Цзин Чуньмин повернулся к Цуй Баю:
— Ах, сестра по Секте Тяньцзи, прости, что втянул тебя в это. Тут тебе делать нечего. Я с Юй Чуэюэ изображаем влюблённых — так что не лезь между нами…
Юй Чуэюэ хлопнула его по затылку, чтобы прекратить болтовню.
Она осторожно взглянула на Цуй Бая, принявшего облик Чжу Янь.
Тот слегка приподнял уголки губ. Улыбка его была приветливой, но от неё пробирало до мозга костей.
Юй Чуэюэ, стиснув зубы, подошла поближе и тихо прошептала:
— Обстановка неясна. Я сначала выйду с ним разведать.
— Хорошо, — коротко ответил Цуй Бай.
От одного этого простого слова веяло такой зловещей, леденящей душу прохладой, что у Юй Чуэюэ зачесалась кожа головы.
Она глуповато улыбнулась ему и поспешила вперёд, схватила Цзин Чуньмина за воротник и потащила к двери монашеской кельи.
Мао Сюэ шёл рядом с Цзин Чуньмином, ни на шаг не отставая, и продолжал источать аромат лотоса, нейтрализующий яд.
Едва трое вышли за порог, как запястье Юй Чуэюэ внезапно сжали пальцы.
Цуй Бай резко захлопнул дверь, отделив Цзин Чуньмина и Мао Сюэ снаружи, и прижал её спиной к двери.
Он сбросил иллюзию и предстал перед ней с тёмными, как бездна, глазами и прекрасным лицом.
Яда он не выводил: уголки глаз были окрашены странным румянцем, вокруг него клубился божественный туман, взгляд стал тяжёлым и опасным.
Его дыхание приблизилось.
— Не подходи к нему слишком близко, — прохрипел он, почти касаясь губами её губ, но в последний миг чуть отклонился в сторону.
Юй Чуэюэ быстро кивнула, и на щеках её проступил лёгкий румянец.
Он наклонил голову, почти прижавшись губами к её уху:
— Не используй ци.
Зрачки Юй Чуэюэ сузились. Она незаметно кивнула:
— Угу.
Она ведь могла очищаться от яда сама. Значит, Цуй Бай беспокоился не о том. Он предупреждал её: использование ци привлечёт внимание «Бедствия Людей».
Он медленно отстранился, снова приняв облик Чжу Янь:
— Иди.
Его губы изогнулись в многозначительной усмешке — на лице Чжу Янь она выглядела особенно странно.
Юй Чуэюэ: «…»
Она бросилась прочь, распахнула дверь и юркнула наружу.
— Эй, Рыба-обезьяна, ты что, обоих полов? — Цзин Чуньмин, сделав несколько шагов, потёр шею и оглянулся на плотно закрытую дверь кельи. — Почему твоя сестра по школе смотрела на тебя так странно?
— Тебе ещё нечем заняться, кроме чужих дел? — фыркнула Юй Чуэюэ.
Цзин Чуньмин развёл руками:
— Да кто же ты мне, если не единственная родная душа на этом свете?
— Не нужен мне такой сын, — отрезала Юй Чуэюэ. Она поняла, что он просто нервничает и пытается отвлечься шутками, поэтому решила подыграть ему, чтобы разрядить обстановку.
Цзин Чуньмин: «…»
Он уже собирался перепалить ей, как вдруг резко изменился в лице и толкнул её локтем:
— Прилипни ко мне, быстрее!
Юй Чуэюэ краем глаза заметила, что женщины, обвившиеся вокруг буддийских практиков в золотом зале слева, одновременно повернули головы и уставились прямо на Цзин Чуньмина.
У того на лысине мгновенно вскочила гусиная кожа.
Юй Чуэюэ тут же наклонилась и притворилась, будто оперлась на плечо Цзин Чуньмина, сердито уставившись на женщин, которые жадно следили за ними. Цзин Чуньмин сложил руки в молитвенном жесте и начал бормотать сутры.
Женщины в зале медленно вернули головы обратно и продолжили досаждать практикам, сидевшим в золотом зале и читающим сутры.
По спине Юй Чуэюэ пробежал холодный пот.
Этот одновременный, пристальный взгляд действительно наводил ужас.
Цзин Чуньмин горько усмехнулся:
— Ты чего мурашек набрала? Ещё рано! Погоди немного — увидишь настоящее!
У Юй Чуэюэ возникло сильное предчувствие беды.
Солнце медленно клонилось к закату.
Перед тем как скрыться за горизонтом, оно обычно даёт особенно яркую вспышку света — обычному человеку это незаметно, но сегодня, среди золотого сияния Безграничных Небес, эта «предсмертная вспышка» ощущалась особенно ясно.
Всюду вспыхнули ослепительные золотые лучи.
Но мгновение спустя солнце село.
Юй Чуэюэ подняла голову и посмотрела на центральную часть Безграничных Небес, прищурившись, чтобы запомнить послесвечение этого золотого всполоха.
Когда золотой свет угас вместе с закатом, участки, где он был особенно плотным и ярким, отпечатались у неё в памяти.
Она представила, как медленно поднимается ввысь — точно так же, как в тот раз, когда входила в Осколок Изначального, — всё дальше отрываясь от земли и оглядывая всё целиком.
Области сгущённого золотого света постепенно разделились в её воображении. Когда её сознание зависло над самой серединой Безграничных Небес, она отчётливо «увидела», как участки с особо интенсивным золотым сиянием образуют огромную свастику, охватывающую все четыре части Безграничных Небес.
Её взгляд переместился на алые полотнища, опоясывавшие золотые строения внутри и снаружи.
— Их повесили в День Фулу?
— Да, — ответил Цзин Чуньмин. — После происшествия никто их не убирал.
Юй Чуэюэ задумчиво кивнула.
С наступлением ночи зажглись вечные лотосовые светильники из бронзы, расставленные вдоль дорог и у золотых залов.
— Что бы ты ни увидела, не пугайся, — прохрипел Цзин Чуньмин.
У Юй Чуэюэ особо страха не было, но его напряжённый вид добавил ей тревоги.
Они вошли в глубокий храмовый зал.
— Это мой старший брат по школе, Юанькун, — тихо сказал Цзин Чуньмин, указывая на фигуру, сидевшую в медитации вдали.
Юй Чуэюэ подняла глаза.
Сквозь ряд открытых залов в самом конце, в глубине, смутно виднелась фигура, будто растворившаяся в ночи.
Юанькун читал «Сутру очищения разума». Этот напев Юй Чуэюэ знала наизусть.
Где бы она ни находилась — рядом или вдали — звуки сутры постоянно звенели у неё в голове.
Рядом с Юанькуном тоже обвилась одна из женщин.
Та цеплялась за него изо всех сил, но, поскольку он читал сутру, невидимый барьер постоянно отталкивал её, не давая прикоснуться к нему — точно так же, как и с практиками в золотом зале снаружи.
Юй Чуэюэ с недоумением взглянула на Цзин Чуньмина и тихо спросила:
— Разве не говорили, что твой старший брат уже нарушил обет? Но сейчас он выглядит совсем как раньше.
Цзин Чуньмин указал пальцем вверх:
— Тс-с.
Как только небо окончательно потемнело, произошла внезапная перемена!
Женщина, которая секунду назад цеплялась за Юанькуна, вдруг завизжала, словно увидела привидение, и отползла назад, судорожно пытаясь убежать.
Будто Юанькун был самым страшным демоном.
Её крик был таким пронзительным и полным ужаса, что сразу было ясно — она до смерти перепугана.
Зрачки Юй Чуэюэ сузились, сердце заколотилось в груди. Она повернула голову и увидела, что Цзин Чуньмин выглядит не лучше — он явно готов был использовать её в качестве живого щита.
Зато Мао Сюэ, как новичок, не ведающий страха, смело потянул за рукав Цзин Чуньмина:
— Учитель, учитель, не бойся! Всё в порядке, мы же не в первый раз такое видим!
Юй Чуэюэ безмолвно покосилась на Цзин Чуньмина.
И такого берут в учителя?
Не боится ли он испортить ребёнку жизнь!
— Пойдём, подойдём поближе, — сказала Юй Чуэюэ. Будучи в детстве заводилой деревенских ребятишек, она очень дорожила своим авторитетом: даже если внутри всё дрожало, снаружи надо сохранять невозмутимость.
— Нельзя, чтобы он меня заметил! Он будет преследовать меня без конца! — дрожащим голосом прошептал Цзин Чуньмин.
Юй Чуэюэ бросила взгляд по сторонам:
— Проберёмся через боковую галерею.
Трое — двое взрослых и один ребёнок — подкрались к галерее.
В проходах и галерее каждые три метра горели бронзовые лотосовые светильники. Их мерцающий свет, обычно создающий торжественную и умиротворяющую атмосферу, теперь казался зловещим и мрачным.
Ароматы благовоний, дерева, воска и приторного женского парфюма смешались в неописуемый запах.
Каждый раз, когда они пересекали очередной зал с открытыми дверями с обеих сторон, им казалось, будто они проходят настоящее сражение — боясь, что Юанькун вдруг резко обернётся.
К счастью, всё его внимание было приковано к женщине.
Та уже полностью обессилела и, в ужасе пятясь назад, не могла отползти и на три метра. По её движениям было ясно: страх лишил её всех сил.
Юанькун повернулся наполовину, лицом к ней.
Юй Чуэюэ ожидала самых страшных картин, но ничего подобного не произошло.
Юанькун просто стал громче читать «Сутру очищения разума». В его голосе появилось особое величие, свойственное ритуалам изгнания злых духов, и даже издалека его чтение звучало мощно и вдохновляюще.
Юй Чуэюэ и Цзин Чуньмин уже подобрались к последнему залу перед галереей.
Сквозь деревянные решётки окна они могли отчётливо видеть келью Юанькуна.
Женщина уже доползла до порога. Она катилась и ползла по полу, не имея сил встать, лишь беспомощно двигая руками и ногами. Её голос стал хриплым от ужаса — будто Юанькун был воплощением самого ужаса.
А Юанькун тем временем полностью повернулся к ней.
Он по-прежнему громко читал «Сутру очищения разума».
Цзин Чуньмин крепко сжал губы, потянул за рукав Юй Чуэюэ и показал глазами: молчи и смотри, только не кричи.
Юй Чуэюэ притворилась, будто презрительно усмехнулась, прильнула глазом к решётке и посмотрела на Юанькуна в келье —
……
……
Ну, в общем-то, и не так уж страшно.
Да и не так уж страшно.
Юй Чуэюэ улыбнулась и отвела взгляд от старшего брата Цзин Чуньмина, мастера Юанькуна.
Цзин Чуньмин закатил глаза к чёрному небу и беззвучно шевелил губами, повторяя: «Амитабха».
— Ну что там, просто лицо зелёным светом светится, — равнодушно сказала Юй Чуэюэ, стараясь, чтобы в голосе не дрожала ни одна нотка.
Её спокойствие немного успокоило Цзин Чуньмина.
Он дрожащим голосом повернулся к ней:
— Рыба-обезьяна, может, за эти годы ты ослепла?
Он намекал, что у неё проблемы со зрением.
Юй Чуэюэ сохранила улыбку и элегантно добавила:
— Под этим зелёным светом просвечивают кости. Но это вполне терпимо. Не так уж и страшно, в пределах нормы.
Цзин Чуньмин: «…»
После таких слов и ему стало не так страшно.
Как это он сам себя так напугал?
Он недоверчиво посмотрел на неё, затем, дрожа, прищурился и сквозь решётку последнего зала снова взглянул на келью старшего брата Юанькуна.
Юанькун торжественно читал «Сутру очищения разума», его голос звучал как колокол, а вся фигура излучала праведность.
Если не смотреть на его лицо.
Как и тот проклятый костяной колокольчик, лицо Юанькуна излучало зловещий зелёный свет. Особенно страшны были глаза — тусклые, мутные, зелёные. Взглянув на них, казалось, что душа вот-вот вырвется из тела и попадёт в ад.
Под этим зелёным сиянием кожа и плоть будто гнили, становясь полупрозрачной, как гной, сквозь которую отчётливо виднелся череп.
С первого взгляда лицо его напоминало зелёный череп.
И этот череп торжественно читал сутры, будто совершенно не замечая своей ужасающей внешности.
Цзин Чуньмин задрожал раз пять подряд и укоризненно уставился на Юй Чуэюэ взглядом преданной собаки, которую заманили в дом, чтобы зарезать.
— Это разве не страшно?
Юй Чуэюэ улыбнулась:
— Всё в порядке.
— Ладно, — Цзин Чуньмин махнул рукой. — Теперь ты поняла, чем грозит нарушение обета? Пойдём обратно.
Юй Чуэюэ не поняла:
— Ты же говорил, что твой старший брат Юанькун очень силён и легко тебя побеждает. Почему тогда с ним такое случилось, а с другими — нет?
На лице Цзин Чуньмина появилась рассеянная улыбка:
— Кто сказал, что с другими ничего не случилось? Я специально привёл тебя так далеко по двум причинам. Во-первых, между его монастырём и моими покоями есть пустынная тропа — удобно отступать незамеченными. А во-вторых, чтобы ты своими глазами увидела, как всё устроено, и сравнила.
Юй Чуэюэ задумалась — и по спине её мгновенно пробежал холодок:
— Ты хочешь сказать… что те практики, которые днём кажутся нормальными, ночью все превращаются вот в это?!
Уровень ужаса мгновенно взлетел до небес.
Цзин Чуньмин тяжело кивнул:
— Большей частью — да.
Шокированный мозг Юй Чуэюэ на мгновение перестал соображать.
Через некоторое время она кивнула:
— Поняла. Но почему эти женщины, увидев ночью такое ужасное зрелище, днём всё равно лезут к ним?
Едва она договорила, как рядом послышался шорох. Та самая женщина, которая в панике ползла по полу, уже доползла до зала, где прятались Цзин Чуньмин и Юй Чуэюэ, и ввалилась через порог.
Она была в таком ужасе, что даже не пыталась встать, а просто катилась и ползла по полу.
Юй Чуэюэ заметила, как у Цзин Чуньмина на затылке мгновенно встали дыбом волосы.
В ту же секунду женщина подняла голову и встретилась взглядом с Юй Чуэюэ.
«Вж-ж-жжж…»
В голове Юй Чуэюэ прозвучал звон.
Кто-нибудь может объяснить, почему женщина, которая до смерти испугалась Юанькуна, сама оказалась зелёным черепом?!
http://bllate.org/book/11430/1020032
Готово:
