Контур всё ещё оставался размытым, но мощная аура уже обрушилась с такой силой, что заставила невольно затаить дыхание и волосы на коже встать дыбом.
Ещё несколько шагов — и тьма расступилась по сторонам; слабый лунный свет вымыл очертания пришельца.
— Чжу Янь! — воскликнул Бай Цзинлун, вне себя от радости.
Однако «Чжу Янь» даже не взглянул на него. Холодно подойдя ближе, он резко втянул Юй Чуэюэ в объятия и крепко прижал к груди.
Бай Цзинлун: «???»
Бай Цзинлун: «!!!»
Восседавший на стене Бай Цзинлун окаменел, забыв спрыгнуть вниз.
Ледяной голос мужчины прозвучал прямо у уха Юй Чуэюэ:
— Если с тобой что-нибудь случится, я убью Цзин Чуньмина.
— Со мной всё в порядке! — Юй Чуэюэ с глуповатой улыбкой подняла на него глаза.
— Чжу… Чжу Янь… — Бай Цзинлун растерялся, не зная, куда девать руки и ноги и как вообще спуститься со стены.
Цуй Бай даже не взглянул на него. Взяв Юй Чуэюэ за руку, он шагнул обратно во тьму.
Бай Цзинлун: «…»
Он мгновенно спрыгнул со стены и, семеня, потащился следом!
Юй Чуэюэ смущённо улыбнулась ему.
Раз Цуй Бай не собирался раскрывать свою истинную личность, придётся пока позволить Бай Цзинлуну путаться в догадках…
Втроём они вернулись в келью.
Там Цзин Чуньмин был пригвождён к стене мечом.
Юй Чуэюэ так испугалась, что аж подпрыгнула, но, приглядевшись, поняла: клинок пробил лишь заднюю часть его одежды, и теперь он болтался на стене, как таракан, беспомощно махая руками и отчаянно дрыгая ногами.
Мао Сюэ строго отчитывал его:
— Бросать товарищей в бою — не по-джентльменски!
Цзин Чуньмин жалобно оправдывался:
— Я ведь всё равно не мог помочь! А если бы привлёк ещё больше женских скелетов?.. Я же пошёл за подмогой! В чём моя вина?
Цуй Бай легко подпрыгнул, выдернул меч и вернул его в ножны.
Движения были изящны и точны.
Бай Цзинлун застыл в восхищении. Под действием благовонного яда его разум уже начинал мутиться, и он, словно одержимый, уставился на Цуй Бая:
— Чжу Янь…
Юй Чуэюэ поморщилась. Чтобы Бай Цзинлун не разделил участь Цзин Чуньмина и тоже не оказался приколотым к стене, она быстро схватила Мао Сюэ и поднесла прямо к носу Бай Цзинлуна.
Тот вздрогнул и пришёл в себя.
Юй Чуэюэ серьёзно произнесла:
— Старший брат по школе, сейчас главное — разобраться с делом Безграничных Небес. Не провоцируй его и не смотри на него лишний раз, иначе последствия будут ужасны.
Она указала на Цуй Бая, принявшего облик Чжу Янь, предупреждая Бай Цзинлуна.
Бай Цзинлун мучительно страдал. Он жалобно посмотрел на Юй Чуэюэ и тихо прошептал:
— Я уже понял свою ошибку… Младшая сестра по школе, не могла бы ты немного поговорить с ней… Чжу Янь ходит с лицом, как у старшего брата по школе — мне тревожно становится.
Юй Чуэюэ: «…» Друг, ты уже почти у самой сути.
Она натянуто улыбнулась:
— Не думай лишнего. Займёмся делом.
Видя, что Цуй Бай молчит, Юй Чуэюэ вздохнула и взяла на себя роль лидера.
Она кратко рассказала Бай Цзинлуну о ситуации в Безграничных Небесах: покинуть их нельзя, просить помощи извне невозможно, использовать ци запрещено, а те, кто нарушил заповедь целомудрия, по ночам превращаются в скелетов. Пока лишь «Сутра очищения разума» может немного замедлить или облегчить это проклятие.
Она кивнула в сторону Цзин Чуньмина:
— Говори, почему ты не позволил Мао Сюэ помогать другим снять отравление?
Цзин Чуньмин схватился за голову:
— Так погиб мой учитель, глава отделения Даша.
Зрачки Юй Чуэюэ сузились:
— Разве он не умер, пытаясь покинуть Безграничные Небеса?
— Да, но не совсем, — ответил Цзин Чуньмин. — Я убедился, что это дело рук человека именно из-за смерти Учителя. Как только я понял, что благовоние лотоса на теле Мао Сюэ способно снимать отравление, я немедленно повёл его к Учителю, чтобы вылечить его.
Юй Чуэюэ кивнула.
Она понимала, почему Цзин Чуньмин заговорил об этом лишь сейчас: ситуация была слишком хаотичной, а без личного наблюдения превращения в скелетов трудно было поверить в правду. Поэтому он и подождал, пока Юй Чуэюэ полностью разберётся в происходящем, прежде чем делиться своими находками.
Цзин Чуньмин вздохнул:
— Учитель всегда был осторожен. После того как его вылечили, он приказал мне никому об этом не говорить. К тому времени уже стало известно, что все, кто пытался покинуть Безграничные Небеса или просить помощи извне, погибали на месте. Учитель, излечившись, не стал афишировать это, а тайно попытался выйти за пределы Безграничных Небес, чтобы проверить, не появятся ли демоны или духи, которые его убьют.
Хотя исход был известен заранее, сердце Юй Чуэюэ всё равно сжалось:
— И что дальше?
Цзин Чуньмин уставился на неё:
— Он умер так же, как и те простолюдины. Учитель использовал ци, но не сошёл с ума — значит, отравление действительно прошло. Однако, едва ступив за пределы Безграничных Небес, несмотря на полную боевую готовность и сотни защитных печатей, он просто… умер.
— Перед смертью он взглянул на меня издалека, — добавил Цзин Чуньмин, краснея до корней волос. — Я понял: он велел мне не раскрывать этого, затаиться и ждать подходящего момента.
Он закрыл лицо руками, на шее вздулись пульсирующие жилы.
Хотя он редко упоминал своего Учителя и обычно рассказывал лишь о том, как тот его бил, возвращал силой в Безграничные Небеса или сажал под домашний арест, Юй Чуэюэ знала: между ними связывала глубокая привязанность.
Она вздохнула и кивком велела Бай Цзинлуну подойти и похлопать Цзин Чуньмина по плечу, чтобы успокоить.
Когда эмоции Цзин Чуньмина улеглись, Юй Чуэюэ продолжила:
— Теперь всё выглядит более логично. Будь это просто благовоние, способное убить великого мастера стадии Дашэн, это было бы невероятно. Ты заметил хоть какие-то странности в момент его смерти?
Цзин Чуньмин покачал головой:
— Нет. Я знаю точно: Учитель был полностью сосредоточен и готов к бою. Если бы он мог хоть как-то сопротивляться, он бы не умер так внезапно и страшно.
Какая же сила способна убить великого мастера стадии Дашэн, не дав ему и шанса на сопротивление?
Разве что сам Небесный Владыка.
Или один из Четырёх Святых, тщательно подготовив засаду с помощью массивов и божественных артефактов, нанёс удар исподтишка.
Но оба эти варианта явно не подходили.
Ни один из Четырёх Святых не мог сейчас отвлечься и приехать в Безграничные Небеса ради такого масштабного заговора. Да и убийство в таком стиле — совершенно не в их духе.
Поразмыслив, Юй Чуэюэ подошла к столу и начала растирать чернила.
— Пиши, Цзин Чуньмин, письмо с просьбой о помощи.
Цзин Чуньмин подскочил:
— Ты хочешь, чтобы я умер?!
Ведь все, кто писал такие письма, тут же превращались в лужу крови — он видел это собственными глазами.
— Пиши, как тебе сказано! — Юй Чуэюэ взяла вторую кисть. — Я напишу вместе с тобой.
Губы Цзин Чуньмина задрожали:
— Не надо… не надо так самоубиваться… Мы же не пара для совместного самоубийства…
— Кто с тобой собирается умирать! — Юй Чуэюэ стукнула его кисточкой по голове. — Разве ты не видел, как погибают те, кто пишет письма с просьбой о помощи?
— Видел! — испуганно закивал Цзин Чуньмин. — Все мои братья по школе тоже видели!
— Значит, это происходило публично, — спокойно сказала Юй Чуэюэ.
Цзин Чуньмин растерянно кивнул:
— …Да.
— Тогда пиши так, — сказала Юй Чуэюэ. — «Святой, спаси! В Безграничных Небесах зловоние сводит с ума. Те, кто нарушил заповедь, днём остаются людьми, а ночью становятся призраками. Беглецы умирают, просящие помощи умирают, использующие ци умирают. Прошу скорейшей помощи!» Пиши!
Цзин Чуньмин дрожащей рукой взял кисть и, сжав губы в тонкую линию, начал медленно выводить первый иероглиф, словно улитка ползла по бумаге.
Когда-то он был начитанным книжником и писал прекрасным почерком. Сейчас же со лба катился пот, и долгое время он выводил лишь один знак — «Святой».
Увидев, что он начал, Юй Чуэюэ кивнула и сама взяла кисть.
Но едва она собралась писать, как на её руку легла горячая, сухая ладонь.
Цуй Бай, стоя за спиной, обхватил её руку и уверенно повёл кисть по бумаге.
Сердце Юй Чуэюэ заколотилось, дыхание перехватило. Она слегка повернула голову и увидела, как он наклонился над её плечом, почти касаясь подбородком её шеи, сосредоточенно и аккуратно выводя каждый иероглиф.
Юй Чуэюэ затаила дыхание, в груди защемило от сладкой, тревожной нежности.
Этот жест — писать вместе, держа её руку в своей — тронул её гораздо сильнее, чем если бы он просто взял кисть и написал вместо неё.
Письмо было готово в мгновение ока.
Юй Чуэюэ и Цзин Чуньмин переглянулись.
Ничего не произошло.
— Вот именно, — улыбнулась Юй Чуэюэ. — Какое же это благовоние, если оно умеет читать содержание писем?
Она взяла оба листка и поднесла к бронзовой лампе с лотосом, чтобы сжечь их.
— Если ничего не случилось, зачем ты их жжёшь? — возмутился Цзин Чуньмин. — Почему бы не отправить?
— Дурачок, — без жалости ответила Юй Чуэюэ. — Ты пойдёшь за алмазным грифоном, чтобы отправить письмо? Жизнь дороже?
Цзин Чуньмин с болью смотрел, как она сжигает письма.
— На том письме, что ты отправил в Секту Тяньцзи, тоже пахло этим благовонием, — сказала Юй Чуэюэ. — Но оно вовсе не такое сильное. Сам управляющий доставил его, и у него лишь слегка порозовело лицо.
Глаза Цзин Чуньмина расширились.
— Проблема — в Безграничных Небесах, — уверенно заявила Юй Чуэюэ. — Книжник, иди сюда.
— Зачем? — настороженно спросил Цзин Чуньмин и даже сделал шаг назад.
Юй Чуэюэ: «…Ты настоящий рекордсмен по трусости среди мастеров стадии Дашэн!»
Бай Цзинлун чуть не рассмеялся.
Едва уголки губ дрогнули, как он вспомнил, что «Чжу Янь» всё ещё сердится на него, и поспешно сжал губы в тонкую линию.
Краем глаза он заметил, что «Чжу Янь» не отрываясь смотрит на Юй Чуэюэ, и в его взгляде читается живой интерес.
Как нормальный мужчина, Бай Цзинлун почувствовал неладное.
Этот взгляд…
Он вновь вспомнил тёмный коридор, где «Чжу Янь» втянул Юй Чуэюэ в объятия. И вот сейчас — как он держал её руку, чтобы вместе писать письмо.
Бай Цзинлун: «…»
Неужели Чжу Янь так разочаровалась в нём, что даже изменила свои вкусы?
«Пропал я!» — хотелось Бай Цзинлуну дёрнуть себя за волосы и побегать кругами от отчаяния, но… он ничего не осмелился сделать. Лишь жалобно постарался стать как можно менее заметным.
Тем временем Юй Чуэюэ разложила на столе большой лист бумаги и повернулась к Цзин Чуньмину:
— Нарисуй карту Безграничных Небес. Чем подробнее, тем лучше.
Цзин Чуньмин странно посмотрел на неё:
— Ты хочешь сказать, что мне не придётся водить вас?
На его лице появилось выражение человека, только что избежавшего казни.
— Именно. Быстрее, — Юй Чуэюэ сунула ему кисть.
Через полчаса карта была готова.
Юй Чуэюэ дала чернилам высохнуть, спрятала карту за пазуху и активировала технику «Обратный свет», исчезнув из поля зрения.
Она подошла к двери, открыла её и тут же закрыла.
Она не покинула келью — так уходить было нельзя, ведь чей-то холодный взгляд всё ещё следил за ней.
Она тихо обошла Цуй Бая и, наклонившись, прошептала ему прямо в ухо:
— Старший брат по школе, не волнуйся. Я не стану рисковать — просто немного разведаю обстановку и сразу вернусь.
Цуй Бай резко дёрнул её за руку, и она упала ему на колени.
Его тело, хоть и скрытое под иллюзией, оставалось таким же твёрдым и мускулистым.
Юй Чуэюэ врезалась в его грудь и почувствовала его неестественно высокую температуру. Сердце её снова заколотилось.
Цуй Бай опустил голову, его губы случайно коснулись её лба, затем скользнули к уху.
— Иди. Со мной.
Юй Чуэюэ удивлённо посмотрела на него.
Со мной?
Цуй Бай явно не собирался давать ей повода для размышлений. Он легко надавил ей на голову и направил к двери.
Юй Чуэюэ вышла, оглядываясь через каждые три шага.
Отделение Даша, где находился Цзин Чуньмин, располагалось на северо-западе Безграничных Небес.
Выйдя из кельи, Юй Чуэюэ огляделась. Днём золотистые Безграничные Небеса теперь окутывала ночь, лишь бронзовые лампы с лотосами излучали тусклый свет, создавая причудливую игру теней на дорожках.
В Золотом храме горел яркий свет. Люди и скелеты сидели в одном зале, хором читая «Сутру очищения разума» — зрелище было жутковато-нелепое.
По дорогам то и дело мелькали зеленоватые скелеты — это были напуганные женщины. Когда два таких скелета сталкивались, они пугались друг друга до визга, словно сурки, вызывая улыбку у наблюдателя.
Юй Чуэюэ шла одна по этому адскому монастырю, и в душе её бурлили невыразимые чувства.
http://bllate.org/book/11430/1020034
Готово:
