Солнце клонилось к закату, и в душе Юй Чуэюэ поднялась тихая, прозрачная грусть.
Времени у неё оставалось немного.
Раньше она упрямо держалась за одну мысль — разобраться во всём и поймать демона.
А теперь великий демон мёртв, а зацепок так и не появилось. Кроме явно не в своём уме Дуаньмуя Юя, можно сказать, все следы оборвались.
Полагаться на Дуаньмуя Юя, чтобы он всё исправил?
В уголках её губ невольно мелькнула горькая усмешка.
Она опустила глаза, но вдруг из периферии зрения заметила белую фигуру, подошедшую и вставшую рядом.
От него веяло холодным бамбуковым ароматом. Мужчина слегка склонил голову и низким, чуть приглушённым голосом произнёс:
— Не дам тебе пострадать.
Юй Чуэюэ подняла взгляд и встретилась с парой глаз, чёрных, как разлитые чернила.
— Ага! — энергично кивнула она. — Я верю в твои защитные способности, старший брат по школе!
Цуй Бай кивнул:
— Ага.
Движение его кадыка было до боли красивым.
Втроём они вернулись во дворик старика Дуаньмуя, таща за собой Дуаньмуя Юя.
Цуй Бай без усилий зачерпнул воды из колодца и облил ею Дуаньмуя Юя, чтобы привести его в чувство.
— Вы… вы… на каком основании так со мной обращаетесь?! — закричал тот, дрожа от ярости. — Я никогда ничего дурного не сделал Секте Тяньцзи! У вас нет права меня задерживать! Фань Лочжу уже мёртв, чего же вы ещё хотите?! Я ничего не знаю! Это он сам преследовал меня! В чём моя вина?!
Даже терпение Сюуцзи было почти исчерпано. Если бы не нехватка времени, он бы немедленно отправил этого юношу в зал наказаний, чтобы его там хорошенько «обработали».
— Оглянись-ка, где ты находишься, — спокойно сказала Юй Чуэюэ.
Дуаньмуй Юй поднял глаза, осмотрелся и замер в изумлении.
Юй Чуэюэ с любопытством приблизилась:
— Эй, это ведь именно ты привёл сюда великого демона, который убил твоего приёмного отца и погубил бесчисленных односельчан. Как ты вообще смеешь заявлять, будто всё это не имеет к тебе отношения? В будущем нам даже не понадобятся защитные печати и барьеры — достаточно будет твоей наглости, чтобы отпугнуть любого демона!
Лицо Дуаньмуя Юя побледнело:
— Я… я… я ведь не хотел! Я не делал этого нарочно! Он преследовал меня, требовал стать его супругом… Я же мужчина! Как мог я отдаться демону?! Кто знал, что он станет угрожать жизнью моего отца…
Говоря это, Дуаньмуй Юй закрыл лицо руками и зарыдал.
— Что мне было делать? Я ведь тоже хотел победить Фань Лочжу, но не смог! Я старался изо всех сил, правда старался! Почему у меня ничего не получается… Я не такой, как вы. Я с самого начала отличался от вас. Никто не понимает моих страданий — все только насмехаются надо мной, презирают и бросают…
— Да ты совсем спятил, парень! — не выдержала Юй Чуэюэ и схватила его за воротник. — Твой приёмный отец воспитывал тебя годами, а ты просто ушёл и не возвращался несколько лет! Кто здесь кого бросил? Секта Тяньцзи приняла тебя в свои ряды, но вместо того чтобы усердно заниматься практикой, ты целыми днями мечтал о том, как всех поразить и унизить. Из-за этого твоё мастерство пришло в упадок, и учитель ругал тебя последними словами — разве ты не заслужил этого? Кому ты сейчас жалуешься, а?
Дуаньмуй Юй некоторое время смотрел на неё, ошеломлённый, потом пробормотал:
— Я думал… ты станешь ругать меня за то, что я ради сохранения своей чистоты не спас приёмного отца.
Юй Чуэюэ небрежно присела прямо на землю, оказавшись на одном уровне с растерянным Дуаньмуем Юем.
Она серьёзно сказала:
— Я не ты и не переживала подобного мучительного выбора. Как могу я тебя осуждать? В этом мире так много обстоятельств, в которых человек не властен над собой. Мне повезло, что я с таким не сталкивалась. Если говорить только об этом случае, я не одобряю твоих поступков, но сочувствую тебе.
Дуаньмуй Юй с изумлением смотрел на неё.
Он знал: эта женщина не лукавит и не говорит пустых утешений.
Ведь ещё мгновение назад она поливала его грязью без малейшей жалости.
Он вдруг закрыл лицо и зарыдал — истошно, отчаянно:
— За всю свою жизнь, кроме отца, только ты одна проявила ко мне сочувствие…
Юй Чуэюэ вздохнула и похлопала его по плечу:
— Расскажи всё.
— Я… я… — всхлипывал Дуаньмуй Юй. — Я сам не знаю, почему тогда… Я правда хотел спасти отца, честно! Поверь мне! Но слова застревали в горле, я просто не мог их произнести… Ты не понимаешь, ты никогда не узнаешь, каково это — будто бы я перестал быть собой. Я не мог открыть рот, не мог… Я ведь не такой высокомерный! По сравнению с жизнью отца, моё тело — ничто!
— Отец подобрал меня и растил все эти годы. Я мечтал добиться успеха и принести ему славу! Я никогда, никогда не хотел причинить ему вреда…
Юй Чуэюэ снова похлопала его по плечу:
— Эти несколько лет ты был вместе с Фань Лочжу, верно? Ты не мог от него избавиться.
Дуаньмуй Юй крепко стиснул губы, помолчал и кивнул.
— Он заставлял тебя стать его супругом или просто настаивал, что ты и есть его супруг? — спросила Юй Чуэюэ.
Дуаньмуй Юй повернул голову и уставился на неё, как на привидение. Его глаза дернулись, а губы с горечью искривились:
— Он утверждал, будто я уже его супруг.
Цуй Бай чуть приподнял веки и равнодушно добавил:
— Значит, твои родные родители отказались от тебя именно из-за этого.
Лицо Дуаньмуя Юя мгновенно изменилось.
Он стиснул зубы, на лбу выступили жилы от унижения, а по вискам потек холодный пот.
Некоторое время он молчал, затем кивнул.
Губы побелели от напряжения, и он тихо, почти шёпотом, выдавил:
— На моём теле… есть место, отличающееся от других. Там цветок.
Его красивое, бледное лицо покраснело от стыда. Он зажмурился и выпалил всё сразу:
— Фань Лочжу сказал, что это метка, которую он оставил на мне с помощью тайного ритуала при моём перерождении. И только если мы… соединимся плотью… я смогу вернуться в нормальное состояние.
Юй Чуэюэ посмотрела на Цуй Бая и Сюуцзи:
— Перерождение?
Она странствовала по миру вместе с девушкой из другого мира более трёхсот лет, но никогда не слышала о перерождении.
Если люди могут возрождаться после смерти, весь мир придётся переписывать заново.
Сюуцзи нахмурился и покачал головой.
Цуй Бай по-прежнему сохранял холодное, бесстрастное выражение лица:
— Это врождённая способность рода Фань Лочжу. Он истощает собственную сущность цветка, чтобы переселить душу супруга в новое тело. Таким образом они могут быть вместе ещё сто лет, а затем умирают вместе.
Теперь стало понятно, почему Цуй Бай ранее упомянул, что срок жизни Фань Лочжу почти истёк.
Цуй Бай слегка нахмурился:
— Но я никогда не слышал, чтобы женская форма цветка перерождалась в мужчину-человека и теряла память о своей демонической природе.
Сюуцзи странно посмотрел на Цуй Бая:
— Такие истории — настоящая редкость. Я живу уже более тысячи лет, но никогда не слышал ничего подобного. Цуй Бай, тебе нет и ста лет, откуда ты знаешь такие тайны? Фань Лочжу — древний и редчайший вид; тех, кто достиг человеческого облика, можно пересчитать по пальцам. Но по твоим словам выходит, будто ты встречал множество таких случаев. Если бы их было так много, почему об этом никто не знает?
Цуй Бай слегка приподнял уголки губ:
— Все они мертвы.
Юй Чуэюэ в очередной раз уловила на лице Цуй Бая ту едва уловимую черту, которая говорила: «Зрелище приближающейся смерти доставляет мне удовольствие».
Дуаньмуй Юй не мог поверить, но и не мог не поверить. Когда Фань Лочжу говорил ему такие вещи, он всё ещё мог убеждать себя, что демон лжёт, чтобы обмануть его. Но теперь то же самое подтвердил и старший брат по школе.
Лицо Дуаньмуя Юя исказилось от боли, он начал отрицательно качать головой:
— Нет, я точно не демон…
Цуй Бай холодно спросил:
— Хочешь спасти людей?
Дуаньмуй Юй тут же ответил:
— Конечно, хочу!
— Тогда тебе придётся стать демоном, — безжалостно произнёс Цуй Бай. — Зло, поразившее деревню, — это юлань, созданная Фань Лочжу из твоей прежней сущности цветка. Есть лишь один способ спасти пострадавших: тебе нужно вернуть свою демоническую сущность и взять каплю крови из своего сердца в качестве противоядия.
Юй Чуэюэ мысленно вздохнула: «Прошу, укажите, где здесь кровать, чтобы я могла лечь и спокойно дождаться своей смерти. Спасибо».
— Я… — Дуаньмуй Юй внезапно застыл.
Будто его поразило параличом.
Цуй Бай прищурился:
— Не хочешь?
Лицо Дуаньмуя Юя побелело, глаза расширились, белки преобладали над зрачками.
Цуй Бай слегка наклонил своё высокое тело вперёд и положил холодную ладонь на затылок Дуаньмуя Юя:
— Даже смерть предпочитаешь?
Дуаньмуй Юй упрямо стиснул губы и промолчал.
Сюуцзи, наблюдавший за этим со стороны, чуть не получил ожог губ от внутреннего раздражения.
— Клятва души, — Цуй Бай отпустил Дуаньмуя Юя и уверенно сказал. — Перед смертью ты дал клятву слёзами и кровью: больше никогда не быть демоном и не иметь ничего общего с Фань Лочжу.
Юй Чуэюэ приподняла бровь, задумавшись.
Значит, Дуаньмуй Юй не лгал.
Он действительно готов был отдать своё тело ради спасения старика Дуаньмуя, но клятва души связала его. Сейчас происходило то же самое, что и тогда, когда Фань Лочжу допрашивал его.
Через некоторое время Дуаньмуй Юй тяжело задышал, словно вновь обрёл контроль над телом. Он крепко сжал губы, на лбу выступили крупные капли пота.
Каждый раз, когда он пытался выразить мысль, противоречащую клятве, его тело немело и отказывалось повиноваться.
Юй Чуэюэ сказала:
— Получается, Фань Лочжу не понимал простой истины: «рот говорит „нет“, а тело — „да“». Именно поэтому и случилась трагедия.
Она подняла глаза и обнаружила, что Цуй Бай и Сюуцзи смотрят на неё весьма странно, будто говоря: «Ты, видимо, хорошо разбираешься в этом».
— Что теперь делать? — быстро сменила тему Юй Чуэюэ. — Дуаньмуй Юй уже переродился, он же обычный человек! Как он может снова стать цветочным демоном?
— Возможно, стоит разрешить кармические узы прошлой жизни, — сказал Цуй Бай.
Юй Чуэюэ мысленно фыркнула: «Ещё менее реально».
Фань Лочжу преследовал Дуаньмуя Юя шесть лет. Если бы развязать эти узы было так просто, он давно бы это сделал.
Если сами участники не могут решить проблему, что могут сделать трое посторонних, ничего не знающих о ситуации?
— Фань Лочжу когда-нибудь говорил, какие у тебя обиды или неудовлетворённые желания? — спросила Юй Чуэюэ.
— Нет, — с досадой покачал головой Дуаньмуй Юй. — Он только твердил… как сильно я его люблю и как мы были неразлучны.
— Странно, — нахмурилась Юй Чуэюэ.
Она посмотрела на Цуй Бая и Сюуцзи.
Эти двое, очевидно, не разбирались в женских тонкостях.
Сама она тоже не понимала.
С точки зрения девушки из другого мира, все женщины в этом мире были либо фуриями, либо страдалицами, либо глупыми созданиями. Они либо злились, либо плакали, либо у них отбирали любимых, либо только собирались это сделать.
— Может, попробуем просто взять мою сердечную кровь и посмотреть, поможет ли это спасти людей? — предложил Дуаньмуй Юй.
Эти слова заставили Юй Чуэюэ по-другому взглянуть на него.
Он всего лишь на стадии Ци-основания. Взятие сердечной крови равносильно смерти.
Человек вовсе не плохой, просто характер у него не самый лучший.
— Можно попробовать массив синхронизации чувств, — Цуй Бай взглянул на Юй Чуэюэ. — Я активирую зло внутри тебя и помогу тебе установить связь с Дуаньмуем Юем.
Она сразу всё поняла.
Перед смертью ученик Секты Ваньцзянь пожертвовал своим дитятем первоэлемента, чтобы передать лишь три иероглифа: «Дуаньмуй Юй». Наверняка в момент активации зла жертвы могли «увидеть» прошлое Фань Лочжу и цветка юлань. Поэтому ученик Секты Ваньцзянь из последних сил передал название противоядия.
— Хорошо, — кивнула Юй Чуэюэ. — Чем скорее разберёмся, тем больше людей сможем спасти.
Цуй Бай сказал:
— Если мы ускорим активацию зла, у тебя, возможно, не останется времени на прощальные слова. Если хочешь что-то сказать — говори сейчас.
Юй Чуэюэ помолчала.
Помедлив мгновение, она, набравшись наглости, схватила Цуй Бая за руку и отвела в сторону.
Юй Чуэюэ неловко улыбнулась:
— У меня есть одно последнее желание, старший брат по школе. Помнишь, я пришла в секту ради гриба Цзиньгуан Сюаньлин? Если я не вернусь, не мог бы ты выбрать самый большой и красный гриб и либо разорвать его, либо сжечь на моей могиле? Я обязательно получу это и уйду в загробный мир с улыбкой.
Цуй Бай спокойно смотрел на неё, его взгляд выражал снисходительную заботу, будто он смотрел на глупого ребёнка.
Теперь, когда она узнала, что «кровосос» раньше никого не убивал, в её сердце зародилось лёгкое чувство вины — ведь стоило ему просто сказать, что ему нужна лишь кровь, она бы не стала такой скупой.
Хотя, конечно, винить тут было некого — сам виноват, что не объяснил.
Если у тебя есть рот, но ты не объясняешься, и из-за этого тебя неправильно понимают и обвиняют, это не называется несправедливостью, а просто заслуженным наказанием.
Хотя она тоже порядком его подставила…
В общем, он, пожалуй, пострадал чуть больше.
Подумав об этом, она решила предупредить его:
— Старший брат по школе! Я должна сказать тебе одну вещь. Мне приснилось, что тебя убивает святой. Мои сны всегда сбываются — сто процентов! Пожалуйста, будь осторожен.
Он медленно опустил голову.
Его взгляд упал на её маленькие белые ладони.
Юй Чуэюэ вдруг осознала, что до сих пор держит его за руку, и поспешно отпустила, смущённо улыбаясь.
Она понимала, что такие слова звучат неправдоподобно, и уже собиралась раскрыть больше деталей, когда он вдруг перевернул ладонь и крепко сжал её руку.
http://bllate.org/book/11430/1019983
Готово:
