Боковые покои соединялись крытыми галереями. Глубокий внутренний двор утопал в тени бамбука, скрывая переходы от посторонних глаз. За ним начинался сад — цветы и деревья, пышные и сочно-зелёные, источали лёгкую духовную ауру, создавая зрелище неописуемой красоты. Шэнь Тяньчжэнь шла вперёд, любуясь окрестностями и думая, что жить здесь, пожалуй, было бы совсем неплохо.
За садом обрывалась земля, но между садом и пропастью стояли массивные ворота. Усвоив прошлый урок, Шэнь Тяньчжэнь больше не спешила. Она поправила одежду и волосы, опустила взгляд на землю и осторожно ступила на первую ступеньку. Глубоко вздохнув, подняла левую руку — но тут же опустила её и вместо этого подняла правую. Поколебавшись несколько мгновений, она уже собралась постучать, как вдруг замерла.
— Как же всё-таки стучатся? Хлопают ладонью или стучат костяшками? И сколько раз?
Шэнь Тяньчжэнь растерялась. Похоже, ей никогда не приходилось стучаться в дверь по-настоящему. Обычно она либо распахивала её сама, либо с размаху пинала ногой, а то и вовсе игнорировала вход, перепрыгивая через стену или просто паря над ней. Но сейчас она пришла сюда, чтобы загладить свою вину, и не могла позволить себе такой вольности. Подняв правую руку и приняв решительный вид, она вслух проговорила:
— Сначала три раза хлопну, а если не откроют — тогда три раза постучу?
— Хлоп!
Она медленно ударила ладонью по двери и прислушалась, готовясь ко второму удару. Но в этот самый момент ворота внезапно распахнулись, и её рука сама собой легла на гладкую, влажную и твёрдую кожу.
Фэн Синтань только что вышел из холодного источника. Источник располагался на парящем острове, соединённом с основным зданием крытым переходом. Пройдя по нему, он достиг ворот, отделявших сад от обрыва. Расстояние было небольшим, и влага ещё не успела высохнуть с его тела. Он рассчитывал, что Шэнь Тяньчжэнь уже должна подняться, и направлялся переодеться.
Фэн Синтань не ожидал, что она появится так быстро. Он без всякой опаски распахнул ворота — и в следующее мгновение на его обнажённой груди оказалась тонкая, изящная ладонь с чётко очерченными суставами.
Фэн Синтань вздрогнул. Шэнь Тяньчжэнь тоже испугалась и подняла глаза. Их взгляды встретились — оба остолбенели.
Фэн Синтань мгновенно среагировал и попытался прикрыть грудь одеждой, но рука Шэнь Тяньчжэнь всё ещё оставалась на месте. Только когда он запахнул полы халата, она наконец очнулась — и невольно провела ладонью ещё раз, прежде чем убрать руку. Её глаза невольно скользнули вниз по его торсу, и она мысленно отметила: «Какие твёрдые грудные мышцы! И рельеф пресса просто великолепен!»
От её прикосновения сердце Фэн Синтаня заколотилось, а по телу прокатилась странная, тревожная волна. Он внутренне воскликнул: «Опасность!» — и тут же направил духовную силу, чтобы подавить это чувство. Энергия разлилась по телу, и капли воды на коже начали испаряться, окружая его белым паром.
Шэнь Тяньчжэнь отвела взгляд и подняла глаза на стоявшего перед ней человека. Его влажные волосы были зачёсаны назад, брови — чёткие и прямые, глаза — яркие, черты лица — выразительные. Перед ней стоял по-настоящему красивый мужчина, излучающий тёплую, умиротворяющую ауру. Пар быстро высушил и волосы, и одежду.
— Ты…
— Ты…
Они заговорили одновременно. Фэн Синтань хотел спросить, приняла ли она решение, а Шэнь Тяньчжэнь — узнать, кто он такой.
Шэнь Тяньчжэнь совершенно не узнала в нём Фэн Синтаня. Разница между тем, кого она видела в горах Цаншань, и этим человеком была слишком велика. Там он носил маску, был холоден, отстранён и словно источал ледяной холод. А сейчас перед ней стоял тёплый, мягкий, обаятельный мужчина с приятным, хрипловатым голосом — совсем не похожим на прежний ледяной тон. Она и представить не могла, что это один и тот же человек.
Наступила неловкая тишина. Шэнь Тяньчжэнь впервые видела такого прекрасного, благородного мужчину, наполненного тёплой энергией, и её сердце слегка дрогнуло. Она даже смутилась. Фэн Синтань же был удивлён: он впервые видел на лице своей ученицы такое застенчивое выражение.
Вспомнив о своём бестактном поведении, Шэнь Тяньчжэнь решила исправить впечатление и первой заговорила:
— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, как вас зовут?
Фэн Синтань на миг растерялся — он не понял, что она имеет в виду.
Шэнь Тяньчжэнь вдруг осенило. Она хлопнула себя по лбу:
— Вот я дурочка! Вы ведь старший брат-ученик, верно? Кто ещё может купаться в Зале Цзылань, как не тот, кто близок к Учителю? А я…
Она запнулась, не зная, стоит ли рассказывать старшему брату, что именно она убила его младшего товарища и теперь пришла заменить его в качестве ученика Учителя.
Фэн Синтань был поражён до глубины души. «Неужели она не только потеряла память, но и не узнаёт человека, с которым встречалась?! Хотя тогда я носил маску, но разве можно перепутать фигуру и голос? Когда же моя ученица стала такой растерянной? Надеюсь, в мире смертных её никто не обманул…» — с тревогой подумал он.
Его одежда всё ещё была распахнута, и он не хотел продолжать разговор о том, что его ошибочно приняли за другого. Поэтому он просто сказал:
— Иди в главный зал.
И, обойдя её, направился переодеваться.
Шэнь Тяньчжэнь проводила его взглядом и невольно восхитилась вслух:
— Даже ходит так, будто ветер следует за ним! Такой величественный, такой грациозный! Просто замечательно!
Идущий впереди Фэн Синтань чуть не споткнулся. «Кто вообще так открыто хвалит человека при нём?! Совсем глупой стала!» — подумал он с досадой.
Главный зал Зала Цзылань был погружён во тьму, но стоило Фэн Синтаню войти, как всё пространство мгновенно озарилось светом. В сводах зала были вделаны сферы духовной энергии, чьё сияние было поистине ослепительно прекрасно.
Зал соединялся с личными покоями. Фэн Синтань прошёл через него в свою комнату, чтобы переодеться.
— Владыка, неужели пришла старшая сестра-ученица? — раздался голос из гуси, стоявшего на столе у стены.
Инструмент слабо мерцал духовным светом. Пять струн, тонкие, как волоски, блестели, отражая свет. Хуа Чжан сидел в медитации, восстанавливая гуцинь «Чжанхуа». Одна из струн была оборвана, но благодаря его практике она постепенно заживала — уже почти наполовину. Увидев, как Фэн Синтань быстро прошёл мимо, он сразу понял: наверняка пришла старшая сестра. Ведь только она могла заставить его потерять самообладание.
Фэн Синтань только хмыкнул и продолжил идти к своей комнате.
Но слова Хуа Чжана заставили его остановиться:
— Я всё понял! Я вижу твои чувства к старшей сестре!
Фэн Синтань резко обернулся, нахмурившись. Ему явно не понравилось, что его тайные мысли раскрыты.
— Что ты несёшь!
Хуа Чжан фыркнул:
— Старшая сестра потеряла память и ничего не помнит, но это не значит, что я слеп! В горах Цаншань ты…
— Довольно! — перебил его Фэн Синтань, разгневанно. — Не лезь не в своё дело!
Хуа Чжан не собирался отступать:
— Фэн Синтань! Не забывай, кто ты такой! Вы — Учитель и ученица! Учитель и ученица!
Гнев Фэн Синтаня мгновенно улетучился, словно его ударили в самое больное место. Он горько усмехнулся:
— Я знаю… Учитель и ученица. А если бы мы не были Учителем и ученицей… тогда, может быть…
Он вдруг замолчал и замер.
— Ага! А если бы мы не были Учителем и ученицей? — вдруг осенило его. Ведь Шэнь Тяньчжэнь приняла его за старшего брата-ученика! А что, если он будет играть роль старшего брата, а не Учителя? Тогда, возможно, всё станет возможным?
Тяжесть, давившая на сердце, вдруг исчезла. Ему показалось, будто в его душе открылось окно, за которым раскинулся солнечный пейзаж, полный цветов и пения птиц.
Уголки губ Фэн Синтаня невольно приподнялись. Лицо его озарила тёплая улыбка. Увидев это, Хуа Чжан сразу насторожился: «Опять задумал что-то странное!» — и поспешил предупредить:
— Ты чего задумал? Только не делай глупостей! Слушай меня… Ты…
Он не договорил — веки его внезапно стали тяжёлыми, и он рухнул на пол, погрузившись в сон.
Фэн Синтань наложил печать на гуцинь «Чжанхуа». Свет вокруг инструмента погас, струны исчезли, и теперь гуцинь выглядел как обычный повреждённый инструмент. Хуа Чжан был запечатан — но даже во сне он мог продолжать практиковаться. Когда струны полностью восстановятся, он сам проснётся. А пока Фэн Синтаню не хотелось слушать его нравоучения, поэтому он просто усыпил его.
С энтузиазмом, достойным заговорщика, Фэн Синтань вошёл в свои покои, надел чистую одежду, собрал волосы в узел и увенчал голову нефритовой диадемой. Он старался изо всех сил сохранить достоинство главы секты, но уголки губ всё равно упрямо тянулись вверх. Он глубоко вдохнул, нахмурился и начал излучать ледяной холод.
Резко взмахнув рукавом, он поднял с ложа белую маску, развернулся и вышел из комнаты. Его шаги были уверенными, а вся фигура — полна величия и отчуждённой холодности.
Шэнь Тяньчжэнь вошла в главный зал. Он был ярко освещён, и каждая деталь интерьера была на виду. Она сразу заметила Фэн Синтаня за письменным столом — того самого, в маске, холодного и отстранённого. Даже на расстоянии нескольких шагов она ощущала ледяную ауру, исходящую от него. Оглядываясь по сторонам, она подошла ближе.
— Ты что ищешь? — спросил Фэн Синтань, решив, что она ищет гуцинь. — Он прямо на столе, рядом со мной.
Шэнь Тяньчжэнь вздрогнула от неожиданного голоса, потёрла нос и перестала оглядываться. На самом деле она просто хотела узнать, куда делся старший брат. Услышав вопрос Учителя, она поспешно ответила:
— Учитель, а… куда делся старший брат-ученик?
В её голосе прозвучала искренняя забота, хотя она сама этого не осознавала.
Фэн Синтань внутри весь затрепетал. «Похоже, притворяться старшим братом — очень выгодно! Она уже начала скучать!»
Он кашлянул, стараясь сохранить серьёзность:
— Я послал его по делам. Скоро вернётся.
Шэнь Тяньчжэнь подошла ближе и вдруг на колени — «бам!» — так резко, что Фэн Синтань вздрогнул. Его ученица никогда раньше не кланялась ему на коленях! Ему стало больно за неё, и он нарочито строго прикрикнул:
— Что ты делаешь?!
Шэнь Тяньчжэнь растерянно ответила:
— Приношу клятву верности! — И, не дав ему возразить, быстро трижды коснулась лбом пола — движения были отточены до совершенства.
Фэн Синтань еле сдержался, чтобы не закрыть лицо руками. Он вдруг почувствовал тревогу: а что будет, когда она вспомнит всё? От её гнева не поздоровится никому! Сердце его дрогнуло от страха. Он усилием воли подавил панику и стал убеждать себя: «Лучше немного тепла сейчас, чем вечная отчуждённость. К тому же, это же она сама перепутала! Вина не вся на мне, верно?»
Он старался успокоиться.
Покончив с церемонией, Шэнь Тяньчжэнь вдруг забыла о нём — она наконец заметила гуцинь на столе. Увидев его состояние, она сжалась от боли: ведь это же символ духовной силы всего континента Тайгу! Как он мог оказаться в таком жалком виде! Вновь сожалея о своей опрометчивости, она воскликнула:
— Учитель, можно ли его починить? Давайте я помогу!
Не дожидаясь ответа, она уже подняла руку, чтобы направить в инструмент духовную силу — и снова действовала без всякой осторожности.
Фэн Синтань, привыкший к её внезапным порывам, мгновенно среагировал. Он схватил гуцинь со стола, и её мощный поток энергии с грохотом ударил прямо в столешницу. Та с треском рассыпалась на щепки. Они переглянулись, оба побледнев от испуга.
— Ты уверена, что это энергия для восстановления? — с сарказмом спросил Фэн Синтань. «Если бы я не успел, эта запечатанная гуцинь превратилась бы в дрова!» — подумал он с ужасом за Хуа Чжана.
Шэнь Тяньчжэнь широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью:
— Я… я использовала не ту технику! Фух, хорошо, что Учитель успел!
Фэн Синтаню стало невыносимо тяжело. Быть Учителем этой ученицы — сплошное мучение: и телом, и душой. Ему срочно требовалась чашка горячего чая и немного нежности, иначе он точно умрёт от усталости!
Сидя среди обломков, он прижал гуцинь к груди и махнул рукой:
— Твой покой — в западном крыле. Иди отдыхать. Впредь слушайся старшего брата-ученика. Он скоро придёт. А я… собираюсь уйти в закрытую медитацию. Без крайней нужды не беспокоить. Можешь идти.
Когда Шэнь Тяньчжэнь ушла, Фэн Синтань взмахнул рукавом — и весь хаос в зале мгновенно исчез, всё вернулось на свои места. Аккуратно положив гуцинь на стол, он направился в восточное крыло.
На следующее утро Фэн Синтань проснулся рано и тщательно приготовился. Его фигура была высокой и статной, плечи широкие, талия узкая. Черты лица — выразительные, брови — чёткие, глаза — яркие, нос — прямой и высокий, губы — аккуратные, с лёгкой улыбкой. Он явно был в прекрасном настроении. Волосы свободно ниспадали, лишь одна лента собирала их в хвост на затылке. Белая одежда без лишних украшений подчёркивала его мягкость и благородство.
Этот образ резко контрастировал с предыдущим — ледяным и отстранённым. Фэн Синтань решил: раз уж играть другую роль, пусть разница будет максимальной. Ведь именно такой он и есть на самом деле — по крайней мере, когда рядом Шэнь Тяньчжэнь.
Он подошёл к бронзовому зеркалу в своих покоях, скрестил руки на груди, провёл пальцем по подбородку и даже сделал полный оборот, оценивая себя. Остался доволен. Резко взмахнув рукавом, он сияющий и полный энергии направился к западному крылу. Его шаги были лёгкими, будто он несёт с собой тёплый весенний ветерок.
Сняв маску Учителя, он вернулся к своей истинной сути — ради того, чтобы войти в тот самый внутренний сад, полный цветов и пения птиц.
http://bllate.org/book/11424/1019566
Готово:
