Между горами, сквозь радужную божественную дымку, всё казалось неясным и призрачным. Это было подлинное небесное царство — смертный, попавший сюда, терял всякую власть над собственной жизнью и смертью.
Стоило упасть с этих тысячезжных божественных скал — и не собрать потом ни единой косточки.
Чжуан И замедлил полёт, медленно паря среди облаков, окрашенных в оттенки заката, и уже долгое время не приближался к Пику Юйхуа.
Ясно было, что он искал подходящее место для трупа.
— Старший брат по школе Чжуан, — внезапно заговорила Юй Чуэюэ, — к счастью, ты вёз меня на мече. Если бы я сама побежала сюда, в панике непременно сорвалась бы в пропасть. С такой высоты — точно погибла бы.
Чжуан И замер, и его летящий меч слегка дрогнул.
Он колебался, прежде чем неохотно выдавить из себя:
— …А?
— Хотя, — продолжила Юй Чуэюэ, — как бы я ни упала, вряд ли долетела бы так далеко от тропы.
— Младшая сестра любит шутить, — произнёс Чжуан И неестественно.
Юй Чуэюэ повернулась к нему и чётко увидела убийственный огонь в его глазах.
Она лукаво улыбнулась:
— Старший брат всё это время был осторожен и даже использовал технику сокрытия ауры. Никто не видел, как мы ушли. Но если моё тело найдут не там, где должно быть, обязательно возникнут подозрения.
Чжуан И вздохнул.
Наконец он спросил:
— Откуда ты знаешь, что я пришёл убить тебя?
Юй Чуэюэ пожала плечами:
— Ты скажи мне, кто послал тебя, и я расскажу, как догадалась.
— Конечно же, старшая сестра Цю, — ответил Чжуан И. — Она не может тебя терпеть.
Это была явная ложь.
Юй Чуэюэ лениво отозвалась:
— Ну, тогда я просто заглянула в будущее и увидела, что ты хочешь меня убить.
Глаза Чжуан И сузились:
— Младшая сестра, похоже, я тебя недооценил. Говорят, обычные люди в панике, когда узнают, что их возлюбленный рядом с другой красавицей. А ты остаёшься такой спокойной.
Юй Чуэюэ молчала. Дело в том, что между ней и Цуй Баем никаких отношений не было.
Поэтому с самого начала она поняла: Чжуан И лжёт.
— Старший брат, — сказала она, — раз уж мы дошли до этого, давай будем честны друг с другом. После моей смерти старший брат, вероятно, будет день за днём угнетён, допустит ошибку за ошибкой и, в конце концов, погибнет во время одного из заданий?
Зрачки Чжуан И резко сжались, и он изумлённо уставился на неё.
Юй Чуэюэ вздохнула.
Вот и попалась рыбка. Значит, действительно хотели убрать и её, и Цуй Бая заодно.
Теперь они и правда стали двумя кузнечиками, связанными одной верёвкой.
— Не стоит тратить время впустую, — холодно сказал Чжуан И. — Я просто ищу для тебя наиболее подходящее место для падения. Раньше был один неплохой участок, но поблизости оказался Цинь Дай, так что пришлось искать другой.
— Понимаю, понимаю, — отозвалась Юй Чуэюэ. — На самом деле я и не собиралась тянуть время. Просто после смерти ждёт бесконечное одиночество, и мне захотелось поболтать ещё немного с таким красивым и благородным старшим братом Чжуаном.
— … — Чжуан И снова вздохнул. — Хочешь использовать женские чары? Прости, но я не могу допустить провала. Не соблазниться — мой долг.
— Тогда, старший брат, скажи, кто стоит за всем этим? Ведь я всё равно скоро умру.
Чжуан И усмехнулся:
— Не скажу. Всегда возможны неожиданности. Вдруг прямо сейчас появится кто-то и спасёт тебя? Тогда, раскрыв имя, я сам себе вырою могилу.
— Ладно, — вздохнула Юй Чуэюэ. — Тогда выбери мне местечко повиднее.
— Не волнуйся.
Пока они говорили, Чжуан И уже опускался к выступающей каменной площадке.
— Здесь, пожалуй, не очень, — искренне посоветовала Юй Чуэюэ. — Я ведь торопилась на Пик Юйхуа, чтобы помешать встрече старшего брата и старшей сестры Цю. Зачем мне заходить на эту террасу любоваться пейзажем?
Уголки губ Чжуан И дёрнулись:
— Ты действительно обо всём подумала.
— Вы слишком добры, — скромно улыбнулась она.
Он странно посмотрел на неё:
— Говорят, ты не боишься смерти. Похоже, это правда.
— А ты, старший брат, боишься смерти?
— Боюсь, — ответил он, перемещаясь с ней на другое место, и его взгляд устремился вдаль. — Ужасно боюсь. Жизнь дитя первоэлемента длится восемьсот лет. Мне уже семьсот семьдесят, а до преображения духа я так и не приблизился. Если ничего не изменится, я погибну. Но если я хорошо справлюсь с этим делом, получу шанс достичь стадии преображения духа и продолжу жить. Младшая сестра, у меня нет выбора.
— Да, — сочувственно вздохнула Юй Чуэюэ. — Кто бы стал злодеем, если бы у него был другой выход? Я никогда никого не убивала, старший брат. А ты?
— Не много, — усмехнулся Чжуан И. — Но все они того заслуживали. Ты — единственная невинная.
— А разве потом не появится сердечный демон?
— Сердечный демон? — Он покачал головой. — Его испытание приходит лишь на стадии Дашэн. Я же использую этот шанс, чтобы насильно достичь преображения духа. Это — последняя капля из моего источника. Мои достижения навсегда остановятся на стадии преображения духа.
— Как жаль, — искренне сказала Юй Чуэюэ.
— Что именно жаль?
— Ты ещё двадцать лет можешь посвятить практике. Ты слишком спешишь, старший брат. Разве не слышал о капле, что точит камень? До самого момента пробоя кажется, будто все усилия напрасны. Но на самом деле успех может быть всего в шаге.
Брови Чжуан И нахмурились. Да, в древних текстах действительно говорилось о «прозрении» — долгие годы безрезультатных занятий вдруг сменялись внезапным прорывом.
Заметив его сомнения, Юй Чуэюэ продолжила:
— Может, твой момент прозрения уже совсем близок? Возможно, ты и сам сможешь достичь преображения духа. Тогда не придётся истощать свой потенциал, и у тебя останется шанс достичь стадии Дашэн или даже выше.
Едва в его глазах мелькнула надежда, как она тут же обрушила на него ледяной душ:
— Но ты выбрал этот ужасный путь. Теперь уже слишком поздно — назад дороги нет.
Когда надежда только зарождается, человек склонен верить в лучшее. Не дав ему как следует обдумать шансы на успех, она оборвала эту нить, заставив его сердце сжаться от сожаления о возможности, которая теперь казалась почти осязаемой.
Она разрушала его внутреннюю защиту.
— Да, — признал Чжуан И. — Даже если бы твои слова меня убедили, пути назад уже нет. Если я отпущу тебя, тот человек не пощадит меня. Прости, младшая сестра. Признаю, твои слова разумны, и я даже пошатнулся… но теперь остаётся лишь сожаление. Как тебе это место?
Юй Чуэюэ огляделась. Между двумя пиками висел белоснежный подвесной мост. Вокруг него в радужной дымке кружили пёстрые райские птицы.
— Это короткий путь, — пояснил Чжуан И. — В панике младшая сестра решила срезать путь, но из-за низкого уровня культивации не удержалась на мосту и упала.
— Подходит, — кивнула Юй Чуэюэ и повернулась к нему с улыбкой. — Старший брат, я понимаю твою вынужденность и не виню тебя. Надеюсь, и ты не будешь меня ненавидеть.
Чжуан И усмехнулся:
— За что мне тебя ненавидеть?
— Раньше хвалили, что я не боюсь смерти, — сказала она. — На самом деле умирать не так страшно, как кажется. Тело становится лёгким, перед глазами — белая пелена, и ты поднимаешься, поднимаешься, пока не растворишься в небесах. Может, однажды вернёшься в мир в виде семени. Кто знает? Старший брат, если судьба свяжет нас вновь, пусть наша встреча будет без злобы.
В глазах Чжуан И промелькнуло сложное чувство.
Он ведь не был настоящим злодеем. После долгого разговора невозможно было остаться равнодушным.
Всё это было неизбежно.
— Хорошо. Младшая сестра, ты мне нравишься. Это чистая правда.
— Старший брат, — девушка застенчиво улыбнулась, — все ошибаются насчёт меня и старшего брата. Между нами ничего нет. Именно поэтому ты и выдал себя. Старший брат никогда не стал бы бояться моего гнева и тем более не послал бы тебя за мной. Как только ты это сказал, я сразу поняла — ты лжёшь.
Чжуан И замер:
— Ах… Вот оно что. Перед смертью люди говорят правду. Тебе действительно нет смысла меня обманывать.
— Тогда, старший брат, поцелуешь меня? — её улыбка стала ещё невиннее. — За всю жизнь я даже руки мужчины не касалась. Умереть вот так — немного обидно.
Лицо её когда-то называли самым прекрасным в Трёх мирах.
Без единой капли косметики оно напоминало свежераспустившийся цветок с каплей росы. Её кожа, белая, как фарфор, слегка порозовела, и от этой красоты невозможно было отвести взгляд.
Сердце Чжуан И сильно забилось дважды.
— …Хорошо, — глухо ответил он.
Ведь она всего лишь практикующая на уровне сбора ци.
Даже защита дитя первоэлемента не сработает против простого поцелуя. Всё равно что пожалеть маленькую девочку.
Чжуан И прикрыл глаза и наклонился к цветку-девушке.
Как только он поддался, Юй Чуэюэ прищурилась и из перстня с пространственным карманом извлекла Фань Лочжу.
Ядовитый цветок. Для всех ниже стадии преображения духа — смертелен при малейшем контакте.
Чжуан И приближался…
На расстоянии чи…
Пол-чи…
Юй Чуэюэ активировала ядовитую силу Фань Лочжу. Её пальцы слегка дрожали — она чувствовала, как собирается смертельный яд, готовый окутать беззащитного мужчину перед ней.
Убийственный импульс был на грани!
Расстояние между ними сократилось до менее чем трёх цуней.
И в этот самый критический момент за спиной раздался холодный, невозмутимый голос:
— Что ты делаешь, младшая сестра?
Пришёл Цуй Бай.
— Что ты делаешь, младшая сестра?
Голос Цуй Бая прозвучал, когда лицо Чжуан И находилось менее чем в трёх цунях от Юй Чуэюэ.
Она почувствовала, как чья-то рука схватила её за запястье — сильная, решительная сила отбросила её назад. Она пошатнулась, но тут же оказалась за спиной Цуй Бая.
От неожиданности голова закружилась, и, подняв глаза, она увидела, что спина Цуй Бая сегодня казалась ещё прямее обычного — словно сосна из белого нефрита, стоящая в снегу.
Такая, что выдержит даже падение небес.
— Старший брат…
Цуй Бай одной рукой прикрыл Юй Чуэюэ, а другой легко оттолкнул Чжуан И от груди, заставив его отступить на два шага.
Юй Чуэюэ мгновенно пришла в себя и поспешно подавила пробуждение Фань Лочжу, пряча его обратно в перстень с пространственным карманом.
Цуй Бай здесь. Только сейчас она осознала это.
Тело внезапно расслабилось, кровь прилила к сердцу, которое начало бешено колотиться. Пальцы задрожали, и даже взгляд стал неустойчивым.
Она стояла чуть позади и сбоку от Цуй Бая и могла видеть выражение лица Чжуан И.
Тот уже отступил, щёки его покраснели, зрачки сжались, но в глазах ещё не рассеялась дурманящая дымка. Он стоял, слегка наклонившись, с приоткрытыми губами — любой, взглянув на него, сразу поймёт: он собирался поцеловать девушку, но его вовремя прервали.
Юй Чуэюэ не знала, что чувствовать.
Если бы Цуй Бай не появился, Чжуан И уже лежал бы на земле, корчась в муках от яда Фань Лочжу.
Скорее всего, он бы свалился с белоснежного подвесного моста в бездонную пропасть.
Холодок пробежал по спине и растекся по кончикам пальцев.
Как и Чжуан И, который, выслушав её, начал сомневаться и колебаться, теперь и Юй Чуэюэ, глядя на живого дитя первоэлемента, чувствовала бурю в душе.
Впервые в жизни она продумала убийство от замысла до действия, шаг за шагом расставляя ловушки, разрушая защиту противника и хладнокровно управляя ситуацией.
Психологически она уже совершила убийство Чжуан И.
А тот даже не подозревал, что стоял на краю Преисподней.
В его глазах читалось раскаяние.
Не следовало так долго тянуть. Слишком смягчился.
Пока Юй Чуэюэ не успела донести жалобу, Чжуан И воспользовался толчком Цуй Бая и быстро отступил ещё на два шага, затем взмыл на своём мече и скрылся.
Перед ним оставался лишь один путь — бежать к тому человеку и просить помощи.
Увидев, что Чжуан И сбежал, Юй Чуэюэ торопливо воскликнула:
— Старший брат, он собирался уб…
С момента появления Цуй Бая прошло всего одно-два мгновения.
Цуй Бай обернулся и приложил холодный палец к её губам, нежным, как лепесток.
— Я спрашиваю тебя, — произнёс он с лёгким раздражением, — что вы делали?
Юй Чуэюэ резко замерла.
Она отчётливо почувствовала, как его палец слегка придавил её губы, будто намекая на что-то.
http://bllate.org/book/11430/1019988
Готово:
