— По-моему, господин Янь просто чересчур добр. Будь я на его месте, давно бы отвесил тому пару оплеух и вразумил, как меня зовут! Не понимает даже самого простого — почитать учителя и уважать старших.
Вэнь Шиюэ и Шэнь Цзинвань медленно расправляли на траве ковёр, предназначенный для сидения прямо на земле.
Гу Цинъжоу стояла на корточках у ручья и черпала воду в расписной глиняный сосуд с заострённым дном. Обернувшись, она презрительно фыркнула в сторону Вэнь Шиюэ:
— Ты? Да если бы это была ты, тебе не то что отвесить — до его шеи и не дотянуться!
— Ты просто невыносима! Я ведь с тобой и не разговаривала! — Вэнь Шиюэ, не будь у неё в руках ковра, наверняка снова бросилась бы драться с Гу Цинъжоу.
Янь Цзюньань не повёл их в усадьбу Пути, как все ожидали. Более того, он отослал всех слуг и служанок обратно во дворец, лишь приказав явиться за своими господами в назначенный час.
Хотя ученики и недовольствовались про себя, после скандала с Чэнь Шианем никто не осмеливался возражать — кому охота терпеть позор?
К тому же здесь, у ручья Цюйси, собралось немало частных школ на весеннюю прогулку: повсюду горели костры, и официальной академии не подобало терять лицо.
Вокруг гуляли юноши и девушки, ловя весенний день во всей его красе, чтобы наполнить рукава ароматом весны.
Янь Цзюньань разделил обязанности между всеми: Вэнь Шиюэ и Шэнь Цзинвань должны были расстелить ковёр и привести в порядок место вокруг; Гу Цинъжоу — набрать воды и потом вскипятить её.
Мэн Шу сидела рядом и перебирала овощи, не сводя глаз со спины Шэнь Цзинвань. Ей всё больше казалось, что между новым наставником и Шэнь Цзинвань есть что-то особенное.
Вчера за постной трапезой Янь Цзюньань сначала подошёл именно к Шэнь Цзинвань. Сегодня у подножия горы его взгляд был необычайно внимателен. А теперь, на вершине, он заботится сразу обо всех, кто рядом с ней.
Размышляя об этом, Мэн Шу вдруг холодно рассмеялась. Зелёный горошек в её пальцах хрустнул и сломался пополам. Она швырнула его в кучу сухих дров неподалёку.
Двое юношей, занятых растопкой, возмутились:
— Не смей так делать! Огонь совсем не разгорится, и овощи мы есть не станем!
Мэн Шу моргнула, уголки её глаз покраснели, и в голосе прозвучали слёзы:
— Простите… Я ведь не хотела… Раньше дома мне никогда не приходилось заниматься таким. Кто бы мог подумать, что господин Янь сразу даст мне такую работу?
Внутри она кипела от злости. Какое у неё положение? И ради чего она должна торчать в этой глухомани? Чтобы «прожить жизнь»?
Шэнь Цзинъюэ тоже молча перебирала овощи. Хотя дома она никогда не входила даже в кухонные покои, она прекрасно знала себе цену. При Герцоге Вэе ей всегда приходилось быть скромной и осторожной. А сейчас среди одних законнорождённых детей знатных семей — тем более нельзя высовываться.
Подумав немного, она решила промолчать. Она отлично понимала: Мэн Шу снова затевает что-то.
Если бы не тот случай два года назад, она бы и не догадалась, что Мэн Шу влюблена в Се Яньцы и умеет добиваться своего куда искуснее, чем кажется. Наверняка сейчас начнётся очередное представление.
И точно — Мэн Шу приложила руку к тонкой талии и, изображая больную красавицу, томно произнесла:
— Я уже полдня перебираю овощи… Когда же это кончится? Если бы господин дал мне ту же работу, что и второй девушке Шэнь, я бы справилась ещё лучше.
Затем, словно испугавшись недоразумения, робко добавила:
— Конечно, Ваньвань — дочь Герцога Вэя, и он, конечно, мягкосердечен к ней, бережёт как драгоценность. Господин, вероятно, и правда правильно рассудил. Поэтому и Вэнь-цзюнь, и Гу-цзюнь получили такие лёгкие задания.
Этими словами она метко ударила по всем. Ученики, которые сами никогда не делали подобной работы, почувствовали, будто им протянули спасательный круг, и тут же сплотились.
Они и раньше не любили Шэнь Цзинвань. Обычно, когда требовалось убрать класс, грязную работу всегда оставляли ей. А сегодня всё наоборот!
В их глазах Шэнь Цзинвань всегда была тихой и покорной, самой удобной для издевательств. Сначала они опасались её статуса дочери герцога, но, увидев, что она всё терпит, потеряли и последнее уважение.
Шэнь Цзинъюэ еле сдерживала улыбку и опустила голову ещё ниже. Она не ожидала, что Мэн Шу окажется ещё хитрее, чем она думала: не только втянула в интригу Шэнь Цзинвань, но и мастерски использовала Янь Цзюньаня, намекнув на нечистые отношения между ними. Два зайца одним выстрелом: и обеих унизила, и их связь очернила. Просто гениально.
Шэнь Цзинвань как раз убирала территорию вокруг. Если бы Мэн Шу не упоминала её имя несколько раз подряд, она, возможно, и не стала бы вмешиваться.
Но теперь речь шла обо всех. Подумав, она улыбнулась:
— Раз госпожа Мэн считает, что нашу работу вы сделаете лучше, зачем ходить вокруг да около? Прямо скажите — хотите поменяться местами. Я согласна. Зачем прибегать к таким уловкам? То намекаете, будто мы изнежены, то обвиняете господина в предвзятости. Неужели честь девушки можно опорочить одним лишь вашим языком? Вы сами сказали — мы изнежены. Значит, выглядим дороже вас.
Все замерли. Шэнь Цзинвань никогда прежде не говорила так резко и язвительно. Именно поэтому её и считали лёгкой добычей.
А теперь она не только открыто высмеяла Мэн Шу, но и поставила её ниже троих других девушек. Такого ещё не бывало.
Все бросили свои дела и стали ждать развязки. Желающих поглазеть на ссору прибавилось.
Прошло несколько мгновений. Мэн Шу положила последнюю стручковую фасоль в сторону, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Она вытерла блестящие от слёз глаза и взглянула на Шэнь Цзинвань, не отказываясь:
— В таком случае благодарю вас, вторая девушка Шэнь.
Шэнь Цзинъюэ мысленно восхитилась: «Ничего себе! Мэн Шу даже такое проглотила!»
Теперь ей придётся по-новому оценить Шэнь Цзинвань. Та сумела не только выйти из ловушки, но и тонко уколоть Мэн Шу за её коварство. Всё становилось всё интереснее.
Шэнь Цзинъюэ медленно отложила овощи и подняла глаза на Шэнь Цзинвань вдалеке. Та выглядела по-прежнему, но в то же время — совсем иначе. Её взгляд горел, как летнее солнце, и смотреть в него было невозможно.
Се Яньцы стоял за деревом и смотрел вперёд, не выдавая эмоций. Рядом с ним Хэ Юй тоже наблюдал за спиной Шэнь Цзинвань.
— Острый язычок! Не ожидал такого, — сказал Хэ Юй и повернулся к Се Яньцы. — Похоже, вторая девушка Шэнь окончательно решила всё изменить. Заметил? Она словно другая стала.
Лицо Се Яньцы стало ещё суровее.
— Заботься о себе сам.
Он знал: между ними не было и не будет ничего. Пусть даже она вдруг переменилась — это не заставит его взглянуть на неё иначе. Её сегодняшние выходки, скорее всего, напрасны.
Хэ Юй пожал плечами и промолчал.
—
— Зачем ты ей уступаешь? Пусть себе шумит! — недоумевала Вэнь Шиюэ, сжимая в руке зелень и сердито бросая её на землю.
Шэнь Цзинвань продолжала перебирать овощи, не поднимая глаз:
— Она права: господин Янь хотел добра. Не стоит втягивать его в неприятности и порождать слухи в академии. Пусть играет свою роль. Все и так всё понимают. Зачем с ней спорить? Это же просто обезьянка, которая забавляет публику. Лучше иди отдохни вместе с Сяо Жоу. Я сама всё доделаю.
— Ни за что! Я хочу помогать тебе. И не смей называть меня «Гу-цзюнь» — зови просто Сяо Жоу! — Гу Цинъжоу была совершенно довольна и крикнула Вэнь Шиюэ: — Ты что, совсем глупая? Она же ловушку расставила, а ты сама лезешь в неё! С твоим умом Мэн Шу тебя за один укус съест!
Вэнь Шиюэ почесала затылок, подняла овощи и наклонилась ближе к Гу Цинъжоу:
— Как это — ловушку?
В этот момент Янь Цзюньань подошёл с мясом, перевязанным верёвкой из травы. Увидев, что Шэнь Цзинвань перебирает овощи, он сначала нахмурился, но потом лицо его прояснилось.
Гу Цинъжоу заметила, как он идёт к ним, быстро сгребла уже готовые овощи в корзину и потянула Вэнь Шиюэ за руку:
— Пойдём скорее промоем их в ручье!
— Не хочу! Только села! — проворчала Вэнь Шиюэ.
Но Гу Цинъжоу не слушала — просто подняла её на ноги.
Янь Цзюньань передал мясо ученикам у костра, велев опалить шкуру, и подошёл к Шэнь Цзинвань. Он поднял край халата и опустился на корточки перед ней:
— Они тебя обидели?
Шэнь Цзинвань замерла и отодвинулась назад:
— Нет. Мне пора идти промывать овощи.
Она уже собиралась уйти, но услышала:
— Ты неправильно перебираешь. Так корешки не удаляют…
Он всё понимал. Смотря на неё, он улыбнулся про себя. Колючки ежа не должны быть направлены внутрь, к собственному мягкому брюшку. Их следует направлять на врагов.
Однажды он обязательно скажет Шэнь Цзинвань: она — ёж. Ей не нужно вырывать свои колючки. Пусть надевает броню и встречает мир такой, какая есть.
Как много лет назад в тот снежный день, когда в её глазах светило солнце — и этого было достаточно.
Се Яньцы прислонился к стволу дерева, одна нога поддерживала его расслабленную позу. Но когда Янь Цзюньань и Шэнь Цзинвань заговорили вполголоса, он почувствовал беспокойство, причины которого не мог объяснить.
Ему становилось всё раздражительнее. Даже обычный шум вокруг начал раздражать.
«Всего лишь хвостик», — подумал он, но взгляд всё равно цеплялся за её сосредоточенную фигуру.
Он резко отвёл глаза и ушёл.
Хэ Юй, глядя на удаляющуюся спину Се Яньцы, поправил дрова и пробормотал:
— Да уж, упрямый.
Янь Цзюньань отряхнул край халата и улыбнулся Шэнь Цзинвань:
— Не думай лишнего. Я знаком с сыном семьи Вэнь и встречался с твоим старшим братом, поэтому отношусь к тебе и Вэнь-цзюнь как к младшим сёстрам. Если кто-то снова станет тебя обижать — скажи мне. Не надо самой вступать в споры.
С этими словами он ушёл.
Шэнь Цзинвань растерялась. Неужели он решил, что она думает, будто он ею увлечён? Ей стало неловко. Она просто хотела избежать сплетен.
—
Когда закуски были готовы, а жёлтое вино расставлено на столах, все уселись на корточки у извилистого ручья — юноши напротив девушек.
Янь Цзюньань занял главное место. Сразу за ним сел Се Яньцы. Шэнь Цзинвань нарочно выбрала место напротив Янь Цзюньаня. Вторая наставница села в конце женского ряда, а Мэн Шу — напротив Се Яньцы.
Один из учеников проворчал:
— Одни овощи! После постной трапезы во рту уже птицы поют от пресности!
Янь Цзюньань поставил графин с вином на край стола и громко сказал:
— «Цюйшуйляньшан» — лишь начало пира. Мясо будет обязательно. Неужели у вас нет терпения дождаться своей очереди?
Се Яньцы сидел прямо, не произнося ни слова.
Другой ученик добавил:
— Раньше мы всегда устраивали «Цюйшуйляньшан» в парке Фусинь, у искусственного ручья. Зачем тащиться в эту глушь, самим готовить, мыть и разжигать костёр? Полная бессмыслица! Ведь усадьба прямо над нами!
Пользуясь численным преимуществом, ученики начали ворчать всё громче:
— Верно! Какое у нас положение? Разве мы простые крестьяне?
Некоторые из частных школ уже начали поглядывать в их сторону, но, заметив внимание, тут же отводили глаза.
В Наньмине всегда ценили земледелие. Император знал: именно урожаи и торговля с другими странами, а также налоги с полей обеспечивали процветание государства.
Благодаря выгодному географическому положению и мягкому климату в Наньмине росло множество видов овощей и фруктов, а домашняя птица считалась особенно ценной.
Услышав эти слова, Янь Цзюньань строго оглядел недовольных учеников:
— Сегодня я спущу вам это, ведь вы ещё молоды и несведущи. Но впредь не смейте говорить подобных вещей, унижающих труд земледельцев. Все равны. Без крестьян — нет хлеба, и как бы высоко вы ни стояли, это было бы напрасно. Благоденствие столицы невозможно без их труда.
Кто-то фыркнул, но, встретив суровый взгляд Янь Цзюньаня, лишь надулся и отвернулся.
Они никак не могли понять: зачем наставник заставляет их делать то, что подобает простым сельчанам? Абсурд! Особенно когда двор назначил его управляющим академией и платит ему огромное жалованье.
Ещё говорили, что без понимания труда народа невозможно почувствовать его страдания, а без сострадания к простым людям нельзя в будущем занять высокий пост с истинной заботой о народе.
Так весенняя прогулка превратилась в «практику жизни простолюдинов».
Одни лишь пустые слова!
Сначала некоторые хотели притвориться больными, чтобы избежать этого. Но Янь Цзюньань на занятии прямо заявил: «Не страшно. Тех, кто заболеет, я лично отведу в другой раз». После этого никто не осмеливался притворяться.
Шэнь Цзинвань удивилась словам Янь Цзюньаня. Даже Тайфу Лоу, самый мягкий из всех наставников, лишь говорил об этом, но никогда не заставлял никого реально прожить день простого человека.
Се Яньцы незаметно наблюдал за Шэнь Цзинвань. Увидев, как она задумчиво смотрит на Янь Цзюньаня, он вдруг почувствовал раздражение. Вспомнились её глаза в Иньнине — и внутри всё сжалось.
— Начинаем? — холодно спросил он.
Янь Цзюньань кивнул и осторожно опустил в ручей овальный кубок с жёлтым вином.
http://bllate.org/book/11467/1022616
Готово:
