Цинь Мянь редко одевался так богато: алый длинный халат с тонким узором «всё как пожелаешь», золотые львы, вытканные по плечам, на утреннем солнце буквально ослепляли. Широкие рукава плотно стягивали чёрные напульсники, на поясе висел ажурный нефритовый пояс, к нему прикреплён мешочек в форме тыквы из индиго-синей ткани с вышитыми львами, а на ногах — чёрные сапоги с золотой вышивкой облаков. Весь он сиял, будто расфранчённый петух, готовый отправиться на охоту, но лицо его было унылое, будто душа покинула тело, и даже золотые нити на одежде словно потускнели.
Сяо Юйвэнь невольно опустила уголки губ и про себя подумала: стоя рядом, эти двое точно сошли с картины «петух поёт среди бамбука».
Вспомнив, зачем искала Цинь Мяня — дело ведь касалось Сюй Цзинхуэй, а семья Сюй особенно дорожила честью своих дочерей, — она наклонилась ближе и тихо спросила:
— Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Ему здесь, пожалуй, неудобно присутствовать?
Цинь Мянь взглянул на Ли Юйчжэна, стоявшего рядом. Тот, заметив их перешёптывания, всё понял и, слегка поклонившись, сказал Цинь Мяню:
— Я подожду тебя у беседки.
Она с ним почти не была знакома.
Поскольку за пределами беседки всё ещё находился посторонний — Ли Юйчжэн, — Сяо Юйвэнь, обычно не слишком церемонная, на этот раз аккуратно сделала лёгкий реверанс обоим мужчинам и села внутри. Повернувшись, она уже собиралась позвать Цюйшуй.
Ли Юйчжэн, заметив её движения краем глаза, невольно усмехнулся — в его взгляде мелькнула странная мягкость. Как раз в этот момент Сяо Юйвэнь повернулась, чтобы велеть Цюйшуй принести чай, и случайно поймала этот взгляд.
Она на миг замерла. Почему выражение лица Ли Юйчжэна показалось ей таким знакомым…
Тем временем Цинь Мянь уже без церемоний уселся и что-то бурчал себе под нос, явно чем-то недовольный.
Сяо Юйвэнь спросила:
— Ты же говорил, что есть важное дело. Что случилось?
Цинь Мянь, лениво откинувшись, начал:
— Да ничего особенного. Просто услышал, что ты собираешься открыть лавку в южной части города? Так вот, я, как твой друг, хочу вложить триста лянов серебром и взять долю. Как насчёт этого?
Сяо Юйвэнь приподняла бровь:
— И всё? Только это?
Цинь Мянь неловко покосился на Ли Юйчжэна и увидел, что тот спокойно разглядывает бамбуковую рощу.
Он добавил:
— Неужели трёхсот лянов мало? Тогда пятьсот!
И принялся важно выпячивать грудь, будто настоящий богач.
Сяо Юйвэнь не особенно интересовало, сколько именно он вложит:
— Ты не боишься прогореть? Вкладывай сколько хочешь. Но если передашь мне часть заказов на сладости из ваших чайных домов, то даже без денег я запишу тебя как партнёра.
Три-пять сотен лянов — сумма, за которую в столице можно купить небольшой дворик. Но у неё уже были средства от матери и старшего брата, так что деньги её не волновали. Гораздо больше её интересовали несколько чайных и трактиров семьи Цинь.
Маркиз Цзинъань командовал столичной стражей, а его чайные и трактиры служили отличным источником слухов, да и типографии позволяли печатать газеты — все эти дела шли весьма успешно.
Пока она говорила, Сяо Юйвэнь взяла с каменного столика маленький слоёный пирожок и откусила кусочек. К её удивлению, он оказался очень вкусным, и она чуть заметно кивнула.
Ли Юйчжэн, хоть и стоял за пределами беседки и делал вид, что любуется пейзажем, всё равно время от времени оборачивался и наблюдал за ними. Все её мелкие жесты не ускользнули от его внимания, и он невольно велел Ши Иню тоже принести ему таких пирожков.
Цинь Мянь, увидев, что тема быстро исчерпана, неловко поднял чашку, сделал глоток чая и, думая, что прошло уже много времени (хотя на самом деле прошла лишь секунда), поставил чашку обратно и прочистил горло.
Он указал на Ли Юйчжэна за пределами беседки и продолжил, обращаясь к Сяо Юйвэнь:
— Второй молодой господин знаком с даосом Цинлу. Мы кое-что узнали о деле рода Линь. Даос Цинлу хорошо знает нашу семью и вчера прислал ученика с посланием: «Храм Лиюнь не страшится светских пересудов, но если кто-то совершает мерзости внутри даосского храма — пусть даже безуспешно, — такое нельзя оставлять безнаказанным». Я сам не хочу прощать этого подлеца Линь Шу, но боюсь навредить госпоже Сюй. Поэтому и решил спросить тебя: как вы сами смотрите на это?
Сяо Юйвэнь стряхнула крошки с пальцев и мысленно обрадовалась: это как раз то, что нужно! Она улыбнулась:
— Ты как раз к тому человеку обратился. Дело рода Линь слишком подло. Даже если семья Сюй великодушна, нельзя позволять им после такого просто уйти. Разве столица — место для безнаказанности?
— Из-за этого я как раз и хотела найти тебя. Собиралась выяснить позицию храма Лиюнь. Раз даос уже прислал послание, всё становится проще. Вчера вечером я обсуждала с кузиной: найдём нескольких авторов рассказов, переименуем персонажей, изменим детали, но ни в коем случае не упомянем семью Сюй. Когда история пойдёт по рукам, пусть рассказчики в чайных и трактирах намекнут, что речь идёт именно о роде Линь. Нельзя допустить, чтобы они и дальше губили других в столице.
Сяо Юйвэнь всё больше воодушевлялась, будто уже видела, как общественное мнение разносит род Линь в клочья. Её глаза заблестели, голова то слегка склонялась набок, то кивала, и жемчужная кисточка на причёске мягко покачивалась, подобно цветку на ветру, делая её лицо ещё прекраснее.
Даже Цинь Мянь на миг почувствовал: она уже не та мальчишка, какой была раньше. Что-то в ней изменилось, но он не мог понять — что именно.
Ли Юйчжэн, стоя за пределами беседки, делал вид, что его ничто не касается и он просто любуется пейзажем, но каждое слово внутри доносилось до него чётко. Его веки опустились, но взгляд всё равно то и дело возвращался к Сяо Юйвэнь.
Сегодня она была одета очень скромно, совсем не так, как обычно, но в этом тоже чувствовалась своя прелесть.
Светло-зелёный короткий жакет с узором из переплетённых пионов, юбка мацзянь индиго-синего цвета с широкой полосой вышивки птиц, цветов и павильонов у подола. Хотя наряд и был сдержанным, по качеству ткани и изяществу вышивки, особенно по использованию золотых и серебряных нитей, было ясно: вещи дорогие.
Это вполне соответствовало её привычкам.
Она всегда любила красивые, изысканные вещи — чем дороже и искуснее сделано, тем лучше.
Также она восхищалась красивыми мужчинами и женщинами, никогда не скрывая своего восхищения.
Ши Инь уже подготовил чай и закуски. Ли Юйчжэн поднял чашку, прикрывая ею уголки губ, которые невольно растянулись в улыбке.
Сяо Юйвэнь совершенно не замечала, что за ней наблюдают, и продолжала беседу с Цинь Мянем:
— Мы провели в храме Лиюнь немало времени. Мать договорилась с госпожой Чжао — завтра спускаемся с горы и возвращаемся в столицу.
У Цинь Мяня сразу загорелись глаза:
— Я возьму отряд стражников и провожу вас! На дороге будет безопаснее!
Сяо Юйвэнь поняла: он хочет произвести впечатление на госпожу Чжао и Сюй Цзинхуэй. Она сама надеялась их сблизить, поэтому улыбнулась:
— Тогда пойдём вместе к моей матери и госпоже Чжао, поприветствуем их. Поедем одной компанией.
Цинь Мянь радостно последовал за Сяо Юйвэнь, чтобы представиться графине Вэньхуэй и госпоже Чжао. Он вежливо и учтиво побеседовал с ними несколько минут и договорился отправиться в путь вместе на следующий день.
Погода становилась всё жарче. Небо было чистым, без единого облачка. Сегодня уже третий день с тех пор, как они вернулись из горы Цинъюнь в столицу.
Сяо Юйвэнь несколько дней провела дома: то пробовала с поварихой Сунь новые рецепты пирожных, то расспрашивала Ян Чжоу о ходе расследования дела командира Юаня, то сверяла с Чунчжао расчёты по открытию лавки, то тщательно изучала, сколько новых работников понадобится, если взять часть заказов из известных чайных домов маркиза Цзинъаня, и стоит ли сразу выкупить соседние помещения для расширения.
Она полностью погрузилась в торговлю и всё больше убеждалась: зарабатывать деньги — это увлекательно! В прошлой жизни она, видимо, совсем сошла с ума, раз решила идти во дворец!
Вести дела, наблюдать за разнообразной толпой — красивыми и некрасивыми, полными и худыми, — всё это живое, яркое и приносит доход. Разве не прекрасное занятие!
Поработав дома несколько дней, Сяо Юйвэнь решила взять Цюйшуй и Чунчжао и отправиться посмотреть, какие летние сладости теперь подают в столичных чайных.
По её мнению, меню наверняка изменилось. Ведь даже на кухне в доме главнокомандующего было несколько поваров по белой выпечке — одни обслуживали внешний двор, другие — внутренний, и каждый сезон они готовили разные блюда и пирожные из свежих сезонных продуктов.
Столица — место, где с любого дома может упасть табличка и задеть чиновника или учёного, так что в хороших чайных обязательно меняют меню сладостей в зависимости от сезона.
Сяо Юйвэнь переоделась вместе с служанками в мужскую одежду и первой отправилась в знаменитый «Шуй Юэ Лоу» на востоке города. Уже у входа она услышала радушный голос официанта:
— Ах, господин Шэнь! Давно вас не видели! Проходите, пожалуйста! Сегодня у нас свежая история от мастера Дуаня — говорят, основанная на реальных событиях. Я подслушал немного — точно по вашему вкусу!
Официант тепло и почтительно встретил среднего возраста мужчину в шелковой одежде — явно постоянного клиента.
Другой, более сдержанный официант, заметив, что Сяо Юйвэнь с сопровождением подошла ко входу, тоже с улыбкой пригласил их внутрь:
— Молодой господин, кажется, впервые у нас? Прошу!
Сяо Юйвэнь кивнула, не говоря ни слова. Цюйшуй огрубила голос и спросила:
— Есть хороший чай и сладости?
Официант повёл их в частную комнату на втором этаже и весело ответил:
— Вам повезло! У нас только что поступил майский лунцзин этого года, а также синьян маофэн, люань гуапянь и выдержанный пуэр. У нас также есть коробка сладостей «Ясная луна в тихом ветру», которая отлично сочетается с весенним чаем.
Сяо Юйвэнь сказала:
— Принеси кувшин лунцзина и коробку сладостей. Попробуем новинки.
Официант записал заказ, повторил его и провёл их в уединённую комнату, указав на небольшую сцену в центре первого этажа:
— Эти дни у нас выступает лучший рассказчик мастер Дуань. Молодому господину повезло — услышит всю историю целиком.
Затем он вышел.
Сяо Юйвэнь внимательно осмотрела убранство комнаты: на стенах висели картины в стиле «моху» и каллиграфия с благородной манерой письма, хотя, судя по всему, это не работы знаменитых мастеров, скорее, записи прохожих учёных. Занавески и скатерти были простыми, но гармонировали с общим оформлением, и цветовая гамма создавала ощущение уюта, будто находишься в собственной библиотеке.
Сяо Юйвэнь была в восторге и уже собиралась обсудить с Цюйшуй и Чунчжао оформление своей будущей лавки, как вдруг снизу донёсся быстрый стук маленького барабана. Любопытная, она выглянула наружу и увидела, что рассказчик как раз вышел на сцену.
Едва он появился, зал наполнился одобрительными возгласами — как с первого этажа, так и из частных комнат второго.
Как раз в этот момент официант принёс чай и сладости. Увидев реакцию зала, он снова улыбнулся:
— Это лучший рассказчик нашего «Шуй Юэ Лоу» — мастер Дуань. Молодому господину действительно повезло — услышит всю новую историю от начала до конца.
Он быстро заварил чай, расставил закуски и, слегка поклонившись, вышел.
Мастер Дуань в индиго-синем халате и с повязкой на голове встал за длинный стол, покрытый синей тканью, и глубоко поклонился всем в зале. Затем он начал:
— Сегодня расскажу вам свежую историю.
Его голос звучал чётко и уверенно, как жемчужины, падающие на медный поднос.
В зале снова раздались одобрительные крики.
Мастер Дуань продолжил:
— Речь пойдёт о временах правления императора Сяньшэн. В те годы один южный род, владевший крупным поместьем, отправил своего первенца учиться в столицу. Отец был высокопоставленным чиновником, мать же, скучая по сыну, взяла с собой остальных детей и отправилась вслед за ним из Цзяннани в столицу на большом семейном судне.
Сяо Юйвэнь сразу заинтересовалась.
«Времена Сяньшэна» — значит, история преподносится как давняя, из прошлого.
— Этот юноша приехал в столицу учиться, — продолжал рассказчик, подняв большой палец, — и был истинным красавцем: ещё не достиг совершеннолетия, но уже писал прекрасные стихи, в совершенстве владел всеми шестью искусствами благородного мужа. Настоящий юный джентльмен!
— Его матушка, пока сын учился, начала искать ему невесту. Перебрав множество вариантов, она остановилась на дочери одного столичного сановника. Эта девушка была необычайно красива — с тринадцати лет за ней ухаживали десятки женихов, и порог дома едва не протоптали.
Сяо Юйвэнь взяла солёный пирожок и попробовала — вкус оказался отличным.
«Историю хорошо адаптировали, — подумала она. — В столице много красивых девушек из знатных семей, да и возраст указан маленький — вряд ли кто свяжет это с семьёй Сюй».
Цюйшуй налила чай, и Сяо Юйвэнь, оперевшись на локоть, продолжила слушать:
— Эта история начинается с того, что в эпоху Сяньшэна…
http://bllate.org/book/11460/1022065
Готово:
