Ду Янь покачал головой, и взгляд его упал на схему — вдруг застыл. Пробежав глазами страницу, он с лёгким восхищением сказал Цзян Юэ’эр:
— Ты всё-таки обладаешь немалой удачей.
Цзян Юэ’эр не поняла:
— Что?
Ду Янь уже собирался показать ей одно место в книге и объяснить, как вдруг сбоку повеяло прохладой — дверь кабинета открылась. Внутрь вошёл господин Лу с доброжелательной улыбкой:
— Похоже, юный господин Ду уже нашёл ответ.
Ду Янь поспешно дёрнул Цзян Юэ’эр за рукав, и они вместе поклонились. Он улыбнулся:
— Ещё не успел поблагодарить дядю Лу за помощь.
Господин Лу уселся в резное кресло и с живым интересом спросил:
— Ну так какой же у тебя ответ?
Ду Янь поднёс ему книгу и указал на одну строку:
— Только что, просматривая записи, сестра наткнулась на «Записки уезда Янлю». В одном из очерков, «Заметки о Сяо Чжуншане», говорится: «Внутри горы камень упал с небес, повернул на северо-запад, ещё десять ли пути — и в расщелине между хребтами…»
Ду Янь говорил уверенно и чётко, но лицо господина Лу невольно исказилось от изумления: он ведь сам только мельком пробежал глазами эту страницу, а мальчик уже запомнил её дословно!
Глядя на этого юношу с ясными, проницательными глазами, господин Лу невольно вздохнул:
— Если бы все на свете были такими, как ты, простым людям и жить бы не пришлось!
Ду Янь опустил голову и смущённо улыбнулся:
— Но вы же один из немногих цзюйжэней всего уезда! Если вы — простой человек, то тогда…
Господин Лу махнул рукой:
— Думаешь, звание цзюйжэня — великая честь? На свете есть люди, чьи способности и представить невозможно.
Слуга принёс свежий чай. Ду Янь лично взял чайник и налил гостю:
— Разумеется, моё знание ничто по сравнению с вашим опытом.
Господин Лу отпил глоток, и разговор явно увлёк его:
— Да что там опыт… Просто в юности мне посчастливилось несколько лет пожить в столице. И только.
— Даже так — это уже больше, чем большинство жителей Янлю могут себе вообразить, — улыбнулся Ду Янь.
Господин Лу смотрел на него. В глазах юноши была та же глубокая спокойная ясность, что напоминала ему давно забытые времена.
— Ты не такой, как другие. При твоих способностях рано или поздно ты тоже доберёшься до столицы и превзойдёшь меня. И тогда поймёшь: в мире множество удивительных людей и событий. Твой талант велик, но далеко не уникален.
Ду Янь с любопытством спросил:
— А кто эти удивительные люди? Не расскажете?
На такой вопрос господин Лу обычно не стал бы отвечать. Но перед ним был мальчик, которому едва исполнилось восемь лет. Как бы ни был сообразителен ребёнок, до возраста, когда нужно начинать опасаться чужого ума, ему ещё далеко.
Поэтому господин Лу улыбнулся:
— Удивительные события случаются каждый день, но удивительных людей — раз-два и обчёлся. За все годы в столице я встретил, ну… максимум трёх-пяти.
— Например?
— Знал я одного юношу. Так же, как ты, обладал феноменальной памятью и природным даром. Его литературный талант затмевал всех сверстников в столице. И в восемнадцать лет он действительно стал чжуанъюанем.
Тут господин Лу замолчал.
— А дальше? — нетерпеливо спросил Ду Янь. Ладони его медленно покрылись испариной: он чувствовал — этот человек, о котором говорит господин Лу, наверняка имеет к нему самое прямое отношение.
Он не знал, не обманывает ли его интуиция, и бросил взгляд на Цзян Юэ’эр — и не поверил своим глазам: эта пухленькая девчонка прислонилась к стеллажу с книгами и, кивая головой, уже мирно посапывала! Как она вообще может засыпать где попало?!
Господин Лу, погружённый в воспоминания, ничего не заметил и продолжил:
— Потом, конечно, император оценил его по достоинству, и слава его стала ещё ярче прежнего.
Он вдруг выпрямился, и выражение лица стало предельно серьёзным:
— Люди с выдающимися способностями часто чересчур самоуверенны. Такие порой заводят врагов, даже не осознавая этого. Ты, мальчик, в учёбе можешь не беспокоиться — тебе это даётся легко. Но помни: умение учиться — не самое главное. Гораздо важнее уметь строить отношения с людьми. Понял?
Это были слова, рождённые искренним волнением. Ду Янь ответил торжественно:
— Понял. Но скажите… с тем человеком что-то случилось из-за того, что он обидел кого-то?
Господин Лу прищурился:
— Дела при дворе не объяснишь парой слов. Да и я всего лишь посторонний — боюсь даже слушать, не то что расспрашивать. То, что я сейчас сказал, — лишь размышления вслух. Может, и не имеет отношения к его беде.
— Но всё же… его проблема была очень серьёзной? — не унимался Ду Янь.
Господин Лу взглянул на него. Внутри у мальчика всё сжалось. Хозяин дома произнёс:
— Не знаю. Не осмеливаюсь спрашивать. Вроде пока цел, но по сравнению с прежними днями — небо и земля. Который час?
— Почти конец часа Собаки, — ответили снаружи.
Ду Янь сделал вид, что удивлён:
— Уже так поздно? Нам пора домой.
Господин Лу не стал его задерживать, велел подать фонари для юного господина и госпожи Цзян и отправил сына проводить гостей.
По дороге домой Цзян Юэ’эр спросила, о чём с ним говорил господин Лу.
Ду Янь посмотрел на её чистые, искренние глаза и отделался общими фразами. Вспомнив, как сегодня вечером она спорила с Лу Цзюанем и всё больше запутывалась, он не удержался:
— У тебя столько вопросов — почему бы не спросить меня? Зачем лезть к этому болвану? Он тебя только запутает ещё больше!
Цзян Юэ’эр вовсе не считала себя неправой и обиженно фыркнула:
— Ты всех считаешь болванами! Кто после этого посмеет к тебе обращаться?
Ду Янь подумал про себя: «Да ты сама постоянно надо мной издеваешься! Я лишь словечко брошу — и то недостойно?»
Но вслух это звучало бы не слишком внушительно, поэтому он проглотил слова и услышал, как эта глупышка добавила:
— В следующий раз не называй меня глупой — и я обязательно буду к тебе обращаться!
Ду Янь фыркнул:
— Тогда ищи решения сама. Завтра наставница Мэй задаст вопрос — сама и отвечай!
Цзян Юэ’эр тут же захихикала, и голос её стал сладок, как мёд:
— А-цзин, ты же такой умный! К кому мне ещё обращаться, как не к тебе? Правда ведь?
— Фырк.
— Не фырчи! Расскажи скорее, как мне завтра отвечать госпоже Мэй?
От такого голоса уголки губ Ду Яня сами собой дрогнули в улыбке:
— Фырк.
— В расщелине между хребтами есть родник, вода в нём — как алый шёлковый пояс… Наставница, я вчера нашла запись в путевых заметках одного местного учёного. Там сказано, что под этим источником лежит особый камень, окрашивающий воду в красный цвет. Однажды его обнаружили и стали использовать как краситель. При особом способе ткачества ткань, окрашенная этим камнем, переливается всеми оттенками алого, словно утренняя заря. Если мы найдём этот камень и метод ткачества и обучим им ткачих нашего уезда, такая ткань непременно станет популярной. Таким образом, наша женская школа внесёт вклад в благосостояние Янлю.
Сказав это, Цзян Юэ’эр затаив дыхание смотрела на госпожу Мэй.
Разумеется, по выражению лица наставницы она так и не поняла, одобрено ли её решение. Та лишь кивнула:
— Поняла. Садись.
Изначально госпожа Мэй задала такое задание лишь затем, чтобы девочки из богатых семей лучше поняли жизнь простых людей и быстрее сдружились между собой. Но сегодня, выслушав ответы, она с удивлением обнаружила, что некоторые ученицы предложили вполне реальные идеи.
Госпожа Мэй, сумевшая первая в уезде открыть женскую школу, была женщиной широкого кругозора. Выслушав всех, она тут же изменила план занятия:
— Отлично! Теперь обсудите между собой, чья идея кажется наиболее осуществимой. Ту, что выберете, я представлю уездному начальнику для окончательного решения.
При этом она незаметно бросила взгляд на Цзян Юэ’эр — самую юную среди новых учениц. Именно её госпожа Мэй особенно выделяла.
Девушки, в основном из обеспеченных семей, быстро вступили в оживлённые споры. В итоге выбрали три предложения — и, разумеется, среди них оказалось и предложение Цзян Юэ’эр.
Цзян Юэ’эр ликовала. Как только госпожа Мэй объявила перерыв, она помчалась делиться радостью с Ду Янем.
Вернувшись, она увидела, как Чэнь Даньхуа улыбается ей:
— Поздравляю! Я сразу знала, что твою идею выберут.
Цзян Юэ’эр сияла, но не забыла поздравить подругу:
— И тебя тоже! Ведь твоё предложение тоже прошло!
Чэнь Даньхуа предложила выращивать в уезде Янлю дерево драконовой крови — из него получают ценный лекарственный препарат сюэцзе. Если развить его культивирование, это принесёт богатство местным фермерам.
— Да что тут радоваться! Всё благодаря отличному братцу, — раздался вдруг насмешливый голос.
Все вокруг сразу стихли.
Цзян Юэ’эр парила в облаках и даже не сразу поняла, что это относится к ней:
— Хуа-хуа, как думаешь, чью идею выберет уездной начальник?
Чэнь Даньхуа незаметно обернулась и сердито посмотрела на говорившую, потом улыбнулась подруге:
— Наверное, твою. Отец научил меня немного разбираться в таких делах, и я сразу поняла: твоё предложение намного практичнее моего. Дерево драконовой крови хоть и дорогое, но плохо растёт и требует много лет, чтобы дать плоды. Вряд ли его можно быстро внедрить повсеместно. Я просто не придумала ничего лучшего за отведённое время.
У Цзян Юэ’эр невольно дрогнули губы в довольной улыбке, но она тут же сдержалась и скромно возразила:
— Твоё тоже неплохо! Может, именно его и выберут?
— Да уж, надейся на лучшее! Неужели уездной начальник отдаст предпочтение чужой девчонке, а не своей собственной дочери? — снова вставила своё слово та же голос.
Цзян Юэ’эр наконец поняла:
— Чжан Би, ты со мной разговариваешь?
Ко второму дню занятий почти все в классе уже знали друг друга. Кроме новенькой Цзян Юэ’эр, самой активной ученицей была именно Чжан Би. Но сегодня её предложение не прошло отбор, в то время как другие два — одно от Чэнь Даньхуа, другое от племянницы уездного судьи — были одобрены. Поэтому она направила всю свою злость на самую беззащитную — Цзян Юэ’эр.
Чэнь Даньхуа нахмурилась и с тревогой посмотрела на подругу: ей очень нравилась эта жизнерадостная и искренняя девочка, и она боялась, что та либо отдалится, узнав правду, либо, как большинство, начнёт лебезить.
Чжан Би чуть не задохнулась от возмущения:
— Даже не понимаешь, обращаются ли к тебе! И после этого осмеливаешься говорить наставнице, будто выполнила задание сама?
Цзян Юэ’эр растерялась — ей казалось, девушка ведёт себя странно без причины:
— Ты же не назвала моё имя! Откуда мне знать, что обращаешься ко мне? Твои родители не учили: прежде чем заговорить с кем-то, нужно назвать его по имени?
Она говорила без злобы, но Чжан Би услышала в этом насмешку над своим воспитанием. В ярости она выкрикнула:
— Это ещё лучше, чем врать наставнице, будто выполнила задание сама!
Даже самой терпеливой девочке после таких слов стало обидно. Цзян Юэ’эр вспыхнула:
— С чего ты взяла?! Я и правда сама выполняла задание!
Чжан Би презрительно усмехнулась:
— Перестань врать! Без своего замечательного братца ты бы и пальцем не шевельнула!
Она была уверена, что вот-вот увидит, как Цзян Юэ’эр растеряется или расплачется. И была права насчёт одного: идею действительно придумал Ду Янь, и даже слова для выступления сегодня утром он продиктовал ей по слогам — она долго зубрила. Но это не значило, что вся заслуга принадлежит только ему! Ведь она сама искала ту книгу! Без неё откуда бы А-цзин узнал, что искать?
Если бы Чжан Би сказала это кому-то другому, десять из десяти почувствовали бы себя уличёнными и либо смутились, либо вспылили. Но Цзян Юэ’эр была честной до невозможности — она не только признала помощь брата, но и сделала это с полной уверенностью:
— Я никогда не говорила, что сделала всё одна! Разве наставница запрещала просить помощи? Если можешь — попроси моего А-цзина помочь и тебе!
http://bllate.org/book/11416/1018924
Готово:
