— Как так? Только мать приветствуешь? А отец тебе уже не нужен? — Герцог Вэй захватил кусок тушёной говядины. Госпожа Су почуяла неладное и испугалась, что между ними снова начнётся ссора.
Хотя теперь вероятность такой ссоры была невелика.
Чтобы сгладить неловкость, она выбрала для Герцога Вэя кусок рыбы, аккуратно удалила все косточки и, повернувшись к двери, окликнула:
— Заходи же! Твой отец только что спрашивал, почему Цзинвань ещё не вернулась.
Шэнь Цзинвань мгновенно стёрла с лица скорбное выражение и заменила его послушной, милой улыбкой.
Подобрав юбку, она вошла в комнату и почтительно поклонилась Герцогу Вэю:
— Отец.
Госпожа Су положила очищенную рыбу в маленькую тарелку мужа. Герцог Вэй вытер рот платком и лишь тогда ответил:
— А, вернулась?
За окном уже стемнело.
Шэнь Цзинвань чувствовала неловкость в воздухе: ведь всего несколько дней назад они едва не разругались до белого каления. Госпожа Су незаметно подмигнула ей, и Цзинвань поспешно кивнула в знак согласия.
Между ними воцарилось молчание, пока Герцог Вэй не нарушил его:
— Завтра вы отправляетесь на весеннюю прогулку, верно?
Шэнь Цзинвань удивилась: не ожидала, что отец запомнит. Она вновь подтвердила:
— Да, отец.
Герцог Вэй кивнул и поднялся с места:
— Твоя матушка приготовила немного закусок, какие обычно берут в Ланьлин на весенние прогулки. Я попросил её сделать и для тебя порцию. Позже пошли кого-нибудь забрать.
Руки Шэнь Цзинвань, спрятанные в рукавах, внезапно сжались. Она с трудом подняла глаза на Герцога Вэя, на мгновение потерялась в мыслях, а затем поклонилась:
— Дочь сейчас же пошлёт Иньчжу за ними.
После долгой паузы добавила:
— Благодарю отца за заботу.
—
Утром перед отправлением Иньчжу приготовила репеллент от насекомых и дополнительно уложила несколько лент для волос и повязок для рук. Всё было готово, когда вдруг обнаружилось, что Шэнь Цзинвань не взяла коробку с лепёшками из полыни, которые вчера прислала наложница Чжао.
Иньчжу подняла коробку и спросила:
— Госпожа, брать это?
Шэнь Цзинвань холодно взглянула на неё:
— Не брать.
В Академии Цзисянь проводились мероприятия круглый год, как и в частных школах.
Однако частные школы обычно устраивали их во время весеннего посева и осенней жатвы, чтобы ученики могли помочь дома.
Академия же предлагала разные занятия в каждое время года. Весной — «Цюйшуйляньшан»: в это время горные ручьи полны воды, снег сошёл, и можно найти чистый родник, расставить блюда и наслаждаться тем, как они плывут по течению — спокойно и безмятежно.
В ушах журчала вода, пели птицы и стрекотали насекомые.
Летом устраивали чтение в библиотеке. Зал хранения книг становился прекрасным местом для прохлады, где собирались вместе, чтобы изучать древние тексты и поэзию. Это был редкий день, когда библиотека открывалась для всех.
Шэнь Цзинвань больше всего любила лето — там можно было найти книги, недоступные простым людям.
Но не все разделяли её увлечение. Большинство предпочитало весеннее «Цюйшуйляньшан» — даже если не удавалось сочинить стих, само занятие доставляло удовольствие.
Осенью устраивали литературные пирушки с вином и сочинением статей.
Зимой же, накануне каникул, собирались в последний раз, чтобы выпить и написать стихи.
По сути, всё это делалось ради того, чтобы студенты могли хорошенько отдохнуть раз в сезон.
Сегодня всё шло, как обычно. Вэнь Шиюэ уже ждала у ворот дворца Государственного герцога.
Как только Шэнь Цзинвань села в карету, Вэнь Шиюэ без церемоний пожаловалась:
— Мой брат сказал, чтобы мы впредь старались не ездить вместе. Это так обидно! Их дела — их дела, какое отношение это имеет к нам, женщинам внутреннего двора?
Шэнь Цзинвань лишь улыбнулась и промолчала.
Карета ехала почти полдня, прежде чем они добрались до Хэяна, куда пригласил Янь Цзюньань.
Хэян находился далеко от города. Там возвышалась гора Пути, на которой располагалась знаменитая усадьба Пути, любимое место отдыха столичной знати.
Вокруг горы были высечены многочисленные буддийские изображения, включая гигантского лежащего Будду. Благодаря этим естественным статуям гору также называли «Ароматной горой» — от постоянного курения благовоний. Внизу, вдали, раскинулась деревня, окутанная зеленью и утренним туманом — идеальное место для весенней прогулки.
Шэнь Цзинвань и её подруги вышли из кареты и увидели, что многие уже собрались. Придворные девушки и слуги-мальчики держали бамбуковые корзины своих господ и терпеливо ждали, пока соберутся все.
В это время года, когда шёл посев, здесь было особенно оживлённо. Иногда мимо проходили знатные господа с дамами, и ученики почтительно уступали им дорогу.
По пути то и дело встречались водяные буйволы, отмахивающиеся хвостами от мух, или крестьяне с ношей рисовой рассады на плечах. Проходя мимо девушек, они застенчиво улыбались — доброжелательно и смущённо, несмотря на морщины на лицах.
Взгляд упирался в бескрайние поля на востоке. Узкие тропинки, заросшие травой, словно шахматная доска, пересекали поля в разных направлениях.
Яркие полевые цветы цвели повсюду, как звёзды, упавшие на землю, и ничуть не уступали цветам из городских лавок — свежие и живые.
Эти юные господа и госпожи, никогда не бывавшие в деревне, с любопытством вытягивали шеи, разглядывая окрестности.
Вэнь Шиюэ театрально глубоко вдохнула, так что грудь её сильно вздымалась, и, повернувшись к Шэнь Цзинвань, воскликнула:
— Здесь совсем нет запаха навоза! Пахнет свежестью после дождя, а не этой душной вонью, что вечно висит над столицей!
Шэнь Цзинвань подняла глаза на далёкие поля, прикрыла ладонью лоб от яркого солнца. Свет озарял её руку, делая её похожей на выточенный из нефрита лотосовый побег — гладкую, нежную, с мягкими изгибами.
Она улыбнулась и мягко, с томной нежностью в голосе, произнесла:
— В столице слишком тесно, запахи там не рассеиваются. Здесь же дома разбросаны, цветы цепляются за плетни, дымок из трубок поднимается ввысь — всё пахнет сладостью.
Вэнь Шиюэ кивнула в знак согласия.
Вскоре подоспел и Янь Цзюньань. Он шёл вместе с немного старшей наставницей по этикету и держал в руках бамбуковую корзину. Все удивились и недоумевали, зачем она.
Подойдя к собравшимся, он опустил корзину на землю. Все заглянули внутрь.
Ого! Да там полно сандалий из соломы! Разве мы не на прогулку приехали?
Янь Цзюньань скользнул взглядом по лицу Шэнь Цзинвань, заметил её недоумение и, улыбаясь, загадочно сказал двум ученикам в ланьшанях:
— Вы двое отнесите корзину на гору.
Оба юноши были крепкими и высокими. Один из них, с тёмной кожей, был тем самым, кто в прошлый раз издевался над Шэнь Цзинвань, называя её никому не нужной из-за расторжения помолвки.
Он первым отказался, презрительно фыркнув:
— Учитель, у меня и самому корзина есть!
Янь Цзюньань в этот момент аккуратно выпускал из корзины зелёного кузнечика. Услышав возражение, он спокойно отпустил насекомое, медленно поднял глаза и посмотрел на ученика. Его улыбка стала шире.
Он встал, отряхнул пыль с подола халата.
Высокий, как прямой бамбук, он смотрел сверху вниз на юношу:
— Разве твою корзину не несёт слуга?
Тот тут же вырвал корзину из рук своего слуги, прижал к груди и, ухмыляясь, заявил:
— Учитель, простите, но я не могу вам помочь — руки заняты!
В его словах явно слышалась дерзость.
Янь Цзюньань кивнул, прищурил длинные глаза и мягко спросил:
— Не хочешь нести?
Его спокойный вид почему-то напугал юношу. В его тоне чувствовалась скрытая угроза.
Парень решил, что новый учитель просто хочет показать силу, чтобы внушить страх, и упрямо выпятил подбородок:
— Не понесу!
Янь Цзюньань снова кивнул, стряхнул пыль с ладоней и спокойно сказал:
— Хорошо. Сегодня у всех есть задания. Раз ты не хочешь нести — возвращайся домой.
Лицо юноши вспыхнуло. Он не ожидал, что при всех его просто отошлют.
Шэнь Цзинвань наблюдала за происходящим, не подавая вида. Рядом Вэнь Шиюэ цокнула языком:
— Вот уж не думала, что такой чёрный парень способен краснеть! Обычно он такой наглый — в академии часто исчезает, когда пора убираться.
Этот ученик был известным хулиганом. Всех он боялся, кроме Се Яньцы.
Без Се Яньцы он чувствовал себя королём горы. Даже Тайфу Лоу каждый раз выходил из себя, указывая на него и крича: «Негодяй! Ничему тебя не научишь!»
— Цзинвань! Маленькая Цзинвань! — раздался радостный голос. Подбежала Гу Цинъжоу, повторяя обращение Вэнь Шиюэ. За ней, запыхавшись, спешила её наперсница.
Вэнь Шиюэ отвлеклась от сцены, сердито топнула ногой и возмутилась:
— Не смей так её звать! Она — моя! Только я могу так называть!
— А если я не уйду?! — вдруг закричал юноша, перебивая их. — Раньше ни один учитель не водил нас в такие дыры! Кто из настоящих литераторов станет устраивать «Цюйшуйляньшан» в таком захолустье?! Если бы не то, что вы новенький, мы бы и смотреть на вас не стали! Одна царапина у ученика — и вас сотню раз казнят!
Его голос разнёсся по тихой долине, нарушая покой.
—
На самом деле, он был не совсем неправ. Они приехали сюда ради новизны и ради самого «Цюйшуйляньшан», ведь в академии ручей уже наскучил.
Шэнь Цзинвань бросила взгляд в сторону конфликта.
Юношу звали Чэнь Шаоань. Его высокомерие имело основания: его старшая сестра была ныне самой любимой наложницей императора — ваньбинь. Поэтому он и позволял себе такое поведение.
Обычно все старались его избегать.
Гу Цинъжоу поморщилась и презрительно сплюнула:
— Просто уличный головорез! Кто он такой, чтобы спорить с господином Янем?
Вэнь Шиюэ поспешно потянула её за рукав:
— Тс-с! Не болтай лишнего. Давай займёмся своим делом.
Шэнь Цзинвань нахмурилась: Янь Цзюньань был один, а стоявшая рядом наставница не имела влияния и не решалась вмешаться.
Хэ Юй незаметно подошёл к Шэнь Цзинвань, скрестил руки на груди и, как зритель на представлении, усмехнулся:
— Не волнуйся за господина Яня. Он лично приглашён императором. Первый среди мудрецов, обладающих добродетелью и прямотой. Если он может устроить такое мероприятие, нарушающее обычные правила, то уж с одним Чэнь Шаоанем точно справится.
Он сделал паузу и добавил:
— Он выглядит молодо, правда? Но никто не знает его истинного возраста. Говорят, скоро он займет должность Тайфу Лоу и сразу получит третий чин. Такая власть! А Тайфу Лоу получил свой титул всего за полмесяца до смерти и даже не успел насладиться им.
В словах Хэ Юя сквозила лёгкая враждебность. Шэнь Цзинвань повернулась к нему и спокойно спросила:
— Откуда господин Хэ так хорошо осведомлён?
Хэ Юй пожал плечами, широко раскинул руки и с вызывающей беспечностью ответил:
— Просто знаю.
Затем он развернулся и направился к только что подошедшему Се Яньцы.
Шэнь Цзинвань обернулась и случайно встретилась взглядом с Се Яньцы. Она думала, он не придёт.
Молодой человек был одет в чёрный шёлковый халат с подчёркнутой талией. Его длинные волосы были собраны в хвост тонкой нефритовой лентой. Черты лица — изысканные, глаза — яркие, как звёзды.
Он держал бамбуковую корзину в одной руке, а за ним слуга нес сундучок с лекарствами.
Их взгляды пересеклись на мгновение. Шэнь Цзинвань лишь на секунду замерла, а потом бесстрастно отвела глаза и повернулась спиной. Их взгляды разошлись быстрее, чем моргнёшь.
Се Яньцы смотрел ей вслед, держа корзину, и чувствовал странную тяжесть в груди — не то обиду, не то сожаление.
Чэнь Шаоань с грохотом швырнул свою корзину на землю, и содержимое рассыпалось повсюду. Его слуга испуганно отпрыгнул в сторону.
Юноша поднял глаза на Янь Цзюньаня и сквозь зубы процедил:
— Не думай, что, будучи каким-то там учителем, ты можешь тут командовать! Ты хоть знаешь, кто моя сестра?!
Янь Цзюньань спокойно смотрел на него и, не повышая голоса, ответил:
— Мне всё равно, кто твоя сестра. Оскорбление чиновника карается ссылкой на тысячу ли, а в худшем случае — отсечением головы. Ты это знал?
Чэнь Шаоань явно этого не знал.
Он сделал два шага назад, оценивающе глядя на Янь Цзюньаня, но уже не так уверенно. Запинаясь, он пробормотал:
— Не пугай меня! В общем, не понесу.
Его неопределённый ответ говорил сам за себя — он начал сдаваться, но упрямился.
Однако Янь Цзюньань не собирался его щадить.
— Теперь тебе не нужно нести. Возвращайся домой, — сказал он.
Публичное унижение стало последней каплей. Чэнь Шаоань, потеряв контроль, не только не ушёл, но и ринулся вверх по каменным ступеням. Все вокруг поспешно расступились, а некоторые знатные господа с интересом наблюдали за происходящим.
Улыбка Янь Цзюньаня исчезла. В его глазах появилось что-то новое, опасное.
Се Яньцы всё это прекрасно видел. Его пальцы дрогнули, и он вдруг громко окликнул Чэнь Шаоаня:
— Возвращайся.
В его голосе звучала ледяная твёрдость.
Янь Цзюньань нахмурился и посмотрел на Се Яньцы. В его глазах мелькнула тень, но не благодарности — скорее, убийственного холода, накопленного за долгую зиму.
Янь Цзюньань моргнул, и его лицо вновь стало спокойным, с лёгкой улыбкой, будто ничего и не было.
http://bllate.org/book/11467/1022615
Готово:
