Меч вошёл ещё глубже. Раньше из спины Юй Чуэюэ едва выглядывал острый кончик клинка, но теперь, сопровождаемый мерзким хрустом пронзаемой плоти, большая часть лезвия прошила её насквозь.
Ледяной холод и нестерпимая боль заставили глаза Юй Чуэюэ вспыхнуть ещё ярче багрянцем. В уголках губ мелькнула зловещая усмешка. Не обращая внимания на ошеломлённое лицо Юань Цзянсюэ, она ринулась вперёд и вогнала Фань Лочжу прямо в левый глаз противницы!
Юань Цзянсюэ даже не успела среагировать.
Лишь когда в глазу вспыхнула нестерпимая боль — будто тысячи игл одновременно вонзились в него, — она закричала:
— А-а-а-а-а!
Она попыталась отступить, но рука, сжимавшая меч, по-прежнему была крепко стиснута Юй Чуэюэ.
Воспользовавшись тем, что Юань Цзянсюэ подняла ладонь к повреждённому глазу, Юй Чуэюэ выдернула Фань Лочжу и с яростью вдавила его уже в правый глаз.
Юань Цзянсюэ снова попала под удар. Из горла вырвался хриплый, нечеловеческий вопль.
Юй Чуэюэ наблюдала, как алые, мелкие, словно пыльца, частицы начали медленно расползаться от глазниц по лицу и внутрь черепа, постепенно пожирая плоть. Лишь тогда она наконец разжала пальцы, тяжело дыша, и медленно отступила на шаг.
Опустив взгляд, она увидела перед собой лишь рукоять меча.
В пылу мести, когда разум окутала горячая волна ярости, она совершенно не чувствовала боли. Но теперь, когда адреналин спал, боль обрушилась на неё, словно цунами. Если бы не жажда увидеть страдания Юань Цзянсюэ и Цзи Байданя, она, вероятно, уже потеряла бы сознание.
Дрожащей рукой она потянулась к клинку, чтобы вытащить его, но тут же передумала — слишком страшно стало.
Тело её качнулось — и чья-то рука подхватила её.
На этот раз рука Цуй Бая оказалась не холодной.
Он крепко сжал её предплечье, так сильно, будто хотел раздавить кости, и помог опуститься на землю.
— Зачем тебе понадобилось геройствовать? — произнёс он. — Я всего лишь заставил монаха пройти испытание сердечным демоном.
Юй Чуэюэ мысленно фыркнула: «Да посмотри-ка на свой рукав — весь в крови. Кто тут на самом деле геройствует?»
Злобный будда Жунъе Хо — фигура, способная бросить вызов самому Повелителю Демонов.
А Цуй Бай — всего лишь мечник на стадии Дитя первоэлемента, да ещё и принявший пилюлю подавления ци, из-за чего сейчас мог использовать силу лишь на уровне золотого ядра. Каким бы гениальным он ни был, ранговая пропасть всё равно его поглотит.
Цуй Бай собрал в пальцах ци и несколькими точными ударами закрыл её кровоточащие точки. Затем, не говоря ни слова, резко вырвал меч из её тела и с глухим звоном швырнул его в сторону.
— Старший брат по школе, — Юй Чуэюэ схватила его за рукав и с усилием проговорила, — хоть мы и мало знакомы, прошу тебя… не забывай моё желание…
Он бросил на неё короткий взгляд.
В его глазах, обычно холодных и безразличных, на этот раз мелькнуло нечто сложное и неуловимое.
Тонкие губы дрогнули, и он спокойно ответил:
— Не умрёшь. Сама рви грибы.
— А… — Юй Чуэюэ облегчённо вздохнула. — Ты правда помнишь. Старший брат, ты такой добрый.
Пока она болтала, Цуй Бай уже достал из перстня с пространственным карманом целебную мазь, разорвал её одежду и быстро нанёс лекарство на рану, после чего обмотал место повреждения лентой духовной ткани.
— Замолчи. Дай руку, — холодно приказал он.
Юй Чуэюэ, полулежа на нём, протянула левую ладонь — ту самую, которой держала лезвие. Он без лишних слов обработал порез и перевязал его.
Заметив, что она явно отсутствует мыслями, Цуй Бай невольно проследил за направлением её взгляда.
Там, на земле, всё ещё корчились от боли Цзи Байдань и Юань Цзянсюэ, поражённые ядом Фань Лочжу.
— Так интересно смотреть? — прищурился он.
— М-м, — лениво протянула она.
— Юй Чуэюэ, — голос Цуй Бая стал ледяным, — позже я серьёзно поговорю с тобой.
Она неуверенно повернула голову и взглянула на него.
Мужчина сжимал губы в тонкую линию, и на лице его не было и тени сочувствия к страдающим. Напротив — выражение было такое, будто он готов был немедленно прочитать строгую мораль, словно старый учитель конфуцианских канонов.
«Ничего себе, — подумала Юй Чуэюэ, — настоящий старший брат Безграничных Небес. Перед буддийским монахом так старательно делает вид, что святой.»
В этот момент к ним подошёл монах Цзин Чуньмин.
Его испытание сердечным демоном ещё не завершилось — успешное прохождение должно было поднять его до стадии Дашэн, но в этом месте действовал запрет: как только он достигнет этого уровня, тайное измерение больше не сможет его вместить.
— Амитабха, — мягко произнёс монах, сострадательно глядя на корчащихся в муках людей.
Сложив ладони, он начал читать заклинание изгнания зла.
Из его уст одна за другой полетели белые частицы света в форме свастики, размером с рисовое зёрнышко, и легли на пару.
Юй Чуэюэ занервничала и уже хотела помешать ему спасти этих двоих, но вдруг увидела, как белый свет вспыхнул, воспламенив ядовитый туман Фань Лочжу на их телах. Их затихающие стоны вновь взметнулись в истошный, надрывный крик, полный муки от огня, пожирающего плоть изнутри.
Даже Юй Чуэюэ, жаждавшей мести, стало не по себе от этого звука.
Лишь спустя долгое время чтение заклинания прекратилось.
От Цзи Байданя и Юань Цзянсюэ остались лишь две горстки мелкой пыли, которую ветерок понёс в ближайший фиолетовый лес.
Их буквально сожгли дотла.
Цзин Чуньмин наклонился, поднял костяной колокольчик и убрал его в перстень с пространственным карманом.
Цуй Бай, нахмурившись, молча наблюдал за этим буддийским практиком.
Цзин Чуньмин обернулся и поклонился:
— Это заклинание я совершил ради себя самого и ради бесчисленных соратников, погибших напрасно. На протяжении сотен лет многие буддисты становились жертвами злодеяний. Я как раз проходил испытание сердечным демоном и не стал скрываться, а пришёл сюда один, чтобы выманить истинного злодея и очистить его Дао. Вся карма от этого ляжет лишь на меня одного.
— Если бы никто не пришёл на помощь, ты бы погиб, — сухо заметил Цуй Бай.
— Жизнь и смерть предопределены судьбой. Это и есть моё испытание, — ответил Цзин Чуньмин, незаметно скользнув взглядом по лицу Юй Чуэюэ. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка. — Действительно, это моё судьбоносное испытание. Кто в этом мире может вырваться из цепи причины и следствия?
— Твоё испытание сердца ещё не пройдено, — сказал Цуй Бай.
Цзин Чуньмин кивнул:
— Верно. Сердечный узел остался неразвязанным.
Он ещё раз поклонился:
— Позвольте раненым отдохнуть.
Цуй Бай некоторое время пристально смотрел на него, затем обнял Юй Чуэюэ и помог ей дойти до небольшой пещеры у скалы.
Ранее здесь долго жгли монаха, поэтому каменные стены пещеры всё ещё хранили тепло духовного огня. Холодный воздух снаружи, сталкиваясь с теплом внутри, превратился в густой, насыщенный ци туман, наполнивший всё пространство мягким, тёплым паром.
Цзин Чуньмин достал из перстня множество циновок и быстро соорудил из них нечто вроде ложа.
Юй Чуэюэ улеглась на эту импровизированную постель.
Цуй Бай, похоже, нанёс ей какое-то особое снадобье — боль почти сразу утихла, рана стала мягкой и расслабленной. Хотя силы ещё не вернулись, казалось, что опасности больше нет.
— «Жир восстановления жизни»? — с выражением удивления и тревоги спросил Цзин Чуньмин, глядя на Цуй Бая. — Лекарство, способное вернуть мёртвых к жизни и восстановить даже кости?
Цуй Бай поправил одежду Юй Чуэюэ, полностью скрыв перевязанную рану под широкими складками даосской рясы, и спокойно ответил:
— У буддиста острый глаз.
— Семь лет назад глава долины Хуэйчунь был убит, а сокровище долины — «Жир восстановления жизни» — исчезло, — продолжил Цзин Чуньмин. — Неужели вы и есть тот самый убийца?
Цуй Бай прямо посмотрел на него:
— Смелость у тебя большая.
Цзин Чуньмин мягко и с сожалением улыбнулся:
— Вы ведь знаете: буддисты могут идти только прямым путём. Раз подумал — должен спросить. Конечно, если вы не признаетесь, у меня нет оснований вступать с вами в бой. Так вы собираетесь признаваться?
Юй Чуэюэ тяжело вздохнула, прерывая этот опасный разговор:
— Мне хочется пить…
Цзин Чуньмин немедленно встал и вышел из пещеры за водой.
Внутри воцарилась тишина.
Цуй Бай, прижав к себе меч, сидел рядом с ней.
Юй Чуэюэ долго смотрела на его руку, лежащую на колене.
— Старший брат, — наконец спросила она, — мне не снится всё это? Те злодеи… они правда мертвы?
— Да. Мертвы.
— Тогда я спокойна.
— Есть причины для ненависти? — Он повернул голову и внимательно посмотрел на неё, будто между делом.
Свет снаружи ярко очерчивал профиль его лица — каждая черта была совершенна.
— Старший брат, — сказала Юй Чуэюэ, — вы хотите сказать, что я, как и тот лекарь в вашей истории, поспешила с выводами, основываясь лишь на слухах о злодеяниях Лосинской секты?
Цуй Бай промолчал.
— Старший брат, а что было дальше?
— Раз уж поняла — зачем спрашиваешь?
Он сидел спиной к свету, и выражение его лица было не видно, но в голосе явно прозвучала лёгкая неустойчивость.
Когда слушатель угадывает конец истории, рассказчику остаётся только краснеть — продолжать или нет, всё равно проиграл один ход.
Юй Чуэюэ чувствовала себя совершенно разбитой. Хотя боль ушла, в теле осталось странное, глубокое недомогание, будто что-то ныло прямо в костях. Голос её невольно стал мягче, почти с лёгкой обидой:
— Расскажи.
Цуй Бай помолчал, медленно повернул лицо к выходу из пещеры, глубоко вдохнул и продолжил своим обычным ровным тоном:
— Позже выяснилось, что так называемый злодей на самом деле был щедрым землевладельцем, который часто помогал окрестным жителям. Его сын, хоть и был избалованным и ветреным, никогда не совершал настоящих злодеяний. А та женщина оказалась тайной проституткой, которая обманула конюха этого землевладельца и выманила у него все деньги на лечение. Сын отправился к ней за возвратом средств, а она принялась изображать жертву и плачущую деву, обманув и «героя», и «лекаря».
Юй Чуэюэ на мгновение замерла, потом тихо вздохнула:
— Этот лекарь, ошибочно убивший добряка… неужели это и был глава долины Хуэйчунь?
— Да.
— Он сначала нарушил клятву врача, а потом, осознав свою ошибку, не смог жить дальше?
Она подумала про себя: «Ранее монах спросил Цуй Бая, не он ли убил главу долины Хуэйчунь и похитил „Жир восстановления жизни“. Тот тогда даже не стал объясняться — гордый, как ледяной павлин. Теперь, когда никого нет рядом, наконец решил рассказать правду».
Цуй Бай кивнул в ответ.
Лицо Юй Чуэюэ уже озарила улыбка, когда он вдруг лёгко рассмеялся и легко, почти насмешливо произнёс:
— Я рассказал ему правду именно для того, чтобы заставить его покончить с собой и забрать «Жир восстановления жизни».
Юй Чуэюэ замолчала.
Он повернулся к ней.
Хотя лицо его оставалось в тени, в глубоких, тёмных глазах вспыхнули опасные искры:
— Я хочу, чтобы ты поняла: Лосинская секта первой совершила зло. Убить их и забрать то, что положено, — это справедливо. Не нужно так искренне возмущаться. Горячая голова ведёт к ошибкам.
В этот миг Юй Чуэюэ показалось, что перед ней стоит наставник, чьи методы находятся где-то между добродетелью и беззаконием.
Он что, учит её?
Сердце её вдруг сжалось от лёгкой боли.
Она поняла: ему не понравилось, как она с самого начала смотрела на Цзи Байданя и Юань Цзянсюэ — с лютой ненавистью и намеренно «ловила» их.
За этой болью последовало чувство обиды, которое медленно подступило к горлу.
Она действительно чувствовала себя обиженной.
Между ней и этими людьми лежала река крови и море ненависти, а Цуй Бай думал, будто она просто поверилась слухам и заранее возненавидела членов Лосинской секты.
Но винить его было нельзя — он просто не знал всей правды. Раз он не знает, значит, и обижаться на него не стоит.
И всё же ей не хотелось, чтобы он продолжал заблуждаться.
— Старший брат, — она протянула руку и слегка сжала его рукав, — у меня с ними правда счёт кровавый.
http://bllate.org/book/11430/1019995
Готово:
