Цзян Юэ’эр, вооружившись своей неотразимой улыбкой, принялась заигрывать с госпожой Лу:
— Вчера, как только увидела тётушку, сразу почувствовала родство! Сегодня осмелилась заглянуть без приглашения… Не прогневаетесь, что так дерзко?
Кто же не любит чистенького, жизнерадостного и вежливого ребёнка? Даже госпожа Лу — у которой было целых девять дочерей и которая обычно нос задирала к небу — не устояла перед таким обаянием. Она ласково щёлкнула Юэ’эр по щёчке:
— Как же твоя мама умеет растить девочек! Слушать одно удовольствие — словно мёдом намазано! Чанъань, позови молодого господина и барышню, пусть поприветствуют Цзян-сяоцзе.
Затем она распорядилась подать гостье мармеладки и нарезать фруктов, суетясь, будто для самой важной персоны.
Янь Да и Янь Эр, наблюдавшие за этим, изумлённо переглянулись: «Ничего себе! Эта пухленькая проказница! Госпожа Лу, считающая себя женой джурэна и никогда даже боком не взглянувшая на прохожих, теперь от умиления чуть ли не цветами осыпает! Неужто переменилась в одночасье?»
Госпожа Лу, конечно, не переменилась. Едва взглянув на этих двух маленьких хулиганов из дома Яней, она тут же нахмурилась и спросила Юэ’эр:
— Юэя, как это ты с ними вместе оказалась?
(И заметьте — всего пара фраз, а она уже зовёт её по домашнему имени!)
Какое уж тут равное отношение!
Янь Да тут же вспылил:
— Пойдём, Сяоэр!
Цзян Юэ’эр, разумеется, только радовалась их уходу. Она прекрасно понимала: госпожа Лу терпеть не может этих двоих. А если они останутся, как ей наладить отношения с хозяйкой?
Поэтому она весело помахала им, будто прогоняя мух:
— До встречи! Провожать не буду!
Янь Да чуть не споткнулся от возмущения: «Бесстыжая маленькая предательница! Без нас она бы и не знала, с какой стороны ворота у дома Лу!»
Убедившись, что эти два шалопая покинули её дом, госпожа Лу предостерегла:
— Юэя, ты ведь из хорошей семьи. Не водись с этими плохими мальчишками. Вечно они шумят и драки заводят — одни неприятности! На днях даже одежду нашего Аня порвали!
Теперь понятно, почему госпожа Лу так их невзлюбила — тронули её золотое яичко!
Цзян Юэ’эр лишь улыбалась, не комментируя, и, заметив, что дети Лу всё ещё не появились, поспешила спросить:
— Тётушка Лу, ваш муж, наверное, очень влиятельный человек?
Губы госпожи Лу слегка приподнялись:
— Почему ты так решила?
— Вчера он сам говорил, что знаком со множеством важных чиновников. Если бы он не был великим человеком, разве мог бы знать столько знатных особ?
— Кто это говорит?! — раздался вдруг голос сверху. — Мой отец один из трёх джурэнов в уезде Янлю! Конечно, он велик!
Вошёл Лу Цзюань.
Сегодня он не носил своего обычного нагрудника, но зато копировал мать: высоко задрав голову и глядя на собеседника так, будто закатывал глаза.
«Неужели его мать действительно вырастила дурачка?» — вспомнила вдруг слова Янь Эра Цзян Юэ’эр.
— Где твоя скромность? — улыбнулась, увидев сына, госпожа Лу. — Ань, скорее поздоровайся с младшей сестрёнкой Юэ.
Глаза Лу Цзюаня тут же уставились на тарелку с мармеладками рядом с Юэ’эр:
— Мама, ты отдала мои хайтангоу этой девчонке?! А мне что есть?!
Госпожа Лу смутилась:
— Ну что ты, всего лишь мармеладка… Гостья у нас, пусть Юэсестрёнка полакомится.
— Нет! Хочу свои хайтангоу! Пусть она мне компенсирует!
Лу Цзюань уже готов был зареветь.
— Подожди! — не успела остановить его мать.
Тут же перед ним протянулась пухлая ладошка:
— У меня тоже есть! Хочешь?
Лу Цзюань бросил взгляд и отвернулся:
— Это не мои хайтангоу. Не хочу!
— А это мармелад из хайтангоу, привезённый прямо из столицы! Точно не хочешь? — надула губки Цзян Юэ’эр. («Этот Лу Цзюань ещё хуже Янь Да с Янь Эром!» — подумала она про себя.)
Если бы не необходимость наладить отношения с госпожой Лу, она бы ни за что не стала делиться лакомством, которое припрятала из тарелки господина Яня, когда уходила от них.
— Из столицы? — Лу Цзюань схватил мармеладку. — Дай попробую!
— Ах!.. — госпожа Лу не успела его остановить и, смущённо обратившись к Юэ’эр, сказала: — Твой братец такой прямолинейный… Не обиделась?
Обиделась ли она? Ещё как! Но улыбаться уже не было сил:
— Пусть братец наслаждается…
Госпожа Лу явно чувствовала вину и, вспомнив прежний вопрос девочки, осторожно спросила:
— Ваш отец вчера… не болтал ли лишнего у вас дома?
Цзян Юэ’эр тут же собралась:
— Что вы! Он так много знает важных людей — мне даже завидно стало!
— И кого именно он упоминал?
Юэ’эр сделала вид, будто напрягает память:
— Так много… Особенно один высокопоставленный чиновник по фамилии Гу, с которым ваш муж особенно дружен. Скажите, тётушка, как ему удаётся знакомиться со столькими влиятельными людьми?
Услышав фамилию «Гу», лицо госпожи Лу мгновенно изменилось. Сжав зубы, она прошипела:
— Напился пары чашек и совсем забыл, кто он такой!
Однако, вспомнив, что рядом гостья, она тут же смягчилась:
— В молодости твой дядюшка учился в Государственной академии в столице. Там столько талантливых людей — неудивительно, что он кое-кого запомнил. Ах, Цзюцзе! Иди-ка сюда, помоги развлечь свою маленькую гостью.
Госпожа Лу быстро отправила младшую дочь проводить Цзян Юэ’эр в сад, а сама направилась во двор.
Цзян Юэ’эр крепко запомнила каждую деталь и по возвращении домой рассказала обо всём родителям.
В тот день Цзян Дун вернулся рано — в управе дела не было. Он как раз помогал госпоже Ду подсчитать вчерашние расходы и отдельно отложил деньги за заказ ресторана «Фу Шунь», размышляя вслух:
— Раньше и не замечали, а Лю Шунь оказывается настоящим талантом! Всего несколько лет прошло после пожара, а он уже построил такое великолепное заведение прямо в уезде.
В этот момент в комнату вбежала дочь и, прильнув к уху отца, доложила обо всём, что узнала.
Цзян Дун и госпожа Ду были ошеломлены: они сами ломали голову, как бы познакомиться с господином Лу, а их дочь уже успела «пообщаться» с его супругой!
«Неужели это наша глупенькая, рассеянная дочка?!»
В семье Цзян было мало детей, и супруги не хотели втягивать дочь в мрачные семейные тайны. Но раз два ребёнка всегда вместе, кто знает, когда она всё выяснит сама — тем более, она уже призналась, что подозревает Гу Цзинъюаня в том, что он и есть Ацзин.
Ду Янь обедал в школе, поэтому Цзян Дун сегодня как раз успел услышать всю историю «разведки» своей дочери.
— Пока ничего не говори Ацзину. И больше не ходи в дом Лу, Юэя, — сказал он, взглянув на дочь с тяжёлым вздохом. Он понимал: не имеет смысла избегать этого дела — его дети и так полны решимости. Лучше самому что-то придумать, чем позволять им рисковать.
Цзян Юэ’эр была крайне недовольна — она ведь почти ничего и не выяснила:
— Почему?!
Цзян Дун строго посмотрел на неё:
— Как это «почему»? Девушка должна выходить из дома только с сопровождением взрослых! Куда ты без спросу шляешься? А служанка, которую просили найти тебе, где?
Последнее он спросил у госпожи Ду.
Поскольку они недавно переехали, в доме не хватало прислуги. Утром Аццин отвезла Юэ’эр к Яням и сразу вернулась домой, поэтому никто и не знал, что девочка сама отправилась в дом Лу.
Госпожа Ду вздохнула:
— Сейчас все живут лучше, мало кто согласен продавать детей в услужение. Где взять подходящую служанку?
Они не осмеливались доверять дочери кого-то, чья жизнь не зависела бы полностью от них. Поэтому, даже переехав в новый дом, предпочитали оставлять детей одних, не рискуя нанимать посторонних.
Цзян Юэ’эр давно перестала бояться сурового лица отца. Она показала ему язык:
— Не буду!
И, топая ногами, выбежала из дома.
Дом Лу находился всего в тридцати шагах позади их нового жилья — совсем рядом.
Однако слова родителей заставили её насторожиться. Она уже не осмеливалась снова расспрашивать госпожу Лу.
Поэтому, приходя в следующий раз, она сразу заявила, что хочет поиграть с Лу Цзюцзе и Лу Цзюанем.
Госпожа Лу с радостью принимала гостей для своих детей, но на этот раз, опасаясь повторения инцидента с мармеладками, вместо сладостей налила Юэ’эр чай:
— Попробуй наш мускусный настой. Тоже из столицы.
Лу Цзюцзе скоро появилась, а вот Лу Цзюань заставил себя ждать — Юэ’эр успела выпить три чашки чая, прежде чем он наконец пришёл.
На щеке у него ещё виднелся след от подушки после дневного сна, и он громко воскликнул, входя:
— Мама, опять кто-то пришёл?
Увидев Цзян Юэ’эр, он даже улыбнулся:
— Это ты? У тебя ещё остались те хайтангоу?
Госпожа Лу едва сдержала смущение, но Юэ’эр уже весело потянула его за руку:
— Все твои! А ещё я принесла тебе цзаонигао от Бай По — очень вкусные! Покажешь мне ваш сад, и я угостлю?
— Цзаонигао? Фу, невкусно, — буркнул Лу Цзюань, но всё равно побежал за ней. — Подожди меня!
Цзян Юэ’эр вскоре поняла: иметь при себе разные лакомства — отличная стратегия! Всего за одно угощение Лу Цзюань стал гораздо дружелюбнее. Правда, почти весь пирог исчез в его желудке, но зато он с энтузиазмом повёл её осматривать сад и даже пригласил в свою комнату.
Юэ’эр, конечно, не интересовалась детскими игрушками. Указав на кабинет господина Лу, она спросила:
— В кабинете твоего отца есть книги?
— Книги? Скучища! — отмахнулся Лу Цзюань. — Юэсестрёнка, у меня целый набор кукол для театральных представлений! Поиграем?
Целый набор кукол?!
Цзян Юэ’эр чуть не забыла о своей цели!
Но вовремя вспомнила:
— Я устала. Может, спросим у дядюшки Лу чашку чая?
— Тогда я здесь подожду, — тихо сказала Лу Цзюцзе, которую Юэ’эр чуть не забыла за весь этот день.
— Почему? Ты не устала? Не хочешь отдохнуть?
— Отец не любит, когда я захожу в его кабинет… Лучше я не пойду.
— Как же ты будешь учиться писать, если не входишь туда?
— Отец говорит: «Женщине не нужно знаний — добродетель важнее». Он запрещает мне грамоте обучаться, — тихо ответила Лу Цзюцзе, опустив голову.
— Без грамоты тебя легко обмануть! — воскликнула Цзян Юэ’эр, не понимая такого мышления. Хотя сама она не любила занятия письмом, но родительские наставления всегда слушала внимательно.
Лу Цзюцзе промолчала.
— Ладно, — махнула рукой Юэ’эр и последовала за Лу Цзюанем к кабинету господина Лу.
Дверь оказалась закрытой.
Лу Цзюань не стал стучать — просто толкнул, и дверь открылась:
— Отец не дома. Заходи!
Цзян Юэ’эр разочарованно вздохнула — она ведь пришла именно за господином Лу! Теперь придётся уходить ни с чем.
Но Лу Цзюань уже нырнул внутрь.
Пришлось войти и ей:
— Твой отец не дома…
Лу Цзюань тем временем вытащил из-под стола деревянную шкатулку и высыпал всё содержимое на письменный стол:
— Отец любит прятать сокровища под столом! Смотри, даже стеклянные шарики есть!
Цзян Юэ’эр бегло окинула взглядом: в основном — письма, да ещё какие-то тяжёлые нефритовые чернильницы и камни. Ничего интересного.
Пока Лу Цзюань снова залез под стол в поисках сокровищ, она подошла к книжной полке и начала медленно читать названия:
— «Антология древней прозы»… «Горные…»
— Ты, старый дурень! Я с тобой разговариваю или нет?! — вдруг раздался снаружи сердитый голос госпожи Лу.
— Чего орешь? — ответил ей господин Лу, и Цзян Юэ’эр показалось, что в его голосе слышится вина. — Я всего лишь пару слов сказал в доме Цзян!
— Пару слов?! Да это простые слова? Ты боишься, что весь свет не узнает о твоих связях с этим Гу? Слушай сюда, Лу! Если тебе жить надоело — дело твоё, но мой Ань ещё жить хочет! Ты хоть иногда бываешь дома, но ради всего святого — держи язык за зубами! Неужели хочешь погубить нас всех одним своим глупым словом?!
http://bllate.org/book/11416/1018918
Готово:
