Янь Сяоэр тяжело вздохнул:
— Эх, если бы в тот вечер он выпил поменьше… Сейчас они оба молчат, но от этого ощущения — будто меня вычеркнули из их мира — просто тошно становится.
— Янь-эр, да о чём ты вздыхаешь? — спросила Цзян Юэ’эр.
Янь Сяоэр раскрыл рот, но так и не вымолвил ни слова.
Цзян Юэ’эр сделала вид, что не заметила его укоризненного взгляда, и сказала:
— Сегодня проводи меня в деревню Ланьцзячжуань.
Янь Сяоэр тут же ожил:
— Без проблем! Когда отправляемся?
Цзян Юэ’эр отложила вышивку и поднялась:
— Прямо сейчас.
— Погоди! Ты же обещала мне… — Ду Янь тут же опустил кулак и загородил ей путь.
Цзян Юэ’эр опустила голову и тихо проговорила:
— Я иду к госпоже Лань по другому делу, не тому, о чём ты думаешь.
— Правда? — спросил Ду Янь. — Если ты меня обманываешь…
— Я ведь не ты! Какая мне выгода лгать? — Цзян Юэ’эр терпеть не могла, когда ей не верили, и тут же вскинула голову, бросив ему в ответ колючую фразу. Но, встретившись взглядом с его холодными, чуть сверкающими глазами, она вспыхнула и поспешно отвела лицо, пробормотав: — Я же не дура, чтобы самой себе неприятности искать.
Увидев её смущение, Ду Янь тоже смутился, будто вспомнив что-то:
— Ну уж постарайся держать слово…
— Эй! Вы двое! — не выдержал Янь Сяоэр. — Может, хватит делать вид, будто я глухой и слепой?
Он уже давно кипел от злости, наблюдая за этой странной сценой избеганий и недомолвок. На Цзян Юэ’эр он не осмеливался кричать, поэтому ткнул пальцем в Ду Яня:
— Чего вы там шепчетесь? Почему нельзя сказать прямо? Ты вообще считаешь меня человеком или нет?
Ду Янь молча взглянул на него и ушёл в свою комнату.
Янь Сяоэр с облегчением развернулся — и тут же увидел Цзян Юэ’эр: она стояла, опустив лицо, вся красная от стыда. Он запрокинул голову и зарычал:
— Да что с вами такое, а?!
Янь Сяоэр так и не узнал, что произошло между ними. Он смело мог ударить Ду Яня, мог повысить голос на старшего брата и даже поспорить с отцом, но вот сестрёнке Юэ не осмеливался сказать и грубого слова.
И теперь, видя, как она собирается уйти, он поспешно побежал следом, заботливо предлагая помощь:
— Сестрёнка Юэ, подожди! Эй, это тяжело, давай я понесу!
Цзян Юэ’эр не обманывала Ду Яня: она действительно не собиралась больше вмешиваться в дела Гу Минъу. На этот раз её визит к госпоже Лань имел совсем иную цель.
За всё время своих частых визитов в дом Ланей она зарекомендовала себя как почётная гостья. Слуги знали: эту госпожу Цзян всегда нужно встречать с улыбкой и как можно скорее проводить во двор госпожи Лань.
Сегодня с ней в деревню Ланьцзячжуань пришли не только Янь Сяоэр, но и Хэсян.
В этом и была причина, по которой Ду Янь не настаивал на том, чтобы сопровождать их лично: по обычаю, если у благородной девушки есть служанка, именно служанка сопровождает её, а не родственник. А с Янь Сяоэром можно было справиться и с другими делами.
Служанка, которая должна была их встретить, задержалась. Цзян Юэ’эр ждала у входной будки почти четверть часа, когда вдруг со стороны развилки выехала роскошная карета.
Старый слуга поспешил открыть ворота. Он двигался очень быстро, но даже так из кареты раздался раздражённый голос:
— Сколько можно открывать ворота?! В доме разве не кормят прислугу?
Цзян Юэ’эр велела Хэсян помочь старику открыть вторую половину ворот, а потом закрыть их после отъезда кареты.
Заметив, как старик побледнел от страха, она спросила:
— Дядюшка Лю, кто это был? Уж больно грубый нрав!
Лицо старика исказилось, и он торопливо прошептал:
— Это наш господин, госпожа Цзян! Прошу вас, не говорите лишнего!
Цзян Юэ’эр возмутилась:
— Так и есть! Вы же действовали быстрее многих молодых людей, а он всё равно недоволен! Разве это не дурной характер?
Старик замахал руками в ужасе:
— Наш господин всегда такой — просто немного вспыльчивый, но он добрый человек.
Цзян Юэ’эр, видя, как он умоляет её не жаловаться госпоже Лань, поняла, что у простого слуги свои трудности, и перевела разговор:
— Господин? То есть муж госпожи Лань, господин Лань? Но разве он не в Янчжоу? Откуда он здесь?
Старик покачал головой:
— Этого я не знаю. Может, у него какие-то официальные дела, и он заехал проведать госпожу?
Пока они беседовали, из внутренних ворот наконец вышла служанка — знакомая Цзян Юэ’эр, Цюймэй.
Цюймэй присела перед ней с улыбкой:
— Простите великодушно, госпожа Цзян! Заставили вас так долго ждать?
Цзян Юэ’эр покачала головой:
— Ничего подобного. Господин вернулся, наверное, хотелось провести время с госпожой. Я сама без предупреждения заявилась — надеюсь, не помешала?
Цюймэй удивилась:
— Госпожа Цзян, откуда вы знаете, что господин вернулся?
Цзян Юэ’эр рассказала, что видела у ворот.
Лицо Цюймэй на миг окаменело, но тут же снова расплылось в улыбке:
— Для нас всегда радость, когда вы приходите! Не беспокойтесь об этом. А эта девушка — ваша служанка? И что она несёт? Ведь госпожа просила вас не приносить каждый раз подарки.
Цзян Юэ’эр улыбнулась:
— Это Хэсян. А это те рисунки, которые я обещала госпоже — хочу, чтобы она посмотрела и дала совет. Как же я могу не выполнить её просьбу?
Они ещё немного поболтали и направились во двор «Фиолетовой Глицинии», где жила госпожа Лань.
Цюймэй отдернула занавеску и, прежде чем пригласить Цзян Юэ’эр, весело воскликнула:
— О, молодой господин! Как раз вовремя! Вам повезло — сможете лично поблагодарить свою спасительницу. Верно ведь, госпожа?
Молодой господин Лань удивился:
— Спасительницу? Кого?
Госпожа Лань рассмеялась:
— Да, несколько дней назад, когда ты лежал в постели, так и не успел как следует поблагодарить госпожу Цзян — ту самую девушку, что приютила тебя после падения.
Молодой господин Лань протянул:
— А, это она? — и вдруг расхохотался до слёз, ударив по столу.
Госпожа Лань испугалась:
— Чунь-эр, чего ты смеёшься?
Молодой господин Лань, всё ещё смеясь, что-то прошептал госпоже, отчего та игриво прикрикнула:
— Опять выдумываешь! Не верю ни слову!
Молодой господин Лань продолжал хохотать:
— Поверьте или нет — сами спросите! Эта госпожа Цзян давно мне известна.
Не дожидаясь разрешения госпожи, он громко крикнул:
— Госпожа Цзян! Заходите же!
Цзян Юэ’эр, услышав его смех, сразу поняла: всё пропало.
Тогда, когда он был ранен, его сразу унесли в комнату Янь Сяоэра и он ничего не видел из происходившего в главном зале. Теперь же, очевидно, до него дошла история о том, как она хотела подложить фальшивый «жёлтый драконий отвар» кому-то другому, но вместо этого попал второй господин Лань.
Теперь и госпожа знает о её проделке!
Цзян Юэ’эр готова была бежать обратно в Ванцзянцунь и больше никогда не показываться в этом проклятом месте!
Но Цюймэй уже выскочила и схватила её за руку:
— Госпожа Цзян, куда вы? Молодой господин клевещет на вас при госпоже! Вы не можете уйти — заходите и всё объясните!
Она так сильно потянула, что Цзян Юэ’эр не смогла сопротивляться и оказалась внутри.
Она даже не посмела взглянуть на госпожу и лишь сердито уставилась на того болтуна, который сплетничает направо и налево.
Юноша, такой же бледногубый и худощавый, как и его мать, не отрывая глаз, смотрел в сторону бусинок занавески. Увидев, как Цзян Юэ’эр вталкивают в комнату, он указал на неё и, обращаясь к госпоже, весело сказал:
— Видите? Она даже злится на меня! Кто ещё, кроме неё, мог устроить такую шутку с дядей?
Госпожа Лань молчала. Цзян Юэ’эр, чувствуя стыд и злость, решила: раз уж всё равно позор, то пусть будет по-настоящему! Она вскинула подбородок и заявила:
— Да, это была я! Но разве это моя вина, что ваш дядя сел именно на тот стул? Почему вы так на меня смотрите? Что я нарушила?
Её гордая речь не произвела никакого эффекта — напротив, все в комнате, включая госпожу и Цюймэй, расхохотались. Госпожа Лань смеялась так, что дрожала рука, указывая на Цзян Юэ’эр и не в силах вымолвить ни слова. Лица Цюймэй и другой служанки покраснели от усилий сдержать смех.
Молодой господин Лань поперхнулся чаем, поспешно вытирая одежду платком, и, подняв большой палец, воскликнул:
— Нет, правда! Ваш способ дурачить людей очень интересен! Вы умны и полны оригинальных идей!
Разве так хвалят?! Лицо Цзян Юэ’эр пылало от стыда!
Боясь, что она сейчас выбежит из комнаты, госпожа Лань перевела дух и прикрикнула на сына:
— Как ты разговариваешь? Немедленно извинись перед нашей гостьей!
Молодой господин Лань встал, поклонился Цзян Юэ’эр и начал:
— Простите, госпожа Цзян, я не… ха-ха-ха-ха!
Он забыл, что одна нога у него ещё в лангете, и, рассмеявшись, чуть не упал навзничь!
«Служило тебе, болтун!» — мысленно злорадствовала Цзян Юэ’эр.
К счастью, стоявшая позади служанка вовремя подхватила его.
Госпожа Лань шлёпнула сына и снова рассмеялась. Посмотрев на Цзян Юэ’эр, она не удержалась и спросила:
— Юэ’эр, а кого же ты хотела подловить изначально?
— Говорят, дядя тоже спрашивал об этом, но она упорно молчала, — вставил молодой господин Лань. — Так кто же он? Кто вызвал у госпожи Цзян такое желание его опозорить?
Цзян Юэ’эр не могла ответить. Назвать имя было легко, но если бы её спросили «почему?», что бы она сказала?
Особенно после тех слов, что тот негодяй наговорил ей несколько дней назад — из-за них она плакала целую ночь и устроила целый скандал… При этой мысли глаза снова наполнились слезами. Она крепче прижала свитки с рисунками, поклонилась госпоже и тихо сказала:
— Госпожа, раз вам сегодня неудобно, я зайду в другой раз.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла к выходу.
Госпожа Лань удивилась, и в комнате воцарилась тишина.
Молодой господин Лань кашлянул:
— Раз у матери гостья, я пойду.
И, оперевшись на костыль, первым вышел из комнаты.
Цюймэй поспешила остановить Цзян Юэ’эр:
— Ах, госпожа Цзян, не обижайтесь! Госпожа же не станет вас допрашивать. Простите меня — я не должна была смеяться над вами. Прошу, вернитесь и сядьте!
Чем больше Цзян Юэ’эр думала, тем хуже ей становилось. Она прошептала:
— Я не на вас злюсь… Я злюсь на саму себя.
Цюймэй удивилась:
— Как это?
Эти переживания копились в ней уже несколько дней. Сначала из-за истории с месячными она устроила целый позор, а потом и вовсе не решалась вспоминать тот вечер. А теперь Цюймэй спросила — и слёзы сами потекли по щекам.
«Как он смеет так говорить? Как он смеет так презирать меня! Кто он такой, чтобы называть себя моей семьёй и защищать мои интересы?»
Цюймэй испугалась и поспешила усадить её в кресло:
— Госпожа Цзян, да что случилось? Госпожа, посмотрите…
Госпожа Лань незаметно махнула рукой, чтобы служанки ушли, и спросила вдвоём с Цзян Юэ’эр:
— Кто-то обидел тебя?
Цзян Юэ’эр покачала головой. Вспомнив, что находится в чужом доме, она поспешно вытерла слёзы и извинилась:
— Простите, госпожа, я не должна плакать у вас.
Госпожа Лань мягко возразила:
— Плакать — не беда. Главное — понять, почему плачешь и как этого избежать в будущем. Ты это понимаешь?
— Я… — Цзян Юэ’эр чуть не выговорила всё!
Но она была всего лишь двенадцатилетней девочкой, и как могла она рассказать такие стыдливые девичьи тайны? Особенно той, кого так уважала и почитала — госпоже Лань. Ей было особенно неловко.
Вспомнив первую встречу Цзян Юэ’эр и Ду Яня, госпожа Лань всё поняла.
Цзян Юэ’эр молчала — и госпожа Лань тоже не стала настаивать. Она налила ей чай и спросила:
— Так вы сегодня пришли, чтобы я посмотрела ваши рисунки?
Цзян Юэ’эр поспешно развернула свитки:
— Это осенние пейзажи горы Ванцзяншань, которые я нарисовала в Ванцзянцуне. Хотела, чтобы вы их оценили.
— О? Разве вы упоминали, что умеете рисовать? Госпожа Мэй ведь почти не давала вам уроков живописи. Может, дома наняли нового наставника?
— Я просто рисую для себя. Посмотрите, пожалуйста, как получилось? — Цзян Юэ’эр умолчала про отца.
http://bllate.org/book/11416/1018944
Готово:
