По сравнению с обычными людьми её путь культивации оказался чересчур гладким.
Триста лет, проведённых в тёмной темнице, позволили ей без труда преодолеть самый трудный этап на пути даоса — достижение спокойствия, долгого и непрерывного спокойствия.
Поглощение ци — процесс далеко не ровный. Чем дольше практик остаётся в состоянии глубокой медитации, тем сильнее углубляется его связь с небесной и земной энергией. Проще говоря, если состояние «покоя» не нарушается, то с каждым мгновением объём поглощаемой ци увеличивается в разы.
Это легко сказать, но на деле — сложнее, чем взобраться на небеса. Даже занимаясь самым сосредоточенным делом, обычный человек легко отвлекается внешними раздражителями или внезапно возникшими мыслями. А уж в медитации, где разум должен быть абсолютно чист и пуст, посторонние помыслы лавиной обрушиваются одна за другой.
Такое, как у Юй Чуэюэ, непрерывное пребывание в состоянии медитации — редкость. Уже через три–пять часов по скорости поглощения ци она ничем не уступала обычному практику на стадии золотого ядра!
Её уровень культивации, конечно же, стремительно рос.
Но…
Если бы был выбор, Юй Чуэюэ с радостью отказалась бы от этого небывалого дара, от этой возможности, выстраданной сквозь бесконечные муки.
Она бы предпочла проснуться в своей маленькой деревенской хижине, на простой постели, услышать, как отец вернулся с добычей, а мать уже приготовила домашнюю еду и ворчит, что опять спишь до обеда.
Ах да, и ещё Дахуан.
Он часто вставал на задние лапы, передними цеплялся за край кровати и начинал тыкать её лапами.
Если она не просыпалась, он осторожно подавал голос: «Ау-ау!»
Кто сказал, что бессмертные обязательно счастливее смертных?
...
Прошло неизвестно сколько времени, когда Юй Чуэюэ почувствовала, что кто-то подошёл и лёгким, прохладным предметом слегка похлопал её по плечу.
Она вышла из состояния медитации, очнулась, подавила в себе нахлынувшие воспоминания и подняла взгляд.
Первым делом она увидела беловолосого Чаншэнцзы.
Юй Чуэюэ на миг застыла, затем растерянно произнесла:
— …Святой?
Опустив глаза, она увидела, что её разбудил меч Цуй Бая — точнее, его ножны.
Увидев его рядом, Юй Чуэюэ облегчённо выдохнула.
Подняв голову выше, она заметила, что прямо под бирюзовой нефритовой цепочкой в волосах Чаншэнцзы аккуратно висел нефритовый листочек — тот самый, который она выкопала у границ Области Хранителя.
Что это такое? Подозреваемый сам принёс улику к свидетелю? Неужели собирается замять дело — убить её, чтобы рот закрыть?!
Спокойствие. Только спокойствие.
Юй Чуэюэ улыбнулась Чаншэнцзы.
Вне официальных церемоний Чаншэнцзы не отличался высокомерием. Он без церемоний уселся на кровать из холодного нефрита и небрежно сказал:
— В тысячелетнем городке Цяньфан ты отлично справилась. Я ведь изначально хотел лишь отправить тебя с Цуй Баем для видимости — пусть немного попугают, испугаются. А вышло так, что даже заслугу принесли. Когда вернётся Бай Уфэй, велю ему хорошенько наградить тебя.
Юй Чуэюэ улыбнулась:
— Благодарю Святого.
— А вот Цуй Баю, — Чаншэнцзы слегка указал пальцем, — не следовало терять из виду младшую сестру по школе. За это — наказание.
Цуй Бай, опустив глаза и прижав к себе меч, стоял словно ледяная статуя, не издавая ни звука.
Чаншэнцзы приподнял бровь:
— Ладно, забудем. Всё равно это твоё собственное дело. Юйхуацзы зовёт тебя. Сходи-ка на Пик Юйхуа.
С этими словами беловолосый юноша игриво подмигнул правым глазом.
— Хорошо, — Цуй Бай развернулся и направился к выходу.
— Эй… — Юй Чуэюэ заволновалась.
Как так?! Что происходит?! Оставить её одну с Чаншэнцзы? Её маленькой рыбке точно не жить!
Если Цуй Бай уйдёт, в зале останутся только Юй Чуэюэ и Чаншэнцзы.
Юй Чуэюэ в панике окликнула его:
— Старший брат, подожди меня!
Чаншэнцзы расхохотался:
— Как, не можешь и минуты расстаться со своим старшим братом? Успокойся! Юйхуацзы вызвал именно твоего Цуй Бая, а не каких-нибудь твоих старших сестёр. Не надо ревновать понапрасну!
Юй Чуэюэ не смела оставаться наедине с Чаншэнцзы.
Она застенчиво сказала:
— Мне нужно кое-что сказать старшему брату. Я провожу его.
Цуй Бай безнадёжно посмотрел на неё.
Сложив два пальца в знак, он собрался взлететь на мече.
— Старший брат! — в отчаянии воскликнула Юй Чуэюэ.
Цуй Бай обернулся, выражение лица было непроницаемым.
Юй Чуэюэ помялась, вздохнула и тихо сказала:
— Старший брат, помни мои слова того дня… Пожалуйста, запомни моё желание.
Если она погибнет, пусть он положит на её могилу хоть один симпатичный грибок — и порвёт его красиво.
— Хорошо, — Цуй Бай взмыл в небо на своём клинке.
Чаншэнцзы смеялся, наклонив голову.
Юй Чуэюэ: «...Всё, мне конец».
Она уже представляла, как Чаншэнцзы поднимет голову, лицо исказится злобной ухмылкой, и он одним движением раздавит её, как мелкую рыбёшку.
Но вместо этого Чаншэнцзы покачал головой:
— Цок-цок-цок! Молодость — прекрасна! Нынешнее поколение девчонок и правда стало таким горячим и открытым! Юйхуацзы вызвал Цуй Бая, чтобы обсудить ваше возможное духовное супружество. Разве такие дела могут интересовать девицу? Или тебе так не терпится?
Юй Чуэюэ: «...»
Ладно, пусть думает что хочет, лишь бы не трогал её жизнь.
Она лихорадочно искала повод уйти. Но тут Чаншэнцзы небрежно поправил прядь белых волос, пальцем подцепил бирюзовую цепочку и медленно провёл по ней вниз, зажав между пальцами нефритовый листочек.
Он вздохнул:
— Этот артефакт — моё любимое украшение. Сто лет назад я его потерял и не думал, что снова найду.
Юй Чуэюэ: «...Вот и началось!»
Сейчас он точно нападёт!
У неё волосы на затылке встали дыбом, но она сделала вид, будто ничего не замечает, и широко улыбнулась:
— Поздравляю Святого! Какое замечательное возвращение!
— Кто бы сомневался, — тихо вздохнул Чаншэнцзы.
Сердце Юй Чуэюэ громко колотилось в груди, ладони уже давно покрылись холодным потом.
Она старалась дышать ровно, чтобы не выдать волнения.
— Ты видела его раньше? — Чаншэнцзы поднял нефритовый листочек.
Вопрос на засыпку.
Юй Чуэюэ сделала вид, что внимательно разглядывает украшение, и после паузы ответила:
— В мире смертных иногда встречала нефритовые подвески, но материал и исполнение у них были далеко не такими, как у артефакта Святого.
— Хм… — Чаншэнцзы разочарованно вздохнул. — Чжуан И нашёл его у входа в пещеру Цуй Бая. Думал, может, найдутся какие-нибудь улики. Не знаю, кто этот мелкий воришка, украл мою вещь… Украл — ладно, но сто лет носил, а потом бросил! Неужели считает меня недостойным?
Юй Чуэюэ решилась:
— Неужели Святой подозревает старшего брата?! Готова жизнью поручиться — старший брат никогда бы не стал воровать ваши вещи!
— Ха! — Чаншэнцзы фыркнул. — Кто сказал, что Цуй Бай вор? Когда я потерял эту вещь, Цуй Бая ещё и на свете не было! Ты так перепугалась… Прямо как собачка, защищающая свою кость!
Что оставалось делать Юй Чуэюэ? Она просто приняла это.
Она притворилась смущённой, опустила голову и тихо сказала:
— В любом случае, старший брат никогда бы не совершил такого поступка.
— Молодость… — снова вздохнул Чаншэнцзы, поднялся и, заложив руки за спину, направился к выходу. — Ухожу!
Юй Чуэюэ напряглась до предела, готовясь к тому, что он вот-вот обернётся и одним ударом меча сотрёт её в прах.
Хотя, честно говоря, сопротивление всё равно было бы бесполезно.
Через несколько шагов Чаншэнцзы исчез в мгновение ока.
Юй Чуэюэ: «???»
Неужели она отделалась?
Она застыла на месте, всё ещё настороже.
Ждала и ждала — но никакой угрозы не последовало.
Неужели всё прошло?
Юй Чуэюэ подумала немного и решила больше не садиться в медитацию — вдруг умрёт, так и не поняв, почему.
Интуиция подсказывала: дело этим не кончено.
Она тщательно вспоминала каждое движение Чаншэнцзы, но так и не нашла ничего подозрительного — что и неудивительно. Четыре Святых были приняты Первым Бессмертным Владыкой ещё в древние времена. Самому молодому из них уже несколько тысяч лет.
Во всех великих войнах — между бессмертными и демонами, бессмертными и духами — эти четверо играли ключевые роли.
Таких древних монстров не так-то просто раскусить. Если бы это удалось, стало бы настоящим чудом.
Юй Чуэюэ задумалась и постепенно поняла.
Разрыв в уровне силы и авторитете между ними слишком велик. У него нет необходимости торопиться и действовать прямо здесь, на своей территории.
Смерть ученика в главном зале — событие серьёзное. Лишь бы кто-нибудь не нашёл улик.
Если он и решит действовать, то выберет более подходящий момент.
Она расслабила плечи, которые давно свело от напряжения, глубоко выдохнула, потерла грудь, всё ещё ноющую от давящей боли, сошла с нефритовой кровати и медленно вышла из зала.
Интересно, как там у Цуй Бая с переговорами у Юйхуацзы?
Неужели Цуй Бай согласится на этом основании стать её духовным супругом?
Вряд ли.
Ведь у него есть свои секреты.
Интуиция подсказывала: Цуй Бай явно замышляет что-то грандиозное.
Размышляя об этом, она неспешно прогуливалась под нефритовыми деревьями и цветами за пределами зала. Не пройдя и нескольких шагов, услышала позади:
— Младшая сестра!
Обернувшись, она увидела довольно красивого старшего брата по школе. Его лицо сохраняло черты двадцатилетнего юноши, но между бровями залегла глубокая морщина в виде перевёрнутой буквы «V», а уголки губ покрывала сеть мелких морщинок — явно человек, много лет живущий в заботах.
— Здравствуйте, старший брат, — Юй Чуэюэ вежливо поклонилась.
Тот представился:
— Меня зовут Чжуан И, я тоже ученик Пика Чаншэн. Мой наставник — Чэ Цзи, ваш дядя по школе.
— Старший брат Чжуан! — Юй Чуэюэ невольно пригляделась к нему.
Разве не он нашёл нефритовый листочек?
— Старший брат велел отвести тебя туда, — сказал Чжуан И. — Юйхуацзы против вашего с ним духовного супружества.
Юй Чуэюэ: «А?» Это даже хорошо.
Чжуан И вздохнул:
— Святой говорит, что только Цюйжань достойна быть парой старшему брату. Цюйжань — первая красавица Секты Тяньцзи, усердна и прилежна в культивации, Святой очень её любит. Давно уже хотел свести их вместе, но последние сто лет Цюйжань находилась в глубокой медитации, поэтому вопрос отложили.
Юй Чуэюэ: «...»
Цюйжань, первая красавица Тяньцзи… Она знала о ней.
Более ста лет назад имя Цюйжань гремело повсюду. Всего за год–два она стала темой обсуждений во всех трёх мирах.
Как и Яо Юэ, из-за неё распадались пары.
Правда, Яо Юэ обычно появлялась рядом с мужчинами в образе нежной подруги или милой младшей сестрёнки, а Цюйжань водила дружбу с талантливыми юношами, звала их на прогулки среди цветов, на лунные посиделки с вином и называла себя «девушкой с мужским характером».
Если жена начинала ревновать, муж только сильнее презирал её: «Посмотри, какая открытая и благородная Цюйжань! А ты — мелочная и злопамятная!»
Юй Чуэюэ помнила, как однажды девушка из другого мира сказала: «Хочешь понять, настоящая ли стерва — посмотри, ругаются ли из-за неё чужие супруги».
Девушка из другого мира была мастером в распознавании подобных типов.
Какое-то время повсюду обсуждали: кто же прекраснее — Яо Юэ или Цюйжань?
Вскоре общественное мнение склонилось в пользу Цюйжань: Яо Юэ — красива, но мелочна, Цюйжань — величественна и благородна.
В таких спорах девушка из другого мира никогда не проигрывала.
Она выбрала самый удачный момент, надела короткий алый наряд, собрала хвост высоко, нанесла особый макияж «горящие облака» — лицо выглядело почти без косметики, но лишь кончики бровей будто растекались алыми облаками, подчёркивая естественную красоту.
На самом деле каждый штрих этого макияжа был продуман до мелочей.
Свежая, уверенная, полная сил.
Цюйжань была разгромлена настолько, что сразу же ушла в глубокую медитацию.
И до сих пор не выходила из неё.
Юй Чуэюэ невольно вздохнула.
Пока она вспоминала прошлое, Чжуан И продолжал:
— Святой говорит, что вы с Цуй Баем знакомы всего несколько дней — откуда тут глубокие чувства? Раз Цюйжань вышла из медитации, он решил лично устроить им свидание. Старший брат переживает за тебя и велел мне привести тебя туда — может, вместе убедите Святого изменить решение.
С этими словами он сделал шаг вперёд и схватил её за руку, явно давая понять: «Если будешь медлить, потащу силой».
Юй Чуэюэ закрыла глаза, а открыв их, изобразила крайнюю обеспокоенность:
— Так чего же мы ждём! Старший брат, а ты умеешь мгновенно перемещаться?
Уголки губ Чжуан И облегчённо дрогнули:
— Не волнуйся, я на пике стадии дитя первоэлемента. Возьму тебя на меч — быстро долетим.
Меч оторвался от земли и стремительно покинул Пик Чаншэн.
http://bllate.org/book/11430/1019987
Готово:
