— Меня кто-то втащил туда — сама не знаю кто. Настоящая беда с неба свалилась, — бормотала Хань Ти, стряхивая с себя разноцветный порошок. Две подруги помогали ей отряхнуть одежду: волосы у неё тоже пестрели всеми цветами радуги.
— Кстати, как только вы ушли, мне встретился преподаватель Тань. Он спрашивал, пришли ли вы на спортивные состязания.
Фэн Ийсюань сразу заулыбалась — не ожидала, что Тань Чжи вспомнит именно о ней:
— Ну и что ты ответила?
— Что ещё можно было сказать? Сказала, что ты участвовала в забеге на полтора километра, но без призового места.
— А-а-а! — протянула Фэн Ийсюань, потянувшись, чтобы дать подруге пощёчину. Хань Ти засмеялась и увернулась, но вскоре всё же взмолилась о пощаде.
— Шучу! Неужели я такое скажу?
Спортивные соревнования уже закончились. Две девушки, живущие в общежитии, направились обратно в комнату — особенно Хань Ти, которой срочно нужно было принять душ.
Юэ Шуе тоже не приехала на машине и собиралась выйти через восточные ворота университета, чтобы сесть на метро и поехать к родителям. Пройдя несколько шагов, она получила звонок — это был Тань Чжи. Он спросил, есть ли у неё какие-нибудь планы на праздники.
Если говорить честно, планов у неё не было. Многие её однокурсники ещё не сдали государственный экзамен для юристов и собирались провести каникулы в библиотеке. Те, кто уезжал из кампуса, либо отправлялись домой, либо путешествовали. Она же не попадала ни в одну из этих категорий. Когда Тань Чжи спросил, она задумалась: может, стоит сходить в библиотеку и взять пару книг из списка, рекомендованного научным руководителем? Пока что она прочитала лишь одну.
— Буду дома сидеть и ребёнка нянчить, ничего особенного не планирую.
Услышав «нянчить ребёнка», Тань Чжи слегка сжал пальцы вокруг телефона.
Он видел этого ребёнка один раз — милый, тихий и очень приятный мальчик. Но он был сыном Гу Шувэня.
Близился вечер, и по кампусу начал дуть лёгкий ветерок. Он сидел в машине, откинувшись на спинку сиденья, и смотрел в окно на слегка колеблющиеся тени деревьев. В университете росло много гинкго; листья, тревожимые ветром, падали с ветвей и медленно кружили в воздухе.
Он сменил тему:
— Ты уже покинула кампус?
— Нет, — ответила она, разворачиваясь обратно. — Сейчас зайду в библиотеку, возьму книгу.
От того места, где стояла Юэ Шуе, до библиотеки было недалеко — всего пара минут ходьбы.
Он усмехнулся:
— Остальные студенты, наверное, уже отдыхают, а ты специально идёшь за книгой учиться.
— Да ладно тебе! Половина остаётся в кампусе, половина уезжает. Современные студенты очень старательны. Боюсь, что хоть и старше их на несколько лет, но они меня давно обогнали.
Звуки шагов приближались — подошвы мягко шуршали по дорожке, перемешивая песчинки.
Юэ Шуе шла и говорила по телефону, проходя мимо машины Тань Чжи, даже не заметив, чья это была машина и кто сидел внутри.
— Подожди секунду, — его голос стал чуть теплее, и хотя она его не видела, по интонации чувствовалось, что он улыбается.
Она остановилась:
— Что случилось?
— Я тоже направляюсь в библиотеку. Может, пойдём вместе?
— Как вместе?
— Оглянись.
Тань Чжи вышел из машины. Юэ Шуе обернулась и, увидев внезапно появившегося мужчину, невольно сделала полшага в сторону, после чего отключила звонок.
— Преподаватель Тань всё ещё в университете? Думала, вы уехали сразу после соревнований.
Он сделал два шага навстречу:
— Ты меня видела на соревнованиях?
— Да, на весёлых играх для преподавателей. Видела, как вы с другими учителями соревновались.
Вспомнив эти игры, она невольно представила, как Тань Чжи дружелюбно общался с одной преподавательницей. Эта картина мелькнула в голове, и Юэ Шуе слегка улыбнулась.
Тань Чжи опустил глаза — ему стало немного неловко.
— Я не очень силён в спорте, но в нашем факультете больше некому было участвовать. Теперь чувствую, будто руки и ноги совсем не слушались меня.
— Ничего подобного! Вы отлично справились. Ваша команда действовала… идеально.
Тань Чжи рассмеялся, покачав головой с лёгкой самоиронией.
Юэ Шуе взглянула на часы: до закрытия абонемента оставалось совсем немного времени.
— Преподаватель Тань, мне нужно идти за книгой. Так что… до свидания.
Он кивнул, но тут же заметил на её правой щеке, у виска, тонкую прядь волос, окрашенную в красный. Он указал на своё ухо:
— У тебя здесь красный порошок.
Юэ Шуе приподняла бровь и машинально потёрла лицо.
— На другой стороне.
Она послушно провела пальцами по другой щеке. Ранее, когда повсюду летал разноцветный порошок, она быстро отпрянула, но, видимо, всё же задела Хань Ти и зацепила немного краски.
Она терлась то там, то сям, постоянно промахиваясь мимо пряди у уха. Даже используя телефон как зеркало, она не могла увидеть пятно и в итоге лишь размазала краску по щеке.
— Может, я помогу?
— О, хорошо! — слегка замявшись, она всё же наклонилась вперёд.
Пальцы Тань Чжи приблизились к её лицу. От его ладони исходило тепло, а из рукава или откуда-то ещё доносился лёгкий древесный аромат, который щекотал ей нос.
Он осторожно приподнял прядь у её виска и слегка встряхнул — порошок наконец осыпался. Её кожа в вечернем свете казалась особенно белой и сияющей. Пальцы Тань Чжи коснулись её щеки и аккуратно стёрли остатки красного.
— Спасибо! — Юэ Шуе поправила волосы.
— Не за что. Иди скорее за книгой, скоро закроют.
Тань Чжи спрятал руки за спину — кончики пальцев, что касались её лица, вдруг стали горячими.
Юэ Шуе пристально посмотрела на него:
— Ты ведь звонил не просто так? Хотел что-то сказать?
Неужели он спрашивал о планах только ради того, чтобы узнать, ушла ли она?
Раз она ещё здесь… значит, ему действительно нужно было что-то сообщить?
— Спросить о твоих планах на праздники. Ко мне приедут двое друзей, но я плохо знаю Жунчэн.
Хотя он уже довольно долго жил в этом городе, большую часть времени проводил в университете и лаборатории.
Юэ Шуе понимающе кивнула и улыбнулась:
— Стать гидом? Могу выделить день-два.
Жунчэн раньше был довольно скромным городом, но за последние два года благодаря одному реалити-шоу внезапно стал знаменит по всей стране и превратился в популярное туристическое направление. Во время праздников сюда приезжало множество туристов, и все достопримечательности были переполнены.
Друзья Тань Чжи приехали в Жунчэн не ради туризма — они уже давно путешествовали по стране и просто решили провести праздничные дни здесь.
На третий день каникул они прибыли в город.
Вечером Тань Чжи устроил им ужин в честь встречи. Юэ Шуе помогла выбрать место — местный ресторан с национальной кухней. Хотя заведение не рекламировалось и не входило ни в один интернет-рейтинг «десяти лучших ресторанов Жунчэна», оно пользовалось большой популярностью.
Гости — мужчина по имени Чжэн Ихэ и женщина по имени Цзяо Шань — были однокурсниками Тань Чжи. Они недавно поженились и выбрали путешествие вместо свадьбы. После регистрации брака они бросили работу и отправились в полугодовое путешествие по стране. Ещё во время учёбы за границей они обожали путешествовать, но после возвращения в Китай оказались полностью поглощены работой и не находили времени на отдых. Теперь же они решили наверстать упущенное.
Чжэн Ихэ с женой и Тань Чжи учились в докторантуре вместе. Тань Чжи поступил раньше и был младше их на несколько лет. За границей они часто заботились о нём. Позже все трое вернулись в Китай, продолжая поддерживать связь, но сейчас встречались впервые на родине.
Когда Юэ Шуе пришла в ресторан, Тань Чжи уже ждал. Его друзья опоздали на несколько минут, и с ними пришла ещё одна девушка — Чу Юйжао, которую Юэ Шуе уже встречала однажды.
Интерьер ресторана отличался особым стилем: всё — от стеновых панелей до стульев и столов, от светильников до чайных пиал — было выполнено из бамбука или дерева. Чжэн Ихэ, войдя, сразу восхитился изысканным вкусом заведения.
Пятеро расположились на втором этаже. Меню заранее выбрала Юэ Шуе — только местные специалитеты. Остальные участники ужина не возражали.
— Госпожа Юэ так внимательна! — сказала Цзяо Шань, сев рядом с ней. — После того как вы связались со мной, ещё спросили, нет ли у нас пищевых ограничений. Она сказала, что часто бывает здесь и выбирает самые аутентичные блюда.
— Все гости дороги, — ответила Юэ Шуе мягким, тёплым голосом, от которого хотелось улыбаться. — Для меня большая честь помочь. Да и вообще, я лишь помогла выбрать место — это совсем несложно.
Тань Чжи взглянул на неё и улыбнулся.
Чу Юйжао опустила глаза — настроение явно испортилось. Она молча поднесла к губам чашку и сделала глоток.
Изначально она была рада, что Тань Чжи пригласил её на ужин и дал возможность познакомиться с его друзьями. Но, увидев здесь Юэ Шуе, почувствовала лёгкое разочарование. Она не испытывала к ней неприязни — наоборот, после их единственной встречи ей понравилась эта добрая и обходительная старшая сестра. Просто… ей стало грустно.
Приглядевшись, она поняла: хотя Тань Чжи и проявлял к ней внимание из-за связи с её старшей сестрой, он всегда держал дистанцию. А вот к госпоже Юэ относился совершенно иначе.
Подали блюда, добавили напитков, и компания начала беседовать.
Трое бывших однокурсников нашли массу общих тем — от воспоминаний о студенческих годах до текущей работы. Даже обычно немногословный Тань Чжи редко молчал.
Чжэн Ихэ, выпив немного вина, заговорил ещё оживлённее, и разговор постепенно скатился с профессиональной темы.
— Нам с Цзяо Шань почти по тридцать, — начал он, обращаясь к Тань Чжи и указывая на жену. — Раньше каждый занимался своим делом. В год, когда я запускал свой стартап, мы чуть не расстались. Она тогда сказала, что я её игнорирую. Посмотри!
Цзяо Шань лёгонько шлёпнула его по руке. Он улыбнулся и прикрыл её ладонь своей.
— Теперь решили взять полгода отпуска и просто отдохнуть. В конце концов, деньги и карьера не важнее семьи и чувств.
Тань Чжи кивнул в знак согласия.
— А ты как? До сих пор не забыл свою «белую луну»? Каждый раз, когда спрашиваем, завёл ли ты девушку, ты отвечаешь, что занят работой.
— Действительно занят. Помогаю в лаборатории моего бывшего научного руководителя — ты же знаешь.
Тань Чжи взял кусочек говядины и положил себе на тарелку, но есть не стал — просто смотрел на него.
Чу Юйжао тихо спросила Цзяо Шань:
— Тань Чжи вообще умеет ухаживать за девушками? Мне казалось, за ним все гоняются, а он даже не замечает.
— В студенческие годы он влюбился в одну девушку, но так и не успел ей признаться — она вышла замуж, — ответила Цзяо Шань. Она понимала, что это больная тема, но считала: лучше вырвать занозу раз и навсегда. Рана заживёт, и больше не будет болеть.
Им казалось неразумным, что Тань Чжи, находясь в самом расцвете сил, предпочитает одиночество из-за какой-то давней истории. По их мнению, он слишком упрям.
Чжэн Ихэ подхватил:
— Ты просто слишком молчалив и не умеешь проявлять инициативу. Иначе какую девушку не соблазнишь? Цзяо Шань рассказывала, что в том доме, где она жила за границей, китаянки постоянно приходили к ней, чтобы узнать о тебе. Ты даже не представляешь, насколько ты был популярен!
— Хватит его дразнить, — вмешалась Цзяо Шань. — Он и так знает, насколько популярен. Может, поговорим о чём-нибудь другом?
— Я же за его же благо! Айчи, если тебе надоело моё ворчание, этот бокал — мои извинения.
Чжэн Ихэ, уже покрасневший от вина, поднял бокал. Тань Чжи тоже поднял свой и выпил.
— Ты плохо переносишь алкоголь, не пей больше вместе с ним, — сказала Цзяо Шань, придержав руку Тань Чжи, когда тот собрался налить себе ещё. — И ты, — повернулась она к мужу, — меньше пей. Завтра хочешь проспать весь день?
— Конечно нет! — поспешно заверил он, явно боясь гнева жены.
Юэ Шуе показала Цзяо Шань интерфейс туристического приложения:
— Куда планируете отправиться завтра? В Жунчэне много достопримечательностей, но из пригородных стоит посетить только эти три. Что до культурных улиц и народных кварталов — они скучны. Всё это современные торговые зоны, а «народные ремёсла», которые там продают, на самом деле закупаются оптом на рынках Иу. Такие же сувениры можно найти в любом городе — даже этикетки одинаковые.
— Точно подмечено! — поддержал Чжэн Ихэ. — Мы с Цзяо Шань объездили уже немало городов, и такие «культурные» улицы везде выглядят одинаково.
http://bllate.org/book/11441/1020809
Готово:
