Ещё издали, бросив мимолётный взгляд, в голове тотчас возникал образ белоснежной магнолии.
Подойдя ближе и всмотревшись, можно было убедиться: перед тобой — несомненно мужчина. Густые брови, большие глаза, черты лица слегка изящные, но вовсе не женственные.
Сейчас же его глаза налились кровью, зубы скрежетали от ярости, а выражение лица стало почти звериным.
Волосы давно растрепались в беспорядок. Он поднял меч и, ослабев от усталости, снова и снова наносил удары по Фань Лочжу.
Тот смотрел на него с нежностью и лаской. Спокойно поймав остриё меча ладонью, он приподнял свои длинные багряные брови и перевёл взгляд на троих, что только что спустились с небес — Цуй Бая и его спутников.
— Дуаньмуй Юй! — ледяным тоном произнёс Цуй Бай.
Тот, чья красота напоминала цветок магнолии, резко обернулся и инстинктивно выкрикнул: «Старший брат по школе!» — после чего его глаза, пронизанные кровавыми прожилками, вспыхнули жгучим светом, и он громко воскликнул:
— Это великий демон Фань Лочжу! Старший брат, помоги мне одолеть злого духа и избавить мир от зла!
Фань Лочжу даже не рассердился.
— Любимый, успокойся, — усмехнулся великий демон, и его алые, будто пламя, губы высоко изогнулись в улыбке, словно раскрывающиеся лепестки цветка, источая сочный, яркий сок. — Дай мне сначала съесть их, а потом хорошенько займусь тобой.
С этими словами прекрасное лицо Фань Лочжу внезапно раскололось по сторонам. В районе рта и носа осталась лишь огромная алого цвета хоботная пасть. Она раздулась на ветру до полутора метров в диаметре, обнажив множество обратных шипов, и, расправившись, ринулась прямо на Цуй Бая, чтобы схватить его сверху.
Из глубины пасти донёсся зловещий хохот:
— Так вот кто тот гениальный Цуй Бай из Секты Тяньцзи, о котором мой любимчик так много рассказывал? Да он ничтожен!
Цуй Бай стоял неподвижно, как гора.
Такой шанс не мог упустить Сюуцзи.
— Нечисть! Не смей наглеть! — Владыка Меча, хоть и выступил позже, опередил всех. Его холодный железный клинок выскользнул из ножен, описав резкую дугу зеленоватого света, и рубанул прямо в Фань Лочжу.
Хоть он и не взял с собой своё родовое божественное оружие, этот клинок из холодного железа всё равно считался отличным даосским мечом и вряд ли сломался бы так легко.
От одного удара земля под ногами раскололась, словно паутина, и трещины стремительно расползлись во все стороны.
Лишь теперь Фань Лочжу узнал ауру Сюуцзи.
Но было уже слишком поздно.
Прямо на хоботной пасти зияла ужасающая рана, и соки хлынули на растрескавшуюся землю, словно ливень.
Фань Лочжу вернул себе человеческий облик. Рана на губах протянулась аж до самой мочки уха, и при каждом слове изо рта хлынул поток крови, похожей на цветочный сок.
— Какой же ты бесстыжий Владыка Меча, Сюуцзи! — насмешливо крикнул демон. — Учился, видать, воровским путём!
Сюуцзи, хладнокровный и невозмутимый, без промедления двинулся в атаку.
Фань Лочжу собрал в ладонях багряный цветочный туман и продолжил издеваться:
— Иначе как бы ты научился так мастерски валяться в пыли?
Сюуцзи молчал. Виноват был только он сам — раньше всегда гордился тем, что «ни один листок не касается одежды», и никогда не удосужился выучить заклинание очищения. Сегодня приходилось бегать в этой грязной рясе, и вот теперь демон над ним насмехается. Не поймёшь даже — злиться или смеяться.
Чтобы вернуть себе достоинство, оставалось лишь одно — быстро покончить с этим злом красивой и решительной победой!
Он наложил печать мечевого заклинания, и на обыкновенном клинке из холодного железа вспыхнуло скрытое зелёное сияние. Мечевое намерение взметнулось, и его фигура, словно призрак, мелькнула вперёд, чтобы нанести рубящий удар сверху.
Здесь, в мире смертных, в воздухе не было ни капли духовной ци. Чтобы применить масштабные эффектные техники, пришлось бы расходовать собственную истинную энергию — это было невыгодно. Поэтому он сосредоточил ци внутри себя и использовал скрытую силу.
Сюуцзи и Фань Лочжу столкнулись трижды подряд.
Улыбка Фань Лочжу становилась всё ярче и насыщеннее.
Юй Чуэюэ заметила, как меч Цуй Бая в ножнах слегка дрожит, издавая тихий, глухой звук, похожий на рокот дракона.
— Изучая путь меча, не подражай Сюуцзи, — сказал Цуй Бай. — Стремительность вперёд не означает слепое применение грубой силы. Нужно быть подобным воде: направлять её течение, использовать естественный ход вещей. То бушующим цунами, то пробивающим камень ручьём, то тихим дождём, что питает всё живое.
Говоря это, он поднял руку и медленно начал выполнять движения перед собой.
Юй Чуэюэ сначала мысленно усмехнулась — оказывается, даже такой ледяной и неприступный старший брат по школе может быть мстительным! В прошлый раз Сюуцзи его «прокомментировал», и вот теперь Цуй Бай сразу же отплатил той же монетой.
Но тут же она почувствовала глубокий смысл, скрытый в его словах и жестах.
Юй Чуэюэ глубоко вдохнула. В этот миг ей показалось, будто она услышала шум океанских волн, журчание ручья и тихий шёпот моросящего дождя, что орошает всю землю.
— Дао, — невольно вырвалось у неё.
Дуаньмуй Юй подбежал к Цуй Баю и взволнованно заговорил:
— Старший брат! Почему ты не помогаешь?! Разве ты не видишь — перед нами великий демон! Что ты здесь стоишь?! Как истинный защитник праведного пути, разве можно бездействовать перед лицом зла?!
Говоря это, он потянулся, чтобы схватить рукав Цуй Бая.
Юй Чуэюэ одним движением отбросила его в сторону.
Она ведь не какая-нибудь слабая девчонка. До того, как её «переселила» эта девушка из другого мира, она могла в одиночку завалить волка в горах, поймать рыбу в реке и взобраться на самую высокую вершину без малейшего запыха.
Такого, как Дуаньмуй Юй — который благодаря пилюле основания достиг лишь базового уровня и с тех пор, прошло уже шесть лет, так и не продвинулся дальше, — она могла уложить двух одной рукой!
— Старший брат, вот оно — Дао! — глаза Юй Чуэюэ блестели, и она смотрела на Цуй Бая так, будто перед ней золотая гора.
Цуй Бай повернул голову и внимательно взглянул на неё.
В уголках его идеальных губ мелькнула едва уловимая улыбка:
— Младшая сестра по школе, твоя проницательность поистине необычайна.
— Да что вы! Всё благодаря вашему наставлению! — немедленно запустила Юй Чуэюэ режим взаимных комплиментов.
Теперь она поняла, почему ученики Секты Тяньцзи относятся к Цуй Баю почти как к своему наставнику. Он постоянно даёт такие наставления — любой получил бы огромную пользу.
Хотя… нет, не любой. Такой, как Дуаньмуй Юй, видимо, безнадёжен.
Сюуцзи размахивал мечом широко и мощно, его стиль был предельно агрессивен. Фань Лочжу же окружал себя багряным цветочным туманом и встречал каждый удар в лоб, полагаясь исключительно на силу своей плоти. В такой ситуации любое вмешательство со стороны не только не помогло бы, но и сковывало бы движения Сюуцзи, не давая ему свободно применять свои техники.
Но Дуаньмуй Юй этого не понимал. Он сжал кулаки от ярости:
— Цуй Бай! Перед лицом сильного врага ты трусливо отступаешь?! Я презираю тебя! Пусть моё мастерство и слабо, но я ни разу не проявил страха перед этим чудовищем!
Юй Чуэюэ тут же возмутилась. Этот кровосос, конечно, мерзок, но Дуаньмуй Юй, совершенно беспомощный, но при этом болтающий без умолку, — настоящая заноза в заднице.
Разве он всерьёз считает себя защитником справедливости? Его тычки мечом для Фань Лочжу — просто флирт!
— Слушай, можешь, наконец, вылить воду из своей головы и промыть ею глаза?! — выпалила она и тут же нахмурилась. — Нет, с таким, как ты, лучше говорить прямо: не поймёт ведь, если завернуть в три пелены.
К её удивлению, Дуаньмуй Юй понял. Его лицо мгновенно покраснело от гнева:
— Ты меня оскорбляешь?! Ты называешь меня глупцом и слепцом?! На каком основании ты позволяешь себе такое…
Юй Чуэюэ решила действовать проще:
— Старший брат, не переживай. Я больше не дам ему мешать тебе. Оглушить или убить?
Цуй Бай бросил взгляд в сторону:
— Оба варианта приемлемы.
Дуаньмуй Юй сделал два шага назад:
— Вы… вы…
В этот самый момент на поле боя произошла неожиданная перемена.
Фань Лочжу воспользовался силой одного из мощнейших ударов Сюуцзи, распался на сотни алых лепестков и, ускорившись в воздушном потоке, резко отступил — решительно сбежал!
А Сюуцзи, полностью выложившись в атаке, не имел никакой возможности помешать побегу демона.
Великий демон уже почти исчез в ветре.
Но Цуй Бай двинулся.
Он, казалось, заранее предвидел всё. Используя поток воздуха, он взмыл на мече ввысь. Хотя практикующий на уровне дитя первоэлемента не мог мгновенно перемещаться, в мгновение ока он оказался точно на пути отступающего Фань Лочжу.
Он просто воспользовался мечом, но благодаря безупречному предвидению достиг эффекта, сравнимого с мгновенным перемещением.
Поистине ошеломляюще!
Цуй Бай обеими руками сжал меч, прищурился и, сделав шаг навстречу лепестковому ливню, резко опустил клинок сверху вниз —
Без малейшего украшательства, просто и обыденно.
В следующее мгновение алый силуэт выплюнул кровь и рухнул из пустоты на землю. Не успев подняться, он уже почувствовал остриё меча у своего горла.
Фань Лочжу, выбитый из пустоты ударом Цуй Бая, с изумлением поднял глаза на владельца холодного клинка.
— Всего лишь практикующий на уровне дитя первоэлемента?! — великий демон в ярости выплюнул кровь.
Он бежал изо всех сил, не оставив ни капли защиты, и буквально лицом принял этот сокрушительный удар Цуй Бая.
Когда Фань Лочжу вывалился на землю, он думал, что его сбил какой-то могущественный противник. Но, приглядевшись, увидел всего лишь практикующего на уровне дитя первоэлемента!
Какое унижение!
Он поспешно попытался выпустить демоническую ауру, чтобы превратиться в ядовитый багряный туман и поглотить этого юнца. Однако Цуй Бай оказался ещё быстрее. Без малейшего колебания он приблизился, перехватил меч обратным хватом и раздавил на лезвии замороженный цветок магнолии.
Холодный клинок покрылся инеем и провёл по горлу великого демона.
Кровь брызнула во все стороны. Цуй Бай и Фань Лочжу прошли друг мимо друга.
В этот миг у Фань Лочжу в голове мелькнула мысль: «Этот юнец точно не простой смертный!»
Юй Чуэюэ как раз стояла напротив Цуй Бая.
Она увидела, как уголки его совершенных губ изогнулись в лёгкой улыбке, а глаза стали необычайно тёмными. На его обычно холодном лице на миг мелькнула жажда крови.
«Этот человек любит убивать», — мгновенно пронеслось у неё в голове.
Ну что ж, вполне объяснимо для такого кровососа.
Фань Лочжу медленно рухнул на землю.
Собрав последние силы, он повернул своё прекрасное, но уже изуродованное лицо в сторону Дуаньмуй Юя.
Умер с открытыми глазами.
Дуаньмуй Юй был ошеломлён.
Цуй Бай, совершенно равнодушный, медленно выпрямился и убрал меч в ножны. Дуаньмуй Юй не выдержал и бросился вперёд, упав на колени. Его пальцы дрожали, когда он потянулся к незакрытым глазам Фань Лочжу.
Он будто не мог поверить, что того действительно убили.
Прошло некоторое время, прежде чем Дуаньмуй Юй резко обернулся и уставился на Цуй Бая красными от ярости глазами:
— Почему ты не взял его живым?! Зачем сразу убивать?! А если бы он захотел исправиться?! Почему ты даже не спросил?! Почему не дал ему шанса?! Ты слишком жесток!
Юй Чуэюэ: «…» У этого парня точно мозги набекрень.
Сюуцзи: «…» Только полный новичок, никогда не сталкивавшийся с демонами, может такое ляпнуть.
Цуй Бай лишь бросил на него холодный взгляд.
Прежде чем Цуй Бай успел вытащить меч снова, Сюуцзи вовремя подскочил и прижал ладонью клинок, уже наполовину вышедший из ножен.
— Не стоит связываться с глупцами, — вздохнул он. — Нам ещё многое нужно выяснить.
Сюуцзи не церемонился с Дуаньмуй Юем. Одним ударом он оглушил этого недалёкого юношу, подхватил его под мышку, затем пронзил сердце Фань Лочжу и извлёк кровь из сердца в нефритовую колбу.
Он бросил колбу Юй Чуэюэ и подбородком указал на неё:
— Пей. Это снимет яд в твоих жилах.
Он старался выглядеть так, будто это ничего не значит и благодарности не требует.
Юй Чуэюэ устало посмотрела на него:
— Владыка Меча, этот злой дух явно связан с магнолией. Кровь Фань Лочжу здесь бесполезна.
Сюуцзи нахмурился:
— Откуда знать, пока не попробуешь? Пей!
Он был предельно властен и категоричен.
Юй Чуэюэ улыбнулась, покрутила колбу в руках и спрятала в рукав:
— Сначала вернёмся в городок. Нужно допросить Дуаньмуй Юя.
Сюуцзи невольно ещё раз внимательно на неё посмотрел.
Получив кровь этого демона, даже он сам едва сдерживал нетерпение, чтобы заставить отравленного человека немедленно выпить её.
А она оставалась совершенно спокойной.
Казалось, она действительно не заботится о собственной жизни. Может, потому что думает о других? Ведь столько горожан страдают от того же яда…
Если так, то её сердце поистине чисто и благородно.
Юй Чуэюэ не знала, что Сюуцзи уже улетел мыслями куда-то далеко. Она посмотрела на Цуй Бая с вопросом в глазах.
Цуй Бай спокойно произнёс:
— Фань Лочжу сильно истощил свою демоническую сущность. Ему и так оставалось недолго жить.
Сюуцзи замер и нахмурился:
— Хм? Похоже, тут есть некая тайна.
— Вероятно, разгадка кроется в самом Дуаньмуй Юе, — сказала Юй Чуэюэ, глядя на разбросанные по земле алые лепестки.
Она слегка нахмурилась.
Жаль, что не удалось взять Фань Лочжу живым.
Но это было невозможно. Сюуцзи владел лишь мечевыми искусствами, не знал даосских заклинаний, и если бы демон решил бежать, Сюуцзи не смог бы его удержать.
А Цуй Бай, несмотря на свой талант, всё же не обладал достаточной силой. Если бы он не убил Фань Лочжу немедленно, великий демон наверняка убил бы его самого.
Выбора не было.
http://bllate.org/book/11430/1019982
Готово:
