— Бах!
Она подпрыгнула так высоко, что взлетела на три–пять чжанов. Взгляд её охватывал бескрайнее море сочной зелени — по крайней мере, на сто чжанов вокруг всё было покрыто травой.
Среди изумрудных зарослей сверкали ярко-красные ягодки.
Большая ива снова стала маленькой — теперь она была тоньше даже рыбьего брюшка.
Юй Чуэюэ превратилась в огромную рыбу!
Увидев её новое обличье, новые друзья дружно отпрянули назад — явно поражённые. Вся степь разом накренилась, но уже через мгновение травинки радостно закружились в пляске, наполняя воздух хаотичным шелестом «ш-ш-ш».
Они размахивали гибкими листочками и принялись метать в неё маленькие красные ягоды — «свист-свист-свист!»
Рыба выпрыгнула из воды, раскрыла пасть и начала хватать ягоды прямо на лету.
Климат у пруда изменился до неузнаваемости: ветер стал нежным, воздух — влажным, а красный туман в небе заметно рассеялся, временами открывая белоснежное небо.
Заметив, что Юй Чуэюэ превратилась в гигантскую рыбу, травы сообща стали приносить ей росу, постепенно расширяя границы пруда.
За это время появилось немало монстров. Юй Чуэюэ заметила: все они словно лишены разума — глаза безумные, взгляд дикий, и каждый готов разнести в щепки всё, что попадётся под руку.
Но теперь жирненькая рыбка стала совсем другой. Она легко выбиралась на берег и одним ударом хвоста превращала чудовищ в кашу, после чего травы с удовольствием пировали этим угощением.
Она защищала эту землю, и растения всячески старались отблагодарить её.
Иногда Юй Чуэюэ прислонялась к большой иве и с грустью смотрела на неё.
[Ты ведь мой старший брат по школе?..]
К сожалению, ива не могла выразить столь сложную мысль. Она лишь взмахивала ветвями, «шлёп-шлёп-шлёп», почёсывая ей чешую.
В этом Осколке Изначального не было ни дня, ни ночи. Юй Чуэюэ много спала и провела здесь неизвестно сколько времени в полусне, но точно знала одно — она получила огромную выгоду.
Хотя… эта удача оказалась совсем не такой, какой она себе представляла.
Она думала, что здесь царит закон джунглей: кто кого поймает — того и съест.
Однажды, когда Юй Чуэюэ мирно дремала в иле, ива вдруг тревожно зашлёпала её ветвями.
Растения за это время тоже стали жестокими: когда в степь врывался монстр вроде дикого кабана, травы действовали слаженно, собирая самые острые кончики в единые ловушки-лезвия, и зверю не было спасения.
Если даже ива так разволновалась, значит, появился по-настоящему опасный противник!
Юй Чуэюэ грозно выскочила из воды.
И действительно — в ста чжанах от неё появилось ужасающее создание. Это был цветок, точнее — кровожадная людоедская орхидея!
В огромном бутоне поблёскивали два ряда пилоподобных зубьев, острых и холодных на вид — одного взгляда хватало, чтобы понять: они способны разорвать всё на части.
Цветок медленно опустил голову и распахнул пасть, захлопывая челюсти с громким «клац-клац».
Перед ним, в панике, метались десятки монстров, вторгшихся в степь.
Людоедская орхидея резко наклонилась вперёд, как змея, ловящая лягушку, и легко затягивала одного за другим в свою пасть. Три-четыре движения — и очередной монстр исчезал в её утробе.
Юй Чуэюэ задрожала всем телом.
Этот ужас мог проглотить её одним укусом.
Страшно, конечно, но делать нечего: если его не остановить, он запросто поглотит всю её маленькую родину целиком.
Юй Чуэюэ собралась с духом, «бах!» — и, взметнув мощный хвост, ринулась в бой.
Вся степь поддерживала её боевой клич.
Зрелище было внушительное, да и сама она выглядела весьма грозно.
Монстры, загнанные между двух огней — людоедской орхидеей сзади и гигантской рыбой спереди, — в ужасе остановились и свалились в кучу.
Людоедская орхидея заметила Юй Чуэюэ.
Она медленно, очень медленно подняла огромный бутон и сверху вниз уставилась на рыбу.
Царица суши и царица воды встретились лицом к лицу.
Юй Чуэюэ нахмурилась, уперлась грудными плавниками в траву, затаила дыхание и собрала всю силу в хвосте.
Пока две королевы вели переговоры взглядами, испуганные монстры были безжалостно изрублены хитроумными травами и превратились в удобрение.
Воздух наполнился запахом крови, и Юй Чуэюэ первой пошла в атаку.
Она резко взлетела в воздух, красиво перевернулась и всей мощью хвоста обрушилась на верхушку бутона орхидеи.
Та едва заметно отступила на полшага — плавно и уверенно уклонившись от удара, — затем резко взмахнула бутоном, стремительно, как ядовитая змея, устремившись к её прекрасному хвосту.
Сердце Юй Чуэюэ замерло. Благодаря помощи трав она сумела вывернуться и избежать укуса.
Она быстро развернулась и теперь с предельным вниманием смотрела на элегантно отступившую орхидею.
Цветок слегка наклонил голову, будто разглядывая её. В его взгляде чувствовалась жестокость, надменность, даже злоба… но больше всего — радость встречи после долгой разлуки.
Юй Чуэюэ вдруг ощутила странное чувство знакомства.
Что-то здесь не так…
Не успела она осознать, как орхидея двинулась вперёд.
Её бутон двигался грациозно и стремительно, но травы уже направили на неё острые кончики. Цветок проигнорировал их, резко метнул корнями — и весь, словно меч, устремился прямо к Юй Чуэюэ.
Меч! Этот цветок — настоящий меч!
— Да-бу-лу!
Юй Чуэюэ не смогла сдержать волнения и, хлопнув хвостом по земле, бросилась навстречу этой невероятно благородной и дерзкой людоедской орхидее.
Та в один миг схватила её поперёк и подняла в воздух.
Вся степь замерла.
Травинки дружно опустили головы — не смели смотреть на это зрелище.
Даже ива впала в панику: она судорожно махала ветвями, сбрасывая с себя все жёлтые соцветия. Прозрачные пуховые нити поплыли в воздухе, беспомощно пытаясь остановить орхидею от того, чтобы та разорвала на части большую красную рыбу.
Юй Чуэюэ взлетела ввысь. Вокруг неё и цветка танцевали сияющие пушинки, создавая волшебную картину.
Его пилоподобные зубы скользнули по её чешуе, бутон то сжимался, то раскрывался, полностью охватывая её.
Ощущение стало ещё более знакомым — точно такое же, как тогда, когда он защитил её и помог попасть в этот мир.
— Да-бу-лу…
— Глупая рыба! Уже и говорить разучилась?!
Юй Чуэюэ растерянно сидела в объятиях Цуй Бая — людоедской орхидеи.
Как он может говорить человеческим языком?
Она сама пробовала — но из её пасти вырывались лишь пузыри: «бу-лу-бу-лу».
С тех пор она и не пыталась. Хотела сказать — выпускала пузыри. Всё равно с растениями она всегда общалась «как кошка с собакой».
— Ну же, скажи что-нибудь! — Цуй Бай был одновременно раздражён и забавлен.
Юй Чуэюэ осторожно приоткрыла рот:
— Стар… пу… брат. Старший брат по школе?! Почему я вдруг заговорила?
Кто бы ей объяснил, почему раньше она не могла говорить?
Цуй Бай на мгновение замер, потом с недоверием спросил:
— Ты… пыталась говорить… под водой?
Юй Чуэюэ: «…Ага».
Конечно! Впервые она попыталась заговорить именно под водой.
— Как ты вообще могла подумать, что можно говорить под водой, глупая рыба! — Цуй Бай не выдержал и расхохотался, сотрясая весь бутон. — Пу-ха-ха-ха!
Он выплюнул её.
— Вели им прекратить царапать меня!
Юй Чуэюэ посмотрела вниз: её маленькие друзья-травинки яростно резали корни Цуй Бая.
— Не надо, не надо! Он мой друг!
Травы удивлённо изогнулись, восхищённо разглядывая этого страшного людоедского цветка.
Цуй Бай с достоинством поклонился стеблем.
— Покажи мне, сестрёнка, — сказал он с лёгкой грустью.
— Ага! — Юй Чуэюэ радостно запрыгала и потащила его вперёд, словно демонстрируя сокровище. — У меня есть отличное местечко! Очень удобное!
Все травы и ива тут же приняли сочувствующие позы, глядя на Цуй Бая.
— Ты тут неплохо устроилась, — пробормотал он.
— Ага-ага! — Юй Чуэюэ сияла.
Цуй Бай тихонько скрипнул зубами.
Он так переживал, целыми днями прорывался сквозь опасные земли в поисках её следов… А она устроилась в райском уголке и, судя по всему, совершенно забыла о нём.
Она толкнула его своим красивым красным хвостом прямо в воду.
Цуй Бай: «?»
— Бу-лу-лу!
В воде её сила возросла многократно. Хвостом, телом — через три движения она затолкала Цуй Бая в самую середину пруда, прямо в ил.
Цуй Бай: «!»
Прежде чем он успел опомниться, весь его стебель оказался глубоко в грязи.
Цуй Бай: «Бу-лу-лу?!»
Юй Чуэюэ весело закричала:
— Бу-лу!
Она прижала его к илу и начала утапливать даже бутон.
Если бы он не слышал, как она говорит, он бы подумал, что попал в ловушку какого-то монстра.
Цуй Бай подавил вспышку убийственного инстинкта и не сопротивлялся. Он послушно позволил ей утопить бутон в иле, оставив лишь узкую щель.
Хм… тепло и довольно приятно.
Юй Чуэюэ вынырнула на поверхность.
Монстры, которых Цуй Бай загнал сюда, уже были полностью разделаны травами. На поляне созрели крупные гроздья прозрачных красных ягод. Юй Чуэюэ громко крикнула — и травы тут же начали швырять плоды на воду. Те плотно покрыли поверхность пруда.
Она набрала ягод в пасть и нырнула на дно, поднося их к щели бутона Цуй Бая.
Рыбий рот — к цветочному.
Она даже не заметила, насколько это странно выглядит.
Цуй Бай лениво лежал в иле, раскрыл лепестки и принял ягоды прямо из её пасти.
Ощущение было просто волшебное.
Ему даже не хотелось больше никуда двигаться.
Он смотрел вверх: сквозь прозрачную воду виднелись красные ягоды, а она, виляя красивым хвостом, то и дело ныряла за ними, чтобы накормить его.
После стольких дней, проведённых в боях под кровавым дождём, эта ленивая беззаботность казалась почти нереальной.
Эта рыба…
Юй Чуэюэ накормила Цуй Бая до отвала красными ягодами.
Чувство было просто великолепное.
Она радостно плавала над ним, потом немного повеселилась и тоже зарылась в ил.
Его корни незаметно обвили её хвост.
Сердце Юй Чуэюэ дрогнуло, и она ещё глубже зарылась мордочкой в ил.
Ой, подожди… она же красная рыба — даже если и покраснеет, всё равно не видно.
Они лежали хвост к хвосту и сладко заснули.
Снилось что-то тёплое и уютное.
«Ш-ш-ш… Ш-ш-ш-ш…»
Откуда-то сквозь воду доносился приглушённый шум.
Юй Чуэюэ потянулась во сне, повернулась — и уткнулась в упругий, твёрдый предмет.
Открыв глаза, она увидела, что случайно вытолкнула Цуй Бая из ила.
«Ш-ш-ш» — звук продолжался.
Она посмотрела на поверхность воды: там расходились круги, сталкиваясь и образуя причудливые узоры.
Неужели дождь?!
За всё время, что она здесь находилась, дождя не было ни разу.
Небо всегда было затянуто красным туманом, ветер — сухим и колючим. Казалось, дождь здесь невозможен.
Цуй Бай тоже выбрался из ила. Он взял её за плавник, и они вместе всплыли.
Действительно — лил дождь. Чистые капли, прохладные и свежие, приятно струились по коже.
Ива и травы радостно расправили листья, наслаждаясь дарами неба.
— Ты изменила этот мир, — сказал Цуй Бай.
— Я?
Он лениво обвил её корнями:
— Если бы ты поглотила всю материализованную ци, ничего подобного не случилось бы.
Юй Чуэюэ:
— Я думала, что большая ива — это ты. Как я могла тебя съесть?
Цуй Бай помолчал, потом тихо пробормотал что-то себе под нос. Что-то вроде «ну, в принципе, можно было бы и съесть».
Но она этого не услышала.
…
Юй Чуэюэ устроилась на «цветочной телеге» Цуй Бая и отправилась осматривать свои владения.
Где бы они ни проходили, травы гордо выпрямлялись, демонстрируя силу и здоровье. Им навстречу протягивались гроздья ягод, и Юй Чуэюэ, нагнувшись, собирала их — половину ела сама, половину кормила Цуй Бая.
Цуй Бай был поражён:
— Плоды Изначальной Ци — величайшее сокровище. Никогда не слышал, чтобы материализованная ци добровольно дарила их кому-то.
Юй Чуэюэ удивилась:
— А как же ты вырос таким большим, старший брат? Ведь, если я не ошибаюсь, ты тоже сначала был маленьким и слабым, как и я.
Цуй Бай помолчал. Ей показалось, или в его голосе прозвучала лёгкая обида.
http://bllate.org/book/11430/1020025
Готово:
