Этот скелет вблизи оказался в десять тысяч раз страшнее, чем издали.
Юй Чуэюэ и без того боялась женщин-призраков с волосами, закрывающими лицо. А тут эта белая фигура в женском одеянии, растрёпанными прядями прикрывавшая половину лица, вдруг резко подняла голову — и обнажила другую половину: зеленоватый череп и один глубоко посаженный глаз, сверкающий мрачным изумрудным светом. Уровень ужаса взлетел до небес!
— Бежим! — дрожащим голосом закричал Цзин Чуньмин.
Он схватил Юй Чуэюэ за рукав, другой рукой ухватил маленького монаха Мао Сюэ и пустился во весь опор обратно.
Женщина на земле, чьё лицо было покрыто зелёной маской черепа, только что ещё дрожала от страха перед Юанькуном и ползла на четвереньках. Но едва завидев Цзин Чуньмина, она тут же загорелась и бросилась к нему:
— Господин, спаси меня!.. Подожди меня, родной!..
Юй Чуэюэ: «...»
Всё ясно. Отравление слишком глубокое. Днём, увидев буддийских практиков в человеческом обличье, её разум подчинился инстинктам и снова начал стремиться к ним.
Цзин Чуньмин с двумя спутниками помчался к узкому проходу между стенами.
Там находилась деревянная дверца.
— Прикрой её хоть немного! Мне надо ключ достать! — заорал Цзин Чуньмин.
Юй Чуэюэ: «...»
Перед ней стоял этот размахивающий костлявыми лапами зелёный скелет — и она сама дрожала от страха!
Но Юй Чуэюэ собралась с духом, засучила рукава и уже готова была схватить женщину-скелета за волосы.
Цзин Чуньмин, дрожа всем телом, тем временем вытаскивал ключ с верхней части двери и предупредил:
— Не давай ей тебя коснуться! На этом скелете — ядовитая гниль, от одного прикосновения на теле остаётся яма!
Юй Чуэюэ: «...Почему не сказал раньше!»
Женщина-скелет уже занесла зелёную костяную лапу и чуть не схватила протянутую руку Юй Чуэюэ.
Та резко отскочила назад и краем глаза заметила у стены ряд деревянных граблей для навоза. Мгновенно схватив одну, она перекинула их поперёк прохода, временно преградив путь этой возбуждённой скелетихе.
— Это же для навозных ям! Только не трогай меня руками! — Цзин Чуньмин уже снял ключ, открыл бронзовую задвижку и тут же стал важничать.
Юй Чуэюэ пнула его ногой прямо в дверь, юркнула вслед и, схватив за воротник, резко оттащила назад.
— Быстрее запри!
Одновременно она принялась вытирать правую руку его халатом раз за разом.
За дверью женщина-скелет уже выбралась из кучи граблей и с разбегу врезалась в дерево — «БАМ!» — чуть не выбив из рук Цзин Чуньмина бронзовую задвижку.
Его рука дрогнула, и он совсем не мог попасть замком в петлю.
— Ты же буддийский практик стадии Дашэн! Как ты можешь быть таким трусом! — с отчаянием воскликнула Юй Чуэюэ, вырвала у него замок, уперлась плечом в дверь и одним движением защёлкнула кольцо.
— Ну и что с того, что Дашэн?! — невозмутимо парировал Цзин Чуньмин. — Нельзя использовать ци, нельзя применять печати… Чем я тогда лучше простого смертного?!
Юй Чуэюэ: «...» Не нашлась, что ответить.
— Быстрее уходим! — Цзин Чуньмин, ступая кошачьей походкой, потянул за собой Мао Сюэ и поспешил прочь.
Юй Чуэюэ последовала за ним.
За стеной уже виднелся Золотой храм.
Со всех сторон Золотого коридора доносились испуганные вопли женщин. Юй Чуэюэ лишь представила себе картину — и зубы заломило. Все эти люди, каждый со своим черепом вместо лица, даже не подозревали об этом. Каждый считал себя единственным нормальным среди чудовищ и дрожал от страха, одновременно пугая до смерти остальных.
— А твои братья по школе, которые не нарушили обетов, где они? — спросила Юй Чуэюэ.
Цзин Чуньмин развёл руками:
— Те, кто нарушил обет и превратился в скелетов, как старший брат, прекрасно не осознают своего уродства и просто читают «Сутру очищения разума», чтобы не ошибиться ещё больше. А те, кто не нарушил обетов...
Он указал на деревянную дверь, которую скелетиха продолжала колотить снаружи:
— Подумай сама: если эта женщина-призрак выберется наружу и увидит нормального монаха, разве она не навесится на него, как сумасшедшая? Поэтому мои братья по школе, сохранившие обеты, могут только беспрестанно читать сутры, чтобы отгонять таких созданий и противостоять действию этого ядовитого благовония.
Юй Чуэюэ всё поняла.
Значит, и те, кто нарушил обеты, и те, кто нет, — все оказались в ловушке и вынуждены день и ночь сидеть на месте, читая сутры.
А обычные люди почти все уже потеряли рассудок, нарушили обеты и превратились в этих существ, днём похожих на людей, а ночью — на призраков. Им, конечно, больше не требовалась еда.
Именно поэтому Юй Чуэюэ с самого начала недоумевала: Безграничные Небеса уже столько дней в осаде — кто же обеспечивает продовольствием обычных людей?
Теперь всё стало ясно.
Трое шли по узкому проходу. Цзин Чуньмин то и дело поднимал Мао Сюэ и принюхивался к нему. Со стороны казалось, будто у этого молодого монаха странные наклонности.
За стеной слились воедино сотни голосов, читающих сутры, создавая странную мелодию, наполнявшую воздух. Иногда в неё вплетались томные причитания или истошные крики ужаса. Всё это вместе рождало жуткую, зловещую атмосферу.
Иногда в голове Юй Чуэюэ всплывал образ той насыщенной красками фрески, которую она видела в демоническом мире, когда её телом владела Яо Юэ.
По сути, эти два образа не имели ничего общего.
Фреска изображала Ад Наслаждений, где желание и смерть переплетались в немыслимых формах.
Яркие краски — оранжевый, алый, тёмно-синий — создавали зрелище одновременно прекрасное и отвратительное.
В центре картины — жертвоприношение в огне: буддийский монах в халате привязан к столбу, раскрыв рот в безмолвном крике боли. Вокруг него — толпа мужчин и женщин, предающихся разврату, расположенных в форме свастики. Желание и убийство сосуществовали здесь, кровь и пламя погружались в бездну.
Хотя фреска была беззвучной, стоя перед ней, казалось, будто в ушах звучит странный напев — тошнотворный и в то же время пробуждающий самые сокровенные желания.
Внизу картины изображался ужасный демон с зелёной мордой и клыками. Его тело было окрашено в тёмно-зелёный цвет, а пасть была раскрыта так широко, что уголки губ разрывались аж до ушей, будто он собирался проглотить весь Ад Наслаждений целиком.
Тогда повелитель демонов Цзяцзяло пытался соблазнить Яо Юэ на совместную практику, но та думала только о своём «великом деле» и лишь играла с ним, не желая идти дальше.
Они провели у фрески меньше получаса, но впечатление от неё осталось у Юй Чуэюэ потрясающим, переворачивающим сознание — долго не могла прийти в себя.
Теперь, глядя на этот простой кирпичный проход, она почему-то снова и снова вспоминала ту фреску.
Повелитель демонов тогда говорил, что это изображение — утраченный великий аркан, где крайности воздержания и разрушения сливаются в едином порыве, словно дуэт льда и огня. В сочетании с жертвоприношением, смертью, буддийскими гимнами и демоническими желаниями это ведёт к высшему блаженству.
Пока она погружалась в размышления, за стеной вдруг раздался очень чёткий, строгий и несколько занудный мужской голос:
— Если ещё раз так сделаешь, не пеняй, что я не предупреждал!
В голосе слышалось тяжёлое дыхание и сдерживаемое раздражение.
Голос показался знакомым.
— Иди же, иди скорее... — томно просила женщина.
— Уважай себя! — разозлился мужчина.
Юй Чуэюэ вдруг вспомнила.
Это был Бай Цзинлун — возлюбленный сестры Чжу Янь!
Юй Чуэюэ: «...Где здесь выход?»
Цзин Чуньмин энергично замотал головой:
— Каждый день сюда попадают практики, нечего делать — не успеешь за всеми уследить. Дело Мао Сюэ нельзя раскрывать, иначе мы все окажемся в опасности!
Юй Чуэюэ прищурилась:
— Ты уже тогда уклончиво отвечал мне, почему Мао Сюэ не помогает другим избавиться от яда. Монах Цзин, что ты задумал?!
— Потом всё объясню! Быстрее уходим, эта дверь не выдержит!
— Надо спасти того, кто снаружи, — настаивала Юй Чуэюэ.
Почему Бай Цзинлун здесь — было очевидно. Цуй Бай выдал себя за Чжу Янь, и Бай Цзинлун, беспокоясь за свою возлюбленную, тайком последовал за ней.
Если с ним что-то случится, потом не отвертишься перед Чжу Янь.
Юй Чуэюэ огляделась, уперлась руками в стены прохода и, ловко оттолкнувшись, быстро взобралась наверх, усевшись верхом на стену.
— Обезьянка Юй! — дрожащим голосом позвал Цзин Чуньмин.
Юй Чуэюэ не обратила на него внимания. Взглянув вниз, она увидела, что человек, которого преследует зелёный скелет, действительно Бай Цзинлун.
Этот честный и добродушный человек, похоже, даже не подозревал, с кем имеет дело.
Он завязал глаза тканевой повязкой и отталкивал приближающуюся женщину рукоятью меча.
Женщина была полураздета, и Бай Цзинлун, не сумев уговорить её прикрыться, предпочёл сам ничего не видеть.
К счастью, Бай Цзинлун был настолько принципиален, что ни разу не коснулся незнакомки, и поэтому не заразился ядовитой гнилью со скелета.
Его лицо покраснело от усилий, он сам страдал от действия благовоний, но стиснув зубы, громко выкрикнул:
— Больше не подходи! У меня есть возлюбленная! Не заставляй меня применять силу!
Смотреть на это было невыносимо.
— Бай-даос! — крикнула ему Юй Чуэюэ с верхушки стены. — Сними повязку с глаз — станет легче!
Бай Цзинлун удивился:
— Кто это?
— Юй Чуэюэ!
— Младшая сестра! — обрадовался он. — Чжу Янь с тобой?
— Да! Бай-даос, сними повязку — я вытащу тебя наверх!
Бай Цзинлун на мгновение замялся, но всё же не смог отказать младшей сестре. Отстранив женщину, он поднял руку и снял повязку.
Впечатление было ошеломляющим.
Только что его преследовала соблазнительная женщина в растрёпанной одежде, и он изо всех сил сдерживал свои инстинкты под действием яда. А теперь, открыв глаза, увидел перед собой... зелёного светящегося скелета!
Все желания и фантазии мгновенно испарились.
Он повернул голову и увидел Юй Чуэюэ на стене:
— Младшая сестра!
— Держись за мой пояс! — крикнула она, сняв пояс и бросив его вниз. — Я вытяну тебя! Только не используй ци!
— Хорошо, благодарю тебя, младшая сестра.
Бай Цзинлун торжественно поклонился, скривился, отстранил скелета рукоятью меча и быстро двинулся к стене.
В этот момент Юй Чуэюэ услышала за спиной громкий удар — «БАМ!» — скелетиха, преследовавшая Цзин Чуньмина, ворвалась в проход!
За ней, с зелёным лицом, в проход шагнул старший брат Юанькун в монашеском халате. Он с удивлением посмотрел на Цзин Чуньмина:
— Брат, что ты здесь делаешь?!
Цзин Чуньмин взвизгнул, огляделся по сторонам, увидел, что в этом участке прохода даже грабель нет, быстро бросил: «Берегитесь!» — и, схватив Мао Сюэ, исчез за поворотом.
Юй Чуэюэ: «...» Ладно, сейчас главное — спасти возлюбленного сестры Чжу Янь.
Она метнула пояс и в три движения вытащила Бай Цзинлуна на стену.
Тот тоже уселся верхом на стену, выражение лица у него было крайне неловкое.
Внизу зелёная женщина-скелет продолжала царапать стену:
— Господин... не бросай меня...
Скелетиха из прохода тоже заметила этого красивого мужчину, подбежала и начала царапать стену вместе с той, что снаружи.
Выходило, что впереди — волк, а сзади — тигр.
— Мастер Юанькун! — окликнула Юй Чуэюэ скелета в халате, стоявшего у двери в оцепенении.
Тот поднял зелёное лицо и с изумлением посмотрел на Юй Чуэюэ и Бай Цзинлуна:
— Вы из Секты Тяньцзи?
Юй Чуэюэ сразу поняла: хотя он и превратился в скелета, разум остался ясным — возможно, его ещё можно спасти.
— Остерегайтесь, чтобы эти демоны вас не коснулись, — серьёзно произнёс скелет Юанькун. — Чтение «Сутры очищения разума» не даст им приблизиться и поможет облегчить действие яда. Вот, у меня есть текст сутры!
Он шагнул вперёд и начал доставать из халата зелёной костяной рукой.
Бай Цзинлун: «...» Принять совет от скелета было выше его сил.
— Благодарим вас, мастер Юанькун, сутру мы возьмём позже, — сказала Юй Чуэюэ. — Не могли бы вы прогнать вот эту?
Она указала на скелетиху в проходе.
Скелет-мастер торжественно кивнул и, читая сутру, подошёл ближе.
Бай Цзинлун: «...»
Женщина-скелет быстро убежала от такого соседства.
— Благодарю вас, мастер, — Юй Чуэюэ почтительно поклонилась. — Прошу вас, скорее возвращайтесь в медитационную келью и продолжайте чтение сутр, чтобы яд не углубился.
— Хорошо... да хранит вас Дао, — вздохнул Юанькун, глядя в сторону, куда скрылся Цзин Чуньмин, и медленно развернулся, покидая проход.
Юй Чуэюэ первой спрыгнула со стены и уже собиралась отправляться дальше, как вдруг из тени впереди вышел человек.
Ночь была глубокой, в проходе не горели фонари, и невозможно было разглядеть черты лица. Но по фигуре чувствовалось: он полон гнева, и вокруг него будто пляшет холодное пламя.
http://bllate.org/book/11430/1020033
Готово:
