Однако этот склон был обращён к северу, деревьев на нём почти не росло, а почва за эти дни под палящим зноем высохла до пыли. Цзян Юэ’эр едва успела сделать пару шагов вверх — как уже соскользнула вниз.
Она упрямо попыталась снова и снова, но склон оказался слишком крутым. В лучшем случае ей удавалось добраться чуть дальше середины — и тут же она чуть не рухнула обратно.
— Янь-эр! Янь-эр! Ты меня слышишь? Янь-эр, помоги!
Кричала она долго, но поблизости не было ни людей, ни даже призраков.
Неизвестно когда солнечный свет, пробивавшийся сквозь лес, исчез. Лес погрузился во мрак.
Откуда-то издалека донёсся вой диких зверей.
В этом лесу водились не только змеи… Что ещё там может быть?.. А вдруг они едят людей?.
Цзян Юэ’эр испуганно обхватила себя за плечи и прошептала:
— Гад! Сам же сказал, что так и будет! Знал ведь, что он ко мне с самого начала относится криво! Гад, гад, гад… Ууу… Так страшно… Хочу к отцу и матери!
— Скажи ещё раз «гад» — и я немедленно уйду, — раздался голос, который совершенно не должен был здесь появиться.
Цзян Юэ’эр резко подняла голову и сквозь слёзы увидела на вершине склона тонкую чёрную фигуру:
— Как ты сюда попал?
Тень неторопливо расхаживала по гребню, потом подобрала ветку и начал срезать с неё боковые побеги ножом:
— А почему бы и нет?
— Ты пришёл посмеяться надо мной?
Она хотела сказать что-нибудь дерзкое вроде: «Если так, то проваливай», но вокруг было слишком страшно, и она побоялась — вдруг он действительно уйдёт.
Сверху опустилась ветка. Ду Янь спустился на несколько шагов и встал прямо под тем валуном, где она только что стояла.
— Держись крепче! И не смей отпускать! — бросил он.
Цзян Юэ’эр немедля обхватила ветку обеими руками и упёрлась ногами в землю, отчаянно пытаясь взобраться. Мелкие комья земли с шорохом катились вниз по склону.
Десять шагов… Пять… Три… Они медленно сближались.
Внезапно Ду Янь упёрся ногами в камень, чтобы удержаться, но тот сначала слегка пошевелился, потом ещё раз… и наконец —
— Беги! — рявкнул он и резко отшвырнул её в сторону!
Камень качнулся, вырвал из земли небольшую яму и покатился вниз по склону!
После очередного визга «А-а-а-а!» два перепачканных в пыли человека лежали на дне склона и тяжело дышали.
Прошло немного времени, прежде чем Цзян Юэ’эр, всхлипывая, спросила:
— Что теперь делать?
Ду Янь вытер лицо и сел:
— Дай подумать.
Местность вокруг была открытой, деревьев почти не было — именно поэтому они не получили серьёзных травм при падении. Но теперь подняться по этому сильно размытому песчаному склону стало ещё труднее.
— Кстати, — спросил Ду Янь, воспользовавшись передышкой, — где Янь-эр? Почему ты одна? И как ты вообще сюда попала?
Цзян Юэ’эр замялась и не решалась на него взглянуть.
Ду Янь встал, отряхнулся и сказал:
— Не хочешь говорить? Тогда пусть Янь-эр тебя спасает.
И сделал вид, что собирается карабкаться вверх.
— Нет-нет-нет! — закричала она. Она уже не могла двигаться, и страх, что он правда уйдёт, заставил её выложить всё как есть. Чем дальше она рассказывала, тем ниже опускала голову.
— Что я тебе вчера вечером говорил? — голос Ду Яня был не особенно громким, но Цзян Юэ’эр почувствовала жгучий стыд.
Она промолчала, готовая выслушать его гнев:
— Ты же знаешь Янь-эра с детства! Стоит ему начать играть — он забывает даже про еду! Не научилась уму-разуму — сама виновата, что он тебя здесь бросил!
Этого Цзян Юэ’эр уже не стерпела:
— Раньше — это раньше! Янь-эр уже вырос! Ты всё ещё судишь его по тому, каким он был в семь–восемь лет? Тогда и меня послушай: помнишь, как ты однажды соврал мне, будто отец задал двадцать страниц иероглифов, а не десять, лишь бы не играть со мной? Может, мне тоже начать называть тебя лжецом с самого детства и до сих пор?
Услышав слово «лжец», Цзян Юэ’эр вспомнила их давнюю ссору, и злость вновь вспыхнула в ней:
— Ах да! Янь-эр хоть и любил играть в детстве, зато ты-то вырос и всё ещё продолжаешь врать! Наверное, поэтому тебе и кажется, что Янь-эр не изменился — ведь сам-то ты остался таким же!
Ду Янь молча уставился на неё, потом развернулся и начал карабкаться вверх.
Цзян Юэ’эр занервничала, но после ссоры не могла заставить себя просить его остаться. Она отвернулась и надулась.
— Подай руку, — вдруг сказал он.
Цзян Юэ’эр краешком глаза увидела, как длинная рука протягивает ей другой конец ветки.
Она подняла взгляд: тот самый «гад» стоял, одной рукой обхватив ствол дерева, и нетерпеливо бросил:
— Тебе что, не слышно? Подавай руку!
Цзян Юэ’эр на секунду замешкалась, потом обеими руками крепко ухватилась за ветку.
Через четверть часа они оба, перепачканные в пыли, выбрались на вершину склона и долго лежали, тяжело дыша. Ду Янь посмотрел на небо — уже приближался полдень. Он поднялся.
— Спасибо… — тихо, как комариный писк, донеслось сзади.
Ду Янь на мгновение замер, потом быстро зашагал вперёд:
— За что благодарить? Я же лжец. Зачем благодарить лжеца, который тебя спас?
— Ну… если бы ты не обманул меня, я бы и не называла тебя лжецом, — сзади снова послышался обиженный голосок.
Ду Янь даже не оглянулся.
Маленькая рука ухватилась за край его одежды:
— Правда-правда! Обещаю: если ты больше не будешь меня обманывать, я никогда больше не назову тебя лжецом.
Ду Янь отстранил её руку:
— Невозможно.
Цзян Юэ’эр чуть не подумала, что ослышалась:
— Чт-что?
Ду Янь повернулся и пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты права: иногда я думаю, что поступаю ради твоего блага, но это не всегда так. Однако если я знаю, что впереди обрыв или гибель, я ни за что не позволю тебе идти туда! Я скорее обману тебя, а если понадобится — пойду на другие меры, пусть даже ты возненавидишь меня. Но я не стану бездействовать, наблюдая, как ты идёшь на верную смерть.
— Но… но ведь это может и не быть обрывом! — воскликнула она. — Я не такая глупая, чтобы идти туда, где точно погибну!
— Тогда проверять опасность буду я, — твёрдо заявил Ду Янь. — И только когда я убедюсь, что путь безопасен, тогда ты сможешь идти следом.
Цзян Юэ’эр никак не ожидала, что обычно покладистый Ду Янь, которого она легко могла довести до белого каления, окажется таким упрямым в этом вопросе. Каждое его слово было ей неприятно, но сейчас, глядя на его запачканное лицо с царапинами — а ведь он такой чистоплотный! — она не могла произнести ни единого резкого слова.
Сказав это, Ду Янь развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.
— Эх… — невольно вздохнула Цзян Юэ’эр, вспомнив его ясные, решительные глаза. — Ладно, раз уж на этот раз ты не соврал, я на тебя не сержусь.
Сердце Ду Яня, которое всё это время тревожно колотилось, наконец успокоилось. «Чёрт! Я ведь только что волновался больше, чем когда стоял перед наставником на экзамене! Хотя… на экзаменах я никогда не волнуюсь. Но почему-то рядом с этой девчонкой всё чаще теряю самообладание! Это просто возмутительно!»
А тут ещё эта «девчонка» весело добавила:
— В любом случае, что бы ты ни пытался скрыть — я всё равно сама всё пойму.
— Эй, подожди! Куда ты идёшь? — закричала она, еле поспевая за ним бегом.
Ду Янь понял, что в своём раздражении шёл слишком быстро. Незаметно замедлил шаг и бросил через плечо:
— Искать Янь-эра. Посмотрим, где он спрятался.
Ах да, Янь Сяоэр гнался за кроликом уже больше получаса и так и не вернулся. При мысли об этом Цзян Юэ’эр тоже забеспокоилась.
Но, как водится, стоило о нём подумать — как из леса донёсся знакомый голос:
— Сестрёнка Юэ! Где ты? Отзовись! Я нашёл отличное место!
Цзян Юэ’эр махнула в сторону голоса. После всех этих попыток взобраться по склону она чувствовала себя так, будто каждая косточка в её теле развалилась, и сил кричать у неё не осталось.
Хрустнула примятая трава, и перед ними появился Янь Сяоэр. Ещё не дойдя до них, он уже улыбался:
— Сестрёнка Юэ! Когда гнался за кроликом, заметил на горе место, очень похожее на деревню Ланьцзячжуань, и решил спуститься чуть ниже… Эй, Ду Яньцзы, ты как сюда попал? Сестрёнка Юэ, что с твоим лицом? И с одеждой?!
Только теперь до Янь Сяоэра дошло, что что-то не так.
Увидев его бодрый вид, Цзян Юэ’эр вспомнила о собственном жалком состоянии и сердито закатила глаза.
Зато Ду Янь, неизвестно почему, подробно рассказал ему обо всём, что случилось.
Янь Сяоэр, держа в руках кролика, который всё ещё пытался вырваться, растерянно забормотал:
— Прости, сестрёнка Юэ… Я… я… я…
— Ладно, — смягчилась Цзян Юэ’эр, видя, как взрослый парень съёжился, будто маленький ребёнок. — Ты ведь не нарочно. Ты же хотел рассказать мне что-то?
Но её слова не утешили Янь Сяоэра:
— Я хотел сказать, что, гоняясь за кроликом, нашёл тропу — с западного склона можно напрямую попасть в деревню Ланьцзячжуань! Это сократит путь вдвое! Но раз ты так ушиблась, лучше в следующий раз пойти окружным путём, по большой дороге.
— Нет!
— Ни в коем случае!
Цзян Юэ’эр сердито посмотрела на Ду Яня:
— Зачем идти окружным путём, если есть короткий? Это же глупо!
Но Янь Сяоэр упрямо качал головой:
— Нельзя! А вдруг ты снова упадёшь?
Цзян Юэ’эр заверила его:
— Не упаду! Это был просто несчастный случай.
— А змеи в горах…
— Если не лезть куда не надо, змей не так уж много, — Ду Янь ткнул ногой в землю. — Видишь? Такая тропа не образуется сама по себе — её протоптали люди. Значит, ходят по ней часто, и путь безопасен.
— Всё равно не пойдём! — Янь Сяоэр так испугался за неё, что теперь не поддавался на уговоры.
Тогда Ду Янь сказал:
— Не хочешь говорить — пойду спрошу у местных.
Янь Сяоэр растерялся, но вдруг вспомнил:
— Ты же сам был против того, чтобы сестрёнка Юэ ходила в дом Лань! Почему теперь помогаешь ей?
Цзян Юэ’эр сразу занервничала: «Глупый Янь Сяоэр! Зачем ты ему об этом напомнил?!»
— Пока ты рядом, я ничего не могу с ней поделать, — холодно произнёс Ду Янь. — Но если ты сейчас уйдёшь из Ванцзянцуня, у меня найдётся десяток способов не пустить её в дом Лань. Как тебе такое?
Цзян Юэ’эр чуть не лишилась чувств: «Как он смеет говорить это при мне?! Он что, так уверен в себе?!»
Она крепко сжала корзинку и напряжённо уставилась на Янь Сяоэра: «Только не предай меня!»
Янь Сяоэр растерянно переводил взгляд с одного на другого: «Сестрёнка Юэ последние дни так добра ко мне — всё потому, что мы живём под одной крышей и она видит, как я к ней отношусь. Конечно, Ду Яньцзы угрожает мне, но кто знает — может, он просто пытается выгнать меня? Если я уйду, разве у меня ещё будет такой шанс?»
— Не уйду! — решительно топнул он ногой. — Где сестрёнка Юэ, там и я! Пойдём, сестрёнка Юэ, я покажу тебе эту тропу. Завтра пойдём по ней.
«Наверное, в прошлой жизни я сильно задолжал этому болвану!» — подумал Ду Янь.
Впрочем, в итоге Ду Янь всё же сумел остановить Янь Сяоэра, сославшись на то, что им обоим нужны лекарства от ушибов.
Пойманного кролика Янь Сяоэр сломал ногу и поместил в клетку. Через пять дней, когда на лице и руках Цзян Юэ’эр не осталось и следа от ссадин, все трое собрались и снова отправились в деревню Ланьцзячжуань.
По прибытии в деревню Ланьцзячжуань Янь Сяоэр, как и обещал ранее, даже не переступил порог вторых ворот. Он лишь попросил старого привратника показать, где находится раненый молодой господин Лань, и увёл за собой Ду Яня, который всё ещё упрямо следовал за ними.
Госпожа Лань была очень рада подаренному кролику. Когда Цзян Юэ’эр навестила её спустя несколько дней, она увидела, что у кролика появился не только товарищ, но и изящная новая клетка.
Госпожа Лань даже достала свой записной блокнотик и показала его Цзян Юэ’эр:
— Посмотри, правильно ли вы записываете по указанию госпожи Мэй?
Цзян Юэ’эр заглянула внутрь: на каждой странице были аккуратно записаны виды трав, которые ел кролик, количество съеденного и выпитого, продолжительность бодрствования и сна, а также частота и объём его испражнений.
http://bllate.org/book/11416/1018940
Готово:
