Цуй Бай слегка замялся и только потом повернул голову:
— О?
Она не видела его лица, но знала: он отлично разглядывает её глаза.
Юй Чуэюэ серьёзно кивнула и чуть приподняла уголки губ:
— Просто… бой был такой напряжённый и яростный, что даже моя жажда мести как-то поблекла. Сейчас всё ещё будто во сне — не верится, что я действительно убила своих врагов.
Цуй Бай молчал, лишь пристально смотрел на неё.
Юй Чуэюэ, чувствуя этот взгляд, но не видя его выражения, вскоре начала нервничать. Щёки её залились румянцем, и она медленно опустила голову.
Он холодно усмехнулся, вытянул указательный палец и без малейшего сочувствия ткнул прямо рядом с её раной.
— Ай!
Боль была несильной, но Юй Чуэюэ так испугалась, что подскочила.
— После такого урока всё ещё находишься в облаках? — ледяным тоном произнёс он. — Зря потратил «Жир восстановления жизни». Больше бы болело — лучше бы запомнила.
— Старший брат по школе, я виновата! — поспешно выпалила Юй Чуэюэ. — Не мог бы ты напомнить мне, как именно умерли эти двое? Чтобы я окончательно пришла в себя и хорошенько запомнила!
Цуй Бай фыркнул — от смеха или раздражения, было не понять.
Не подумав, он протянул руку и надавил ей на голову, словно собирался оттолкнуть. Но вдруг вспомнил о её ране, смягчил нажим и вместо этого слегка потрепал её по пушистой макушке.
Юй Чуэюэ: «А?!»
Он замер, медленно убрал руку и отвернулся к выходу из пещеры.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он тихо спросил:
— Какая месть?
Юй Чуэюэ уже собралась ответить, как вдруг свет в проходе погас — на пороге появился буддийский монах Цзин Чуньмин, загородив собой вход.
— Выпей немного воды.
Он выглядел довольно потрёпанным: на одежде зияли порезы, лицо и руки покрыты грязью — очевидно, долго бегал в поисках источника.
Цуй Бай взял из его рук лист, свёрнутый в чашу, и принюхался.
— Это сок золотой кровавой лианы, смешанный с росой, — пояснил Цзин Чуньмин. — Восполняет ци и питает кровь. Есть проблемы?
— Нет, — коротко ответил Цуй Бай и передал чашу Юй Чуэюэ.
Она сделала глоток и сразу почувствовала, как силы возвращаются.
— На северо-востоке есть обрыв, — продолжил Цзин Чуньмин. — Там я собрал эту росу. У подножия растут плоды золотой кровавой лианы — они куда лучше помогают при ранах. Но добраться до них не смог.
Цуй Бай прищурился. Его ресницы на миг сомкнулись, а затем снова разошлись. Он встал:
— Следи за ней. Я скоро вернусь.
И исчез из пещеры.
Цзин Чуньмин сел напротив Юй Чуэюэ — теперь она могла разглядеть его лицо без контрового света.
Вежливо поблагодарив, она незаметно начала вспоминать.
В прошлый раз, когда Чжань Юньцай заманила сюда трёх буддийских монахов, один из них был старик с белой бородой, а двое других — юноши.
Тогда Юй Чуэюэ была слишком занята защитой своих волос, чтобы внимательно их рассмотреть.
— Монах, а как же испытание сердечным демоном? — обеспокоенно спросила она.
— Прохожу, — ответил он, моргнув, и повернул своё красивое лицо к выходу. — Как тебе показалось наше упокоение Цзи Байданя и Юань Цзянсюэ?
Юй Чуэюэ с трудом подняла большой палец:
— Превосходно!
— Да? — Он обернулся и тихо добавил: — Но мне жаль их.
Юй Чуэюэ фыркнула:
— Монах, жалеть злодеев — значит быть жестоким к невинным.
Он покачал головой:
— Но она не была полностью испорчена. По натуре — добра, просто одержима тщеславием и жадностью, из-за чего погубила множество невинных жизней. Не знаю, стоит ли убивать таких людей… Но если не убить её — мой внутренний узел не развяжется, и я не преодолею испытание.
— Ты имеешь в виду… — нахмурилась Юй Чуэюэ.
Цзи Байдань и Юань Цзянсюэ убивали буддийских послушников, вырывали их шариры для питания злого будды — такие злодеяния нельзя списать на простое «тщеславие»!
Подожди… Откуда Цзин Чуньмин знает их имена?!
В Безграничных Небесах точно не установили их личности — иначе как они могли бы так долго оставаться на свободе?
В голове Юй Чуэюэ вдруг всплыли слова Цуй Бая:
«Глаза этого монаха — точь-в-точь как твои».
Зрачки её сузились. Она медленно, будто с огромным усилием, подняла взгляд и перевела его на молодого монаха.
Он говорил об этой жадной и тщеславной «ней»… Неужели это…
Она закрыла глаза, пытаясь представить его с волосами.
Цзин Чуньмин…
А как звали того деревенского книжника?
Она никогда не называла его по имени. В те времена она была настоящей обезьяной — целыми днями носилась по горам, а тот тихий, умный парень жил совсем другой жизнью.
Дети в деревне не любили с ним играть — считали его чужим. Когда встречались, звали его просто «книжник», «учёный» или «ботаник». Так было принято — редко кто звал другого по настоящему имени; казалось, будто нарочно выговариваешь официальную речь в глухой деревушке.
Самое яркое воспоминание — как однажды во время прогулки он вдруг подошёл и сказал, что как только сдаст экзамены и получит должность…
Атмосфера стала такой странной, что «обезьянка» тут же сбежала.
Она слегка потерла пальцы — там будто ещё ощущалась текстура костяного обода зонтика, который она оттолкнула.
И помнила, как девушка из другого мира подошла к краснеющему юноше и обманом выманила у него деньги на дорогу в столицу.
Лишь в тот момент, когда та приняла мешочек с серебром, Юй Чуэюэ наконец поняла чувства книжника.
Она снова закрыла глаза.
Не помнила уже, как он выглядел, но выражение лица монаха сейчас было точно таким же, как у того мальчишки, протягивающего свои сбережения.
Это был взгляд человека, отказавшегося от своей мечты и подающего своё сердце на растоптание.
Так что же он сейчас готов отдать?
Она смотрела на него, оцепенев.
— Книжник… это ты?
Цзин Чуньмин резко сглотнул, отвернулся и прикрыл глаза ладонью.
Пальцы его дрожали. Из-под них вырвался придушенный, полный боли голос:
— Скажи… как мне пройти это испытание?!
— Только не плачь, — спокойно сказала Юй Чуэюэ. — Я не Яо Юэ. Я — Юй Чуэюэ.
Он опустил руку и медленно повернулся к ней. Глаза его были красны от слёз, но он пристально смотрел ей в лицо.
— Конечно, — горько усмехнулся он. — Наделала долгов, которые не отдать, и решила сбежать, притворившись мёртвой. Теперь снова чиста, как слеза, — новая Юй Чуэюэ…
Юй Чуэюэ с болью посмотрела на него:
— Значит, даже считая меня жадной и злой женщиной, которая теперь, подделав смерть, наверняка пойдёт вредить кому-то ещё… ты всё равно решил отпустить меня и не проходить испытание сердечным демоном? Верно?
Если бы он не принял решение простить её, его лицо не выражало бы ту же боль, что и тогда, когда он отдавал деньги.
Цзин Чуньмин стиснул зубы, на лбу и висках вздулись жилы:
— Да… не буду проходить.
— Как же ты меня разочаровал, — холодно сказала Юй Чуэюэ. — Буддийский монах, почти достигший стадии Дашэн, увяз в любовных переживаниях ради женщины, которая того не стоит. Книжник, что в тебе привлекло эту женщину? Её красота? Жадность? Эгоизм?
— Нет! — воскликнул он, широко раскрыв глаза. — Не любовь это! Просто не могу избавиться от привязанности. Я решил отпустить не из-за её зла, а из-за её добра.
— Добра? Какого добра? — в ней закипела ярость. Голова закружилась от гнева. Как он может так легко простить девушку из другого мира? На каком основании прощает он за неё тех, кого она убила?!
Лицо Цзин Чуньмина было искажено болью: одна половина плакала, другая — смеялась.
— Ты спасла меня. В восемь лет я засмотрелся на волны и упал в реку. Ты вытащила меня верёвочной петлёй для ловли косуль.
Юй Чуэюэ смутно припоминала этот случай.
— Ну… это же ничего особенного, — неловко пробормотала она. — Если бы в реку упал пёс, я бы и его вытащила быстрее тебя.
Цзин Чуньмин: «…»
Он кашлянул и мягче произнёс:
— Только что ты встала передо мной и закрыла меня от зловещего колокольчика — точно так же, как тогда вытаскивала из реки. Юй Чуэюэ, ты недооцениваешь меня. Я отказался от испытания не потому, что ослепла красота, а потому что увидел в тебе прежнее чистое сердце. Раз ты способна спасти саму себя — зачем мне спасать тебя?
Она долго смотрела на него.
Наконец тихо сказала:
— Цзин Чуньмин, раз ты узнал моё прежнее «я», почему же продолжаешь упорствовать и думаешь, будто я — Яо Юэ? Ты привязался к образу.
Цзин Чуньмин нахмурился:
— Значит, есть какая-то тайна?
— Есть, — глаза её вспыхнули. — Я не Яо Юэ. И я знаю, где она скрывается. Она прячется в Области Хранителя — туда не так просто попасть! Цзин Чуньмин, мне нужно, чтобы ты прошёл испытание сердечным демоном, достиг стадии Дашэн и помог мне проникнуть в Область Хранителя, чтобы я могла разорвать ту гнилую грибницу Яо Юэ на куски!
— Ты… — он изумлённо распахнул глаза.
В её взгляде он увидел бушующее море ярости, скрытое под тонким льдом. Стоило льду треснуть — и волны сметут всё на своём пути.
Она смотрела на него этим взглядом, полным бури:
— Понял? Я не твоё испытание. Мы — товарищи!
Эта волна эмоций ударила прямо в сердце. Цзин Чуньмин был потрясён — невозможно было сомневаться в её искренности.
— П-понял… — прошептал бывший книжник, а ныне монах.
Едва он договорил, как снаружи раздался звук возвращающегося в ножны клинка — «звень!» — от которого по коже пробежал холодок.
Юй Чуэюэ вздрогнула — Цуй Бай не уходил! Он всё слышал!
Цуй Бай вошёл в пещеру, неся с собой осеннюю стужу.
— Золотая кровавая лиана цветёт осенью, а плоды даёт весной, — холодно обратился он к Цзин Чуньмину. — Я сразу понял, что ты врёшь, пытаясь выманить меня. Если посмеешь тронуть мою ученицу — я отправлю тебя в нирвану лично.
Юй Чуэюэ дрогнула и невольно выдохнула:
— Старший брат по школе…
— Зачем просить кого-то, если хочешь гриб Цзиньгуан Сюаньлин? — продолжил Цуй Бай. — В прошлом году я победил всех учеников секты, но не стал забирать награду. Если хочешь — отвезу тебя в секту, и мы возьмём его.
Юй Чуэюэ широко раскрыла глаза и рот, не веря своим ушам.
Он стоял против света, черты лица не различить, но контур был окружён тусклым золотистым сиянием — будто бессмертный спустился с небес, чтобы вырвать её из моря страданий.
— Если хочешь гриб Цзиньгуан Сюаньлин, отвезу тебя в секту, и мы возьмём его.
Юй Чуэюэ смотрела на силуэт Цуй Бая, ошеломлённая.
Он услышал всё, что она сказала Цзин Чуньмину, даже не спросил подробностей — и сразу предложил помочь добыть гриб Яо Юэ?
Неужели бывает такая забота?
Цуй Бай сделал ещё шаг ближе. Его голос стал ниже, звучнее:
— Пустяки.
Эти слова, как огромный камень, упали в её сердце и подняли бурю чувств.
Кисло и сладко, горько и радостно — всё перемешалось в груди.
Через мгновение её плечи задрожали. Она прикрыла рот ладонью и всхлипнула.
Она сидела, прислонившись к куче циновок, но от переполнявших эмоций тело её ослабело, и она начала заваливаться набок — прямо на каменную стену.
Цзин Чуньмин, сидевший неподалёку, тут же протянул руку, чтобы поддержать её.
Холодное лезвие меча вдруг встало между ними, остриём упершись в ладонь монаха.
— Пока не пройдёшь испытание сердечным демоном, держись от неё подальше, — спокойно произнёс Цуй Бай и одной рукой усадил Юй Чуэюэ обратно на циновки.
Она всё ещё дрожала, не веря своим глазам:
— Старший брат по школе…
— Мм? — Он теперь стоял ближе. Лицо по-прежнему хмурилось, но черты смягчились, стали живее. После жаркой схватки с Цзи и Юанем его тело ещё хранило тепло, а запах бамбука смешался с металлическим привкусом крови. Когда он приблизился, его присутствие ощущалось как мощная, надёжная гора — опасная и в то же время дающая чувство полной безопасности.
— Если старший брат поможет мне разорвать ту гнилую грибницу, — сказала она серьёзно, — моя жизнь будет принадлежать тебе.
— Жизнь? — Цуй Бай фыркнул. — С такой-то жизнью самой себе хватает?
Она надула губы:
— Я ведь не всегда буду такой беспомощной.
http://bllate.org/book/11430/1019996
Готово:
