— Просто прорубался сюда, — сказал он.
— М-м… — отозвалась Юй Чуэюэ. — Старший брат по школе, ты такой крутой!
А она сама просто плыла по течению — так и выросла, ни о чём не заботясь.
Цуй Бай фыркнул:
— Ха.
Спустя некоторое время он спросил:
— Они питаются чудовищами разрушения, чтобы расти?
Значит, тех монстров зовут чудовищами разрушения.
— Ага! — кивнула Юй Чуэюэ.
Цуй Бай задумался на мгновение:
— Надо заставить их расти быстрее.
Юй Чуэюэ энергично закивала:
— Угу-угу!
Она мечтала, чтобы её растительные друзья превратили всю выжженную землю в зелёный рай — тогда у неё будет ещё больше и больше маленьких красных ягодок.
— А если выйти из воды, сколько протянешь, пока не станет плохо? — спросил он.
— Здесь всё в порядке, а снаружи не знаю — ведь я никогда не выходила, — ответила Юй Чуэюэ.
Цуй Бай вздохнул:
— Какая же ты безынициативная, младшая сестра по школе…
Он взял рыбу в зубы, расправил корни и шагнул за пределы уютного гнёздышка.
За границей луга ветер по-прежнему резал, как нож, завывая «у-у-у» и свирепствуя не на шутку.
Вся земля была выжжена дочерна. Юй Чуэюэ втянула голову в плечи и заметила, что теперь она совсем не такая, как раньше: ветер больше не причинял ей вреда, хотя чешуя слегка подсыхала, но это было вполне терпимо.
Раз Цуй Бай несёт её во рту, её прекрасный хвост остаётся чистым — и она с радостью согласилась немного прогуляться.
Погуляв немного, Юй Чуэюэ поняла одну вещь: Цуй Бай использует её в качестве приманки!
Он находил места скопления чудовищ разрушения, брал рыбу в зубы и манил ими перед голодными монстрами, заманивая их своим рыбным ароматом.
Как только чудовища попадались на крючок, он хватал её и удирал обратно.
Целые стаи чудовищ разрушения следовали за ним на луг, где он бросал рыбу за спину, резко поворачивался и с яростью врывался в их ряды, устраивая кровавую бойню.
Его охота завораживала.
Он был невероятно безжалостен.
Холодное, жестокое убийство окропляло воздух брызгами крови, а луг с жадностью впитывал их, насыщаясь до отвала.
Растения тут же давали новые маленькие красные ягодки и рассеивали светло-жёлтый пух далеко вокруг, расширяя границы зелёных просторов.
Большое ивовое дерево постепенно научилось передвигаться.
Оно следовало за Цуй Баем и Юй Чуэюэ, активно расширяя свои владения.
Травинки создавали один пруд за другим, чтобы большая красная рыба могла отдыхать и купаться.
С тех пор как она воссоединилась с Цуй Баем, Юй Чуэюэ почувствовала, что стала ещё ленивее. Из могучей воительницы, когда-то убивавшей чудовищ разрушения одним ударом хвоста, она превратилась в обычную сушёную рыбу, лежащую в пасти Цуй Бая исключительно в качестве приманки.
По мере того как луг разрастался, начали появляться и другие странные растения.
— Старший брат по школе, почему так происходит?
— Когда количество достигает предела, появляются особые экземпляры. Это хорошо, — ответил Цуй Бай.
Дни шли — или, может, годы? — и тело Юй Чуэюэ становилось всё крепче. Теперь она уже умела ходить прямо: распластав свой великолепный хвост на земле, она разделяла его на две части и двигала ими поочерёдно, словно человек.
Цуй Бай, превратившийся в плотоядный цветок, становился всё более свирепым.
Луг продолжал расширяться, а большое ивовое дерево наконец научилось говорить.
Голос у него был мягкий, тёплый и материнский.
Оно пребывало в некотором замешательстве: не помнило, откуда пришло и кем является на самом деле.
Знало лишь одно — оно дружит с большой красной рыбой и, пожалуй, тоже неплохо ладит с плотоядным цветком.
Цуй Бай фыркнул:
— Редкость.
Юй Чуэюэ заметила, что после превращения в плотоядный цветок Цуй Бай начал проявлять некоторые истинные черты характера. Раньше он всегда держался с достоинством, как настоящий мечник-бессмертный, а теперь полностью раскрепостился: весь цветок буквально источал зловредность и с наслаждением издевался над чудовищами разрушения.
Он обожал загонять их в безвыходное положение, чтобы те сами прыгали в ловушки — это было одной из его любимых игр.
Ещё он любил подбрасывать большую красную рыбу вверх и вниз.
Способы использования её в качестве приманки становились всё изощрённее.
Например, он заставлял её лежать на спине прямо перед крупным логовом чудовищ разрушения, а сам, сжав лепестки, затаивался позади неё.
Когда монстры замечали внезапно появившуюся огромную рыбу и с восторгом бросались на неё, он резко вскакивал из-за спины Юй Чуэюэ, «шлёп!» — раскрывал пять мощных лепестков и с высоты демонстрировал им два ряда сверкающих острых зубов. От страха чудовища разбегались в панике и сталкивались друг с другом, образуя живую кучу.
В такие моменты Цуй Бай, плотоядный цветок, смеялся так, что его корни сворачивались в спирали.
Юй Чуэюэ лишь закатывала глаза, как мёртвая рыба.
Когда-то она действительно была слепа, раз считала этого мерзавца «идеальным, холодным и неземным бессмертным».
...
Ива, большая красная рыба и плотоядный цветок пересекли одну гору за другой.
По мере распространения луга воздух становился всё влажнее. Теперь Юй Чуэюэ больше не нуждалась в прудах для увлажнения — она превратилась в рыбу, способную жить и на суше, и в воде.
Большое ивовое дерево тоже научилось легко выдергивать все корни из земли и тащить их за собой. Оно любило медленно бродить, забиралось на вершину холма и распускало густую корневую систему по всему склону, словно павлиний хвост.
Добравшись до вершины, дерево аккуратно собирало корни под себя, формируя огромный клубок, а затем без усилий пробивало им слои выжженной почвы и камней, глубоко уходя в недра земли и очищая территорию от ядовитого пепла и красного смога, пропитавшего грунт.
Иногда оно медленно наклоняло свои ивовые ветви и серьёзно заявляло Юй Чуэюэ и Цуй Баю, что чувствует зов судьбы.
Юй Чуэюэ по-прежнему оставалась беспечной, но Цуй Бай становился всё серьёзнее.
Он начал безоговорочно потакать иве.
На каждое её бессвязное бормотание Цуй Бай реагировал с особым вниманием.
Теперь он уже не был простым плотоядным цветком — достаточно было одного слова ивы, и он был готов сровнять с землёй целую гору ради неё.
Юй Чуэюэ почувствовала лёгкую грусть.
Она хотела было обидчиво пошутить над ними, но гамак из ивовых ветвей оказался слишком удобным. Она свернулась хвостом внутри и даже сил не нашла для ревности.
Мир вокруг уже сильно изменился.
Красный смог полностью исчез с неба, открыв то, что скрывалось за ним.
Небо стало бледно-голубым, высоко в вышине висел огромный белый вихрь — тот самый, что они видели перед падением. За ним сияло крошечное солнце, мягко освещая землю.
— Давно-давно я не видела его, — сказала ива.
Юй Чуэюэ отвела Цуй Бая в сторону.
— Что такое Осколок Изначального? Почему ива ведёт себя так, будто… — она на мгновение задумалась, подбирая слова, — будто когда-то уже жила?
— Это осколок разрушенного мира, — ответил Цуй Бай. — Его сознание должно было исчезнуть.
Юй Чуэюэ растерялась и склонила голову набок, глядя на него рыбьими глазами.
Он взял её в зубы:
— Ты возродила его.
— А?! — удивилась она.
Цуй Бай и сам не мог поверить:
— Осколок Изначального — это фрагмент разрушенного мира. Войдя в него и поглотив остатки духовной энергии, можно стремительно повысить уровень культивации. Никто никогда не мог пробудить в нём… что-либо.
Юй Чуэюэ выглянула из-за его лепестков и посмотрела на иву.
— Получается, я воскресила целый мир?
— Можно сказать и так.
Юй Чуэюэ вдруг всё поняла:
— Вот почему ты выполняешь любое её желание и балуешь её до небес!
Цуй Бай странно покосился на неё:
— Ты… ревнуешь?
Юй Чуэюэ поспешно замахала хвостом и уплыла в сторону:
— Конечно, нет!
Цуй Бай так хохотал, что согнулся пополам.
Она сердито вернулась:
— Значит, нам нужно помочь иве восстановить память, верно?
— Попробуем, — Цуй Бай беззаботно посмотрел в небо. — У нас мало времени.
Душа вне тела может существовать лишь семь дней.
Один день в реальном мире равен году внутри Осколка Изначального. Цуй Бай подсчитал: они уже провели здесь пять лет.
Теперь расширение владений больше не требовало личного участия ивы — травинки сами рьяно размножались во все стороны.
Проводя всё больше времени с Юй Чуэюэ, ива тоже стала ленивой и теперь при каждом восхождении на гору вздыхала и жаловалась — хотя с её нынешними размерами подъём занимал всего пару шагов.
Юй Чуэюэ сокрушалась:
— Ива, ты изменилась!
Дерево серьёзно возразило:
— Раньше я всегда была такой — не любила двигаться. Только после разрушения стала… чуть активнее.
Юй Чуэюэ и Цуй Бай мгновенно уловили ключевую фразу:
— Кто именно тебя разрушил?!
Ива нахмурила ветви в раздумье, но ничего не могла вспомнить.
Юй Чуэюэ вспомнила слова гриба: они посылают души вроде Яо Юэ вместе с системами в бесчисленные миры, чтобы украсть удачу и полностью захватить эти миры, превратив их в свалки.
Неужели разрушенные осколки миров и есть тот самый «секрет», о котором говорил гриб?
Секрет, который стражи защищали ценой жизни.
— После разрушения Изначального они могут вторгнуться в этот мир? — прошептала Юй Чуэюэ.
Она с растерянным взглядом повернулась к Цуй Баю, превратившемуся в плотоядный цветок.
Цуй Бай наклонил цветок, на мгновение задумался, а потом резко схватил её в зубы:
— Поехали!
Дни шли один за другим, и три исполинских существа на бескрайних зелёных просторах становились всё больше и больше.
Ива теперь говорила бегло, хотя по-прежнему медленно и неторопливо.
Однажды она вспомнила одно место.
— Оно связано с моим разрушением. Возможно, там очень опасно. Не хочу подвергать риску большую красную рыбу, — сказала ива.
Услышав это, Цуй Бай решил, что туда обязательно нужно отправиться.
В этом цветке всегда чувствовалась странная харизма лидера: стоило ему что-то сказать — ни ива, ни большая красная рыба не возражали. Последняя, впрочем, в основном из-за лени: ей всё равно, где лежать — в лепестках Цуй Бая или в гамаке ивы. Главное — не двигаться.
Так три исполина громыхая двинулись к цели.
Вскоре они увидели аномалию.
Это было место, откуда исходил красный смог.
Там, глубоко в земле, торчал чёрный светящийся меч, окружённый призрачным пламенем. Вокруг него даже выжженная почва испарялась, превращаясь в красный туман.
Меч создавал бездонную пропасть, будто ведущую прямо к ядру планеты. При одном лишь взгляде на него в душе возникала острая боль, в голове звучали стоны, и весь мир, казалось, дрожал от мук.
Меч пронзал землю всё глубже и глубже.
Из пропасти сочился красный туман. Если заглянуть вниз, можно было увидеть лишь огромную рукоять и небольшой отрезок клинка на дне бездны.
По краям ямы выползали бесчисленные чудовища разрушения. Оказалось, они порождения этого чёрного светящегося меча!
— Если мы уничтожим его, ива сможет полностью восстановиться? — Юй Чуэюэ взволнованно спрыгнула с гамака и подползла к краю пропасти, пристально вглядываясь в меч и готовясь к бою.
Чудовища разрушения давно перестали быть угрозой для троицы. Ива лениво хватала их ветвями и швыряла вдаль, превращая в лепёшки.
— Попробуем, — Цуй Бай уселся на край пропасти и, словно с горки, соскользнул вниз, к чёрному светящемуся мечу, окутанному призрачным пламенем.
Он обвил рукоять корнями.
С мечами он всегда умел обращаться.
Он попытался вырвать его из недр земли.
Чёрный светящийся меч издал пронзительный звон, и яростная энергия меча взорвалась во все стороны.
Лепестки Цуй Бая тут же покрылись множеством глубоких и мелких порезов, и прозрачный сок цветка начал сочиться наружу, разносясь повсюду потоками энергии меча.
Сердце Юй Чуэюэ болезненно сжалось.
Все эти дни она свернувшись спала в его лепестках, и теперь всё, что с ним происходило, отзывалось в ней, как будто ранили её саму — даже сильнее.
Не раздумывая, она бросилась вниз.
Склон пропасти был крутым, и она, кувыркаясь, грохнулась рядом с Цуй Баем, подпрыгнула на дне и со всей силы ударила хвостом снизу вверх по рукояти меча.
Энергия меча без разбора резала и её тоже.
Раздался пронзительный скрежет. Благодаря совместным усилиям чёрный светящийся меч немного сдвинулся вверх.
Весь мир, казалось, задрожал.
После удара Юй Чуэюэ почувствовала, как её чешуя высохла. Призрачное пламя на мече жгло её, вызывая давно забытое чувство жажды.
http://bllate.org/book/11430/1020026
Готово:
