Господин Ду был человеком мягкого нрава, и в его словах почти не слышалось обиды. И вправду — он считал ссору с семьёй Фу безнадёжно запутанным узлом и вряд ли ожидал, что однажды его удастся распутать.
Семья Фу, похоже, заранее всё обдумала. Один из них — добродушный на вид мужчина средних лет — сказал:
— Господин Ду, вам не стоит волноваться. Мы сами обязаны перед вами извиниться. Как только покинем ваш дом, обойдём всех соседей и объясним им правду. Обязательно сделаем так, чтобы вас больше не оклеветали.
Господин Ду немного подумал и ответил:
— Слухи от слухов чёрнее становятся. Если вы начнёте специально оправдываться, они лишь разнесутся ещё шире. Ладно уж, в нашем доме особого вреда не было. Пускай ваш родовой староста напишет мне письмо с признанием вины. Когда кто-нибудь снова заговорит об этом, я просто покажу им это письмо. А вы тем временем объясните всё жителям квартала Фуцзяфанг. После этого мы сочтём дело закрытым.
Несколько представителей семьи Фу переглянулись: они не ожидали, что господин Ду предложит решение гораздо проще их собственного. В квартале Фуцзяфанг жили в основном члены рода Фу — достаточно будет передать устное сообщение от дома к дому. Остальные несколько семей можно обойти за один день и полностью уладить вопрос. Только вот… это письмо с признанием вины…
Фу Шуцзин сказал:
— Я сам напишу признание. Ведь весь этот скандал устроила моя бабушка, а значит, вина лежит на мне, а не на старосте рода.
Старшие члены семьи Фу переглянулись и одобрительно кивнули: парень всё-таки проявил характер.
Господин Ду тоже подумал и согласился:
— Хорошо. Но в этом письме должны стоять подписи ваших родовых старейшин в качестве свидетельства.
Так, за одно утро, разрешилась ссора, тянувшаяся десятилетиями. Цзян Юэ’эр была одновременно удивлена и тронута:
— Что же всё-таки произошло у них?
Тётя Ван, суетясь между комнатами и разнося чай, уже всё выяснила и с улыбкой ответила:
— Говорят, кто-то нашёл того самого сюйцая, который обучает детей в семье Фу, и сказал ему: если весь их род продолжит распространять ложь о цзиньши двух списков, то пойдёт жаловаться в учёный совет — и тогда всех лишат званий! Разумеется, сюйцай испугался и в тот же день отругал Фу Шуцзина, велев немедленно уладить дело.
Цзян Юэ’эр поняла:
— Вот оно как! А почему дедушка сам до такого не додумался?
Тётя Ван вздохнула:
— Ваш дедушка… Простите, что говорю прямо, но он слишком горд, чтобы просить кого-то о помощи.
Она вдруг спохватилась — ведь перед ней внучка господина! — и поспешила добавить:
— Госпожа, я просто так сказала, не принимайте близко к сердцу!
Цзян Юэ’эр засмеялась:
— Я понимаю. Тётя Ван, передайте бабушке, что я сейчас выйду.
— Куда вы, госпожа? — встревожилась та.
— В лавку картин и каллиграфии! — громко ответила Цзян Юэ’эр и, позвав Хэсян и Ляньсян, вышла из дома.
Вчера, проходя мимо лавки, она вспомнила: разве одноклассники Ацзина не продавали там свои работы? Может, и её картины тоже получится сдать на реализацию?
Решив действовать сразу, она собрала все свои драгоценные рисунки и отправилась в ближайшую лавку картин и каллиграфии.
Такие заведения обычно посещали лишь учёные мужи, и обычных покупателей там почти не бывало. Цзян Юэ’эр велела Хэсян разбудить клевавшего носом приказчика и спросила:
— Вы покупаете картины?
Приказчик окинул её взглядом:
— Это ваши работы хотите продать, госпожа?
Цзян Юэ’эр уже собралась ответить «да», но вдруг вспомнила, как госпожа Лань говорила, что девичьи рисунки лучше не пускать в оборот. Она быстро покачала головой:
— Нет, это работы моего брата.
— А-а, — приказчик повернулся к внутренним комнатам и крикнул: — Мастер Ци! Кто-то хочет продать каллиграфию и живопись, пойдите взгляните!
Из глубины лавки вышел сгорбленный старичок, щурящийся так, будто его глаза вот-вот слипнутся. Он почти прижался носом к первой картине.
Цзян Юэ’эр нервничала. Увидев, что он молчит, она не выдержала:
— Что-то не так с рисунком?
(На самом деле ей хотелось спросить: «Вы вообще видите, что там нарисовано?»)
Старик покачал головой, отложил картину в сторону и так же внимательно стал рассматривать следующую. Через некоторое время он положил её поверх первой.
Цзян Юэ’эр вопросительно посмотрела на приказчика. Тот понимающе пояснил:
— Значит, не подходит.
Хэсян вскрикнула:
— Да как же так?! Наш… наш молодой господин потратил столько дней на эти рисунки! Разве они не прекрасны?
Она научилась читать лишь несколько иероглифов с тех пор, как попала в дом Цзян, и не могла подобрать достойных слов для похвалы.
Приказчик, увидев, как красивая девушка вот-вот расплачется, неожиданно сжалился:
— Послушайте, госпожа. Наша лавка обслуживает учёных людей, и у нас есть определённые требования к работам. Ваши рисунки, конечно, яркие, но в них слишком много богатой пышности — они не подходят для учёных. Может, стоит отнести их на рынок? Там дамы и девушки, любящие цветы и украшения, наверняка купят парочку.
Цзян Юэ’эр: «…» Приказчик оказался прав — разве она сама не та самая девушка, которая обожает цветы и украшения?
Она принесла сегодня немного работ, и пока она разговаривала с приказчиком, старик уже просмотрел их все. Мастер Ци строго посмотрел на юношу:
— Где твои манеры?
Приказчик поспешно извинился:
— Простите, просто эта девушка так расстроилась… Я не удержался и добавил пару слов. Не взыщите!
Мастер Ци кашлянул и указал на её осеннюю пионию:
— Если хотите продать эту картину, я дам за неё сто монет. Остальные ищите кому-нибудь другому.
— Сто монет? — воскликнула Цзян Юэ’эр, скорбно скривившись. — Этого даже на бумагу и краски не хватит! Мастер Ци, нельзя ли заплатить чуть больше?
Старик покачал головой:
— За эту работу я дал бы и меньше, если бы не заметил в технике штриховки нечто новое — возможно, кому-то из учёных понравится. Так что, госпожа, продадите или нет?
Цзян Юэ’эр хотела согласиться, но это было бы слишком невыгодно. Не раздумывая, она махнула рукой:
— Ладно, пойду в другую лавку.
Она ещё не успела обернуться, как Ляньсян уже радостно воскликнула:
— Молодой господин! Вы как раз вовремя!
Чья-то рука взяла свёрток с её рисунками, и знакомый голос тихо прошептал ей на ухо:
— Сто монет… Знаешь, сколько стоит билет на лодку до Мэйчжоу?
Цзян Юэ’эр знала, что спрашивать не следует, но не удержалась:
— Сколько?
Он небрежно усмехнулся:
— Минимум пять лянов серебра. Ай! Ты чего укусила меня?
Цзян Юэ’эр отпустила его, взглянула на следы зубов и немного успокоилась:
— Это тебе урок — не зазнавайся! Хэсян, Ляньсян, пошли!
Она давно мечтала его укусить — и сегодня наконец исполнила своё желание! Ха-ха!
Цзян Юэ’эр, сохраняя боевой дух, прошла не больше ста шагов, как вдруг вспомнила важное. Она потянула того человека в укромный угол и прошептала:
— Это ты уладил дело с семьёй Фу?
Ду Янь лишь улыбнулся в ответ.
Цзян Юэ’эр уже давно догадывалась, что это его рук дело, но теперь, получив подтверждение, вместо радости почувствовала тревогу:
— Значит, с делом Фу покончено… Ты теперь уезжаешь? Когда?
Ду Янь собирался подразнить её, но, увидев страх и беспокойство в её глазах, смягчился:
— Через три дня.
Цзян Юэ’эр ахнула:
— Так скоро?! Откуда мне взять деньги на дорогу?
Она не собиралась зарабатывать сама, чтобы последовать за ним в Мэйчжоу. Просто она отлично знала: ни отец с матерью, ни дедушка с бабушкой, ни дядя с тётей никогда не позволят ей ехать туда.
Значит, если она захочет отправиться в Мэйчжоу, придётся искать способ самой. Эх, если бы она знала заранее, обязательно бы копила все карманные деньги от матери — а теперь и монеты в кармане нет!
К тому же она сильно сомневалась:
— Отец ведь не дал тебе разрешения, верно?
— Я только что отправил письмо. Ответ ещё в пути. Но срок отплытия не ждёт — решил не дожидаться ответа и сесть на корабль.
Цзян Юэ’эр фыркнула:
— Не ври мне! Ты просто боишься, что отец не согласится, и хочешь сделать всё задним числом.
Они выросли вместе, и каждый знал другого, как облупленного. Услышав такие слова, Ду Янь почесал нос и сдался:
— Ладно, признаю.
Он был уверен, что она не сможет собрать нужную сумму, и предупредил:
— Только не болтай об этом дома.
Цзян Юэ’эр фыркнула, но ни «да», ни «нет» не сказала.
У неё был свой план:
— Тогда с сегодняшнего дня возвращайся домой жить. И я обещаю — никому не скажу.
Ду Янь и сам собирался сегодня вернуться в дом Ду — после признания семьи Фу могли возникнуть новые вопросы, и он решил до отъезда пожить дома и проследить за ситуацией.
Услышав её условие, он легко согласился:
— Хорошо. Только помни — не проговорись.
Цзян Юэ’эр кивнула и оставила Хэсян:
— Ты несколько дней будешь прислуживать молодому господину. Следи, чтобы он ни на шаг не отходил от тебя. Если он исчезнет — я с тебя спрошу!
Ду Янь хмыкнул:
— Ты теперь за мной шпионишь?
Цзян Юэ’эр гордо ответила:
— А кто виноват, что ты постоянно меня обманываешь? Сам виноват! — И, не дав ему возразить, умчалась вместе с Ляньсян.
Ду Янь и Хэсян остались стоять друг против друга. Девушка робко спросила:
— Молодой господин, куда теперь?
Ду Янь посмотрел в сторону дома Ду, увидел, как та уже почти скрылась за поворотом, и махнул рукой:
— Идём за вашей госпожой. Интересно, что ещё она придумает!
А Цзян Юэ’эр действительно что-то задумала. Вместе с Ляньсян она обошла ещё две лавки картин и каллиграфии. Ляньсян, более красноречивая, к третьей лавке уже поняла, как надо вести дела. Благодаря её уговорам наконец удалось продать одну картину — ту самую осеннюю пионию — за полляна серебра.
Цзян Юэ’эр всё ещё была недовольна, но полляна — это гораздо больше, чем сто монет! И главное — она заработала деньги! После вычета стоимости бумаги и красок она получила чистую прибыль!
От этой мысли настроение сразу поднялось, и она пошла, почти порхая. Пока вдруг…
Тот негодяй, выходя из лавки, тихо прошептал ей на ухо:
— Осталось ещё четыре с половиной ляна, а времени — два дня. Что делать будешь?
Цзян Юэ’эр резко мотнула головой:
— Фу!
Радость мгновенно испарилась!
Ду Янь тихо смеялся, шагая за ней, и с интересом наблюдал, что ещё она придумает.
Она обошла ещё несколько лавок, но больше ничего не продала. Тогда Цзян Юэ’эр велела Ляньсян отнести оставшиеся картины домой.
Сама она устала до изнеможения и, увидев уличную лавочку с прохладительными напитками, решила сделать перерыв. Узнав, что чашка стоит всего десять монет, она щедро выложила сорок и угостила обеих служанок и того негодяя.
Но едва тот взял чашку, как важно произнёс:
— Теперь и полляна нет… Что делать будешь?
Как будто он и вправду переживал за неё!
— Не хочешь — отдай обратно! — рассердилась Цзян Юэ’эр, протягивая руку.
Негодяй ловко отстранился и одним глотком выпил половину:
— Почему бы и не выпить, раз угощают? Я же переживаю за того, кто угощает — как бы тот не собрал денег на дорогу!
— Заткнись! — приказала Цзян Юэ’эр и, увидев, что Ляньсян вернулась, поспешила к ней: — Всё принесла?
Ляньсян замялась:
— Как же принесёшь? Тётя Ван всё видит во дворе. Я смогла взять только самые маленькие вещицы.
Цзян Юэ’эр велела ей развернуть платок. Там лежали бабочка-заколка, пара серёжек-гвоздиков и несколько цепочек. Она тяжело вздохнула:
— Надеюсь, на этот раз получится.
Ду Янь тоже заглянул в платок и удивился:
— Зачем ты велела Ляньсян принести это? Неужели хочешь заложить? За такой хлам и двух монет не дадут!
Цзян Юэ’эр, хоть и не нуждалась в еде и одежде, совсем недавно начала носить украшения. Всё, что ей покупали родители, — заколки и серёжки — стоило по несколько монет у разносчиков. Стоить много они не могли.
Она и сама это понимала, но в отчаянии готова была хвататься за любую соломинку. Ведь если она ничего не придумает, Ацзин точно оставит её в Сунцзяне!
Она не стала скрывать от него своих намерений и, сделав вид, что не слышит его насмешек, направилась к лавке с вывеской «Ломбард».
Ду Янь, смеясь, шёл за ней:
— Может, сначала помолись богу богатства? Чтобы сегодня твои безделушки хоть что-то стоили, тебе нужно, чтобы сам бог богатства погладил тебя по голове!
Его болтовня уже порядком надоела. Цзян Юэ’эр велела служанкам задержать его и сама вошла в ломбард.
Старший оценщик едва не выгнал её, если бы не её приличная одежда.
Выбитая из колеи, Цзян Юэ’эр вышла на улицу. Вспомнив все свои сегодняшние усилия, она опустила голову и молча побрела прочь, вся надежда угасла в её глазах.
http://bllate.org/book/11416/1018953
Готово:
