Хань Хуэйюнь, улыбаясь, перебила её:
— Ладно, ладно, мы поняли. Можешь пойти встретить брата, но ни в коем случае не бегай без дела и не выходи раньше времени. Только за пять минут до его прихода — договорились? Нельзя, чтобы тётя Цинь волновалась. Как только дождёшься брата, сразу слушайся его и иди вместе с ним, ясно?
Чжан Ийнань ответил с такой степенностью, будто был взрослым:
— Тётя, не переживайте, я буду держать Чу Ли за руку!
В его голосе и взгляде звучала непоколебимая решимость, и Чу Ли тоже подошла поближе, крепко сжала его ладонь и кивнула:
— Ага, я тоже не отпущу руку брата.
Конечно, Ван Моцэн, хоть и дал разрешение, всё равно оставался в тревоге. К счастью, жилой комплекс был небольшим и имел лишь одни ворота — вход и выход через них же. На следующий день он специально заглянул к охраннику и попросил присматривать за девочкой, только после этого немного успокоился.
Получив одобрение отца, Чу Ли стала ещё настойчивее. В любой день, когда ей не нужно было идти в детский сад, она вскакивала с постели ни свет ни заря и весело семенила провожать Чжан Ийнаня в школу. А после занятий обязательно прибегала к школьным воротам в самый точный момент — даже звонок не успевал прозвучать.
Впервые Чу Ли попробовала кататься на велосипеде в один летний полдень. Проснувшись после тихого часа, она уже собиралась спуститься во двор, как вдруг увидела, что Чжан Ийнань выносит свой велосипед. Она радостно подскочила к нему:
— Брат, ты собираешься кататься? Научишь меня?
Чжан Ийнань ещё не успел ответить, как из квартиры вышел Чжан Хуайшэн и, заметив девочку, спросил:
— Лили, хочешь научиться ездить на велосипеде? Дядя научит, хорошо?
Чу Ли гордо мотнула головой:
— Не хочу! Я хочу, чтобы учил меня брат!
Чжан Хуайшэн рассмеялся:
— Ладно, пусть брат тебя учит.
За домом находилась небольшая площадка, и в воскресные дни там обычно собиралось много детей. Чу Ли дрожащими ногами забралась на велосипед. Поскольку Чжан Ийнань был намного выше, её ножки даже не доставали до земли. Он крепко держал заднее сиденье, медленно подталкивая её вперёд и успокаивая:
— Не бойся, я рядом, я тебя защищу. Езжай потихоньку, держи руль прямо. Вот так, именно так — держи руль, только не качайся.
Под руководством Чжан Ийнаня Чу Ли постепенно обрела равновесие, и катание уже не казалось таким страшным. Она радостно обернулась:
— Брат, смотри, я…
Но за спиной брата уже не было. Сердце Чу Ли замерло от испуга, руки дрогнули, руль закачался, и вскоре она вместе с велосипедом свалилась в сухую канаву. Половина её тела оказалась внутри. Только что стоявший в стороне Чжан Ийнань мгновенно бросился к ней и вытащил из канавы. Даже его обычное спокойствие теперь сменилось тревогой:
— Где ушиблась? Больно?
Чу Ли смотрела на него сквозь слёзы, молча плача, но ни звука не издала. Лишь покачала головой и, нахмурившись, прошептала сквозь зубы:
— Не больно.
Чжан Ийнань не поверил. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и обнаружил большую ссадину на лодыжке. Та сцена была по-настоящему пугающей: когда она, покачиваясь, помчалась прямо в канаву, в его голове пронеслось одно лишь слово — «всё». Он бесконечно корил себя за то, что так легко отпустил её. Когда маленькая девочка вместе с велосипедом перевернулась в канаву, он чуть не потерял сознание.
Вернувшись домой с растрёпанной и запачканной Чу Ли, они застали Чжан Хуайшэна с суровым лицом. Он уже достал линейку, чтобы наказать сына. Чу Ли в панике метнулась вперёд и встала между ними:
— Дядя, не бей брата! Это я сама упала, это не его вина, совсем не его!
Она неуклюже, но упорно пыталась объяснить, стоя перед Чжан Ийнанем, хотя была значительно ниже его ростом.
С самого детства Чу Ли фактически росла в семье Чжанов, и Чжан Хуайшэн относился к ней как к родной дочери. Увидев её грязную, жалобную физиономию, он не выдержал и смягчился. Опустившись на корточки, он ласково погладил её по голове:
— Хорошо, дядя не будет бить брата.
Только тогда Чу Ли успокоилась и послушно пошла переодеваться и обрабатывать рану. Перед уходом она даже показала Чжан Ийнаню язык. Правда, получил ли он всё-таки наказание — об этом знали только сами Чжаны.
В сентябре Чу Ли пошла в первый класс. Несмотря на то что дома она постоянно шалила с Чжан Ийнанем, в новой обстановке стала очень застенчивой. Когда одноклассники после уроков играли на школьном дворе в резиночку или классики, она обычно стояла в стороне и смотрела. Если кто-то подходил и приглашал её присоединиться, она лишь краснела и молча качала головой.
Вскоре эту тихую девочку заметили несколько задир в классе.
Однажды после урока Чу Ли, как обычно, наблюдала за играми других детей. К ней подошли три девочки, которых она узнала: все они были активистками класса, первыми поднимали руки на уроках и вели себя как лидеры, когда учителя не было рядом. Сыци была самой высокой из них и обладала наибольшим авторитетом.
Остановившись перед Чу Ли, Сыци, хоть и была всего лишь чуть выше, гордо задрала подбородок и тем самым сразу подавила робкую девочку.
— Ван Чу Ли, — сказала она, — почему ты не играешь с нами?
Чу Ли старалась выглядеть дружелюбно и тихо ответила:
— Я не умею.
— А-а, — протянула Сыци, — тогда давай поиграем в одну игру, в которую точно сможешь.
Чу Ли заинтересовалась:
— Какую?
Сыци загадочно подмигнула и шепнула:
— В «коня». Будем по очереди становиться лошадкой, а другой будет на нас ездить.
Чу Ли засомневалась:
— Но…
Другая девочка предложила:
— Давай я сначала буду лошадкой, а Сыци на мне поедет — посмотришь?
Не дожидаясь ответа, она уже опустилась на колени и уперлась руками в землю. Сыци взгромоздилась ей на спину и начала командовать: «Но-о-о! Но-о-о!»
Несколько мальчишек собрались вокруг. Сыци каталась всё оживлённее, а девочка под ней явно уставала. Сыци делала вид, будто хлещет кнутом, и, подражая героиням сериалов, сжимала бёдра, пришпоривая «лошадку», продолжая выкрикивать: «Но-о-о!»
Мальчишки хлопали и кричали, что тоже хотят попробовать.
Наконец Сыци слезла и подошла к Чу Ли:
— Поняла? Здорово же! Теперь твоя очередь!
Чу Ли ещё колебалась, но один из мальчишек уже нетерпеливо выскочил вперёд:
— Давай я! Я поеду! Ван Чу Ли, ты будешь лошадкой!
Раздался одобрительный гул. Чу Ли даже не успела отказаться — её уже толкнули на землю. Мальчик уселся ей на спину, одной рукой схватил её конский хвост, а другой замахал, будто держал кнут. Он тянул за волосы так сильно, что кожа на голове затрещала от боли. Да и вес мальчика был куда больше, чем у девочек — под таким грузом она вообще не могла пошевелиться. Увидев, что она не двигается, он ещё сильнее дёрнул за косу и принялся выкрикивать: «Но-о-о! Но-о-о! Но-о-о!..»
От боли у Чу Ли выступили слёзы. Она на миг забыла, что это всего лишь игра, в которой можно сказать «нет». Но чувство унижения, вызванное тем, что её верхом держат перед всеми, усиливалось с каждой секундой. Все одноклассники смотрели, тыкали пальцами. Никогда прежде она не чувствовала такой беспомощности. Молча стоя на коленях, она вдавливала ладони в землю, полную острых камешков, которые впивались в кожу. Вокруг собиралось всё больше зрителей — не только из их класса, но и из других. Чу Ли опустила голову, ощущая на себе десятки взглядов. Спина окаменела, лицо горело, а крупные слёзы сами текли по щекам.
Внезапно груз исчез — мальчика резко стащили с неё. Прежде чем она успела сообразить, что происходит, её уже подняли на ноги. Чжан Ийнань молча взглянул на неё, наклонился и аккуратно отряхнул пыль с её штанов, а затем бережно вытащил все камешки из её ладоней.
Только теперь Чу Ли узнала, кто перед ней. Вся накопившаяся боль и обида хлынули наружу — она даже не обратила внимания, что находится посреди школьного двора, и, зарывшись лицом в его грудь, зарыдала навзрыд. Чжан Ийнань погладил её по спине, а затем поднял глаза и обвёл взглядом собравшихся малышей, остановившись на Сыци и том мальчике. Его голос прозвучал чётко и твёрдо:
— Я — брат Ван Чу Ли. Если кто-нибудь ещё посмеет обижать её, тому придётся иметь дело со мной.
Сыци фыркнула, сохраняя надменный вид, но половина её дерзости уже испарилась. Мальчик, увидев вдруг появившегося высокого старшеклассника, тоже испугался и пробормотал:
— Прости… Я просто увидел, что они играют, и решил присоединиться.
Чжан Ийнань посмотрел на него, затем долго смотрел на Сыци и наконец сказал мальчику:
— Ладно, иди.
Люди постепенно разошлись. Чжан Ийнань наклонился и тихо спросил Чу Ли:
— Кроме «коня», заставляли ещё что-нибудь делать?
Глаза Чу Ли покраснели от слёз, она надула губы и покачала головой.
Чжан Ийнань облегчённо выдохнул:
— В следующий раз, если кто-то снова обидит тебя, приходи искать меня в шестой класс. Поняла?
Чу Ли кивнула. Он вытер ей слёзы и улыбнулся:
— Всё в порядке, ничего страшного. Я провожу тебя в твой класс — теперь они точно не посмеют тебя обижать.
И действительно, на протяжении всего первого класса Чу Ли больше никто не трогал.
Во втором классе её отправили в город Бэйцзин, где снова пришлось привыкать к незнакомой обстановке. И тогда, когда её задирала самодовольная староста класса, как сильно она скучала по своему брату Ийнаню.
Чу Ли проснулась, когда за окном уже сгущались сумерки.
После ночи в поезде она спала особенно крепко и сладко. Кондиционер, видимо, включили недавно, и на ней лежало тонкое махровое одеяло. Прижавшись к нему и опершись на изголовье, она задумалась, слушая, как за дверью отец и дядя Чжан о чём-то спорят и подшучивают друг над другом, а мама с тётей Цинь щёлкают семечки и обсуждают повседневные дела. Вдруг ей показалось, что всё происходящее в реальности чудесным образом совпало с её сном — будто события восьми-девятилетней давности произошли всего лишь минуту назад.
Ей было всего шестнадцать, но в этот вечер, вернувшись из Бэйцзина, она вдруг по-настоящему ощутила, как быстро летит время. То, что казалось бесконечным расставанием с родителями и братом Ийнанем, теперь превратилось лишь в отдельные осколки воспоминаний. Стоило открыть глаза — и вот она снова среди них. Время и правда величайший вор: оно без разбора уносит и радостные, и горькие дни, оставляя в сердце лишь самое глубокое и значимое.
1
Сентябрь. Первая средняя школа города А.
Небо было безупречно голубым, а послеполуденное солнце, словно огненный дракон, преследовало каждого, жарко облизывая каждую частичку кожи. Чу Ли с трудом пробиралась сквозь толпу, задыхаясь от духоты и запаха пота. Вокруг — одни мокрые спины и плечи.
Наконец протиснувшись к информационному стенду, она ещё не успела устоять на месте, как её снова подтолкнули вперёд пару высоких парней. Чу Ли одной рукой еле удерживала равновесие, а другой лихорадочно искала своё имя на списках.
— Первый класс… нет. Второй… нет. Третий… четвёртый… пятый! Пятый класс! Вот он!
Она облегчённо выдохнула, ещё раз проверила, что в списке учащихся 10-го «Б» точно значится «Ван Чу Ли», и направилась прочь. Пробираться сквозь толпу было не легче, чем пробираться внутрь! Чу Ли упрямо рвалась наружу, не обращая внимания, кто перед ней — красавец или красавица. Сейчас все вокруг в её глазах были лишь потом облитыми, вонючими препятствиями. Она так увлечённо проталкивалась, что даже не заметила, как толпа вдавила её прямо в чью-то влажную грудь. Лишь недовольный вздох над головой заставил её поднять глаза.
Перед ней стоял юноша с явным раздражением на лице. Сжатые губы и нахмуренные брови говорили сами за себя, хотя он явно сдерживался. Чу Ли растерялась и уже собиралась спросить: «Что я тебе сделала?», но слова застряли в горле — она вдруг увидела, что её ботинок, на который сегодня утром наступила собачьи экскременты, теперь красовался на его белых кроссовках.
Щёки мгновенно вспыхнули, и румянец растекся аж до ушей.
Чу Ли поспешно отвела ногу. На белых «Джорданах» чётко отпечатался рисунок подошвы с собачьими «следами». Юноша бросил взгляд вниз, ещё больше нахмурился, но ничего не сказал и просто обошёл её.
Чу Ли раздражённо потрепала волосы. Поступить в первую школу — событие радостное, но этот нелепый инцидент полностью испортил ей настроение.
http://bllate.org/book/11452/1021506
Готово:
