Род Лань был знаменитым крупным землевладельцем в Сунцзяне — пятьдесят цин земли в этих краях принадлежали им. И это лишь одно из их поместий; на самом деле…
— Опять этот противный голос! — фыркнула Цзян Юэ’эр и замолчала.
Янь Сяоэр обернулся и грозно потряс кулаком:
— Если ещё раз рассердишь сестрёнку Юэ, я тебя точно отделаю!
Ду Янь глубоко вздохнул:
— Спокойствие, спокойствие… Пусть этот неотёсаный хвастун пока порадуется!
Когда солнце стояло в зените, они наконец добрались до деревни Ланьцзячжуань.
Следуя указаниям местных жителей, они нашли уединённое жилище госпожи Лань.
Цзян Юэ’эр посмотрела на две красные двери и без колебаний протянула руку.
— Ты уверена, что не хочешь всё хорошенько обдумать? Сейчас ещё можно повернуть назад. Вдруг настанет тот день… Вы спокойно сможете сказать, что ничего не знали. А как только ты переступишь порог, уже не отвертишься.
Перед ней вытянулась стройная рука, загораживая дорогу. Он молча умолял её взглядом.
Даже такой чистоплотный человек, как он, после долгого пути покрылся грязью и потом и выглядел совершенно измученным.
Лицо Цзян Юэ’эр было твёрдым почти до суровости. Она тихо произнесла:
— Я девять лет об этом думала. Ты хоть раз испытывал чувство, когда ждёшь собственной смерти?
За эти годы ей снилось множество вещих снов. Кроме того пожара, были и другие. Но самым ярким в памяти оставался первый сон, приснившийся ей в трёхлетнем возрасте.
Точнее, тот сон, в котором она упала в реку.
Пусть пройдёт ещё девять лет, пусть даже девяносто — она никогда не забудет момент, когда во сне ждала смерти в ледяной воде.
Ей страшно было умереть так же снова. Ей страшно было уйти из жизни, ничего не поняв, как глупая, ничего не соображающая душа.
Конечно, она хотела жить. Но если уж судьба неизбежна, то умирать надо хотя бы с ясным сознанием. Она решительно передала ему этот посыл взглядом.
Ду Янь вздрогнул и, наконец, посторонился.
— Бум-бум-бум!
— Кто там?
— Мы из деревни Ванцзян. Вчера ваш молодой господин повредил ногу и отдыхал у нас. А второй господин Лань, дожидаясь его, случайно испачкал одежду. Мы её выстирали и сегодня пришли вернуть.
Узнав вчера, кто такой второй господин Лань, Цзян Юэ’эр сразу поняла: это отличный шанс. Перед тем как он ушёл, она дала ему запасную одежду Янь Сяоэра и уговорила переодеться.
Янь Сяоэру было всего четырнадцать, но он был выше большинства взрослых. Будучи сыном главы местного отделения Чхаобана, он носил недешёвую одежду, а та, что дала ему Цзян Юэ’эр, вообще была новой, ни разу не надеванной. Поэтому второй господин Лань согласился.
Дверь открыл слуга в синем кафтане и с чёрной шапочкой. Он вежливо улыбнулся:
— А, это вы! Второй господин, вернувшись, говорил нам, что благодарит вас за вчерашнюю доброту к нашему молодому господину. Жаль, что сейчас его нет дома. Может, оставите одежду здесь? Как только он вернётся, я ему передам.
«Неужели сразу уходить? Так мы ничего не узнаем! А в следующий раз какой предлог придумаем?» — подумала Цзян Юэ’эр и на мгновение растерялась.
— Добрый человек, — раздался за её спиной спокойный голос Ду Яня, — мы прошли больше двадцати ли, чтобы добраться до Ланьцзячжуаня. Солнце такое палящее — позвольте отдохнуть и попить воды.
— Ну… — слуга замялся. — Подождите немного, я доложу госпоже.
Вскоре он вернулся, торопливо семеня, и улыбался ещё любезнее:
— Прошу вас, господа. Госпожа Лань услышала, что именно вы вчера приютили молодого господина, и очень вам благодарна. Она желает вас видеть.
Цзян Юэ’эр обрадовалась и машинально обернулась в сторону Ду Яня, но, вспомнив, что всё ещё сердита на него, застыла на полпути.
Ду Янь, будто ничего не замечая, мягко улыбнулся:
— Не волнуйся.
— Я никогда не волнуюсь… — пробормотала она.
Снаружи усадьба Лань выглядела скромно, но внутри, увидев сады по обе стороны крытой галереи, Цзян Юэ’эр невольно воскликнула:
— Ух ты! Никогда бы не подумала, что здесь такой красивый сад!
Был ранний осенний месяц. У каждой колонны галереи стоял горшок с хризантемами. В самом саду, помимо хризантем, цвели осенние пионы, древовидные хибискусы, лилии-паутинки… Всё это многоцветье было расставлено так гармонично, что не создавало ощущения хаоса, а, напротив, поражало целостной красотой.
Горничная, ведущая их, с гордостью сказала:
— Конечно! Этот сад лично устраивала наша госпожа. Даже супруга генерал-губернатора хвалила его и просила нашу госпожу помочь с оформлением своей резиденции.
— Не верю! Ваша госпожа ведь жена высокопоставленного чиновника. Разве такие дамы сами ухаживают за садами?
В уезде Янлю несколько жен чиновников, что Цзян Юэ’эр знала, ни за что не сделали бы и шага без носилок, не говоря уже о том, чтобы самим возиться с цветами.
На другого человека такой вопрос мог бы показаться дерзким, но Цзян Юэ’эр была мила и умела говорить так, что не вызывала раздражения. Хотя она и оглядывалась по сторонам, делала это открыто, без подозрительного любопытства, что явно свидетельствовало о хорошем воспитании.
К тому же ткань её одежды, хоть и не первосортная, но вполне приличная, что говорило о благородном происхождении.
Поэтому горничная ответила с улыбкой:
— Что поделать — наша госпожа не любит ни косметику, ни украшения, зато обожает ухаживать за цветами. Часто говорит, что она просто садовница.
Цзян Юэ’эр, не подозревая, что её уже оценили со всех сторон, радостно отозвалась:
— Быть садовницей — тоже неплохо! В женской школе мы с наставницей даже ходили в поле.
Горничная удивилась:
— Не ожидала, что девушка Цзян училась в женской школе! Хотя в Цзяннани мода на женское образование и распространена, мало кто может позволить себе отправлять дочерей учиться.
Узнав, что Цзян Юэ’эр получила образование, горничная стала относиться к ней с ещё большим уважением.
Цзян Юэ’эр добавила:
— Я не только училась в женской школе. Ты слышала про «Лёд и Алый Шёлк»?
Горничная кивнула:
— Это же недавний императорский товар? Конечно, слышала.
Цзян Юэ’эр улыбнулась:
— Но ты, наверное, не знаешь, что идея «Льда и Алого Шёлка» родилась именно в нашей уездной женской школе.
Она пришла к госпоже Лань с единственной целью — произвести на неё как можно более сильное впечатление за короткое время. Но понимала, что не стоит слишком выделяться, поэтому умолчала, что именно она нашла растение для окраски ткани.
Горничная округлила глаза:
— Неужели? Девушка Цзян, вы не шутите?
— Зачем мне шутить? После того как «Лёд и Алый Шёлк» был готов, наш уездный начальник даже пригласил нас посетить мастерскую в знак благодарности за идею.
Она указала на ярко-красную лилию-паутинку:
— Когда мы пришли, рабочие как раз толкли луковицы. Мастер сказал, что добавление этого растения делает алый оттенок ещё насыщеннее.
В этот момент горничная прошла через лунные ворота, поднялась по каменной дорожке на галерею и отдернула занавеску из бамбука:
— Пришли! Прошу вас, господа.
Цзян Юэ’эр удивилась:
— Уже? Я так любовалась садом, что и не заметила.
Горничная прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Это называется «сотни пейзажей в крошечном пространстве». Вам и положено было забыться от красоты.
— О чём это вы с Цюймэй смеётесь? — послышался изнутри слабый женский голос.
Госпожа Лань, жена чиновника по соляным делам, казалась очень доброжелательной. Цзян Юэ’эр немного подождала в передней, пока горничная по имени Цюймэй отдернула жемчужную занавеску и вошла вглубь комнаты.
— Госпожа, я рассказывала про девушку Цзян. В её женской школе случилось нечто удивительное — именно её одноклассница придумала «Лёд и Алый Шёлк».
— О? Они даже учат красить ткани? Действительно необычно. Эй, глупышка, почему же ты оставила гостей в передней?
Цюймэй засмеялась:
— Простите, госпожа, моя вина.
И вышла:
— Прошу вас, господа.
Цзян Юэ’эр сжала кулаки — теперь она действительно немного нервничала.
Пока она колебалась, Ду Янь обошёл её и первым вошёл внутрь. Она и Янь Сяоэр поспешили за ним.
— Ученик Ду Янь кланяется госпоже Лань, — сказал он, почтительно склонив голову.
Госпожа Лань сначала похвалила:
— Какой благородный юноша! Ты назвал себя «учеником» — значит, уже начал учёбу? Как успехи?
Ду Янь скромно ответил:
— Немного изучил «Четверокнижие и Пятикнижие». Учитель советует попробовать сдать экзамены в следующем году.
Госпожа Лань улыбнулась:
— Раз учитель советует, значит, твои знания на высоте и есть шанс на успех…
Пока госпожа Лань беседовала с Ду Янем, Цзян Юэ’эр внимательно её разглядывала.
Ей было около сорока. Лицо действительно было без косметики, губы бледные — явно недавно перенесла тяжёлую болезнь. Но даже в таком состоянии было видно, что в молодости она была исключительно красива.
Слушая её вопросы Ду Яню, Цзян Юэ’эр заметила, что госпожа Лань отлично разбирается в классических текстах — некоторые вопросы были ей самой непонятны. К счастью, Ду Янь спокойно и чётко на всё отвечал.
Госпожа Лань не скупилась на похвалу:
— Действительно, очень сообразительный юноша.
Затем она обратилась к Цзян Юэ’эр:
— А вы, верно, та самая девушка Цзян из женской школы уезда Янлю?
Цзян Юэ’эр удивилась:
— Госпожа, откуда вы знаете, что я из Янлю? Я ведь ещё не успела сказать.
Госпожа Лань улыбнулась:
— Император издал указ, особо хвалящий вашу женскую школу. Даже я, не выходящая из дому, слышала о вашей славе.
Цзян Юэ’эр обрадовалась:
— Правда? Наша школа уже так известна?
Госпожа Лань кивнула:
— Конечно. Об этом сообщили в официальных ведомостях по всей стране. Почему вы так рады?
Цзян Юэ’эр засмеялась:
— Конечно, рада! Теперь в нашем уезде те, кто боялся отдавать дочерей в школу из-за опасений за их замужество, могут быть спокойны. Если сам император хвалит — разве можно ошибиться? Теперь девочек в школы пойдёт гораздо больше!
В глазах госпожи Лань мелькнул искренний интерес:
— Не ожидала, что девушка Цзян так заботится о судьбе других.
Цзян Юэ’эр замахала руками, смущённо улыбаясь:
— Да что вы! Я просто училась в школе. Настоящая заслуга — у нашей наставницы Мэй. Именно она всегда так говорила.
— О? А как же она вас учила?
Цзян Юэ’эр рассказала, как наставница водила их в поля, на мануфактуры, даже собирать лекарственные травы в дикой местности.
Она говорила до тех пор, пока не охрипла, и тут снаружи раздался голос:
— Госпожа, подавать обед?
Госпожа Лань удивилась:
— Уже час Обезьяны? Простите, заставила вас так долго говорить. Девушка Цзян, господин Ду, останьтесь, пожалуйста, отобедать.
Цзян Юэ’эр мечтала именно об этом, но внешне сделала вид, что колеблется:
— Не слишком ли это обременительно?
Госпожа Лань возразила:
— Какое обременение! У меня давно никто не бывает в гостях. Мне будет приятно пообщаться с такой жизнерадостной девушкой, как вы. Надеюсь, вы не сочтёте мою трапезу слишком скромной.
Когда госпожа Лань поднялась, Цзян Юэ’эр поспешила подать ей руку. Ду Янь тоже быстро встал с другой стороны, чтобы помочь.
Госпожа Лань была особенно довольна. Посмотрев то на одного, то на другого, она невольно улыбнулась:
— Вот уж поистине золотая парочка!
Цзян Юэ’эр: «…»
До сих пор игнорируемый Янь Сяоэр: «!!!!!!»
Впрочем, госпожа Лань, привыкшая к светским манерам, сразу поняла, что сболтнула лишнего, и с лёгким смущением добавила:
— Простите, просто увидев двух таких прекрасных юных людей, я обрадовалась и проговорилась. Кстати, кто из вас старше — брат или сестра?
— Я старший!
— Я старшая!
Цзян Юэ’эр и Ду Янь хором ответили.
«Этот негодник действительно решил бунтовать!» — подумала она и тайком бросила на него сердитый взгляд. Ду Янь в ответ сделал невинное лицо.
Госпожа Лань всё это заметила, но лишь прикусила улыбку, и даже её лицо стало чуть румянее.
http://bllate.org/book/11416/1018938
Готово:
