Наставник Лань полностью развернул свиток с рисунком и, удивлённо улыбнувшись, произнёс:
— Это вовсе не детская забава. Такая техника…
— А что с техникой? — поспешила спросить Цзян Юэ’эр.
Госпожа Лань решила, что девушка тревожится из-за её мнения, погладила её по руке и мягко сказала:
— Я хотела сказать: колорит здесь смелый, композиция и мазки — свежие, глаз радуется. Техника, конечно, ещё не совсем зрелая, но полна живого духа. Ты очень одарённая девочка.
Получить хоть одну похвалу от госпожи Лань было делом непростым, и Цзян Юэ’эр сразу повеселела, не в силах скрыть улыбку:
— Правда? Я тоже так думала! Этот рисунок — лучший из всех, что я когда-либо рисовала. Госпожа, посмотрите, пожалуйста, и остальные мои работы!
— С удовольствием, — ответила госпожа Лань. Первый рисунок уже пробудил в ней интерес, и она принялась комментировать каждый из оставшихся. Увидев, как Цзян Юэ’эр сияет от радости, почти не видя глаз от улыбки, госпожа Лань поддразнила её:
— Ну что, теперь не плачешь?
Цзян Юэ’эр смутилась: ей показалось, что она только что вела себя крайне нелепо. Щёки её залились румянцем от стыда:
— Госпожа…
Госпожа Лань весело рассмеялась:
— И чего тебе стыдиться? Я ведь тоже была когда-то в твоём возрасте. Не надо передо мной краснеть. Скажи-ка, неужели Ду Сяолан обижает тебя?
Цзян Юэ’эр замялась, крепко сжав край одежды, и промолчала.
— Ладно, — сказала госпожа Лань. — Раз не хочешь говорить, я больше не стану тебя допрашивать. В твоём возрасте девочке неизбежно бывает тревожно на душе. В этом нет ничего дурного. Но подумай хорошенько: если он действительно испытывает к тебе чувства, вам следует скорее сообщить об этом родителям и оформить помолвку. Ты уже взрослая девушка, и чем дольше это тянется, тем хуже для тебя.
Цзян Юэ’эр остолбенела и вырвалось:
— Откуда вы знаете?! Нет, я не это имела в виду!
Внезапно ей вспомнилось то происшествие, и глаза снова наполнились слезами.
Госпожа Лань лишь предполагала и решила проверить догадку. Реакция девушки заставила её сердце сжаться: ведь ещё в первый день Цзян Юэ’эр рассказала ей о своей семье и объяснила причину приезда в деревню Ванцзянцунь (конечно, сославшись на болезнь). Хотя прямо она ничего не сказала, госпожа Лань прекрасно поняла, какие планы строят родители девушки.
Будь она матерью Цзян Юэ’эр, она бы обязательно сделала всё возможное, чтобы желание дочери исполнилось.
Несколько дней она внимательно наблюдала: каждый раз, когда речь заходила о Ду Яне, лицо девушки озарялось гордостью и счастьем — кроме сегодняшнего случая…
Её взгляд стал холодным:
— Он отказывается?
Цзян Юэ’эр не хотела плакать, но слёзы сами потекли по щекам:
— Госпожа, прошу вас, больше не говорите об этом.
Видя её состояние, госпожа Лань не стала настаивать. Подумав немного, она сказала:
— Я думала, Ду Сяолан тоже расположен к тебе. Значит, тебе нужно хорошенько всё обдумать. Люди вроде него — не для обыденной жизни. Если из-за брака с тобой его в будущем станут осуждать, тебе придётся нести последствия его раскаяния. Мужчины такого склада, когда их собственная судьба неясна, никогда не задумаются, в чём их собственная вина. Они найдут любую отговорку и сделают тебя виноватой, чтобы потом безнаказанно мучить.
В её словах звучала леденящая душу боль.
Сердце Цзян Юэ’эр сжалось:
— Госпожа, вы что…
Госпожа Лань улыбнулась, но в глазах не было ни капли тепла:
— Знаешь, как раньше называлось это место?
Цзян Юэ’эр покачала головой.
Госпожа Лань всё так же улыбалась и тихо произнесла:
— Раньше это была деревня Циньцзячжуань. Я родилась в семье Цинь, а вышла замуж за человека по фамилии Лань. Поэтому деревня Циньцзячжуань стала деревней Ланьцзячжуань.
Цзян Юэ’эр не удержалась:
— Почему, когда вы вышли замуж за господина Ланя, даже название деревни пришлось менять? Ведь даже если это ваше приданое, зачем так усложнять?
Госпожа Лань ответила:
— Потому что ему это не нравилось. Ему не нравилось, когда люди говорили, что он женился на единственной дочери Цинь Баньчэна и теперь может всю жизнь не заботиться о пропитании. Ещё больше ему не нравилось, когда шептались, что если бы дочь Цинь Баньчэна не ослепла от любви, он никогда бы не добился того, чего добился. Поэтому после смерти моего отца деревня Циньцзячжуань стала деревней Ланьцзячжуань, лавки Цинь — лавками Лань, наследие рода Цинь — наследием рода Лань…
— Госпожа…
Слёзы капали с ресниц госпожи Лань:
— Я во всём угождала ему, исполняла все его желания. Но что я получила взамен? Он сказал, что стоит ему переступить порог этого дома — как тут же вспоминает, как мой отец унижал его, как я высокомерно смотрела на него сверху вниз и заставляла чувствовать себя ничтожеством. Он говорит, что недостоин меня…
Её тело начало дрожать, и последние слова прозвучали уже не для Цзян Юэ’эр:
— Да, он недостоин меня. До свадьбы он этого не говорил. И сразу после свадьбы молчал. Но после смерти отца, когда Циньцзячжуань стал Ланьцзячжуанем, он заговорил: «Я недостоин тебя. Каждый раз, глядя на тебя, я чувствую стыд». И начал заводить наложниц одну за другой — да ещё таких подлых и мерзких развратниц! Слушать, как эти твари называют меня «старшей сестрой», мне хочется вырвать себе сердце!
— Госпожа, перестаньте! — воскликнула Цзян Юэ’эр и обняла её, разрыдавшись.
Она не могла поверить, что такая благородная и величественная госпожа Лань скрывает за спиной столько боли. Одних этих слов было достаточно, чтобы сердце разрывалось от жалости. Как же она всё это время терпела?
Госпожа Лань оглянулась, погладила лицо девушки и спросила:
— О чём ты плачешь? Жалеешь меня?
Цзян Юэ’эр рыдала, не в силах вымолвить ни слова:
— Нет… Просто мне за вас больно.
Госпожа Лань улыбнулась:
— Вот именно. Твой Ацзинь — такой же. Нет, он даже хуже, чем этот Лань. Тот хотя бы, когда женился на мне, был совсем беден, но зато привёл с собой целую ораву убогих и заносчивых родственников. А твой Ацзинь? У него вообще ничего нет. То есть ему придётся полностью зависеть от твоих родителей. Сейчас он ещё не окреп, вынужден прятать крылья. Но если однажды он взлетит высоко, мой сегодняшний день станет твоим завтрашним!
Слова госпожи Лань, как буря, обрушились на Цзян Юэ’эр. Она инстинктивно возразила:
— Нет! Мой Ацзинь совсем не такой человек!
Слёзы снова потекли по лицу госпожи Лань, но она горько улыбнулась:
— Не такой? Тогда осмелишься ли ты поставить на него?
Цзян Юэ’эр замерла: «Осмелюсь ли поставить?»
Госпожа Лань продолжила:
— Ах да, я забыла. Когда Лань женился на мне, он по крайней мере искренне любил меня. А твой Ацзинь? Любит ли он тебя хоть немного?
Увидев растерянность на лице девушки, она снова улыбнулась:
— Когда он говорил мне, что любит, я всё равно оказалась в таком положении. А твой Ацзинь даже этого не сказал. Осмелюсь ли ты поставить?
Цзян Юэ’эр опустила голову, задумавшись.
Госпожа Лань налила себе чашку чая и сделала глоток.
— Я не стану играть! — вдруг громко заявила Цзян Юэ’эр, хлопнув ладонью по столу. — На что мне ставить? Любовь — это любовь, нелюбовь — это нелюбовь. Я сейчас же вернусь и прямо спрошу его. Если он любит — тогда решим, что делать дальше. А если нет — выйду замуж за другого. В чём тут игра?
С этими словами она вскочила и направилась к выходу.
— Кхе-кхе-кхе-кхе! — госпожа Лань совершенно не ожидала такого поворота и поперхнулась чаем, закашлявшись до удушья.
Цзян Юэ’эр вернулась, чтобы помочь ей:
— Госпожа, не волнуйтесь за меня. Я ещё не поблагодарила вас за сегодняшний совет. Что до ваших опасений — я всё выясню и заставлю его дать мне чёткий ответ.
— Госпожа, принести лекарство? — вбежала Цюймэй, услышав кашель.
Госпожа Лань махнула рукой и схватила Цзян Юэ’эр за руку:
— Нет, нет…
Цзян Юэ’эр усадила её:
— Я знаю, вы переживаете за меня. — Она помолчала и добавила с лёгкой грустью: — Но Ацзинь — совсем другой. Не знаю, похож ли он на господина Ланя, но я росла с ним с детства и не верю, что он такой. Ведь ещё несколько дней назад он серьёзно сказал мне, что найдёт мне хорошего жениха и будет за меня заступаться. Он обо всём позаботился! Неужели такой человек способен на предательство? Я не верю!
Госпожа Лань наконец отдышалась:
— А если ты проиграешь пари, ты готова к этому?
— Проиграю? — удивилась Цзян Юэ’эр. — Зачем мне вообще играть? Если я выйду замуж, то только потому, что люблю. Какое тут пари?
— А если он не любит тебя? — спросила госпожа Лань. — Разве это не будет проигрыш?
— Если он не любит, я просто не буду с ним, — ответила Цзян Юэ’эр так естественно, будто речь шла о чём-то самоочевидном. Это заставило госпожу Лань усомниться: неужели она сама стала глупее?
— Я имею в виду другое, — пояснила госпожа Лань. — А если он вовсе не любит тебя, но обманывает, говоря обратное? Что тогда?
Цзян Юэ’эр на мгновение задумалась: «Да, такие люди бывают. Особенно тот негодяй. Это действительно стоит учесть».
— Если он обманывает, рано или поздно я это раскрою, — сказала она решительно. — А как только раскрою — конечно, не стану с ним иметь ничего общего.
Перед ней стояла девушка, настолько простая и прямолинейная, что решала всё напрямую, не витая в догадках. Но именно в этой простоте и горячности —
Глядя на неё, госпожа Лань мягко улыбнулась:
— Тогда иди. Ты хочешь, чтобы я пожелала тебе удачи или нет?
Цзян Юэ’эр радостно бросилась к двери:
— Спасибо, госпожа! Пожелайте мне удачи!
— О? Тебе не страшно?
— Что? — Цзян Юэ’эр обернулась, вся поглощённая предстоящим разговором и не расслышав вопроса. — Вы что сказали?
Госпожа Лань усмехнулась:
— Желаю тебе удачи. И себе тоже.
Цзян Юэ’эр недоумённо моргнула, махнула рукой и выбежала.
В карете она всё ещё размышляла: что имела в виду госпожа Лань, говоря «желаю себе удачи»?
Хотя перед госпожой Лань она держалась уверенно и прямо, теперь, оставшись одна в карете, снова начала тревожиться: «А что, если Ацзинь откажет мне? А если назовёт бесстыдницей?»
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. В конце концов она заговорила с возницей через занавеску:
— Дядя Ли, сегодня ваша карета едет особенно быстро. Может, чуть помедленнее?
Возница рассмеялся:
— Конечно быстрее! Сегодня вы едете одна, без второго господина Яня, так что лошади бегут резвее.
— Второй господин Янь?
Цзян Юэ’эр вдруг вскрикнула, так что возница резко натянул поводья:
— Госпожа Цзян, с вами всё в порядке? Что случилось?
Через мгновение из кареты донёсся голос:
— Ничего, езжайте дальше.
Цзян Юэ’эр мысленно извинилась перед Янь Сяоэром и Хэсян, которых совершенно забыла там: «Простите меня! Сегодня мне нужно поговорить с Ацзинем наедине. Надеюсь, вы не обидитесь, что я вас бросила!»
Дом Ланей
Янь Сяоэр чихнул: «Странно, кто-то обо мне вспоминает? Эй, почему сестрёнка Юэ до сих пор не выходит? Что ей так долго говорить с этой надменной госпожой Лань?»
Перед ним молодой господин Лань радостно воскликнул:
— Я выиграл! Сегодня угощаешь ты!
Янь Сяоэр закатил глаза:
— Да ладно, это же просто гомоку. Чего так радоваться?
Молодой господин Лань ухмыльнулся:
— Конечно, радуюсь! За эти дни ты столько всего у меня выиграл — всё отправил своей сестрёнке Юэ, верно?
Янь Сяоэр фыркнул:
— Кто тебе позволил называть её «сестрёнкой Юэ»?
Хорошо, что молодой господин Лань был воспитан: другой бы аристократ давно перевернул стол. Услышав это, он лишь презрительно скривился:
— Да ладно тебе! Каждый день за ней ухаживаешь, а она хоть раз взглянула на тебя?
Янь Сяоэр дерзко вскинул подбородок:
— Это моё дело! Мне нравится! Будем играть дальше или нет?
— Конечно, будем! — воодушевился молодой господин Лань. — Раз уж мне удалось выиграть у тебя хоть раз, надо пользоваться удачей!
— Молодой господин, — тихо постучал в дверь слуга.
— Что ещё? — недовольно спросил молодой господин Лань.
— Девушка Хэсян, служанка госпожи Цзян, ищет второго господина Яня.
— Хэсян ищет меня? — глаза Янь Сяоэра загорелись. — Значит, сестрёнка Юэ закончила дела и зовёт домой!
Он быстро выскочил из комнаты.
— Эй, а как же партия? — крикнул ему вслед молодой господин Лань.
— Не до игры! — Янь Сяоэр смахнул фигуры с доски и радостно умчался.
— Безвольный! При виде девушки ноги подкашиваются, — проворчал молодой господин Лань, собирая фигуры. Вдруг он вздрогнул: — Ты ещё здесь?! — чуть не упав со стула.
Янь Сяоэр стоял, весь в обиде:
— Сестрёнка Юэ велела вашему вознице запрячь карету и уехала одна! Она бросила меня здесь!
http://bllate.org/book/11416/1018945
Готово:
