Цзян Юэ’эр так испугалась, что её спина выгнулась дугой, но госпожа Мэй продолжала без обиняков:
— Тот человек сказал, что ученицы нашей женской школы — ни воспитания, ни приличия!
В кельях поднялся гул, и девочки взорвались:
— Наставница, кто это сказал?
— Да, кто?! Как же так можно! Клеветать на нас!
Госпожа Мэй приподняла руку, призывая к тишине:
— А вы как думаете?
Эти девочки, которых семьи прислали в первую женскую школу уезда Янлю, возможно, не были из самых богатых домов, но большинство их родителей считались весьма просвещёнными. Под влиянием семей многие уже получили некоторое начальное образование до поступления в школу и воспринимали обучение скорее как новинку, отнюдь не ожидая, что за стенами школы их станут так злобно осуждать.
Услышав вопрос наставницы, почти все хором воскликнули:
— Конечно, нет!
— Он врёт!
Когда первая волна возмущения немного стихла, госпожа Мэй снова спросила:
— А почему, по-вашему, он так сказал?
В кельях стало чуть тише. Одна из девочек ответила:
— Наверное, потому что они не знают, что такое наша женская школа?
Остальные тут же подхватили:
— Да, точно так!
— Ведь мы — первые ученицы женской школы в уезде Янлю! Многие просто не понимают, чем мы здесь занимаемся.
— Верно, — подтвердила госпожа Мэй. — Многие не знают, зачем нужна женская школа, и даже считают, будто женщины, читающие книги, нарушают естественный порядок и тратят деньги впустую. Скажите мне: как нам сделать так, чтобы эти люди поняли ценность женского образования? Чтобы они перестали считать, будто учёба для женщин — пустая трата времени?
На этот раз в кельях воцарилась долгая тишина.
Цзян Юэ’эр увидела, как госпожа Мэй вышла за дверь и сказала служанкам:
— Пусть на кухне приготовят побольше еды. Сегодня девочки будут обедать здесь. И передайте тем, кто ждёт у ворот.
Обед в доме семьи Чэнь подали очень быстро. Цзян Юэ’эр даже заподозрила, что госпожа Мэй всё заранее подготовила.
После еды девочкам стало легче, и одна из них предложила:
— Мы можем рассказать всем, что чтение книг возвышает дух и приносит радость.
— А как именно ты собираешься это делать?
Девочка с двумя аккуратными пучками на голове уже продумала план:
— Нанять несколько подёнщиков, чтобы они ходили по улицам с бубнами и громко рассказывали людям о пользе учёбы. — Она покраснела и добавила: — Когда играют свадебные барабаны, вся улица бежит смотреть! Такой способ точно сработает.
Девочки дружно расхохотались.
Госпожа Мэй одобрительно кивнула и велела ей сесть:
— Есть ли ещё предложения?
Кто-то предложил арестовать всех клеветников и наказать их — тогда слухи сами исчезнут. Другая заявила, что сплетни — это пустой звук без корней, и не стоит обращать внимания на таких глупцов. Кто-то ещё…
Цзян Юэ’эр тоже предложила несколько идей, но вот её соседка по парте Чэнь Даньхуа…
Цзян Юэ’эр видела, как та то выпрямляется, то снова съёживается, шепча себе под нос. Очевидно, у неё было много на уме, но она никак не решалась встать!
В конце концов Цзян Юэ’эр не выдержала, вскочила и резко потянула подругу за руку:
— Наставница! У Чэнь Даньхуа есть, что сказать!
Чэнь Даньхуа так испугалась, что, увидев на себе все взгляды, готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Но госпожа Мэй уже заговорила:
— Говори, Чэнь Даньхуа.
Чэнь Даньхуа покраснела до корней волос и запинаясь произнесла:
— Я… я думаю… если бы мы сделали что-то полезное для этих людей… они, наверное, перестали бы говорить о нас плохо?
Едва она договорила, как глаза госпожи Мэй вспыхнули:
— Полезное? Почему ты так решила?
От этого взгляда в груди Чэнь Даньхуа вдруг разлилось тепло, и она обрела невероятную смелость:
— Я думала: с древних времён учёные мужи учились лишь для того, чтобы служить государю. А что значит «служить государю»? Это значит защищать границы, укреплять власть и приносить благо народу. Мы, женщины, не можем стать чиновницами и не сможем защищать границы… Но разве мы не можем сделать хоть что-то полезное для народа? Даже если нам не удастся заткнуть всех сплетников, мы хотя бы сможем гордиться собой. И когда кто-нибудь спросит меня: «Зачем ты училась?», я смогу прямо и честно ответить: «Я служу государю через своё знание! Женское образование — не напрасно!»
— Прекрасно! — хлопнула в ладоши госпожа Мэй. — А ты уже придумала, чем именно заняться?
— …
В тот день занятия в женской школе затянулись надолго. Девочек отпустили лишь тогда, когда мальчики из соседних келий уже вышли на улицу.
На этот раз Цзян Юэ’эр шла домой в компании двух подруг, но радости в этом не было. Даже благодарность Чэнь Даньхуа за то, что та помогла ей выступить, не могла развеселить её.
Ещё не выйдя из келий, она уже поведала обо всём Ду Яню:
— Ты ведь помнишь, я целый день переживала вчера? А сегодня наставница даже не стала меня отчитывать… Разве я не должна радоваться?
— Но… — Цзян Юэ’эр скорбно опустила голову. — Мы же не знаем, что сделать, чтобы люди почувствовали нашу пользу и замолчали! Госпожа Мэй заставляла нас думать весь день, но ничего подходящего не придумали. Завтра надо дать ей ответ… Ацзин, помоги мне! Что мне делать?
Ду Янь прикрыл рот рукой и подумал про себя: «Этот вопрос даже опытному чиновнику не всегда под силу. Неужели госпожа Мэй решила таким образом испытать эту глупышку?..»
Он с редкой нежностью погладил её по голове и честно признался:
— Я тоже не знаю.
Лицо Цзян Юэ’эр сразу обвисло:
— А???
— Я знаю! Я знаю! — вдруг воскликнул Лу Цзюань. — Отец говорил: в книгах — тысячи миров. Читай больше, и обязательно найдёшь ответ!
Ду Янь удивлённо взглянул на него: «Похоже, в этом Лу Цзюане всё-таки есть что-то стоящее».
А потом ему в голову пришла идея.
Он медленно улыбнулся и, обратившись к Лу Цзюаню, будто только что осенившийся, произнёс:
— Да! Как же я сам до этого не додумался? Можно же читать книги! Говорят, в библиотеке твоего отца множество томов. Не мог бы ты, Лу-гэ, представить нас господину Лу и попросить разрешения почитать книги?
Лу Цзюань так обрадовался похвале от этого самого «богатого ребёнка», что чуть не унёсся в облака. Он даже не разобрал, что именно сказал Ду Янь, и сразу закивал:
— Да-да! А? Что ты сказал?
Цзян Юэ’эр, стоявшая рядом, тоже невольно раскрыла рот от изумления:
«Они же почти не общались! Как Ацзин сумел за несколько фраз уговорить его одолжить книги и даже познакомить с отцом-цзюйжэнем?! Мне на это целый день понадобился! Неужели он сейчас дал Лу Цзюаню какое-то волшебное зелье?!»
Цзян Юэ’эр так верила своему Ацзину неспроста.
В её памяти не существовало ничего, чего бы он не смог сделать, если бы захотел.
Как, например, в тот раз, когда всего двумя фразами он убедил Лу Цзюаня не только познакомить его с господином Лу, но и одолжить книги. А встретившись с самим господином Лу, ему хватило нескольких слов, чтобы рассмешить того до слёз — человека, которого Цзян Юэ’эр боялась до дрожи в коленях. Господин Лу не только разрешил им свободно пользоваться своей библиотекой, но и сам пригласил остаться на ужин.
Разумеется, как и сама Цзян Юэ’эр, с детства любимая всеми женщинами улицы Шили — от старух до молодых матерей, — её Ацзин тоже пользовался огромной популярностью. Он был умён, красив, вежлив и аккуратен — качества, которые ценили все без исключения.
Особенно после того, как о нём пошёл слух как о «богатом ребёнке». Даже грамотные мужчины, завидев его, звали поближе, чтобы поговорить. А потом, уходя, обязательно давали подзатыльник собственному сыну со словами:
— Посмотри на Ду Яня! А теперь посмотри на себя! Почему ты не можешь быть таким же?..
Так что и увлечённость господина Лу Ацзином была вполне объяснима.
Даже госпожа Лу, которая считала своего сына самым совершенным существом на свете, не могла не признать:
— Как же воспитывают детей в семье Цзян? Девочка — само совершенство, а сын — словно небесный юнец, сошедший на землю! Завтра обязательно спрошу у госпожи Цзян её секрет!
Правда, такие слова она осмелилась бы произнести лишь в отсутствие сына.
Господин Лу тут же поднял брови:
— Вот видишь! Признаёшь, что твоё женское мнение ограничено? Если бы я не настоял, чтобы сын пошёл в частную школу, разве он нашёл бы такого друга? Вон уже сам ходит в библиотеку — значит, начал стремиться к знаниям!
Госпожа Лу возмутилась:
— Да как ты смеешь! Мой сын — истинный талант! А у тебя из него получился просто деревянный чурбан! Это ты плохо учил, чуть не погубил его!
Господин Лу аж задохнулся от гнева:
— Невежественная женщина! Если бы не ты, которая зимой боится, что ему холодно, летом — что жарко, и постоянно потакаешь всем его капризам, мой сын давно бы выучил «Тысячесловие»! Теперь даже маленькая девчонка его превзошла! Ай-яй-яй! Да ты настоящая львица с востока!
Последовал громкий грохот — господин Лу, с тремя царапинами на шее, поспешно выбежал из главных покоев, сердито фыркая:
— Невыносима!
Он шёл, кипя от злости, и вдруг заметил свет впереди. Подняв голову, увидел, что уже почти дошёл до библиотеки.
— Что? Юный господин и его друзья всё ещё там? — спросил он у слуги.
— Да, господин.
— Уже так поздно, а спать не ложатся? — пробурчал он и подкрался к окну.
В библиотеке трое детей сидели на циновках, а у стеллажа с коллекциями мирно посапывала крепкая служанка.
Господин Лу нахмурился:
— Откуда эта женщина?
Слуга робко ответил:
— Это Аццин из дома Цзян. Господин Цзян, видя, что дети задерживаются, прислал её присмотреть за ними.
Услышав «дом Цзян», господин Лу сразу успокоился и стал внимательно разглядывать детей через дырочку в оконной бумаге.
Первым он увидел Ду Яня — даже сидя на полу, тот держал спину совершенно прямо. У его ног лежали две стопки книг, а в руках он держал ещё одну. Он быстро листал страницы, и каждую прочитанную книгу аккуратно перекладывал в другую стопку, попутно приводя её в порядок. Поэтому вокруг него было самое опрятное место.
Господин Лу одобрительно кивнул и перевёл взгляд на ту маленькую проказницу. Если бы не сегодняшнее прекрасное настроение от встречи с этим изящным и умным юношей, он бы никогда не допустил её в свою библиотеку!
Посмотрите: как она сидит! Как держит книгу! И ещё ест, читая… Кто вообще принёс сюда сладости?! А теперь ещё и прислонилась спиной к Ду Яню! Невероятная дерзость!
Жилы на лбу господина Лу заходили ходуном. Боясь сорваться и нарушить правила гостеприимства, он поспешно отвёл взгляд — и чуть не лопнул от ярости: его собственный сын спал, положив голову на стопку книг!
Он уже собирался ворваться внутрь, но в тишине библиотеки раздался мягкий девичий голосок:
— Ань-гэ, помоги мне, пожалуйста, разобрать вот это предложение.
— А? Какое? «Между горными хребтами есть источник, вода в нём — как алый шёлк»? Что именно непонятно?
Господин Лу тут же снова прильнул к дырочке. Его сын, разбуженный голосом, не рассердился, а встал и начал искать на полке:
— У отца есть «Шовэнь цзецзы». Сейчас найду.
Господин Лу погладил бороду и подумал: «Похоже, у этой девочки действительно есть свои достоинства…»
За спиной двоих, обсуждавших текст, Ду Янь немного сбился с ритма.
Конечно, он ни за что не признался бы, что ему немного неприятно, что пухленькая подружка обратилась за помощью не к нему, а к Лу Цзюаню.
И потом, разве два двоечника могут вместе найти правильный ответ?
Да, именно двоечники.
Цзян Юэ’эр знала немало иероглифов, но только узнавала их по отдельности. Стоило буквам собраться в новое предложение — и смысл становился для неё туманным.
Не выдержав, как они всё больше путались, Ду Янь вмешался:
— Нет, это предложение означает: «На горе есть источник, вода в нём красная, и местные жители говорят, что в горах…» Что за книгу ты читаешь? Совсем бред какой-то!
Он вырвал у неё том. На синей обложке чёрными иероглифами значилось: «Записки уезда Янлю». Открыв наугад, он увидел, что это сборник заметок одного из местных учёных — несколько путевых очерков и записей о прочитанном. Пухленькая, видимо, так долго разглядывала эту книгу из-за нескольких рисунков внутри.
http://bllate.org/book/11416/1018923
Готово:
