— Две семьи условились встретиться в буддийском храме на окраине столицы, чтобы послушать проповедь, хотя на деле речь шла о сватовстве. Молодой господин — статный, благородный и учтивый — пришёлся девушке по душе; сама же она, хоть и юна и ещё не расцвела, уже явно обещала стать красавицей первой величины. Господин с супругой ликовали: всё складывалось так гладко, что радовались от всего сердца.
— Но представьте себе! Ночью случилось несчастье! Поскольку обе семьи принадлежали к знати, им выделили лучшие гостевые дворики в храме: каждый — отдельный, с двумя изящными боковыми покоями, тихими и уютными. Именно в том дворике, где остановился молодой господин, глубокой ночью, когда кругом царила тишина, внезапно начался пожар.
Мастер Дуань сделал паузу, словно отхлебнул чаю, чтобы освежить горло. В зале зашептались.
Один особо живой и дерзкий крикнул:
— Неужто молодой господин сгорел заживо?
Мастер Дуань поставил чашку, хитро усмехнулся и покачал головой:
— Будь он сгорел — ещё бы ладно. Так ведь нет! Оказалось, что ночью он в храме занимался развратом!
Зал взорвался возгласами. Кто-то воскликнул:
— Да ты врёшь! Ведь днём только видели ту красавицу — даже в юном возрасте уже поразительна! Неужели этот господин слеп? Как можно той же ночью искать других?
Другой подхватил:
— Верно! Да ещё в храме! Святом месте! Это же верх непристойности!
Третий сочувственно вздохнул:
— Бедняжка девушка… В нынешних знатных семьях разве найдётся господин без любовниц?
А кто-то, ехидно улыбаясь, добавил:
— Может, просто не захотел ждать, пока она подрастёт?
Вокруг раздался многозначительный смешок.
Когда шум немного стих, мастер Дуань спокойно поставил чашку, пару раз элегантно взмахнул веером и, серьёзно глядя на публику, но с лукавым блеском в глазах, произнёс:
— А знаете, кого именно соблазнял этот молодой господин? Маленького монаха!
В зале снова воцарилась тишина.
Кто-то громко хлопнул по столу:
— Бессмыслица! Полный абсурд! Как можно так поступать в храме — месте чистоты и святости!
— И это называется знать? — возмутился другой, стуча палочками по миске.
— Может, тот монах и не настоящий? — засомневался третий.
Мастер Дуань поднял руку:
— Уважаемые, не спешите! Самое невероятное — впереди. Дело в том, что монах был совершенно невиновен: его просто послали принести чай. Едва он вошёл в комнату, как увидел полуголого господина, который уже под действием возбуждающего благовония протянул руки к его талии. Поняв, что дело плохо, монах попытался выбежать.
— Но молодой господин оказался силён, схватил его и потащил в спальню. Монах в панике, да ещё и под действием мощного благовония, еле двигался. Тогда он притворился покорным, но в то же мгновение достал огниво, высек искру и поджёг занавески.
— Погода стояла сухая — давно не было дождей — и ткань вспыхнула мгновенно. Пламя перекинулось на постельные покрывала, затем на шторы, и вскоре весь покой охватило пламя. Монахи, патрулировавшие двор, заметили огонь и сразу забили тревогу. Все проснулись и помогли потушить пожар.
Мастер Дуань замолчал, дав слушателям переварить услышанное.
Лица в зале выражали самые разные чувства: кто-то разочарованно морщился, будто не дождался зрелища; кто-то с облегчением вздыхал, радуясь, что монах избежал беды; другие одобрительно перешёптывались, восхищаясь находчивостью юного послушника…
Сяо Юйвэнь, наблюдавшая за всем этим со второго этажа, находила реакцию публики даже интереснее самого рассказа. Она подошла ближе к двери, велела Цюйшуй приоткрыть её и опустить бусную завесу, чтобы лучше видеть лица внизу.
Мастер Дуань продолжил: как молодой господин пытался оправдаться, как его мать в отчаянии упала в обморок, как монах разоблачил ложь и получил пощёчину от госпожи, как монастырское начальство разбиралось в происшествии и как в комнате нашли остатки несгоревшего возбуждающего благовония…
Его голос то понижался до шёпота, то взмывал до пронзительного крика, будто заново разыгрывая всю сцену перед глазами слушателей. Сяо Юйвэнь, лично присутствовавшая при тех событиях, теперь с удивлением ловила себя на мысли, что рассказ мастера Дуаня звучит почти как новая история.
Она не удержалась и велела Цюйшуй:
— Подари мастеру два ляна серебра на чай.
Цюйшуй спустилась вниз, но вернулась не сразу. Загадочно улыбаясь, она подошла к Сяо Юйвэнь и шепнула:
— Внизу несколько человек перешёптываются: «Разве не шесть дней назад в даосском храме Лиюнь на горе Цинъюнь тоже был пожар? Не связано ли это?»
Сяо Юйвэнь заинтересовалась и приказала Чунчжао:
— Возьми наши вещи — пойдём послушаем, что там говорят.
Едва она начала спускаться по лестнице, как услышала гул оживлённых голосов.
— Эй, эй! Да как же храм Лиюнь может быть связан с буддийским монастырём?
— Наверное, просто не хотят позорить свой храм, вот и переложили историю на буддистов!
Один мужчина в коричневой льняной одежде загадочно сообщил окружившим его:
— Мы живём у подножия горы Цинъюнь, торгуем мелочами и держим чайный прилавок. Недавно несколько даосских монахов спустились купить ткань на занавески. У нас как раз не было подходящей, и жена спросила, какой узор им нужен. Один из них показал обгоревший кусок занавеса — явно после пожара — и от него шёл странный, ни на что не похожий аромат.
— И тут вспомнилось: ведь буквально в те же дни карета рода Линь из Цзинлина как раз уезжала с горы. Слуги выглядели совсем измученными. А когда они уехали, несколько молодых даосов вслед им плюнули и сказали, что их глава больше никогда не примет этих людей.
Окружающие переглянулись с видом посвящённых в тайну.
Сяо Юйвэнь, услышав это, прикрыла рот ладонью и вышла из «Шуй Юэ Лоу».
Сяо Юйвэнь так весело провела время в «Шуй Юэ Лоу», что сплетни и домыслы слушателей показались ей даже забавнее самого рассказа. Выйдя на улицу, она с Цюйшуй и Чунчжао направилась в ресторан «Ми Сян Цзюй», принадлежащий Дому маркиза Цзинъаня, чтобы попробовать фирменные блюда.
Едва они уселись в большом зале и собирались заказывать еду, как Сяо Юйвэнь, обладавшая острым слухом, уловила шёпот за соседним столиком. Несколько студентов взволнованно и с азартом обсуждали свежую сплетню.
— Слышали? Тот самый Линь Фэн, старший сын рода Линь из Цзинлина, недавно приехавший в столицу учиться… оказывается, он любит мужчин! — прошептал один студент в тёмно-синем халате, раскачиваясь и жестикулируя так, будто декламировал стихи.
— Любитель мужчин? — подхватил другой в белоснежной даосской одежде, помахивая веером и указывая пальцем на висок. — По-моему, у него просто здесь не всё в порядке!
Он громко рассмеялся.
Сяо Юйвэнь велела служанкам заниматься заказом, а сама незаметно обернулась, чтобы взглянуть на студентов.
Тот, что говорил последним, многозначительно постучал себя по лбу, давая понять, что знает больше, чем говорит.
Его товарищи тут же наклонились ближе:
— Как это «не в порядке»? Если у знатного господина проблемы с головой, разве позволят ему учиться и назначат главным наследником?
Студент в белом театрально взмахнул веером:
— А иначе зачем в даосском храме зажигать возбуждающее благовоние и пытаться соблазнить юного даоса?
Вся компания расхохоталась.
Сяо Юйвэнь не смогла сдержать улыбки.
Она была одета как юноша: травянисто-зелёный халат с узором из бамбука, алый пояс, волосы собраны в высокий узел и заколоты нефритовой шпилькой — настоящий молодой литератор. Её улыбка, светлая кожа и выразительные глаза на миг ослепили студентов за соседним столиком.
Первый оратор подошёл ближе, поклонился и с улыбкой сказал:
— Почтенный друг, судя по вашему виду, вы тоже из какой-нибудь академии. Теперь, когда в столице появился этот Линь Фэн, вам стоит держаться от него подальше!
Сяо Юйвэнь слегка кивнула в ответ:
— Я не мастер слов, зато в драке силён. Если встречу его — сначала наделаю синяков, чтоб даосский храм отомстил!
Слушавшие их посетители, уже знавшие о проделках Линь Фэна, зааплодировали, засвистели и захохотали.
Но в углу зала у окна трое мужчин громко ударили по столу. Один злился и ругался, второй готов был швырнуть тарелку, а третий, постарше, сурово одёрнул их, бросил на стол несколько монет и потащил прочь. Злой мужчина на прощание пнул скамью.
Шум в зале сразу стих.
Сяо Юйвэнь внимательно посмотрела на уходящих. Цюйшуй, острее других замечавшая детали, шепнула:
— Похоже, это слуги рода Линь. Я видела их в храме, когда они упаковывали вещи.
Сяо Юйвэнь кивнула.
Через мгновение главный управляющий ресторана лично вошёл в зал с четырьмя подносчиками. На каждом подносе стояла большая чаша с фирменным супом из утки и весеннего бамбука. Он поклонился собравшимся:
— Прошу прощения за дерзость, но если такие слухи о знатных семьях станут распространяться в моём заведении, мне придётся закрывать лавку! Позвольте предложить каждому столику по чаше нашего супа — сейчас как раз сезон молодого бамбука, суп особенно нежный и полезный. Попробуйте, пожалуйста!
Он снова поклонился и начал обходить столы. Подойдя к тем студентам, что говорили громче всех, он лично поставил перед ними суп, вежливо и с сожалением сказал:
— Конечно, все эти истории — просто болтовня. Но сегодня в нашем ресторане обедали слуги рода Линь. Боюсь, они могли услышать что-то обидное. Хотя семья Линь и поступила неправильно, всё же не хочу, чтобы ваши почтенные милости испортили себе аппетит. Это была бы моя вина как хозяина.
Сяо Юйвэнь, наблюдая за ним, подумала про себя: «Управляющий держится спокойно, умеет сохранять мир. Даже несмотря на поведение рода Линь, он никого не унизил». Она повернулась к Чунчжао и тихо сказала:
— У нас маленькая пекарня, но и нам нужно тщательно подбирать управляющего.
Сяо Юйвэнь с двумя служанками вышла рано утром и вернулась домой лишь после полудня. За это время она услышала, как в чайхонах, на рынках, даже у лотков с овощами — повсюду обсуждали постыдный поступок старшего сына рода Линь. Казалось, за два-три дня вся столица узнала, что представители рода Линь из Цзинлина совершили непростительное в даосском храме на окраине города.
Будто кто-то целенаправленно подогревал слухи.
И теперь они набирали всё большую силу.
Говорили, будто Линь Фэн — настоящий любитель мужчин, сторонится женщин и держит вокруг себя только юных слуг с нежными чертами лица.
http://bllate.org/book/11460/1022066
Готово:
