«У тебя есть салфетки?»
Тань Чжи вышел из маленького кабинета, и Хань Ти, зажав лицо ладонями, робко спросила:
— Тань-лаосы преподаватель нашего факультета?
— Нет, он с физического, — покачала головой Фэн Ийсюань.
— А почему на повторном собеседовании в комиссии сидел преподаватель с другого факультета?
— Это был не экзамен по специальности, а по иностранному языку.
Хань Ти понимающе кивнула и облегчённо выдохнула. Теперь всё становилось на свои места. Из-за своего научного руководителя она теперь невольно напрягалась каждый раз, как слышала слово «преподаватель». Хотя учёба только начиналась, ещё летом профессор Цао встречался с новыми студентами и уже тогда поручил им множество дел.
Узнав, что Тань-лаосы не с их факультета, Хань Ти постепенно успокоилась.
— Молодые преподаватели такие классные, совсем не надменные, — сказала она и вздохнула.
Хань Ти уже не выглядела такой расстроенной, как при встрече, и Фэн Ийсюань наконец осмелилась спросить:
— Что с тобой сегодня случилось? Мы писали тебе, ты отвечала, что уже едешь в университет, а потом так надолго задержалась.
Юэ Шуе тоже бросила на Хань Ти взгляд, но, дождавшись вопроса подруги, не стала ничего уточнять. Тем временем официант принёс фирменный напиток заведения, и она встала, чтобы разлить его по всем четырём бокалам.
Хань Ти запнулась:
— Да так, ничего особенного… Просто научный руководитель очень строгий.
Фэн Ийсюань не могла не согласиться:
— Профессор Цао читал нам курс на бакалавриате — тогда он казался вполне доброжелательным. Но ещё на втором курсе старшекурсницы предупреждали: девочкам лучше не выбирать его в магистратуре. Такие, как я, идеально подходят для «пастушеского» стиля руководства. К счастью, мой научный руководитель вообще ничего не требует — просто предоставляет свободу.
Фэн Ийсюань не стремилась к академической карьере; она поступила в магистратуру ради диплома, чтобы в будущем легче было работать в юридической сфере.
Лицо Хань Ти потемнело. Похоже, не стоило заводить эту тему, когда она только начала приходить в себя.
Хань Ти огляделась на Фэн Ийсюань и Юэ Шуе, проглотила комок в горле — как раз в этот момент Юэ Шуе протянула ей наполненный бокал. Та поблагодарила и приняла его.
— Если тебе уже сейчас некомфортно, знай: в течение первого месяца обучения ещё есть возможность сменить научного руководителя, — спокойно напомнила Юэ Шуе. Правда, это непросто: сначала нужно найти другого преподавателя, который согласится взять тебя. Но если получится преодолеть трудности сейчас, то следующие три года пройдут гораздо спокойнее.
— А разве это не будет выглядеть как оскорбление? — Фэн Ийсюань подперла щёку рукой и забеспокоилась за подругу.
Тань Чжи отсутствовал недолго, но за это время официант вернулся, повторил им уже сделанный заказ и уточнил, не хотят ли они добавить блюд, после чего ушёл.
Тань Чжи вернулся немного позже и сразу извинился: он вышел покурить.
Юэ Шуе сидела рядом с ним и почувствовала лёгкий табачный аромат — не неприятный, скорее даже приятный.
Возможно, потому что ему предстояло выступать на церемонии открытия учебного года, Тань Чжи сегодня был одет чуть формальнее обычного: белая рубашка, на церемонии он носил галстук, но сейчас его уже снял, а рукава аккуратно закатал до нужной длины. Даже в самой простой одежде он сохранял свою интеллигентную, благородную внешность.
Фэн Ийсюань была общительной и легко находила общий язык с людьми. Ещё до повторного собеседования она узнала от старшекурсниц кое-что о преподавателях и, услышав о Тань Чжи, сразу начала строить планы «перебежки». Теперь же он сидел прямо перед ней за одним столом, и она, конечно, не упустила шанс расспросить его обо всём подряд.
Пока не затрагивали тему научного руководителя, Хань Ти тоже заговорила оживлённее, и обе девушки по очереди засыпали его вопросами.
К середине обеда они уже выяснили возраст Тань Чжи, его знак зодиака, группу крови, хобби, таланты и прочие подробности. Когда речь зашла о его учёбе, обе девушки с восхищением склонили головы. В четырнадцать лет он поступил в Университет С в класс для одарённых детей, после окончания бакалавриата уехал в Чикаго, где защитил докторскую, затем два года проработал постдоком в Калифорнии и в прошлом году вернулся в Китай, устроившись в Академию наук Жунчэна. По приглашению своего университетского наставника он временно прикомандирован к физическому факультету Университета С в качестве исследователя и параллельно читает два курса для студентов-бакалавров.
— Контракт всего на два года?
— Подписывается ежегодно. Сейчас я продлил на второй год. Когда я возвращался, проект уже подходил к завершению, так что, скорее всего, в следующем году его примут.
Он не стал уточнять, но Юэ Шуе догадалась: возможно, после завершения проекта он покинет Университет С.
— Тань-лаосы, вы планируете остаться жить в Жунчэне?
— Пока не знаю. И в Академии наук, и в университете ещё идут проекты, так что в ближайшее время точно останусь в Жунчэне.
— Жунчэн, конечно, не мегаполис, но здесь прекрасная научная и культурная среда, мягкий климат и, что немаловажно, это всенародно признанная столица гастрономии! Будет очень жаль, если вы не останетесь! — Фэн Ийсюань даже изобразила грусть. Неясно было, жалеет ли она город, которому не суждено заполучить такого преподавателя, или самого Тань Чжи, которому не доведётся наслаждаться местной кухней.
Хань Ти добавила:
— Это всё второстепенно. Главное — будущая госпожа Тань. От неё и будет зависеть, где вы осядете.
— Верно! Девушки в Жунчэне, кроме того, что вспыльчивые, лишены всяких недостатков. Тань-лаосы, стоит подумать! — подхватила Фэн Ийсюань.
Разговор становился всё более вольным. Тань Чжи был молод и доброжелателен, так что девушки почти забыли о разнице в статусах и начали откровенно подшучивать над ним.
Тань Чжи прикрыл кулаком рот и слегка кашлянул, затем взял стоявший рядом бокал и сделал глоток.
Баранина уже сварилась, но Тань Чжи почти не ел — всё время отвечал на вопросы. При этом внимательно слушал, и его палочки почти не двигались.
Юэ Шуе почти не вмешивалась в разговор, предпочитая слушать. Она многое узнала о Тань Чжи. Но вдруг заметила, что он взял её бокал и отпил из него. Она на секунду замерла. Бокалы стояли рядом, так что перепутать было возможно… хотя, скорее всего, Тань Чжи просто не выдержал натиска двух болтливых соседок.
Она не стала прерывать Фэн Ийсюань, а взяла чистую пару палочек и начала раскладывать варёную баранину по тарелкам всех троих.
— Спасибо! — Тань Чжи слегка придержал свою тарелку.
— Шушу такая заботливая! Спасибо! — хором поблагодарили Фэн Ийсюань и Хань Ти.
— Вы можете по очереди задавать вопросы, но отвечать-то приходится одному Тань-лаосы. Дайте ему хоть немного поесть, — мягко сказала Юэ Шуе.
Девушки словно очнулись:
— Тань-лаосы, не обращайте на нас внимания! Ешьте, пожалуйста! Мы просто болтаем, можно и не отвечать!
Тань Чжи и так мало ел, а потом вовсе отложил палочки — ему позвонили из лаборатории.
Юэ Шуе что-то почуяла и вышла вслед за ним к стойке администратора — как раз вовремя, чтобы увидеть, как он оплачивает счёт.
— Я же говорила, что угощаю! — улыбнулась она.
— Если студент угощает преподавателя, это может быть расценено как подкуп и повлечь за собой проверку со стороны университета, — ответил он.
Эти слова показались знакомыми. Юэ Шуе вспомнила: на церемонии открытия учебного года декан говорил нечто похожее, строго запрещая любые формы коррупции между студентами и преподавателями.
Она оперлась на мраморную стойку и игриво наклонила голову:
— Но ведь совсем недавно вы сами сказали, что если я вас приглашу, «можно»! Получается, вы нарочно не даёте мне возможности проявить гостеприимство?
— Ты приглашаешь, а я плачу. Проблема решена, — невозмутимо ответил он.
Она не удержалась:
— Вы спорите лучше, чем любой юрист!
Тань Чжи лишь улыбнулся, не возражая.
Юэ Шуе всё это время смотрела на него. Его внезапная улыбка застала её врасплох.
Он действительно красив. Она знала это ещё с первой встречи несколько лет назад.
Тогда он был неловким с девушками. Сейчас немного изменился, но всё ещё не слишком умеет справляться с таким вниманием. Эта неуклюжесть в сочетании с внешностью, от которой многие девушки теряют голову, создавала странную, почти комичную контрастность.
Юэ Шуе отвела взгляд и увидела на стойке маленький бонсай — деревце денежного дерева. В её груди вдруг что-то дрогнуло.
Что-то было не так.
Звонок в телефоне Тань Чжи действительно был из лаборатории — он не выдумал отговорку ради счёта.
Цзян Юйвэнь — аспирант второго года, которого Тань Чжи курировал по просьбе другого преподавателя, — вместе с тремя однокурсниками проводил эксперимент, и что-то пошло не так. Найти других специалистов не удалось, а их научный руководитель постоянно летал по стране и миру и не мог помочь, поэтому звонок пришёл именно Тань Чжи.
Несколько дней подряд Тань Чжи, закончив свои дела, помогал студентам разобраться с экспериментом. В итоге пришлось менять тему исследования.
Студенты потеряли месяцы работы. Чтобы поднять им настроение, Тань Чжи устроил им вечер отдыха — поужинали и пошли в караоке.
Сам Тань Чжи почти не пил, но ради компании в караоке выпил пару бокалов.
В компании было два парня и две девушки. Одну из них звали Цзэн Ци — аспирантка третьего года, поступившая без экзаменов из этого же университета. Она всегда училась отлично и усердно трудилась, но, видимо, не везло: до выпуска оставалось меньше года, а ни большой, ни малой диссертаций она так и не завершила. За ужином всё было нормально, но в караоке, несмотря на присутствие преподавателя, она начала выкрикивать в микрофон и пить всё больше.
А потом заплакала. Сначала тихо, но под действием алкоголя слёзы хлынули рекой.
Друзья, увлечённые песней, ничего не заметили. Тань Чжи попросил официанта принести две пачки салфеток и, раскрыв, протянул ей.
Цзэн Ци рыдала безудержно, но он не стал уговаривать её не плакать. Иногда, когда человек плачет, лучше не утешать — иначе слёзы не остановить.
Мерцающие огни караоке то и дело выхватывали из полумрака её лицо, прикрытое смятыми салфетками.
И вдруг он вспомнил ту давнюю девушку — Юэ Шуе, — которая плакала перед ним, захлёбываясь слезами и сморкаясь прямо в ладони. А в самый пик отчаяния вдруг спросила молчавшего рядом него:
— У тебя есть салфетки?
«Скоро мне надо идти пить с однокурсниками…»
После начала занятий все стали заняты. Но помимо лекций студенческий совет находил всё новые поводы загружать студентов: сразу после церемонии открытия объявили о старте спортивных соревнований для первокурсников, а потом ещё и новогодний концерт, бесконечные лекции — одно за другим.
В день зачисления Фэн Ийсюань машинально расписалась в бланке, который подала старшекурсница. Только когда в групповом чате пришло уведомление, она поняла, что её записали на женский длинный бег. Но просыпаться рано утром она не могла, поэтому бегала вечером, задыхаясь и возвращаясь в общежитие вся в поту, чтобы сразу принять душ и упасть спать. По её словам, у неё нет никаких талантов: просто увидела, что другие пишут «прыжки в длину», «прыжки в высоту», и наугад написала что-то подобное. Кто бы мог подумать, что эта глупая импульсивность заведёт её в такую яму! Теперь она будет особенно осторожна при любом заполнении анкет.
Благодаря напоминанию однокурсницы Юй Сюань Юэ Шуе избежала участия в соревнованиях. Для неё бег в спортзале — это нормально, но выходить на стадион и соревноваться — никогда в жизни. Даже в детстве она не участвовала ни в чём подобном — даже в перетягивании каната.
Юэ Шуе в начале семестра почти не жила в общежитии, но по средам, когда были занятия и утром, и днём, ей приходилось оставаться в кампусе. В обеденное время она обычно обедала в столовой с двумя соседками.
Фэн Ийсюань тыкала палочками в рыбные шарики в своей тарелке и ворчала:
— Я думала, в магистратуре мы займёмся чем-то связанным с наукой или хотя бы будем ездить на конференции, стажироваться в юридических фирмах или летать с научным руководителем по миру. Кто бы мог подумать, что нас будут заставлять участвовать в таких глупостях! Кто вообще имеет право принуждать студентов к участию в спортивных соревнованиях? Если не смогу добежать, просто лягу прямо на беговой дорожке и пусть все остальные факультеты переступают через меня!
Хань Ти утешала её:
— На самом деле это не так уж плохо. После участия в соревнованиях нас уже не будут посылать на всякие сборы и мероприятия — можно спокойно учиться. В университете всегда требуют всестороннего развития, и даже на магистратуре не дают покоя: постоянно заставляют ходить на скучные собрания и лекции. Спортивные соревнования — это тяжёлая нагрузка, но зато один раз поучаствовала — и трижды не вызовут «на подмогу».
http://bllate.org/book/11441/1020807
Готово:
