Цзян Юэ’эр никогда не видела госпожу Ми в таком состоянии. Её обычная доброта и ласковость будто испарились. Не раздумывая, девушка отбросила все мысли и вместе с Ду Янем, подхватив с двух сторон едва державшегося на ногах господина Ду, проводила его в дом.
Госпожа Ми лично проследила, чтобы они уложили старика, а затем выгнала обоих:
— Ладно, ступайте. С вашим дедушкой я сама справлюсь.
Но Цзян Юэ’эр, с трудом добившись от пьяного деда стольких откровений, никак не могла уйти:
— Бабушка…
Госпожа Ми взглянула на внучку. Только теперь та заметила: глаза бабушки, казавшиеся старчески мутными, на самом деле были удивительно ясными. Первой фразой она сказала:
— Я знаю, ты расспрашивала дядю Вана и тётю Ван о том, каким был твой отец. Твой дед, когда напьётся, любит нести всякий вздор. Не слушай его. Твои родители тебя никогда не обидели бы — это точно.
— Я…
Госпожа Ми отвернулась:
— Хватит. Иди.
Цзян Юэ’эр растерялась — она никогда не видела бабушку такой. Ду Янь потянул её за рукав и тихо сказал:
— Пойдём. Поговорим потом.
Как только господин Ду протрезвел, госпожа Ми сразу же увезла его из Ванцзянцуня.
Едва они скрылись из виду, Янь Сяоэр, будто его только что выпустили из тюрьмы, громко расхохотался трижды:
— Наконец-то все старшие ушли! Ду Яньцзы, сестрёнка Юэ, пойдёмте сегодня вечером в «Павильон Лунной Ясности» — там подают знаменитое прозрачное мясное заливное!
Цзян Юэ’эр, обычно такая прожорливая, сегодня почти не проявила интереса к еде. Зато Ду Янь тут же согласился:
— Зачем ждать вечера? Пошли прямо сейчас прогуляемся по городу. Мы ведь так долго здесь, а Юэ’эр даже не успела осмотреть Сунцзян!
Янь Сяоэр подхватил:
— Да, сестрёнка Юэ, пойдёшь? В Сунцзяне есть храм Городского Бога — очень уж он знаменит. Побродим там, а потом перекусим — вокруг полно всяких вкусностей, которых ты точно не пробовала!
Раз уж оба так настаивали, Юэ’эр, чтобы не портить им настроение, кивнула.
Янь Сяоэр уже не раз бывал в Сунцзяне. Он одолжил у одной семьи из Ванцзянцуня телегу с волом и, словно угадав, что настроение у остальных неважное, всю дорогу рассказывал анекдоты — и действительно немного развеселил Цзян Юэ’эр.
Храм Городского Бога находился недалеко от горы Ванцзяншань — меньше чем за полчаса они уже были на месте.
Янь Сяоэр шёл впереди, весело показывая достопримечательности, покупая сладости и всячески стараясь поднять Юэ’эр настроение. В итоге они помолились в храме, а затем зашли в знаменитую таверну неподалёку и отведали местного студня из свиной головы. Все трое вернулись домой в прекрасном расположении духа.
Особенно Янь Сяоэр: пользуясь поводом дня рождения Юэ’эр, он основательно напился и, когда их везли обратно на воловьей телеге, уже почти ничего не соображал.
Ду Яню пришлось просить возницу помочь отнести его в комнату.
Выходя из дома, он увидел, как Цзян Юэ’эр сидит за столиком во дворе. Хэсян и Ляньсян поблизости не было — значит, настал тот самый момент, которого он так ждал и так боялся.
Они выросли вместе — Юэ’эр всегда угадывала его мысли. Как же он мог не понимать её?
Эта девушка была такой простодушной — всё, что она чувствовала, читалось у неё на лице. Смешно, что она ещё пыталась это скрывать! Разве можно спрятать то, что буквально переполняло её глаза — боль, раскаяние, тревогу? Эти эмоции, как ледяная вода, пронзили его до самого сердца.
«Подожду хотя бы до её дня рождения…» — впервые в жизни он почувствовал желание отступить.
Поэтому, каждый раз, когда Юэ’эр открывала рот, чтобы заговорить, но тут же замолкала в нерешительности, он решительно переводил разговор на другое — лишь бы отсрочить момент, когда услышит ответ.
Но теперь откладывать больше нельзя.
— Госпожа Лань вчера сказала мне…
Юэ’эр дословно передала ему слова госпожи Лань и закончила:
— Ацзин, неважно, какой проступок совершил твой отец… нет, какой бы глупостью он ни занялся раньше — мои родители точно не станут из-за этого тебя презирать. Ты ведь наш ребёнок! Даже если поступишь на экзамены, никто не посмеет ничего сказать. Раз мы с тобой никому не расскажем, кто узнает?
Ду Янь закрыл глаза. Наконец тихо произнёс:
— Я хочу его увидеть.
Узнав, что, возможно, ему больше не суждено сдавать экзамены, Ду Янь обнаружил, что это вовсе не так ужасно.
Лучше уж так, чем узнать, что родной отец сидит в тюрьме за тяжкое преступление и вся семья покрыта позором. Ведь он один сумел изменить всю систему соляной монополии! При таком раскладе его судьба — уже милость небес.
К тому же эти девять лет он жил в доме Цзян, не зная ни стыда, ни голода, ни холода. Это само по себе — великое благословение.
Тётушка часто говорила: «Надо ценить удачу».
Ему не следовало жаждать большего.
Но он хотел знать: кто такой этот человек, давший ему жизнь? И почему он потерялся в детстве?
Не сдавать экзамены — ну и что ж. Пусть будет так.
Глядя на свою маленькую толстушку, которая, кажется, переживала ещё сильнее него, Ду Янь подумал: «Надо придумать, как её утешить… Но мой статус может её скомпрометировать. В будущем…»
— Тогда я попрошу госпожу Лань ещё раз разузнать, где они сейчас живут, — сказала Юэ’эр.
— Не надо, — строго оборвал он. — Раз мы знаем, чем всё кончилось, найти его местонахождение не составит труда. И ты больше ни слова не смей спрашивать об этом деле!
Юэ’эр надула губы, но решила, что если Гу Минъу действительно в такой беде, возможно, он и не виноват в том, что её семью увели. Значит, можно и не лезть дальше.
Но Ду Янь подумал, что её молчание — знак сопротивления, и смягчил тон:
— Ты же девушка. Твоих дядю и тётю всю жизнь только и заботило, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Они не для того растили тебя, чтобы ты мучилась такими делами. Тебе уже тринадцать — не пора ли заняться вышиванием, как другие девушки? А потом выйдешь замуж за хорошего человека.
Ду Янь никогда раньше не говорил с ней о замужестве. Юэ’эр так и остолбенела:
— За… за кого замуж?!
Хотя она никогда не признавала Ду Яня своим женихом, с детства все шутили об их паре, и она даже не представляла, что может выйти за кого-то другого!
— Твои дядя с тётей хорошо всё обдумают, — с болью в голосе сказал Ду Янь. — И я тоже помогу выбрать. Никто не посмеет тебя обидеть.
Юэ’эр застыла: «Этот мерзавец ещё недавно поддразнивал меня, нравлюсь ли я ему или нет, а теперь спокойно советует выйти за другого! Да как он вообще может так спокойно об этом говорить?!» Ей захотелось укусить его!
— Я замуж не пойду! — всхлипнув, крикнула она и, словно ураган, влетела в дом, хлопнув дверью.
Ду Янь остался сидеть на каменном табурете. Когда из комнаты донёсся плач и встревоженные голоса Хэсян с Ляньсян, он встал, прикоснулся к груди и горько усмехнулся.
В доме Юэ’эр выгнала служанок и, уткнувшись в одеяло, плакала до полуночи.
Она сама не понимала, почему так больно услышать от Ацзина эти слова. Ей казалось, будто кто-то сжал её сердце в кулаке — дышать стало трудно.
«Какой же он злой! Просто ужасный!»
Плакала она так долго, что незаметно уснула.
Ей снилось, что она во сне.
Во сне она оказалась в огромном, роскошном зале, где множество людей поздравляли её.
Сквозь мягкий световой ореол к ней подошёл мужчина и протянул руку.
Юэ’эр, застенчивая и счастливая, положила свою ладонь на его и последовала за ним.
Она с восторгом смотрела на него, сердце готово было разорваться от радости.
А он чуть приподнял уголки губ и медленно наклонялся к ней… всё ниже… ниже…
— Ааа! — Юэ’эр резко села, щёки горели. Какой стыд! Почему ей приснился такой срамный сон?
Но тут же в животе вспыхнула острая боль. Она застонала, схватилась за живот и попыталась встать, чтобы позвать кого-нибудь. Откинув одеяло, она увидела на постели большое пятно красного, липкого…
— Тук-тук-тук! — в дверь постучали. — Что случилось, Юэ’эр? Я услышал твой крик.
Изнутри никто не отозвался.
Ду Янь постучал сильнее. Он просидел в своей комнате всю ночь и как раз собирался лечь спать, когда услышал испуганный возглас из её комнаты.
Теперь, когда она молчала так долго, он забеспокоился: «Не надумала ли эта глупышка чего-нибудь после наших разговоров…»
Наконец, после долгих стуков, дверь скрипнула.
Перед ним стояла Юэ’эр с лицом белее бумаги, вся в слезах и соплях:
— Ацзин, я умираю! Что делать?!
Ду Янь окинул её взглядом: при лунном свете её лицо и правда было мертвенно-бледным.
Сердце сжалось, но он лишь коротко бросил:
— Не глупи.
Юэ’эр в одном белье потащила его в комнату и, рыдая, показала:
— Я не глуплю! Смотри!
На водянисто-голубом одеяле с вышитыми хризантемами расплывалось большое кровавое пятно!
Лицо Ду Яня изменилось:
— Что случилось? Где ты порезалась?
Юэ’эр, всхлипывая, прижимала живот и повернулась спиной:
— Кровь идёт отсюда! Ацзин, у меня так болит живот… Я точно умираю!
У Ду Яня возникло дурное предчувствие:
— …Протяни руку. Дай пульс проверить.
Юэ’эр послушно вытянула руку. Увидев, как он всё больше хмурится, она ещё сильнее испугалась и заплакала навзрыд:
— Ацзин, это очень серьёзно? Если я умру, мой отец…
— Перестань! — резко оборвал он, убирая руку. — Позови Хэсян. Пусть она тебе всё объяснит.
— Что? — Юэ’эр не расслышала и продолжала, всхлипывая, диктовать ему своё завещание: — И матери скажи… Ты должен хорошо заботиться о ней. Мать тебя всегда больше всех любила. Если я умру…
— Хватит! Больше ни слова! — Ду Янь не выдержал. — У тебя первые месячные. Ты не умираешь.
— Месячные? — Юэ’эр моргнула. — А это что такое?
Хотя она училась в женской школе госпожи Мэй вместе со многими девочками, никто из них никогда не делился такими вещами.
Но по тону Ду Яня она поняла, что с ней всё в порядке, и даже заинтересовалась:
— Эй, Ацзин, а почему у тебя лицо такое красное? Ты тоже заболел?
— «У женщин в семь лет почки наполняются силой, меняются зубы и растут волосы; в четырнадцать приходит небесная суть, открывается сосуд Жэньмай, наполняется Тайчунмай, и месячные приходят регулярно, благодаря чему возможна беременность; в двадцать один год почки достигают равновесия, прорезаются последние зубы и рост завершается; в двадцать восемь тело достигает пика силы, кости и сухожилия крепки, волосы — самые длинные, тело — в расцвете…» — без остановки процитировал Ду Янь отрывок из «Жёлтого императора о внутреннем», но, увидев, что Юэ’эр всё ещё смотрит на него с недоумением, сквозь зубы выдавил: — У тебя начались месячные! Теперь поняла?!
— Ааа?! — Юэ’эр наконец осознала и покраснела до корней волос. Она смутно представляла, что такое месячные, и знала, что это «стыдная» тема. А она только что во весь голос рассказала об этом Ацзину! Какой позор!
Служанки, которых выгнали из комнаты, вынуждены были ночевать на восьмигранном столе в главном зале — далеко от спальни Юэ’эр. Поэтому они услышали шум лишь спустя время и бросились в комнату:
— Что случилось, госпожа? Вам плохо?
Увидев кровавое пятно, обе обрадовались. Хэсян сложила руки:
— Это же великая радость! Поздравляю вас, госпожа!
Ляньсян выразилась прямее:
— Поздравляю, госпожа! С сегодняшнего дня вы официально стали взрослой и можете выходить замуж!
Ду Янь быстро вышел из комнаты: «За кого же отдать эту глупышку, чтобы быть спокойным?!»
Странно.
Янь Бай, он же Янь Сяоэр, сидел посреди двора, широко расставив ноги на стуле, и уже добрых четверть часа не шевелился.
Ну, не совсем не шевелился — его глаза без остановки метались между двумя другими людьми во дворе.
Слева от него — тот самый белолицый Ду, медленно выполнял оздоровительную гимнастику, которую научил его дядя Лоу. Вроде бы всё как обычно.
Справа — его сестрёнка Юэ, уткнувшаяся носом в вышивальные пяльцы. Хотя… он вообще не мог понять, что она там вышивает!
Правда, раньше они тоже иногда так сидели.
Но обычно всё было иначе: они разговаривали, смеялись, смотрели друг на друга. А сейчас оба молчат, избегают зрительного контакта, а если взгляды случайно встречаются — тут же смущённо отводят глаза… Да! Именно странно! И оба ещё и покраснели!
Точно что-то произошло, чего он не знает!
http://bllate.org/book/11416/1018943
Готово:
