Два коротких стука в дверь — и дверь западного флигеля тут же распахнулась. Шэнь Тяньчжэнь, едва услышав звук, бросилась открывать и, увидев гостя, сразу заулыбалась во весь рот:
— Старший брат! Ты вернулся!
Вчера она ждала до глубокой ночи, но, так и не дождавшись старшего брата, наконец уснула тревожным сном. А сегодня встала ни свет ни заря, полная ожидания его прихода.
Фэн Синтань вошёл в комнату и с удовольствием ощутил эту радушную встречу — особенно от Шэнь Тяньчжэнь. Он с нежностью посмотрел на неё и мягко произнёс:
— Я пришёл распределить тебе задание. Ты же знаешь: Секта Цинъян не кормит бездельников.
От тёплого, ласкового тона старшего брата Шэнь Тяньчжэнь чуть не растаяла и только энергично закивала. В душе же подумала: «Какой же он добрый! Голос — как тихая вода, а сам такой благородный и красивый… Я готова сделать для него всё что угодно!»
Только вот он одет в белое, а она всё ещё в пурпурном — это как-то странно.
Ещё вчера вечером она пыталась снова создать белые одежды магией, но сколько ни колдовала — ткань упрямо оставалась пурпурной. Такого с ней раньше никогда не случалось: её магия всегда слушалась беспрекословно. А ведь в секте есть правила, которые нужно соблюдать.
Увидев старшего брата, она вдруг вспомнила простое решение: раз магия не помогает, почему бы просто не надеть одежду Секты Цинъян? Всё это превращение уже порядком надоело.
— Старший брат, дай мне, пожалуйста, одежду секты, — поспешно спросила она. — Я никак не могу сделать белую! Не пойму, в чём дело.
В Небесах Цзюйсяньтянь она всегда носила пурпурное. Ещё в детстве, очарованная закатными облаками, она навсегда полюбила именно этот цвет. Поэтому их чертоги назывались Залом Цзылань, а её самого стали величать Пурпурным Владыкой Цзылань. Даже её оберег был пурпурного оттенка. Этот цвет проник в каждую клеточку её существа.
Фэн Синтань знал о её пристрастии и с улыбкой сказал:
— Ничего страшного. На тебе эта одежда выглядит восхитительно. Мне очень нравится. Ты уверена, что хочешь менять?
Его голос звучал так нежно, будто топил её в мёде.
Шэнь Тяньчжэнь моментально растерялась от такого внимания и решительно заявила про себя: «Раз старшему брату нравится — пусть сектинские правила катятся к чёрту!»
Однако, придя в себя, она вдруг вспомнила про задание:
— Старший брат, а какое задание мне поручил Учитель?
Фэн Синтань лёгонько постучал пальцем по её лбу и с улыбкой ответил:
— Пойдём, я покажу. По дороге расскажу. Ах да, ты голодна?
— Нет-нет, можно и не есть! — тут же отозвалась Шэнь Тяньчжэнь, хотя внутри у неё всё вопило от голода. Но она не хотела производить впечатление обжоры перед старшим братом. Ведь просветлённые практики давно достигли стадии цигу, и еда для них — лишь каприз вкуса.
Погладив животик, она последовала за Фэн Синтанем из комнаты к заднему обрыву.
Ей совершенно не казалось странным, что старший брат проявляет к ней такую близость — всё происходило будто бы естественно. Фэн Синтань тайком усмехнулся: «Вот оно, преимущество быть старшим братом! Если бы мы были Учитель и ученица — столько ограничений! А так… Брак между старшим братом и младшей сестрой в сектах — обычное дело». Хотя, конечно, жениться на ней он вряд ли сможет… но помечтать ведь можно?
За Залом Цзылань начинался обрыв, за которым парили острова в воздухе. Один из них скрывал холодный источник, полностью укрытый густыми деревьями и скалами. Шэнь Тяньчжэнь сильно заинтересовалась и захотела туда заглянуть, но Фэн Синтань напомнил, что рядом с источником находится пещера, где Учитель сейчас в затворничестве. От этой мысли она тут же отказалась.
Фэн Синтань привёл её к краю обрыва и указал вниз:
— Тяньчжэнь, смотри.
Махнув рукавом, он развеял облака, и перед ними открылся вид на ущелье между горами. Внизу зеленели густые заросли духовных трав и деревьев, источающих обильную духовную силу.
Шэнь Тяньчжэнь заворожённо уставилась вниз, потом с недоумением взглянула на старшего брата.
Он понял её вопрос и пояснил:
— Это Долина Мэйлин. Здесь прекрасные пейзажи и огромное количество духовной силы. Главное — здесь обитают всевозможные духовные звери, птицы и растения. С сегодняшнего дня Долина Мэйлин переходит под твоё управление.
Услышав про духовных зверей, Шэнь Тяньчжэнь тут же оживилась и, ухватившись за руку Фэн Синтаня, взволнованно спросила:
— Там много пушистых и милых зверушек? Есть белые вислоухие кролики? Или снежные лисички?
Фэн Синтань ладонью погладил её руку:
— Всё есть. Не только милые зверушки, но и хищники.
— Мне всё равно! Главное — чтобы шерсть была густая! — заявила она. — Я обожаю мягкую, тёплую пушистость!
Фэн Синтань с улыбкой смотрел на неё. Он был удивлён: после десятков лет жизни в мире смертных она вдруг полюбила пушистых зверей — точно так же, как его младшая сестра… При этой мысли его улыбка мгновенно исчезла, брови нахмурились, и в голове мелькнула какая-то тревожная догадка — но так быстро, что он не успел её ухватить.
— Старший брат! Старший брат! — окликнула его Шэнь Тяньчжэнь, заметив, что он задумался, и помахала рукой у него перед глазами.
Фэн Синтань очнулся. Мысль ускользнула, и он снова стал ласковым и спокойным:
— А? Что случилось?
Глаза Шэнь Тяньчжэнь сверкали от нетерпения:
— Может, уже пора спускаться?
Фэн Синтань усмехнулся:
— Подожди. Долина, возможно, не совсем такая, какой ты её себе представляешь. Давай я сначала расскажу?
Она кивнула, готовая внимать.
Секта Цинъян славилась по всему континенту Тайгу своими духовными растениями и зверями — всё это поступало из Долины Мэйлин. Однако духовные растения регулярно продавали, а духовных зверей выводили наружу, чтобы те выбирали себе хозяев. Те, кому повезёт, получали духовного питомца, но, конечно, за плату. Хотя даже деньги не гарантируют, что зверь согласится стать чьим-то питомцем.
Шэнь Тяньчжэнь сначала подумала, что всё это теперь её собственность, но, узнав, что всё будут продавать, сразу сникла и тихо возмутилась:
— И что же мне тогда делать? Только смотреть и завидовать?
Фэн Синтань рассмеялся:
— Ты будешь охранять Долину Мэйлин. Где растения слишком разрослись — их нужно собирать. Где звери дерутся — ты будешь мирить. Разве это плохо?
Увидев её надутые щёчки, он добавил терпеливо:
— Если растения не собирать вовремя, они начнут расти хаотично и потеряют силу. А звери должны сами выбирать себе хозяев. Но если ты сумеешь убедить их признать тебя своей хозяйкой — станут твоими духовными питомцами!
Глаза Шэнь Тяньчжэнь тут же засияли:
— Точно! Это же замечательно! Собрать целую свору пушистиков — какая мечта!
Фэн Синтань улыбнулся и свистнул.
— Свист!
Звук пронёсся по ущелью, и вскоре оттуда донёсся шум крыльев.
Шэнь Тяньчжэнь заглянула вниз и увидела огромных птиц, которых старший брат призвал к себе. Теперь ей стало понятно, почему ранее эти птицы реагировали на её свист. Восхищённо глядя на величественную стаю, она воскликнула:
— Старший брат, это всё твои? Какие величественные!
— Нет, — ответил он. — Но со временем они привыкнут к тебе и тоже станут слушаться.
С этими словами он легко взлетел на спину одной из птиц и уверенно встал, а птица покорно замерла.
Шэнь Тяньчжэнь с энтузиазмом прыгнула на спину другой птицы, но та нарочно накренилась, и девушка едва удержалась, размахивая руками. Сердце её забилось от испуга — она совсем забыла, что даже если упадёт, всё равно сможет взлететь и не разобьётся.
Столько лет прожив обычной смертной, она ещё не до конца избавилась от привычек простых людей.
Фэн Синтань фыркнул от смеха, мягко отчитал птицу за шалость и велел лететь медленнее. Затем они двинулись вниз.
Шэнь Тяньчжэнь то стояла, то садилась, то гладила птицу, не переставая задавать вопросы:
— Старший брат, а как называется эта птица? У неё есть имя?
Птица, хоть и была отчитана, всё равно время от времени издавала короткие, обиженные крики.
Фэн Синтань ответил:
— Эти создания — духи природы. Люди дают им имена лишь для удобства. Пусть каждый сам решает, как его звать. Я, например, не знаю.
Шэнь Тяньчжэнь кивнула и подумала: «Когда подружусь с ними, обязательно дам им громкие имена!» Внезапно она вспомнила, что до сих пор не знает имени самого старшего брата:
— Ой! Я совсем забыла спросить — как тебя зовут, старший брат? Как мне тебя называть?
Фэн Синтань так растерялся, что чуть не свалился с птицы. Та тревожно каркнула, и он успокоил её лёгким нажатием ноги. Немного подумав, он вдруг озарился.
Повернувшись к Шэнь Тяньчжэнь, он серьёзно произнёс два слова:
— Вэй Чжуан.
Девушка задумалась, затем провела пальцами по воздуху, и перед ними возникли два сияющих иероглифа:
— Вэй Чжуан? Вот эти два иероглифа? Очень красивое имя! Старший брат Вэй Чжуан!
Она дунула на них, и символы рассыпались в воздухе. Затем повернулась к нему и беззаботно засмеялась.
Фэн Синтань широко раскрыл глаза. Он не ожидал, что она так буквально воспримет его намёк: «Вэй Чжуан» («Поддельный», «Притворный») — ведь это было почти признанием! А она не только ничего не заподозрила, но и сама оформила всё как надо — от имени до титула.
«Ну уж это точно не моя вина, маленькая ученица!» — подумал он с досадливой усмешкой.
Птицы приземлились на ветвь исполинского дерева, и они спрыгнули на землю.
Фэн Синтань привёл её сюда потому, что в этом месте духовная сила особенно концентрирована. Обычные практики, пробыв здесь долго, рисковали взорвать своё золотое ядро. Раньше долиной управлял Хуа Чжан, но теперь только Шэнь Тяньчжэнь могла с этим справиться. Кроме того, он хотел занять её делом: во-первых, чтобы соблюдалось правило «Секта Цинъян не кормит бездельников», а во-вторых, чтобы она не заскучала. Долина Мэйлин огромна, полна тайн и сюрпризов — он был уверен, что ей здесь понравится.
Весна царила в Долине Мэйлин. Воздух был напоён духовной силой и свежестью. Вокруг зеленели деревья, повсюду цвели духовные цветы и травы, мерцая, будто покрытые золотой росой. Под ногами мягкая трава казалась облаком.
Шэнь Тяньчжэнь восхищалась всем подряд. Фэн Синтань шёл за ней, не насмехаясь, а лишь с нежной улыбкой напоминая быть осторожной. Она не пропускала ни одного причудливого листочка, пока он наконец не сказал:
— Это всего лишь уголок Долины. У тебя будет ещё много времени осмотреть всё. Ты же любишь духовных зверей? Пойдём посмотрим на них.
Услышав про пушистых зверушек, Шэнь Тяньчжэнь радостно завизжала и потащила его за руку:
— Быстрее, быстрее! Не теряй времени!
Фэн Синтань про себя усмехнулся: «Да кто здесь теряет время?»
Он аккуратно снял её руку со своей и крепко сжал в ладони. Они побежали, но Шэнь Тяньчжэнь так и не заметила, что они держатся за руки. Фэн Синтань тайком улыбнулся.
Вскоре они вышли к ручью. Его серебристая лента извивалась среди густых деревьев, отражая сияние духовной силы.
Фэн Синтань пояснил:
— Звери, даже не обладающие разумом, инстинктивно селятся у воды — так же, как люди едят. Даже став бессмертными и отказавшись от пищи, иногда хочется вкусненького. А ты?
Шэнь Тяньчжэнь на секунду задумалась:
— Да… Кажется, я действительно проголодалась! Ха-ха-ха!
Фэн Синтань тоже рассмеялся и сказал, что в Зале Цзылань можно разводить огонь и готовить. Если захочется — пусть готовит.
Они ещё смеялись, когда вдруг из ближайших кустов раздался шорох, поднявший стаю птиц. Земля задрожала от тяжёлых шагов.
— Либо человек, либо крупный хищник, — насторожился Фэн Синтань и удержал Шэнь Тяньчжэнь, покачав головой. Затем сузил глаза и грозно произнёс:
— Кто там? Выходи!
Из леса вывалились двое в белых одеждах учеников Секты Цинъян. Один из них был знаком Шэнь Тяньчжэнь.
— Абао! Что ты здесь делаешь? — обрадовалась она, увидев, как жалко они выглядят — будто пережили настоящее бедствие.
Абао, узнав знакомое лицо, словно нашёл опору и, забыв про прежние обиды, бросился к ней:
— Спасите! За нами гонится хищник!
http://bllate.org/book/11424/1019567
Готово:
