоже, Шэнь-цзюнь пойдёт сажать рис.
Се Яньцы холодно бросил:
— Заткнись!
Хэ Юй почувствовал его раздражение, только «охнул» и замолчал.
Затем он вызывающе посмотрел на Вэнь Шиюэ и, изобразив движения сажающего рис крестьянина, указал на неё.
Если бы не ручей между ними, Вэнь Шиюэ наверняка запихнула бы ему в голову целую охапку зелени. Чего он так радуется? Неужели думает, что сам избежит работы?
Янь Цзюньань снова опустил чашу в воду. Он прищурился, глядя на место Чэнь Нань, уголки губ тронула тонкая усмешка. Мягко толкнув, он будто направил чашу — та словно обрела разум и вновь приплыла к Чэнь Нань. Лицо той побледнело, она вскочила и заикаясь пробормотала:
— Я… я не…
Гу Цинъжоу нетерпеливо почесала ухо:
— Не умеешь — так признайся! Зачем столько самоуверенности? Думаешь, каждый раз сможешь сыграть на чувствах? Противно, когда бездарность кокетничает.
Все расхохотались. Только Се Яньцы оставался мрачным, как и прежде.
Чэнь Нань покраснела, прикусила губу и, решившись, залпом выпила вино, закашлявшись несколько раз.
Чаша продолжила путь и остановилась перед Хэ Юем. Тот лениво поднял её, покрутил в руках и спросил:
— Можно цитировать древние стихи?
Янь Цзюньань не ответил. Хэ Юй пожал плечами:
— Ладно, тогда сочиню стихотворение на тему луны. Тупица, готовься! Не хочу, чтобы ты проиграла и пошла сажать рис — мне будет неинтересно.
Он подмигнул Вэнь Шиюэ. Та плюнула в его сторону:
— Самоуверенный болван! Чашу же учитель пускает — чего ты распинаешься?
Хэ Юй всё так же улыбался, но, взглянув на небо, вдруг стал серьёзным, сбросив привычную шутливость:
— Лунный свет чист и ясен, иней бел, как серебро… Значит, я могу передать чашу дальше?
Вэнь Шиюэ была поражена. Она посмотрела на Гу Цинъжоу — та тоже выглядела удивлённой.
Янь Цзюньань одобрительно кивнул:
— Можно.
Но Хэ Юй вдруг нагло развернул чашу и направил её прямо к Вэнь Шиюэ.
Та вскочила с криком:
— Подлец!
Хэ Юй пожал плечами:
— Тупица нарушила правила?
Чаша медленно подплыла к ней. Вэнь Шиюэ долго сидела, не решаясь взять её, потом умоляюще посмотрела на Янь Цзюньаня. Конечно, она не осмелилась бы вести себя, как Чэнь Нань, и, стиснув зубы, начала:
— Иней — это земной иней, а иней — это… иней — это…
— Иней — это тоска по родине! Ха-ха-ха-ха! — Хэ Юй хохотал так громко, что эхо разносилось по всему лесу. — Великолепно! Не ожидал, что Тупица сумеет переосмыслить стихи Цинляньского отшельника и создать своё собственное произведение! Я сдаюсь, сдаюсь!
В ушах Вэнь Шиюэ звенел только его насмешливый смех. В ярости она запрокинула голову, выпила вино одним глотком и с силой швырнула чашу в сторону:
— Начинайте!
Шэнь Цзинвань, не в силах сдержать улыбку, погладила подругу по спине, как утешают любимого питомца:
— Ничего страшного. Учитель не заставит вас сажать рис.
Вэнь Шиюэ, грустно опустив голову, обняла её за руку:
— Мне не жалко риса. Если бы все пошли — я бы не возражала. Просто злюсь, что он надо мной смеётся! Да ещё и стихи сочиняет? Невыносимо! Теперь все наверняка думают, что я самая глупая.
— Ого, у нашей Тупицы появилось чувство собственного достоинства! Это хорошо. Жди, сейчас составлю тебе компанию, — Гу Цинъжоу смеялась до слёз, но всё ещё пыталась сдержаться.
Се Яньцы холодно наблюдал, как чаша плывёт по кругу и останавливается перед ним.
Двадцатая
—
Две длинные, белые и изящные руки медленно протянулись над ручьём и выловили чашу. Капли воды стекали по запястью в рукав.
Он заговорил, и голос его звучал размеренно, мелодично и глубоко:
— На кухне томится добродетель, но народ спотыкается и падает.
Кто-то зааплодировал. Они не поняли смысла, но почувствовали в словах глубокую печаль. Все думали: «Как можно начать стих с „На“?» — и надеялись лишь, чтобы чаша не приплыла к ним. А Се Яньцы закончил так легко, будто даже не задумывался?
Пятеро же замерли в изумлении. Шэнь Цзинвань не ожидала, что Се Яньцы осмелится на такие дерзкие строки. Хэ Юй широко раскрыл глаза, глядя на него с недоверием.
Эти строки Се Яньцы, используя образ повара в трактире, метко высмеяли нынешнего императора Наньмина за его глупость и бездействие, из-за которых народ страдает.
Если не вдумываться, смысл невозможно уловить.
Мэн Шу прижала руку к груди и промолчала. Она уже готова была аплодировать, как только Се Яньцы откроет рот, но не ожидала таких слов. К счастью, остальные не поняли скрытого смысла — она немного успокоилась.
Преподаватель внизу по течению дрогнула, и овощ упал в ручей. Она промолчала, сделав вид, что ничего не услышала.
Янь Цзюньань лишь улыбнулся и молча кивнул Се Яньцы продолжать.
Тот отпустил чашу. Она поплыла дальше и остановилась перед Гу Цинъжоу. Та нахмурилась, задумалась и, подбирая слова, произнесла:
— Падает… падает… падает наедается… Ладно, я выпью.
И, взяв чашу, залпом осушила её.
Все расхохотались. Янь Цзюньань поддразнил:
— Неплохое стихотворение в народном духе! Продолжай — может, и победишь.
Гу Цинъжоу смущённо поставила чашу рядом и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Учитель, не смейтесь надо мной. Раньше я за месяц прогоняла нескольких учителей.
Затем толкнула локтём Вэнь Шиюэ и ухмыльнулась:
— Придётся тебе в поле составить компанию.
Вэнь Шиюэ фыркнула:
— Кому составлять? Разве ты не слышала, что я — одна из тех хрупких девушек, о которых говорила Мэн Шу? Ты сама пойдёшь сажать рис.
Вскоре круг завершился. Мало кто из юношей смог превзойти Се Яньцы. Чаша добралась до Шэнь Цзинъюэ. Та прочитала обычные стихи о цветах и бамбуке — ничем не выделяющиеся, строгие и безопасные. Но потребовала от Янь Цзюньаня оценки.
Янь Цзюньань бегло взглянул на неё:
— Шэнь-саньцзюнь действительно хочет услышать?
Шэнь Цзинъюэ, увидев его одобрительный взгляд, энергично закивала:
— Конечно, хочу!
Янь Цзюньань положил кувшин с вином, улыбка исчезла, и он произнёс всего пять слов:
— Солёный суп прошлогодний.
— Пф-ха-ха-ха-ха! — Вэнь Шиюэ не сдержалась и расхохоталась. Что это значит? Прошлогодний солёный суп — наверняка уже протух! Она смеялась до икоты, трясясь и обнимая руку Шэнь Цзинвань.
Шэнь Цзинъюэ чуть не задохнулась от злости.
Чтобы сгладить неловкость, Янь Цзюньань пояснил:
— Не принимайте близко к сердцу. Просто блюдо получилось пресным, без свежести. В «Цюйшуйляньшане» говорите всё, что думаете, без ограничений.
После примера Шэнь Цзинъюэ Мэн Шу решила блеснуть патриотизмом. Бросив многозначительный взгляд на Се Яньцы, она произнесла:
— Горе народу в изгнании, сострадание ко всем живым.
http://bllate.org/book/11467/1022617
Готово:
