Цяньин была единственной женщиной-старейшиной при Фэн Синтане. Она брала в ученицы только девушек — и исключительно красивых. Почти все самые прекрасные культиваторши на землях Цинъяна собрались у неё. А значит, та, чья красота превосходит даже этих красавиц, должна быть поистине ослепительной.
По крайней мере, так думал Абао. Однако сама Шэнь Тяньчжэнь ничего подобного не ощущала и лишь с беспокойством размышляла: «Как же этот ребёнок бегает! Не устаёт ли? Хватает ли ему духовной силы? Вдруг измучится до смерти? Было бы ужасно… Ведь я уже погубила одного его товарища — неужели теперь ещё и второго?»
Шэнь Тяньчжэнь решила:
— Ладно, передохни немного, не надрывайся! Ты указывай дорогу — куда скажешь, туда и пойдём.
С этими словами она подняла Абао и легко оторвалась от земли, начав парить в воздухе.
— Ой! Мы летим! Ты такая сильная! Кстати, меня зовут Абао!
Абао был в восторге: ведь эта тропинка не позволяла летать. Здесь стоял особый массив, запрещавший любое применение техник — можно было только бежать или идти пешком, но чем дальше шёл, тем сильнее уставал. Так проверяли искренность намерений и решимость тех, кто желал вступить в Секту Цинъян. Открытие ворот было первым испытанием, а это — вторым.
— Меня зовут Шэнь Тяньчжэнь, — ответила она. — Мы идём к твоему наставнику? Скажи, сколько всего у него учеников?
Она полагала, что Абао учится у главы секты, и хотела ненавязчиво выведать подробности о том самом ученике, которого случайно убила.
— У моего учителя нас девять, считая меня! Я самый младший!
Шэнь Тяньчжэнь нарочито восхитилась:
— Быть учеником главы Секты Цинъян — наверное, очень почётно!
Она просто хотела расположить к себе мальчика, чтобы тот раскрыл побольше информации, но всё оказалось не так, как она думала. Тем не менее нужное ей она уже узнала.
Абао удивлённо воскликнул:
— А?! Нет-нет, мой учитель — старейшина Цяньсун, а не глава секты! У главы всего два ученика: старшего никто никогда не видел, а второй редко показывается. Хотя… мы и самого главы ни разу не видели! Знаешь почему?
Тут он загадочно подмигнул, явно ожидая, что Шэнь Тяньчжэнь заинтересуется и спросит.
«Вот уж действительно ребёнок, — подумала она. — Никакой осторожности! Сам всё выдаёт! Совсем не похож на того сурового стражника у ворот».
Но Шэнь Тяньчжэнь не собиралась потакать его любопытству. Наоборот, решила хорошенько его проучить.
— Потому что он носит белую маску! — сказала она.
— Ай! Откуда ты знаешь?!
— А один из его учеников ходит в чёрном и очень красив!
— Ай! Откуда ты всё это знаешь?!
Шэнь Тяньчжэнь бросила на него взгляд, сжала пальцы в кулак, и в ладони вспыхнул шар духовной энергии. Затем она резко сжала его — «хлоп!» — и шар исчез, заставив Абао вздрогнуть от страха.
— Я пришла убить вашего главу, — произнесла она, нарочито зловеще. — Один его ученик уже пал от моей руки. А ты привёл меня сюда и болтаешь обо всём подряд! Маленький предатель! Сначала я убью тебя, а потом отправлюсь за главой. Как тебе такое? А?
Лицо Абао мгновенно побледнело. Он дрожащим пальцем указал на неё и заикаясь выкрикнул:
— Ты… ты… не смей! Учитель, спаси!
И, вырвавшись, бросился бежать. Ведь он был всего лишь ребёнком, и перед лицом такой мощной и явно опасной женщины испугался до смерти. Пусть у ворот он и казался грозным, на деле же был довольно труслив — ни убивать, ни даже видеть мёртвых ему не доводилось.
Абао в панике мчался вперёд, крича:
— Учитель! Учитель, спасите! Нет, нет, нельзя вести её к учителю! Она убьёт его! Что делать, что делать?!
Но постепенно его крики стихли, паника улеглась, и он внезапно резко остановился. Развернувшись, он с отчаянным воплем бросился обратно:
— Я буду сражаться до конца! Я умру, но не дам тебе бесчинствовать в Секте Цинъян! А-а-а!
— Что за вопли! Где твои манеры! — раздался сзади строгий голос.
В тот самый миг, когда Абао прыгнул на неё, Шэнь Тяньчжэнь легко ткнула пальцем ему в плечо и слегка толкнула. Мальчик тут же развернулся и полетел в другом направлении.
Увидев перед собой учителя, Абао широко распахнул глаза и завопил:
— Учитель, уходи! Берегись!
Старейшина Цяньсун поймал своего маленького ученика и с досадой сказал:
— Абао, нельзя быть таким безрассудным!
Абао всё ещё дрожал от страха и еле выдавил:
— Учи… учитель, она пришла уничтожить всю секту! Быстро поймайте её!
Уголки губ Цяньсуна дёрнулись. «Уничтожить Секту Цинъян? Да кто осмелится? Разве что самоубийца», — подумал он.
Шэнь Тяньчжэнь тихо рассмеялась. Она не ожидала встретить учителя Абао так скоро, но, похоже, мальчик уже получил урок — напуган до смерти, наверное, запомнит на всю жизнь!
Цяньсун наконец взглянул на Шэнь Тяньчжэнь. Фиолетовое одеяние, прекрасное лицо… Но главное — она парила над землёй совершенно непринуждённо. А ведь на этой тропе любые техники были запрещены, и даже простое парение считалось невозможным.
Прищурившись, Цяньсун сразу понял: перед ним особая гостья — та самая, кого ждёт глава секты.
Он погладил Абао по голове:
— Ладно, твоя задача выполнена. Иди к своим старшим братьям.
— Но учитель, она же…
— Если бы она хотела убить секту, сначала убила бы тебя, а не позволила бежать за помощью! — оборвал его Цяньсун, затем повернулся к Шэнь Тяньчжэнь и вежливо добавил: — Прошу простить моего ученика за его дерзость, госпожа.
Только теперь Абао осознал очевидное: настоящие убийцы не предупреждают заранее! Его просто разыграли!
Шэнь Тяньчжэнь подмигнула ему, и Абао в бессильной ярости топнул ногой и убежал.
Цяньсун с доброй улыбкой покачал головой, затем серьёзно произнёс:
— Госпожа, прошу за мной!
Шэнь Тяньчжэнь бросила на него взгляд. Он ответил вежливой улыбкой. «Цяньсун выглядит очень добродушным и мягким, — подумала она. — Неудивительно, что воспитал такого наивного и милого малыша, как Абао. Но раз стал старейшиной Секты Цинъян, значит, силён не на шутку».
Она сделала несколько шагов вперёд — и перед ней открылся потрясающий вид. Небольшая лужайка, за ней — горный хребет. Главная вершина уходила в облака, скрывая свою вершину, а на двух боковых пиках виднелись дворцы и павильоны.
Шэнь Тяньчжэнь была поражена величием и суровой красотой гор. Пройдя ещё немного, она поняла, что стоит на краю обрыва. Горы начинались прямо под ним, а внизу клубился туман. Напротив, с громким рёвом, обрушивался водопад, и брызги, освещённые солнцем, создавали радужную дымку. Всё это придавало месту сказочное, почти неземное очарование.
Но больше всего её заинтересовали четыре верёвочные лестницы, свисающие с четырёх боковых пиков прямо к краю обрыва. Перила на них были всего в локоть длиной, и от ветра лестницы раскачивались, будто играя с путниками.
Шэнь Тяньчжэнь восхитилась открывшейся картиной и подумала, что путешествие того стоило — хотя бы ради такого зрелища.
— В Секту Цинъян нет обычных дорог к дворцу главы, — сказал Цяньсун, указывая на обрыв. — Прошу вас!
Его жест выглядел так, будто он приглашал её прыгнуть в пропасть.
Шэнь Тяньчжэнь сразу поняла его замысел: если она не способна подняться на вершину, то и встречаться с главой не стоит — лучше сразу уйти.
Подойдя к краю, она собралась взглянуть вниз, но вдруг из пропасти вылетела огромная серо-чёрная птица. Её мощные крылья взметнули ветер, растрепав Шэнь Тяньчжэнь волосы.
Та весело свистнула, приложив палец ко рту:
— Свист!
Звук привлёк внимание птицы, но та лишь мельком глянула на неё, развернулась хвостом и с рёвом устремилась обратно в пропасть.
Шэнь Тяньчжэнь улыбнулась про себя: «Все эти птицы, наверное, духовные. Интересно, можно ли взять одну в духовные питомцы?»
Цяньсун бросил взгляд вниз и промолчал, не комментируя её слова.
Туман внизу был густым, будто облака. Шэнь Тяньчжэнь почувствовала, как будто стоит в небесах, и ей захотелось прыгнуть. Она не стала долго раздумывать — расправила руки и, оттолкнувшись носком, резко бросилась вниз. Ветер свистел в ушах, туман окружал со всех сторон, а вокруг с криками носились духовные птицы.
Лицо Цяньсуна исказилось от тревоги. Он подумал, что она случайно сорвалась — ведь внизу пропасть, полная опасностей! А ведь глава ждёт именно эту девушку! Что, если с ней что-то случится?
Но в следующий миг из глубины пропасти вырвался фиолетовый луч света. Он пронзил облака и устремился в небо, исчезнув почти мгновенно.
Цяньсун широко раскрыл глаза от изумления. «Эта девушка действительно необычна, — подумал он. — Неудивительно, что глава ждал её столько лет».
На самом деле Шэнь Тяньчжэнь просто не хотела, чтобы Цяньсун недооценил её. Прыгнув, она тут же поняла, что снова поступила опрометчиво. Духовные птицы в ужасе разлетелись в разные стороны, крича и осыпая воздух перьями. Они явно выражали недовольство этим неожиданным вторжением.
Шэнь Тяньчжэнь виновато улыбнулась:
— Мне пора к учителю! Поиграем в другой раз!
Она стряхнула с одежды перья и резко рванула вверх, покидая территорию птиц.
— Апчхи! — чихнул Фэн Синтань, лежа в холодном источнике. «Неужели простудился? Но всё равно надо лежать — это помогает прояснить мысли».
Он знал, что Шэнь Тяньчжэнь уже вошла в ворота Секты Цинъян. На её шее висел оберег — капля его собственной крови, превращённая в амулет. Он дал его ей ещё в детстве для защиты, и одновременно это служило связью между ними. Правда, чувствовал её только он сам: стоило Шэнь Тяньчжэнь попасть в массив, установленный им лично, как он сразу узнавал её местонахождение.
Фэн Синтань раскинул руки и откинулся на край источника. Его длинные волосы рассыпались по спине, тело, покрытое каплями воды, было мускулистым и крепким. Грудь размеренно поднималась и опускалась, но лицо оставалось суровым, брови нахмурены. В голове бушевали противоречивые мысли, и он отчаянно пытался подавить их:
— Она же моя ученица… Не должно быть таких мыслей. Нельзя…
Лишь почувствовав, что и тело, и дух окончательно остыли, он вышел из источника. Набросив на себя свободную тунику, он даже не завязал пояс — мускулистая грудь и живот оставались открытыми, на коже блестели капли воды. Мокрая ткань обтягивала его фигуру, подчёркивая широкие плечи, узкие бёдра и идеальные пропорции тела.
Шэнь Тяньчжэнь изначально хотела приземлиться прямо у входа в главный дворец, но пролетела мимо и оказалась за вершиной. Взглянув вниз, она увидела, что дворец занимает всю площадку главной вершины. Он был величественным и роскошным, с резными колоннами и изящными крышами. Перед ним простирался зал и извилистые галереи, посреди — сад с павильонами, полный зелени и насыщенный духовной энергией, а сзади — крутой обрыв.
Галереи изгибались и тянулись от дворца к самому краю скалы, где часть их даже нависала в воздухе. Оттуда мост с изящными перилами вёл к огромному парящему острову, скрытому в облаках и солнечном свете, будто отдельному миру.
Перед дворцом, садом и обрывом стояли защитные барьеры. Шэнь Тяньчжэнь приземлилась у входа и решила постучать — так будет вежливее и произведёт хорошее впечатление.
— Зал Цзылань, — прочитала она три сияющих иероглифа над входом. Буквы переливались разными оттенками в зависимости от угла зрения, и Шэнь Тяньчжэнь, очарованная этим, совсем забыла, что перед ней ступени.
— Ой! — споткнувшись, она упала прямо на дверь, и та с грохотом распахнулась. «Ну что ж, стучать теперь не надо», — подумала она.
Оглядевшись и убедившись, что никто не видел её неловкости, она быстро вскочила и юркнула во двор.
По бокам двора тянулись многочисленные комнаты, но все окна и двери были закрыты, и ниоткуда не доносилось ни звука. «Неужели здесь никого нет? — удивилась она. — Не может быть, чтобы в главном дворце секты даже слуг не было!»
http://bllate.org/book/11424/1019565
Готово:
