Цзян Юэ’эр не ожидала, что мать поймает её врасплох. Высунув язык, она в два прыжка юркнула в свою комнату:
— Сейчас же оденусь! Мама, не злись, пожалуйста. Ведь как только ты злишься, лицо темнеет и ты становишься совсем некрасивой.
Госпожа Ду покачала головой — с этой шаловливой дочуркой ничего не поделаешь.
С четырёх лет Цзян Юэ’эр сама одевалась; разве что из-за коротких ручек не могла заплести сложные причёски. В этом смысле она избавляла мать от всяческих хлопот.
Когда девочка закончила одеваться, госпожа Ду собрала ей два пучка на макушке и, взяв за руку, повела в столовую переднего двора.
Цзян Юэ’эр шагала с глубокими вздохами:
— Мама, а в чём вообще прок жить в таком огромном доме? Чтобы поесть, приходится топать полмили!
Госпожа Ду невольно улыбнулась:
— Одна ты такая замороченная. Но, пожалуй, согласна: мы ведь только переехали. Нас в доме немного, а через пару дней в главном крыле уже построят кухню, и тогда мы четверо будем обедать там.
— Мама, зачем отец вообще построил такой гигантский дом? Нам же всё равно не заселить его!
Госпожа Ду вспомнила планы мужа и усмехнулась:
— А ради кого ещё? Боится, что тебе будет тесно.
— Опять из-за меня?! — возмутилась Юэ’эр. — Как же так?
Госпожа Ду не стала объяснять дочери, что муж, строя дом, уже продумал, где будут жить даже её внуки. Она лишь сказала:
— Хватит корчить рожицы. Ты же девочка…
Юэ’эр тут же замолчала. Как только мать начинала фразу со слов «ты же девочка», это означало одно: неприятностей не избежать.
Так и вышло. Перед входом в столовую госпожа Ду объявила ей «роковую весть»:
— Женская школа госпожи Чэн открывается через три дня. Я уже записала тебя. Так что не смей опозорить меня там!
Как гром среди ясного неба!
Цзян Юэ’эр споткнулась — левая нога зацепилась за правую:
— Но госпожа Чэн же сама говорила, что отказывается открывать школу! Почему передумала?
— Неужели учительница всё-таки решила открыть женскую школу? — раздался голос Ду Яня.
Госпожа Чэн была супругой наставника Ду Яня, господина Чэна.
Времена менялись: женщины всё чаще выходили из дома, чтобы работать, и во многих местах на юге страны начали открываться женские школы. Эта мода наконец добралась и до уезда Янлю.
Правда, в Янлю женских школ никогда не было, да и родовые кланы здесь держали крепкую власть. Госпожа Чэн хотела стать первой, но учениц не находилось. Её «школа» «работала» с прошлого года — и до сих пор так и не открылась.
Госпожа Ду рассказывала об этом с гордостью:
— Всё благодаря господину Чэнь! На трёхмесячном празднике своей супруги он сам предложил отправить туда дочь и публично заявил об этом. После этого остальные чиновники тоже выразили поддержку. Теперь в школу рвутся все, и если бы я не заранее договорилась с госпожой Чэн, тебе бы места не досталось. Цени возможность!
Последние слова были адресованы, конечно же, Цзян Юэ’эр.
— Мама, — чуть не заплакала та, — в школе ведь бьют! Даже Ацзин, который так хорошо учится, получил! А я такая глупая — учитель точно меня не полюбит. Разве нельзя просто учиться дома?
— Раз знаешь, что глупая, тем более должна стараться. Да и Ацзин получил не за учёбу, а за драку. Если будешь слушаться учителя, за что тебя бить?
Это был голос Цзян Дуна.
После болезни Ду Яня два года назад супруги Цзян по взаимному молчаливому согласию заменили его прежнее прозвище «Янь-гэ’эр» на «Ацзин».
Раз уж глава семьи заговорил, Юэ’эр поняла: спорить бесполезно. Но всё же не сдавалась:
— Тогда дядя Янь скажет, что мы нарушили слово!
За годы близких отношений с домом Яней, да ещё и из-за их общего секрета, господин Янь и Цзян Дун, один — литератор, другой — воин, всё больше находили общий язык. Каждый год Цзян Дун находил повод — то жалость к дочке, то ещё что — чтобы не отправлять её к Яням, и господин Янь уже не раз строго отчитывал их за это.
Но Цзян Дун был готов:
— Я уже договорился с дядей Янем. Отныне каждое утро Асун и Або будут учиться у господина Чэна. Тебе пора осваивать женские умения. С сегодняшнего дня тебе больше не нужно ходить в дом Яней.
Асун и Або — так звали старшего и второго сыновей Яней.
На этот раз Юэ’эр действительно расплакалась:
— Отец…
Вчера вечером она как раз планировала расспросить Асуна и Або о господине Лу! А теперь отец внезапно рубит все связи — как же быть с делом Ацзина?
К счастью, «отец» оказался не совсем бездушным. По окончании завтрака он дал особое разрешение: Юэ’эр могла проститься с Асуном и Або — в знак уважения к старым отношениям.
Ду Янь два года назад официально начал обучение и каждый день ходил к господину Чэну. Значит, в дом Яней теперь ходила только Юэ’эр.
Это устраивало её как нельзя лучше.
Господин Янь только что вернулся с плавания на судне и теперь восседал на стуле у боевого двора, одной рукой держа свой маленький фарфоровый чайник, другой помахивая веером, закинув ногу на ногу и время от времени приговаривая между глотками:
— Эй, мерзавцы! Ещё раз попробуйте сбежать — лично выйду вас колотить!
По вдохновению от помощи Юэ’эр в тренировках сыновей два года назад, господин Янь набрал ещё несколько мальчишек из семей соседей и подчинённых, чтобы те составляли компанию его отпрыскам. Поэтому, когда Юэ’эр пришла, на дворе уже кипели занятия.
Правда, таких сообразительных и смелых детей, как брат с сестрой Цзян, которые не боялись его сыновей и даже частенько их подкалывали, больше не находилось.
Увидев Юэ’эр, господин Янь широко улыбнулся:
— А, Юэ’эр пришла! Эй, принесите девочке несколько тарелок лучших цукатов, что я привёз из столицы! Ты куда добрее своего отца — хоть помогаешь дяде Яню с этими бездельниками. Эй, а чего ты садишься?
Юэ’эр не только уселась рядом с ним, но и сама себе налила чашку чая, взяла кусочек сушеного яблока и отправила в рот:
— Дядя Янь, отец сказал, что мне больше не нужно помогать Асуну и Або в тренировках. Я сегодня пришла по делу.
За годы знакомства «бумажный тигр» господин Янь давно потерял для Юэ’эр всякий страх.
Но теперь этот «бумажный тигр» нахмурился и жадно прикрыл тарелку с цукатами:
— Ну ладно, раз не будешь тренироваться — мои сладости тебе не светят! Сколько всего хорошего я тебе подарил за эти годы, а ты — бац! — и бросаешь всё. Неблагодарная!
Юэ’эр округлила глаза:
— Дядя Янь, как можно спорить со мной, маленькой девочкой, из-за конфет?
— Мои конфеты — не для неблагодарных девчонок! Ван Сигуй! Передай мальчикам: сегодня тренировка продлится до часа Собаки!
До часа Собаки! Когда же у неё останется время поговорить с Асуном и Або?
Столкнувшись с взрослым, умеющим врать ещё лучше её самой, Юэ’эр сдалась:
— Дядя Янь, это же отец решил! Обижайся на него, а не на меня!
Господин Янь хмыкнул и закинул в рот кусочек маринованного арбуза.
Видимо, чтобы увидеть Асуна и Або, придётся сначала уладить дело с дядей Янем.
Юэ’эр наблюдала за тренировкой и вдруг поняла, в чём проблема.
Из-за увеличения числа участников господин Янь изменил правила. Асуну и Або по-прежнему запрещалось трогать Юэ’эр, но всех остальных они могли ловить и бить — и это считалось победой.
На площадке мальчишки гонялись друг за другом, кричали, но почти всегда Асун и Або гнались за другими, а те либо сразу сдавались, либо бежали без оглядки.
— Неужели за один день всё так изменилось? — удивилась Юэ’эр.
— Эти мальчишки слушались только тебя, — вздохнул господин Янь. — Без тебя они потеряли боевой дух. А эти два мерзавца теперь бегают ещё быстрее обычного!
Хоть Юэ’эр и была девочкой, но, растя рядом с Ду Янем, многому научилась. Особенно в том, как управлять Асуном и Або.
Або давно сдался ей без боя, а даже Асун, хоть и заявлял, что не боится, на самом деле старался её избегать.
Дети чувствуют настроение. Новые ребята, видя, как боятся Юэ’эр сыновья господина Яня, сами стали собираться вокруг неё, чтобы противостоять этим всё более свирепым «тиранам» двора.
Юэ’эр улыбнулась:
— В чём тут проблема? Дядя Янь, если боитесь, что Асун с Або слишком грубо обращаются с другими, просто свяжите им руки! А то и одну ногу — пусть попрыгают!
Господин Янь хотел лишь подразнить пухленькую девочку, но та всерьёз дала ему идею. Он расхохотался и поднял большой палец:
— Умница, Юэ’эр! Эй, вы там—
— Дядя Янь! — Юэ’эр потёрла край одежды, смущённо опустив глаза. — Подождите, пока я уйду… Иначе Асун с Або сразу догадаются, что это мой совет. А мне ведь ещё с ними поговорить надо!
С новым способом мучить сыновей господин Янь был в прекрасном настроении:
— Хорошо, сделаю, как скажешь. Пусть доброта твоя будет полной. — И громко скомандовал: — Достаточно на сегодня! Асун, Або, ко мне!
Братья давно заметили Юэ’эр. Або, не дожидаясь второго зова, радостно подскочил к ней:
— Сестрёнка Юэ! Думал, ты сегодня не придёшь. Как отец вдруг разрешил?
Когда подошёл и Асун, медленно семеня, Юэ’эр сказала:
— Мне нужно кое-что у вас спросить.
Або тут же хлопнул себя по груди:
— Говори! Сделаем всё!
Асун прищурился и косо на неё взглянул:
— Сначала скажи, что именно.
Эта пухляшка уже не такая круглая, но хитрости в ней стало не меньше, чем у того Ду.
«Опять копирует моего Ацзина!» — подумала Юэ’эр и сладко улыбнулась Асуну:
— Да ничего особенного. Просто спрошу: на нашей улице Сяньшуй есть семья по фамилии Лу?
— Ты про тех, у кого сын до сих пор ест в нагруднике и при первом же замечании орёт «мама!»? Про Лу-Няньню?
Вспомнив вчерашнего Лу Цзюаня, который действительно ел в нагруднике, Юэ’эр не удержалась и фыркнула:
— Вы как его так называете? Это и есть дом Лу?
— Конечно! Других Лу поблизости нет. Зачем тебе они?
— Вчера, когда я его увидела, подумала: как родители могут такое допускать? Он же выше меня, а его всё ещё кормят с ложечки!
— Да ты ничего не знаешь! У них девять дочерей, и только потом родился этот «золотой яичко». Конечно, берегут как зеницу ока. По-моему, если так дальше пойдёт, Лу Цзюань совсем одуреет.
Стоило затронуть интересную тему — и Або сам выложил всё, что знал.
Господина Лу звали Лу Чжиюань, и он даже был держателем степени цзюйжэнь. Правда, в улицу Сяньшуй они переехали всего на два года раньше семьи Цзян. Раньше были богатыми землевладельцами в деревне, но после получения степени господин Лу решил, что в деревне неудобно общаться с учёными людьми уезда и префектуры, продал часть имущества и перевёз всю семью в самый оживлённый район уезда — на улицу Сяньшуй.
— А господин Лу часто хвастается перед другими?
— Откуда нам знать? Зачем тебе вообще господин Лу? — вмешался наконец Асун, молчавший всё это время. — Ты же интересовалась Лу Цзюанем!
Юэ’эр и Асун никогда не ладили. Она закатила глаза:
— А нельзя просто так спросить? Запрещено, что ли?
И, вскочив, направилась к выходу.
— Сестрёнка Юэ, куда ты? — Асун поспешил за ней.
— Пойду в дом Лу посмотрю, — и, вспомнив свой «совет» дяде Яню, зловеще помахала рукой: — Берегитесь!
От этого взгляда у Асуна мурашки по спине пробежали. Он толкнул брата:
— Иди за ней. Чувствую, нас опять подставили. Только как?
Або замялся:
— А отец?
— Не бойся! Скажи, что угощаешь эту пухляшку прощальным обедом в ресторане «Фу Шунь». Отец её обожает — не запретит.
Глаза Або загорелись, но, кивнув наполовину, он вдруг спросил:
— А кто платить будет?
Асун в отчаянии ударил себя по лбу:
— У отца проси, дурень! Ты даже глупее этой пухляшки! Как же ты меня бесишь!
Так, пока взрослые в доме Цзян ломали голову, как найти семью Лу, Юэ’эр уже вела двух друзей прямо к их двери.
http://bllate.org/book/11416/1018917
Готово:
