— Трудно сказать, — бросил Цуй Бай, мельком взглянув на неё, и небрежно достал из перстня с пространственным карманом одежду, чтобы прикрыть ей живот.
Цзин Чуньмин с тоской смотрел на них двоих. Губы его шевелились несколько раз подряд, в груди роились тысячи слов, которые он хотел сказать Юй Чуэюэ, и миллион вопросов требовал ответа. Но между ней и Цуй Баем будто не проникал даже ветерок.
Наконец, дождавшись малейшей паузы, юный монах жалобно вставил:
— Я сделаю всё возможное, чтобы преодолеть испытание сердечным демоном.
Юй Чуэюэ подняла глаза и посмотрела на него.
Внезапно она ощутила знакомое чувство — трепет перед возвращением домой: страх, надежду и робость.
Помолчав, она тихо спросила:
— Как тебе удалось избежать беды?
Она выбрала самый мягкий из возможных вопросов.
Цзин Чуньмин словно окаменел. Долгое время он не двигался, а потом на его красивом, бледном лице медленно залился румянец — стыд и смущение.
Наконец он тяжело вздохнул и, махнув рукой на всё, сказал:
— У меня не стало денег на дорогу и надежды. В юношеском упрямстве я решил, что лучше стать монахом.
Юй Чуэюэ: «…»
Цзин Чуньмин потрогал ладонью свою лысину и горько усмехнулся:
— Сначала это было просто импульсивное решение, но оказалось, что у меня от рождения кости Будды. Меня быстро заметили монахи Безграничных Небес и даровали великую удачу. Тогда я подумал: буду усердно практиковаться, стану великим — и пусть та женщина пожалеет! Пусть придёт ко мне со слезами, а я отвергну её и женюсь на принцессе! Наставники даже поддержали меня.
Юй Чуэюэ: «…»
Неудивительно, что, когда она призналась, будто у неё «не чисты шесть корней», старшие монахи так добродушно смеялись. Прежний Цзин Чуньмин был не просто «не чист» — он вообще стремился к мести и славе!
— Но… — Цзин Чуньмин поднял глаза, и в его янтарных зрачках вспыхнул тлеющий огонь, — я радостно вернулся домой, чтобы рассказать родителям, как мне повезло, а они уже…
Юй Чуэюэ крепко стиснула губы, всё тело её задрожало. Она машинально схватила что-то рядом — не разбирая, что именно — и вцепилась в это, будто в последнюю соломинку.
Она знала: следующие слова причинят ей невыносимую боль.
Цзин Чуньмин глубоко вдохнул и спокойно продолжил:
— Твои родители погибли у нас дома. Они продали дом и вола, собрали деньги на мою дорогу в столицу и привезли их к нам. В луже крови остались обрывки кошелька и монеты — видимо, до самого конца спорили, кому отдать. Мои родители не верили, что ты способна на такое, и, опасаясь за твою жизнь, наверняка просили твоих родителей отправиться на поиски.
У Юй Чуэюэ всё внутри сжалось, грудь пронзила острая боль, и она задыхалась, издавая хриплые звуки.
Цзин Чуньмин с болью смотрел на неё, но продолжал:
— Деревни больше нет. Ни курицы, ни собаки не осталось. Только ваш пёс Дахуан убил одного из убийц — он один не проиграл.
Юй Чуэюэ плотно сжала губы, из горла вырвался тонкий, сдавленный стон.
Большая ладонь легла ей на спину между лопаток. Прохладная ци мягко проникла в кожу, успокаивая и восстанавливая дыхание.
— А… а потом? — голос её дрожал до неузнаваемости. — Ты не пытался отомстить?
— Конечно! — зубы Цзин Чуньмина скрипнули от ярости. — Тогда Цзи и Юань были простыми смертными. У меня же от рождения кости Будды! Я день и ночь тренировался в методе «Гневного Ваджрадхары», чтобы искоренить зло. За семь лет достиг золотого ядра, тайком покинул Безграничные Небеса и отправился в Цзи-чэн с боевой чашей, чтобы расправиться с врагами. Но у ворот резиденции правителя города меня перехватил злой монах-разбойник.
— Мы с ним жестоко сражались. Едва я победил его, как мой учитель явился в Цзи-чэн и увёл меня обратно в Безграничные Небеса. Триста лет строгого затворничества! Он сказал: «Раз вступил на путь Дао — не вмешивайся в карму мира смертных, иначе не преодолеть тебе испытания сердечным демоном». Мне было всё равно на демонов — но я не мог противостоять учителю. Больше всего я ненавижу того злого монаха! Если бы не он, я бы уже отомстил!
— Когда срок затворничества кончился, мир смертных давно изменился. Великий город Цзи-чэн превратился в прах, возвращённый земле. Я узнал, что город много раз переходил из рук в руки и в конце концов был разрушен в войне между государствами Чжао и Цин.
— Тогда я пришёл к просветлению. Даже услышав слухи о феях Яо Юэ, я оставался спокоен, и сердце моё стремилось лишь к полному слиянию с Дхармой. — Красивый юный монах горько усмехнулся. — Но вот настало испытание сердечным демоном… и я понял: я так и не отпустил прошлое.
В пещере воцарилось молчание.
Только глубокие и поверхностные вдохи эхом отдавались от стен. Все трое пытались взять себя в руки, заглушить нахлынувшую скорбь.
Наконец Юй Чуэюэ немного успокоилась. Она нахмурилась и спросила:
— Значит, ты всё ещё не веришь, что я — не Яо Юэ, та, что обманула тебя с деньгами и погубила всю деревню?
Цзин Чуньмин быстро замотал головой:
— Нет, я верю тебе. Искренне верю.
— Тогда почему ты ещё не прошёл испытание?
Цзин Чуньмин: «…»
Он почесал лысину и с досадой сказал:
— Не знаю, честно.
До этого молчавший Цуй Бай вдруг холодно произнёс:
— У тех, у кого от рождения кости Будды, каждое действие связано с кармой. Раз испытание не пройдено, значит, есть ещё незавершённая кармическая связь.
Юй Чуэюэ испуганно посмотрела на Цзин Чуньмина:
— Неужели ты всё ещё питаешь ко мне… неблагочестивые мысли?
Слово «неблагочестивые» заставило обоих мужчин чуть заметно подёргать уголками ртов.
Цзин Чуньмин довольно уныло ответил:
— После сотен лет практики та юношеская влюблённость давно обратилась в пепел. Нет, правда нет.
Юй Чуэюэ с недоверием перевела взгляд на Цуй Бая.
И вдруг заметила, что выражение его лица изменилось.
Медленно опустив глаза, она увидела, что всё это время сжимала его ногу — в приступе боли то и дело впивалась пальцами, морщила одежду.
Юй Чуэюэ: «…» Всё, мне конец.
Смущённо отдернув руку, она всё же протянула её снова и попыталась разгладить складки на ткани.
Но заломы остались упрямыми.
— Старший брат по школе, — с усилием сделав вид, что ничего не произошло, — а как ты сам смотришь на его испытание?
— Карма, — прищурился Цуй Бай. — Раз здесь встретились старые враги и прежние знакомые, значит, где-то не хватает звена, соединяющего все нити кармы.
Юй Чуэюэ быстро заработала мозгами:
— Мы пришли сюда, чтобы найти Жемчужину Разъедания Основы. Цзи Байдань и Юань Цзянсюэ прибыли за ступой Цзин Чуньмина. А он сам… просто следовал за судьбой, чтобы пройти своё испытание. Эти три дела совершенно не связаны!
Цуй Бай бросил на неё взгляд, полный снисходительной жалости, будто на глупого ребёнка:
— Именно поэтому я и говорю: не хватает звена.
Юй Чуэюэ: «…» Ладно, пусть будет так. Всё равно если бы это было понятно обычному человеку, разве называли бы это «тайной Дао»?
При мысли, что после расследования можно будет вернуться в секту и забрать грибы, у неё на спине защекотало, и она уже не могла лежать спокойно.
— Пора действовать! — воскликнула она, пытаясь подняться.
Оба мужчины странно посмотрели на неё.
— Ты сможешь идти?
— Смогу! — Юй Чуэюэ оперлась на деревянный меч и встала. — Вперёд!
Мазь, которую наложил Цуй Бай, действовала удивительно: раны больше не болели, осталась лишь слабость. Рана от меча не была глубокой, идти было не больно.
Но даже за эти несколько шагов до выхода из пещеры её спину уже покрыл холодный пот.
Силы действительно покинули её.
Она выпрямила спину, достала из перстня с пространственным карманом пилюлю и проглотила её, весело сказав Цуй Баю:
— Это пилюля «Хуэйчунь» от сестры Линь Линьлинь. Не ожидала, что так скоро пригодится!
Цзин Чуньмин провёл рукой по лбу:
— «Жир восстановления жизни» — это эликсир, способный вернуть мёртвого к жизни и восстановить плоть. После такого средства обычные пилюли для восполнения ци и крови бесполезны. Этот эликсир одновременно лечит раны, восполняет жизненные силы и восстанавливает ткани.
Юй Чуэюэ удивилась:
— Так сильно?
Она знала, что «Жир восстановления жизни» — сокровище долины Хуэйчунь, но Цуй Бай использовал его так небрежно, будто мазал дешёвой мазью за три монеты, только бы поскорее избавиться от баночки.
Его поведение ввело её в заблуждение — она решила, что средство лишь немного лучше обычного.
Цзин Чуньмин вздохнул:
— Если у тебя есть такой заботливый старший брат по школе — цени его.
В его голосе звучала зависть. Юй Чуэюэ сразу поняла: наверняка его собственные монахи-старшие братья не раздавали ему таких сокровищ.
Она нервно посмотрела на Цуй Бая. Слова благодарности уже вертелись на языке, но казались слишком лёгкими.
Как раз собралась заговорить, но он поднял руку, останавливая её.
— Просто не хотел, чтобы ты истекала кровью, — сказал он. — Не придумывай лишнего.
Юй Чуэюэ энергично кивнула:
— Старший брат, я всё поняла! Ничего лишнего думать не буду!
Он бросил на неё взгляд — невозможно было понять, доволен он или нет — тихо «хм»нул и направился вперёд.
Юй Чуэюэ тут же последовала за ним.
Цзин Чуньмин смотрел ей вслед. Он хотел подойти и поддержать её, но увидел, как она изо всех сил держит спину прямо, стараясь идти ровно и уверенно. На висках у неё выступили капли пота, но она нарочито улыбалась легко и беззаботно — явно не желая, чтобы кто-то заметил её слабость.
Он вдруг вспомнил: такой она была всегда.
Гордая. Упрямая. Бегала быстрее всех, прыгала выше всех. Именно она возглавляла детей в деревне — и старшие, и младшие слушались её.
Каждый раз, когда падала, она вставала, отряхивалась и делала вид, что ничего не случилось.
Никто никогда не видел, чтобы она плакала.
Его сердце заныло от раскаяния за все те годы, когда он сомневался в ней.
Зачем он подозревал её? Ведь она никогда не была такой!
Что же с ней случилось? Наверняка что-то ужасное…
Цзин Чуньмин тихо вздохнул. Узнав, что он — не самый несчастный, вдруг почувствовал облегчение.
…
Они обошли весь лес.
По пути встретили нескольких молодых практиков на стадии основания основы — свежие лица, полные надежд. Однажды они нашли духовное плодовое дерево и так обрадовались, что пошли, будто на крыльях.
— Хорошо, что мы убрали пятерых мерзавцев из Лосинской секты, — вздохнула Юй Чуэюэ с грустью. — Иначе этим юным практикам несдобровать. Они даже не знают, кто спас им жизнь. Ах, делать добро и не оставлять имени — всё равно что носить парчу ночью! Скучно!
Цуй Бай оглянулся на неё. Она хмурилась, лицо её выражало мелочную досаду — выглядело очень забавно.
Он чуть заметно усмехнулся и помог ей перешагнуть через высокий корень.
Перед закатом они вернулись в пещеру.
Тайное измерение было невелико. Цуй Бай расставил массивы преследования зла по всем сторонам света — никаких следов злых сущностей не обнаружилось.
Даже в огромной воронке, где ранее сражались с одержимым злом духом, не осталось ни единой зацепки — вся правда давно исчезла в потоке времени.
— Переночуем здесь, — сказал Цуй Бай.
Юй Чуэюэ нахмурилась:
— Может, ночью что-то прояснится? Давайте ещё раз осмотримся. Не волнуйтесь за меня — я в порядке, выдержу.
Цуй Бай и Цзин Чуньмин редко, но переглянулись.
Цзин Чуньмин загадочно произнёс:
— Вдруг почувствовал лёгкое побуждение в сердце. Дайте мне немного времени помедитировать здесь.
Прежде чем Юй Чуэюэ успела заподозрить неладное, Цуй Бай уже решил:
— Хорошо.
Её уложили обратно на кучу циновок.
Лишь лёг на них, как почувствовала: всё тело ноет, кости будто разваливаются.
«Фуф, повезло», — подумала она про себя.
Ещё немного — и её слабость стала бы очевидной.
Но она не могла позволить себе быть обузой.
У неё рана — их нельзя оставить её одну.
Цуй Бай должен найти Жемчужину Разъедания Основы, Цзин Чуньмин ищет свой шанс пройти испытание. Оба заняты важнейшими делами.
А гордость Юй Чуэюэ не позволяла становиться для других «мешком с песком».
Теперь, когда Цзин Чуньмину нужно заниматься своим делом, она может спокойно отдохнуть и вздремнуть.
С довольной улыбкой она закрыла глаза. Мгновенно её окутало тёмное, сладкое тепло — будто погрузилась в мягкое облачко. Внутри всё успокоилось, тело стало невесомым, и сознание легко поплыло ввысь.
http://bllate.org/book/11430/1019997
Готово:
