— Ты… ты… ты…
Цзян Юэ’эр задрала голову и фыркнула в ответ:
— У меня просто есть замечательный младший брат, и что с того? Хоть лопни от злости — всё равно ничего не поделаешь!
Однако, увидев, что та так и не смогла вымолвить ни слова, а только бесконечно «тыкала», Цзян Юэ’эр решила проявить милосердие и проглотила оставшуюся колкость. Её взгляд случайно упал на Чэнь Даньхуа — та, прикрыв рот ладонью, смеялась вместе с другими девочками из женской школы.
Цзян Юэ’эр вдруг завизжала: «А-а-а!» — и, зажав лицо руками, рухнула на стол, не шевелясь.
Чэнь Даньхуа вздрогнула от неожиданности и поспешила её потормошить:
— Юэ Я’эр, Юэ Я’эр, что с тобой?
Что ещё могло быть? Только теперь она вспомнила: ведь Чжан Би говорила, что Хуа Хуа — дочь уездного начальника! А ведь всего два дня назад, во время ссоры с Сунь Туном, она использовала Хуа Хуа как козырь, чтобы прижать его к стенке!
Во время спора это казалось ей совершенно нормальным, но теперь, когда сама Хуа Хуа стояла перед ней, Цзян Юэ’эр стало ужасно неловко!
Чэнь Даньхуа дважды толкнула подругу, но та не реагировала. Она начала волноваться:
— Почему не шевелишься? Может, тебе плохо?
— Не позвать ли госпожу Мэй? — кто-то предложил.
Цзян Юэ’эр пришлось подняться и остановить их:
— Со мной всё в порядке.
Чэнь Даньхуа обеспокоенно потрогала её щёку:
— Как «всё в порядке»? Посмотри, какое у тебя лицо красное! Надо всё-таки сказать госпоже Мэй, пусть вызовут лекаря.
— Правда, не надо! — поспешно остановила её Цзян Юэ’эр и, крайне смущённая, прижалась губами к её уху: — Хуа Хуа, со мной правда всё хорошо. Просто… просто я сделала кое-что, за что тебе очень неприятно.
Тон Чэнь Даньхуа сразу стал холодным:
— Что-то неприятное мне?
Неужели эта на первый взгляд наивная и очаровательная девочка на самом деле не так проста?
Цзян Юэ’эр не заметила перемены в настроении новой подруги — ей было так стыдно, что глаза поднять не смела. Если бы не то, что наставница уже знала об этом инциденте и скрыть всё равно не получилось бы, она никогда бы не осмелилась признаться:
— Вчера та девочка, которую кто-то ругал, — это была я. — Она рассказала, как всё произошло во время ссоры, и тревожно спросила: — Ты не сердишься на меня?
Чэнь Даньхуа давно знала об этом случае, просто не было возможности расспросить Цзян Юэ’эр. Услышав, что та мучилась именно из-за этого, она даже засмеялась:
— За что мне на тебя сердиться? Ты тогда отлично ответила! К тому же, разве можно было молчать, когда нас, учениц женской школы, так оскорбляли? Если бы ты хоть слово не сказала, вот тогда бы я точно рассердилась!
— Правда? — глаза Цзян Юэ’эр вспыхнули радостным светом.
Чэнь Даньхуа весело засмеялась:
— Правда. Эта малышка слишком легко радуется!
Помолчав немного, Цзян Юэ’эр вдруг снова прильнула к её уху:
— Так ты и вправду дочь уездного начальника?
Чэнь Даньхуа нашла это забавным и, подражая подруге, тоже прошептала:
— А что? Не веришь?
Цзян Юэ’эр сглотнула и с любопытством спросила:
— А как выглядит уездный начальник? Хотя я в детстве столько раз провожала отца в ямынь, он всегда имел дело далеко от самого начальника. Дома отец постоянно повторял: «Уездный начальник да уездный начальник», но я до сих пор ни разу не видела, как выглядит наш глава уезда!
Чэнь Даньхуа рассмеялась:
— Как может выглядеть? Обычный человек — один рот, два глаза!
— Нет, я имею в виду… Он очень внушительный? Совсем как на сцене? — Цзян Юэ’эр вдруг выпрямилась, широко раскрыла глаза, нахмурилась и сурово спросила: — Вот так?
Чэнь Даньхуа чуть не покатилась со смеху:
— Это не уездный начальник, а театральный актёр!
— Ну а как же тогда? — Цзян Юэ’эр слышала от отца бесчисленные описания внешности уездного начальника, но всё равно не могла утолить любопытства. Она готова была спрашивать об этом хоть сто раз подряд!
Чэнь Даньхуа, насмеявшись вдоволь, увидела, что Цзян Юэ’эр всё ещё сияющими глазами смотрит на неё через парту, и сказала:
— Раз тебе так интересно, то как раз через несколько дней в нашем саду зацветёт пион. Мама собирается устроить чай для гостей. Я попрошу её послать приглашение в ваш дом — тогда ты сможешь лично увидеть моего отца.
Цзян Юэ’эр не ожидала такого счастливого поворота и чуть не подпрыгнула от радости. Но тут же вспомнила и добавила:
— А могу я привести с собой Ацзина? Он тоже никогда не видел уездного начальника.
Ей вдруг пришло в голову: уездный начальник — чиновник, и отец Ацзина, возможно, тоже чиновник. Раз они оба служат, может, уездный знает даже больше, чем господин Лу? Ведь вчера вечером, как только Ацзин впервые встретился с господином Лу, тот сразу заговорил так много! Значит, и при встрече с уездным начальником Ацзин точно не подведёт!
Да, Цзян Юэ’эр была абсолютно слепо уверена в своём Ацзине.
Чэнь Даньхуа вспомнила благородную осанку Ду Яня у дверей читальни и без колебаний согласилась:
— Конечно, без проблем. В нашем уезде такой одарённый ученик — отец непременно обрадуется.
Цзян Юэ’эр чуть не подскочила от восторга: согласилась! Ах, какая же я умница!
«Умница» Цзян Юэ’эр не могла дождаться, чтобы сообщить эту радостную новость Ацзину, но к полудню, когда занятия в женской школе закончились, в мужской школе всё ещё не было никаких признаков окончания уроков.
Цзян Юэ’эр вспомнила: кажется, Ацзин вчера вечером упоминал, что сегодня в школе экзамен.
Пришлось ей возвращаться домой с этой новостью вместе с Аццин.
Рассказав матери, она увидела на её лице сияющую улыбку — мама явно гордилась дочерью. Даже дядя похвалил:
— Наша Юэ Я’эр и правда всем нравится! Если Ацзин встретится с уездным начальником и получит от него хоть пару наставлений, это пойдёт ему только на пользу.
Но она так старалась для Ацзина, а он даже не сказал ей «спасибо»! Ей стало немного обидно. Однако, раз его нет рядом, обиду пришлось держать в себе.
Цзян Юэ’эр терпела и терпела — и дотерпела до вечера. Но вместо Ду Яня домой пришёл слуга из дома Яней.
— Молодой господин Ду прислал меня передать господину и госпоже: сегодня вечером он ужинает вместе с первым и вторым молодыми господами из дома Яней и вернётся позже. Просит вас не волноваться.
Цзян Юэ’эр не могла поверить своим ушам: неужели Ацзин теперь водится с Янем Первым и Янем Вторым? Неужели солнце взошло на западе?!
Цзян Дун и госпожа Ду переглянулись. Цзян Дун спросил:
— Как это они вдруг собрались вместе? Ведь мой приёмный сын с детства не ладил с этими двумя маленькими дьяволёнками из дома Яней — это всем известно.
Госпожа Ду задала больше вопросов:
— Где они ужинают? Много ли людей с ними? Передай, пусть не задерживается допоздна.
Поскольку Ду Янь всегда был надёжным и самостоятельным, супруги почти не контролировали его. Им даже было немного тревожно, что у сына, кроме Юэ Я’эр, вообще нет друзей. Поэтому, узнав, что он наконец-то общается со сверстниками, оба почувствовали облегчение.
Слуга ответил:
— Они в трактире рядом с читальней. Госпожа может быть спокойна — с ними человек пять-шесть. Хотите передать что-нибудь?
Цзян Дун и госпожа Ду лишь напомнили ему быть осторожным, не шалить и возвращаться пораньше.
А Цзян Юэ’эр передала одно-единственное послание:
— Скажи ему, что если он не вернётся сейчас же, я рассержусь!
Через полчаса, услышав ответ от слуги дома Яней, Ду Янь закатил глаза: неужели она не понимает, что именно ради неё он и согласился провести вечер с Янем Первым и Янем Вторым? Эта неблагодарная!
Два малыша из дома Цзян поссорились на расстоянии. Цзян Юэ’эр весь день строила планы, как проучить этого нахала, как только он вернётся, но вместо него снова появился слуга из дома Яней.
— Молодой господин Ду просит передать: сегодня ночью он проведёт бессонную ночь в беседах с первым и вторым молодыми господами из дома Яней. Не ждите его домой!
Сегодня солнце не просто взошло на западе — оно сделало это дважды подряд! Эти трое проводят целую ночь в «беседах»? Скорее, в драке!
Даже Цзян Юэ’эр почувствовала, что тут что-то не так, но не успела ничего сказать — мать уже сердито выгнала её спать!
Проснувшись утром, она уже почти забыла вчерашнюю обиду, но, увидев пустое место за столом, вновь вспомнила: Ацзин действительно не вернулся домой всю ночь!
Ей стало невероятно любопытно: неужели эти трое и правда мирно болтали всю ночь?
Пока Цзян Юэ’эр размышляла, в комнату вбежала Аццин. На её смуглой щеке играл необычный румянец от возбуждения:
— Господин, госпожа, угадайте, что случилось прошлой ночью?
Обычно самая шумная Цзян Юэ’эр надула губы и молчала, но это не помешало Аццин:
— Прошлой ночью два сына семьи Сунь — третий и пятый — не вернулись домой! Угадайте, что с ними стряслось?
— Семья Сунь? Ты имеешь в виду семью Сунь Туна? — нахмурилась госпожа Ду. Жить рядом с такими соседями — одно мучение.
В голосе Аццин еле сдерживался смех:
— Именно они! Прошлой ночью третий и пятый сыновья Сунь Туна пошли в квартал Тунло… э-э… развлекаться, — поспешно поправилась она, заметив строгий взгляд Цзян Дуна, — и кто-то столкнул их в канаву с вонючей жижей! Там они и пролежали всю ночь. Когда их вытащили, они ещё кричали, что видели привидений!
Вот это новость — прямо праздник для всей улицы!
Почему семья Сунь, будучи простыми горожанами, так задирала всех на улице Сяньшуй? Да потому, что у них пятеро сыновей!
Из этих пятерых только старший честно работал в лавке, а остальные четверо с юных лет водились с уличными хулиганами и бездельниками, становясь всё хуже и хуже. Особенно второй и пятый — пили, играли в азартные игры, посещали бордели, курили опиум, обманывали, воровали — короче, не делали ничего хорошего. Они стали настоящим бедствием для улицы Сяньшуй.
Лишь Лю Шуню удавалось держать их на расстоянии — он в молодости много общался с разными людьми и имел связи. Ни одна порядочная семья не хотела иметь с ними ничего общего.
Именно эти двое вели себя особенно подло, когда дело дошло до продажи лавки двоюродного брата Сунь Туна. Даже Цзян Дун вначале, ничего не зная, немало пострадал от их козней.
Поэтому, услышав, что эти мерзавцы попали в беду, даже сама госпожа Ду, обычно сдержанная, не смогла сдержать улыбки:
— Правда? Неужели кто-то решил их проучить? — Она специально взглянула на мужа.
Цзян Дун поспешил оправдаться:
— Всю ночь я провёл дома — ты же знаешь!
— Да? — госпожа Ду всё равно считала это слишком уж большим совпадением и не верила.
Цзян Дун вздохнул:
— Конечно! Разве ты не знаешь мой характер? Если бы я хотел отомстить, то не стал бы использовать такие детские проделки…
Он замолчал и бросил взгляд на пустой стул: «Детские проделки»… Неужели это дело рук…
Госпожа Ду не заметила жеста мужа. Подумав, она решила, что такой метод действительно не похож на его стиль. Цзян Дун всегда предпочитал решать дела лично, не втягивая посторонних. Иначе, стоит ему лишь сказать слово, и даже сто восемьдесят таких Сунь Тунов давно бы исчезли с лица земли благодаря связям с домом Яней.
Но госпожа Ду всё равно волновалась:
— А что ты вообще собирался делать? Неужели позволил бы дочери так страдать и ничего бы не предпринял?
Цзян Дун слегка отвёл взгляд и увидел, как дочь смотрит на него своими чёрными, как смоль, глазами, не моргая. Он махнул рукой:
— Аццин, отведи-ка Юэ Цзе’эр в школу!
Когда ворчливую дочь увела, Цзян Дун тихо сказал:
— Семья Сунь так себя ведёт, рано или поздно обязательно наделает дел. Вчера в полдень я угостил Лю Тоу вином. Он рассказал мне, что в прошлом году второй сын Сунь на свадьбе в доме господина Ню совершил надругательство над девушкой — это была незамужняя дочь самого господина Ню. После этого случая девушка той же ночью повесилась. Господин Ню, видимо, решил скрыть позор семьи, и мы ничего не слышали. Если бы Сунь Эр не проболтался в пьяном угаре, эта история до сих пор оставалась бы тайной.
Лю Тоу, о котором говорил Цзян Дун, был начальником городской стражи — он всегда первым узнавал обо всём, что происходило в уезде Янлю.
Господин Ню тоже жил на улице Сяньшуй, поэтому госпожа Ду сразу вспомнила его:
— Вчера госпожа Ню заходила к нам — выглядела ужасно измождённой, плакала, говоря, что её дочь умерла от внезапной болезни… Так вот в чём дело! Какая несправедливость! А что ты собираешься делать?
Цзян Дун ответил:
— Боюсь, семья Ню до сих пор ничего не знает. Я дам им намёк.
Госпожа Ду обеспокоенно сказала:
— А вдруг они, боясь позора, не захотят поднимать шум? Ох, зная, что рядом живут такие волки, я даже спать спокойно не могу!
Цзян Дун подумал про себя: если захотят поднять шум — будут свои методы, если не захотят — найдутся и другие. Но говорить об этом жене не стоило — только тревожить её понапрасну.
Поэтому он лишь сказал:
— Будем действовать по обстоятельствам. Может, у семьи Ню есть причины молчать? Не волнуйся, я знаю меру. Ты права — нельзя допускать, чтобы они и дальше жили у нас по соседству.
В этот момент все трое членов семьи Цзян единодушно пришли к одному и тому же выводу.
http://bllate.org/book/11416/1018925
Готово:
