Цзян Юэ’эр заранее знала, что он не согласится. Она отлично понимала: с тех пор как младший брат появился в их доме, только на слова матушки Ду он никогда не возражал. Именно он был самым послушным ребёнком в семье — особенно перед ней. Даже отец в разговоре с ним не имел такой власти, как матушка!
Но и она, Юэя, была не промах! С тех пор как научилась говорить, ни дня не проходило, чтобы не приставала к родителям или не торговалась с ними — так она и освоила несколько приёмов торга.
Она хитро прищурилась:
— Я не заставлю тебя помогать мне даром. Ты сошьёшь мне это, а я попрошу дядюшку Яня научить тебя боевым приёмам. Как насчёт такого обмена?
Ду Янь наконец взглянул на неё. «Похоже, эта пухленькая девчонка всё-таки не совсем глупа, — подумал он. — Она угадала, что сейчас я хочу учиться боевому искусству даже больше, чем грамоте, и уже ловко торгуется». Жаль только, что боевой наставник из дома Яней был нанят самим господином Янем за крупную сумму специально для сына, чтобы закалять его тело и дух. Настоящие боевые техники господин Янь обучал лично и никому постороннему не передавал. Почему же этот наставник должен бесплатно учить его — просто спутника дочери семьи Цзян?
Ду Янь потерял память, но от природы был сообразительным ребёнком, способным из одного выводить три. Ему не нужно было спрашивать — он и так знал: по здравому смыслу, господин Янь не согласится на просьбу Цзян Юэ’эр.
Но… всегда есть исключения.
Господин Янь действительно очень любил Юэ’эр. Если она попросит его лично, возможно, ему удастся выучить хотя бы один-два приёма.
Однако Ду Янь был не из тех мальчишек, кого легко соблазнить. Он твёрдо и холодно произнёс всего одно слово:
— Нет.
К его удивлению, пухленькая девчонка не стала, как обычно, цепляться за него и умолять. Она опустила голову и вдруг замолчала.
Та, что обычно болтала без умолку, будто у неё при себе всегда было десять маленьких рожков, вдруг утихла — и это вызывало странное чувство непривычки.
«Ладно, — подумал Ду Янь, — без моего присмотра эта пухленькая наверняка снова начнёт шалить. А если она не закончит работу, матушка снова ударит её по ладоням, и она расплачется — вот будет суета».
С этими мыслями он невольно бросил взгляд в её сторону.
Цзян Юэ’эр действительно пыталась продеть иголку и выглядела весьма сосредоточенной. Но, видимо, не знала, как правильно это делать: белая конопляная нить уже запуталась в клубок на ткани, и теперь она, бросив нить, двумя пухлыми пальчиками старалась распутать узел.
Как её два пальца, похожие на морковки, могли справиться с таким запутанным клубком? Юэ’эр усердно и упорно распутывала нитки, покрываясь потом, но клубок становился всё сложнее.
Ду Янь смотрел на это и сам чуть не вспотел от напряжения. Не выдержав, он выхватил у неё иглу с тканью:
— Почему ты сама этим занялась?
Он хотел спросить: «Если не умеешь, почему не обратилась ко мне?» Но Юэ’эр поняла иначе и сердито фыркнула:
— А ты хочешь вместо меня получить подзатыльник от матушки?
Ду Янь слегка прикусил губу, и на щеке проступила ямочка величиной с рисовое зёрнышко:
— Умеешь приспосабливаться. Всё отлично понимаешь.
Затем спросил:
— Ты на меня не злишься?
Юэ’эр хитро улыбнулась, рухнула на лежанку и заворчала:
— Завтра я заболею и не смогу пойти в дом Яней.
Ду Янь машинально ответил:
— Завтра праздник, тебе и так не нужно идти к Яням.
Юэ’эр: «...» Иногда младший брат бывает невыносим!
Она сердито выпалила:
— Тогда я заболею и послезавтра! И ты не сможешь отработать приём «Парящий орёл»!
Тут Ду Янь наконец понял: «Вот оно что! Эта пухленькая девчонка так просто не сдаётся. Она решила: „Если мне плохо, то и тебе не будет хорошо“ — хочет вместе со мной отправиться ко дну!»
Обычно он бы проигнорировал такие угрозы: ведь Юэ’эр вряд ли легко удастся симулировать болезнь до победного. Но матушка терпеть не могла, когда дочь ходит в дом Яней. Возможно, стоит ей немного понадоедать — и матушка действительно запретит ей выходить.
Ду Янь посмотрел на клубок, который уже почти распутал: «Внезапно захотелось снова завязать его в узел...»
Видимо, придётся серьёзно поговорить с ней, иначе дело не разрешится.
Он вздохнул:
— Это же не я заставил тебя шить. Разве ты не боишься, что если не сделаешь этого сама, матушка снова накажет тебя?
Юэ’эр фыркнула:
— Да я завтра, послезавтра и через день тоже буду больна!
Ясно: она отказывалась разговаривать по-человечески.
И Ду Янь... Ду Янь не мог игнорировать эту угрозу!
Ему пришлось сказать:
— Ладно, я помогу тебе. Но если матушка проверит работу и заметит, что то, что ты ей сдашь, отличается от того, что ты сделала сама, что тогда?
Матушка вполне могла это проверить!
Цзян Юэ’эр вынуждена была признать:
— Я ведь не отказываюсь учиться! Просто сегодня уколола палец, поэтому ты поможешь мне хоть немного?
Ду Янь снова вздохнул:
— Хорошо. Но только в этот раз. И никому не говори.
Согласился! Юэ’эр чуть не подпрыгнула от радости:
— Обещаю молчать! — Она же не дура: если матушка узнает, кому достанется наказание?
К тому же у неё были веские причины уклоняться от шитья. Она помнила свой сон: в том мире она умела шить и готовить лучше всех, все хвалили её за умелые руки. Но когда их семья попала в беду, разве помогли ей эти навыки? Ничего не изменилось!
Значит, слова матушки из того сна — «Хорошая девушка должна уметь шить и готовить, лишь тогда муж будет уважать её, свёкр и свекровь полюбят, и жизнь пойдёт гладко» — оказались не совсем верными.
Ду Янь не знал, что сестра давно убедила себя в своей «правоте». Он сказал:
— В будущем, когда матушка будет учить тебя шить, старайся получше.
Юэ’эр улыбалась во весь рот и особо не вслушивалась в его дальнейшие слова, только кивала: «Угу-угу», — ведь главное — брат согласился помочь! Что там за условия — неважно, сначала надо было согласиться!
Так, не заметив, она согласилась и на его требование: «Не забудь попросить господина Яня разрешить мне заниматься боевым искусством».
Госпожа Ду ничего не знала о детских интригах.
Закончив домашние дела, она вспомнила, что ещё не доделала тонкую хлопковую ткань для соседнего магазина тканей, хозяин которого, господин У, ждал её заказ. Поспешно сев за ткацкий станок, она установила катушку с хлопком.
Раньше, пока муж не получил должность писца в уездной администрации, госпожа Ду подрабатывала ткачихой. Она так быстро и качественно ткала знаменитую трёхслойную хлопковую ткань из Сунцзянфу, что её изделия первыми раскупали в магазинах. Даже сейчас, когда положение семьи улучшилось, многие торговцы сами приходили к ней с просьбой соткать ткань.
Госпожа Ду не могла сидеть без дела, поэтому после выполнения домашних обязанностей она ткала пару рулонов и отправляла их в магазин на реализацию.
Только что она закончила один рулон, как услышала голос мужа, разговаривающего с кем-то у входа.
Увидев, что жена вышла встречать его и смотрит на свёрток в его руках, Цзян Дун пояснил:
— К нам приехали гости из родного места господина Чэня, и он велел мне вернуться пораньше. Раз завтра праздник и в управу идти не надо, я купил детям немного игрушек, пусть повеселятся дома.
Господин Чэнь был уездным начальником уезда Янлю.
Госпожа Ду бросила на мужа многозначительный взгляд:
— Похоже, муж считает меня злой мачехой, которая, стоит тебе отвернуться, сразу начнёт мучить твою дочь.
Цзян Дун смущённо улыбнулся:
— Где уж там! Я пойду наверх, посмотрю на Юэя. — И, прижав к груди груду звенящих игрушек, поспешил скрыться.
Госпожа Ду покачала головой: «Так боится, что дочери будет трудно... Видимо, надеяться на то, что муж поможет воспитывать дочь, не приходится!»
Но ведь завтра муж обещал Юэе пойти смотреть гонки на драконьих лодках? По его словам сейчас, неужели планы изменились, и они не пойдут?
Вопрос госпожи Ду был разрешён чуть позже.
Цзян Дун принёс не только гору игрушек для детей, но и важную новость для жены.
— Решено: в шестой день, в полдень, Хун Цсы и Дин Дай будут водворены в клетки и пройдут по всему городу, чтобы все видели их позор. Хун Цсы и Дин Дай — те самые торговцы людьми, которые чуть не убили Ду Яня.
Госпожа Ду нахмурилась:
— Уездная администрация так быстро вынесла приговор? Таких злодеев следует казнить!
Будучи женой писца уголовного отдела, госпожа Ду кое-что понимала в законах. Она знала: если преступников приговаривают к смертной казни, решение должно быть утверждено Министерством наказаний. Учитывая расстояние от уезда Янлю до столицы, на это уйдёт минимум месяц. Значит, если сейчас уже назначено наказание, то это точно не смертная казнь.
Цзян Дун бросил взгляд наверх и показал знак «тише»:
— Приговор ещё не вынесен. Просто сейчас небезопасно. Несколько дней назад в соседнем уезде Пу пропало несколько детей, а вчера и у нас в уезде исчез один ребёнок. Господин Чэнь подозревает, что в этих местах действует банда похитителей, и решил устроить публичное шествие, чтобы запугать преступников.
Госпожа Ду ахнула:
— Значит, у Хун Цсы и Дин Дая есть сообщники?!
Цзян Дун ответил:
— Этого не знаем. По логике, если у Дин Дая были сообщники, они должны были затихнуть после его ареста. После этого случая господин Чэнь лично организовал усиленные патрули, и последние дни на улицах почти никто не разговаривает громко.
Госпожа Ду кивнула:
— Очень правильно.
В уезде Янлю, благодаря сложной системе водных путей и добродушному нраву жителей, раньше редко можно было увидеть патрулирующих стражников. Сейчас же очевидно, насколько серьёзно господин Чэнь относится к безопасности города.
Если даже такие меры не остановят похитителей, значит, они либо уверены в своей безнаказанности, либо являются настоящими отчаянными преступниками. Оба варианта сулят беду семьям с детьми.
Госпожа Ду немедленно решила:
— Завтра, во время гонок на драконьих лодках, дети останутся дома и никуда не пойдут. Да и в шестой день я не пойду смотреть на шествие. И на несколько дней прекратим ходить в дом Яней.
Это полностью соответствовало замыслу Цзян Дуна. Он указал на стол, заваленный танграмами и головоломками Любаня:
— Я как раз и купил эти игрушки, чтобы дети не скучали, сидя дома, и не устроили мне головную боль своим плачем.
Госпожа Ду прекрасно его знала и не стала спорить. Встав, она вышла из комнаты.
После Праздника драконьих лодок погода становилась всё жарче.
Слухи о пропавших детях в уезде Пу и подозрения уездной администрации о появлении банды похитителей быстро распространились. В городе воцарилась тревога: семьи с детьми на улице Шили строго ограничивали передвижения своих малышей, и детский смех и крики на улицах почти исчезли.
Отсутствие обычного шума соседских детей даже успокоило Цзян Юэ’эр, которой тоже запретили выходить.
В эти дни Ду Янь занимался письмом, а Цзян Юэ’эр, запертая матушкой дома, шила. Без внешних отвлекающих факторов и с примером брата оба ребёнка быстро прогрессировали.
Госпожа Ду была довольна.
Даже зная, что Ду Янь часто делал за Юэю шитьё, её удовлетворение от этого не уменьшалось.
Ду Янь был заботливым ребёнком: даже выполняя работу за сестру, он находил способы заставить её саму потрудиться и многому научиться.
Как гласит поговорка: «Не будь ни глупцом, ни глухарём — и не станешь хорошим главой семьи». В мелких детских спорах, если проблема несущественная, госпожа Ду предпочитала не вмешиваться.
Её спокойная жизнь продолжалась до тех пор, пока дом Яней снова не прислал за Цзян Юэ’эр.
За десять дней люди из дома Яней приходили не раз.
Но на этот раз явился сам управляющий Лоу. Он не только принёс богатые подарки, но и передал чёткое послание:
— Перед отплытием господин Янь неоднократно наказал мне: «Обязательно верни госпожу Цзян обратно». Вам, госпожа Цзян, не стоит беспокоиться, что вашей дочери будет некомфортно у нас. Сам господин Янь сказал: «Если кто-то посмеет обидеть госпожу Цзян, я сделаю так, что вся его семья будет страдать». К тому же господин Янь уплыл недалеко — при попутном ветре вернётся не позже чем через полмесяца. Неужели вы хотите, чтобы я не смог выполнить его приказ к его возвращению? Это поставит меня в крайне трудное положение.
На этом корабле господин Янь вёз также партию товаров, которую Цзян Дун приобрёл с помощью связей в кредит и поручил господину Яню продать.
Хотя законы запрещали чиновникам заниматься торговлей, писцы уездной администрации были низшими служащими, и при условии скромности такая деятельность не возбранялась.
Управляющий Лоу намекал: не стоит «переходить реку и сжигать мосты».
Раз уж дело зашло так далеко, госпожа Ду уже не могла, как в прошлый раз, легко отказать посланцу.
Так на следующее утро дети семьи Цзян снова переступили порог дома Яней.
К тому времени в доме Цзян уже появились новая служанка по фамилии Бай и горничная Аццин.
Цзян Юэ’эр помнила двух противных мальчишек из дома Яней, но поскольку в прошлые разы она не только не пострадала, но и заставила братьев Яней изрядно поплатиться, да ещё и наелась там вкусных дынь, то теперь она совершенно не возражала против возвращения в дом Яней для занятий боевым искусством.
http://bllate.org/book/11416/1018902
Готово:
